娟儿忙道：“原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了，不然到时我可孤单得紧，还变成‘没志的士’，那多没面子。”众人听了哈哈大笑，一扫口角的阴霾。韦子壮一路走来，见艳婷楚楚可怜，娟儿娇憨可爱，早把她们当作是自己的亲人一般，此时听娟儿说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道：“多谢两位大师顾全大局，咱们此后便走山路，也好避开官军。”当下众人商议了，自陕南一路行去，尽皆改行山道小径。寻常人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但杨肃观这行人却恰恰相反，他们武功高手众多，尽是少林武当里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。七人自走小路之后，果然不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少，一路行来，风光虽不见得明媚，但没人来惹是生非，再恶的风景，也算是好山好水了。后来行到一处小镇，杨肃观更买了两辆马车，供众人路上乘坐，更少掉无数奔波劳苦。行出半月有馀，时节入了大寒，众人也近凉州，四下不再见到丘陵山脉，极目所望，都是旷野一片。甘肃气候乾燥，此刻虽然酷寒，地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶莹剔透，彷佛仙境。众人多是中原人士，自不曾见过这些景致，伍定远地头出身，便一路上为众人解说，也好打发无聊时光。这日众人已到西凉城外，伍定远忽地面色凝重，一言不发，杨肃观看在眼里，猜知他顾虑自己逃犯的身分，便道：“伍兄切莫担心，你现下非但是朝廷的制使，更是柳侯爷的手下爱将，倘若这知府陆清正要为难你，自有我出面担待。”韦子壮也劝道：“正是如此，杨大人官拜兵部郎中，有他在此，官场上的那些琐事，还有啥好担忧的？”却见伍定远摇了摇头，道：“我不是怕那知府找我麻烦。便算找上了我，伍某一条烂命，也没什么值得忧心。”众人听他语气沉重，心下都是一凛。一旁娟儿问道：“你既然连死也不怕了，还有什么烦心？”伍定远叹息一声，看着漫天黄沙，道：“自燕陵镖局的案子发生以来，至今已有年馀。我忝为西凉捕头，非但不能将昆仑山凶徒绳之以法，还落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握紧双拳，咬牙道：“我…我这回若不能替苦主报仇申冤，我…我死也不瞑目！”说着说，眼眶竟有些红了。杨肃观劝道：“伍兄万莫自责，这群人非比寻常，这案子莫说是你扛不起，便是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。”伍定远长叹一声，摇头道：“但愿此番西来，能替柳大人找出有力证物来，盼能推倒江充这个奸臣，也算是为苍生除害了。”众人无不点头称是。当下伍定远便带同众人进城，他怕陆清正别有居心，若知自己返抵西凉，定会设下阴谋圈套，等着对付众人，便只悄悄入城，没敢惊动当地衙门。进得城里，只见西凉城不甚宏伟，街上也只三五间客栈，韦子壮皱眉道：“这西凉城不太热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。”伍定远道：“此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日，反正我们也不会在此耽搁太久，勉强还能应付一阵。”便引着众人，自往府邸行去。路上经过一处街道，只听远处一人呼喝连连，道：“死杂碎！我说你偷东西，你便是贼了，还敢说东说西的！”一人哭道：“我不是贼啊！不是贼啊！”