又过数日，朔风大起，气候转为严寒，一众宫女太监都穿起皮裘，众军士虽也添加衣物，但身上的铁甲却结了一层薄薄的寒霜，倍觉辛苦。自出事以来，秦仲海加倍小心，他听从卢云建议，调出五百兵士，分为百支小队，每五人一队，半里一支，散布中军前后左右，一遇有事，便举狼烟为号，果然此法一用，大小情事都不脱中军掌握，路上甚是平静。这日行到一处地方，忽见远远一座高山，甚是雄伟壮阔，云雾缭绕中颇有孤高之感，秦仲海坐在马上，提鞭指去，问道：“这却是什麽山峰，居然生得这般险峻？”一旁薛奴儿冷笑道：“连这个也不知道，亏你还是朝廷的游击将军。”秦仲海哈哈笑道：“薛副总管若是知道，便就爽快说了，我向来‘不知便是不知’，从不装模作样。”薛奴儿嘴上占了便宜，心下甚是爽利