众人听得这两人的对答，心下都是一奇，便往声音来处走去，行出数步，便见一名身着捕头服色的官差，手上拿着威武棒胡乱撕打，地下跪了一名摊贩模样的男子，口中呼天喊地的叫疼，四周挤满黑压压的人头，都在议论纷纷。娟儿提起脚跟观看，眼看那捕头凶恶无比，忍不住皱眉道：“这捕头怎能当街打人，这世上怎有这样的官儿？”两旁街坊听得艳婷此言，面色一颤，都是惊骇不已。娟儿略见讶异，奇道：“怎么了？我说错什么了吗？”一名老者压下嗓门，悄声道：“这位姑娘说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠，才接任一年多，就把百姓整得苦不堪爷言，他说你老子是母的，你老子便要成你娘，整日价作威作福，只会鱼肉乡民。你这话给他听了，准吃不完兜着走。”艳婷听这捕头如此狂妄，也感骇异，便问伍定远道：“伍大爷，那捕头你可认识？他以前便这般坏么？”伍定远面色铁青，冷笑道：“嘿嘿，这小子以前不过是个丑角，想不到我离开一年，廖化便能做起先锋了。”两名少女心下甚奇，不知他在说些什么。原来那新任捕头不是别人，正是旧日伍定远的手下阿三，这人是衙门师爷的小舅子，从不曾讨人欢喜，资历既浅，功夫又差，却不知陆清正何以提拔此人。他见阿三作威作福、恶形恶状，只怒得七窍生烟，恨不得当场三两拳打死阿三出气。杨肃观是个明白人，他见伍定远额头青筋冒起，想来他已然按耐不住，只怕旋即就要出手揍人，他往前一靠，伸手往伍定远肩上搭去，低声道：“咱们走吧，莫要多惹事端。”伍定远狠狠地往阿三看了一眼，想起这衙门也是自己多年的苦心经营，想不到今日风纪却败坏至此，心下甚是不忿，虽给杨肃观拉着，却还不情愿走。杨肃观与韦子壮两人半拖半架，这才把他拉离现场。众人到了伍定远的旧居，正要开门进去，伍定远抬头一看，赫然见到门上贴着知府的封条，当常烘色惨澹，颤声道：“陆清正，你好厉害啊！”当年他给人诬告陷害，落个丢官亡命的下场，这也罢了，哪知这陆清正实在狠辣，竟连自己的房子也要查封，众人见他全身发抖，想来真是气得厉害。伍定远狂怒之中，便要将封条撕下，杨肃观连忙拦住，道：“伍兄不忙！这封条还是留下的好，以免打草惊蛇。”伍定远闻得此言，只有长叹一声，停下手来，众人便自翻墙进去。是夜众人住得定了，各自商量日后行止，杨肃观道：“眼下咱们兵分两路，我与定远一路，前去查访昔年的案情线索。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探，看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。”众人正要答应，忽听灵真大声道：“杨师弟，大夥儿都有事干，你怎么漏了我？”那灵真听得伍定远与杨肃观一路，韦子壮与灵定一路，事情分派已毕，却独漏他一人，情急之下，便自叫了出来。灵定知道师弟行止粗鲁，若要进城访查，只怕三言两语间便露出马脚，连忙劝道：“师弟你这几日多歇歇，若要立功，也不忙在这时候。”灵真大声道：“老子要立什么鸟功？我来此处，只想找卓凌昭那老儿厮杀，谁管什么狗屁功劳了？你们干什么都好，就是不许把我关在这房里，否则老子明日便回少林！”众人见灵真蛮横起来，都不知如何是好。杨肃观面色如常，只淡淡一笑，说道：“谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干，我们高兴还来不及呢。”灵真哈哈大笑，大声道：“这还像句人话！”灵定见杨肃观迁就师弟，忙道：“灵真天性粗鲁，杨师弟不必拿他的话当真。”杨肃观微微一笑，摇了摇手，道：“师兄不必担心，我自有安排。”说着向艳婷伸手一招，唤道：“艳婷姑娘，请你过来。”艳婷脸上一红，低声道：“杨大人有何吩咐？”杨肃观微笑道：“姑娘切莫称我为大人，那太也生份了，便叫我大哥好了。”艳婷脸上更红，嚅囓地道：“杨…杨大哥…”伍定远犹在气愤陆清正的狠毒，但一见艳婷对杨肃观的神情，还是不甚舒坦，急忙转过头去，只做视而不见。那韦子壮却只笑了笑，好似见惯了姑娘家对杨肃观的羞态，却是不以为意。杨肃观向艳婷微微一笑，跟着朝灵真一指，道：“我这师兄生性好动，怕在房里呆不住，只是咱们此来西疆，不能没有一个居中策应、发号施令的人，在下推来想去，怕要劳烦姑娘担待则个了。”艳婷惊道：“你…你要我居中策应、发号施令？”众人也是惊奇不已，忙问道：“杨师弟此言何意？”灵真一向好大喜功，听这职务如此要紧，却又派给了这小泵娘艳婷，便也留上了神。杨肃观向众人眨了眨眼，微笑道：“咱们这些时日都在外面奔波，不能没有一人居中号令。只是这人一来要武功高强，见识明白，二来要能定得住心神，牢牢留守此地，这才能掌握大夥儿的行踪，随时出手救援。”说着拿出几枚火炮，交在众人手里，道：“这几日要有什么凶险厮杀，请各位向空放炮，艳婷姑娘见到火焰冲天，自会从府里赶来接应。”艳婷面色惨白，心中怦怦直跳，一旁灵真却舔了舔嘴，好似大为艳羡。那韦子壮也是老奸巨猾之辈，一听杨肃观说话，便知他有意戏弄灵真，好激得他自愿留守府内，便佯笑道：“正是。艳婷姑娘武功高超，正该担当这个大任。”艳婷虽然聪慧，却是个直性人，如何识得破这些机关？急忙摇手道：“这么大的职责，我是不成的…”杨肃观皱眉道：“连你也不肯，唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧，实在不能没人来干，咱们这几人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你却又不肯，这可怎么办才好呢？”艳婷一愣，道：“我…我武功最高？”杨肃观不去理她，自对娟儿道：“你师姐不肯，便由姑娘你来吧。我看姑娘定力过人，这居中策应一职，我看是非你莫属。”艳婷闻言，不由得骇然出声，这娟儿自小猴儿一般，什么时候与“定力”两字扯上边？她正要劝阻，忽见韦子壮向她眨了眨眼，好似要她不要多事。艳婷一脸茫然，只得欲言又止。娟儿也是个小猾头，情知杨肃观有意说笑，当即笑道：“好啊！我最喜欢当要紧的差了，你放心交给我，想本女侠武功高强，见事机敏，那小小贼子，自然手到擒来！”跟着比手画脚，嘻笑不绝。杨肃观哈哈大笑，道：“太好了，有九华山的女侠出头，大事定然无忧！”猛听一人暴喝道：“不成！”众人听得怒喝，连忙回头过去，只见灵真怒目圆睁，大声道：“杨师弟你在搞什么？这么要紧的大事，怎可交给小孩儿办！”杨肃观皱眉道：“可大夥儿都不愿留在此地啊，只有娟儿姑娘最识大体了。”娟儿装着一张苦脸，叹道：“是啊！只因你杨师弟百般求恳，本女侠才义不容辞，义薄云天一番，唉…大师父你还说东道西，世道不古啊！”众人听她胡言乱语，假作大人模样，无不心中暗笑。韦子壮也皱眉道：“娟儿说得是。想这居中策应的人要紧无比，我虽然想干，但功夫却差上一大截，唉…还不如娟儿这孩子来得手脚俐落。”灵真胀红了脸，喝道：“他…他那个的，既然你们都不成，让我来吧！”杨肃观故做诧异，惊道：“师兄你不是要出门么？现下忽然要你留在此处，岂不太勉强了些？”灵真大声道：“不必废话了，这居中策应一职非同小可，除我灵真的‘大力金刚指’外，无人可以担当重任，你们放心去吧！”杨肃观装得满脸勉强，叹道：“好吧！只是这居中策应之人当得稳坐中枢，可不能擅离职守，否则我等遇险，一时讨不得救兵，那可如何是好？”灵真暴跳如雷，喝道：“你休要看不起我，这几日老子只要离开这大门一步，便是乌龟王八灰孙子！”杨肃观喜道：“师兄此言当真？”灵真怒道：“你还怀疑啥？老子说话算话！”说着拍胸连连，就怕旁人不信。娟儿见灵真落入圈套，当即嘻嘻一笑，便来落井下石，说道：“话可是你说的，连上街溜躂、买个糕饼也不成哦！”灵真生平最爱甜食，猛听此言，心中大惊，颤声道：“连出门买块糕饼也不成？”娟儿哼了一声，斩钉截铁地道：“不成！”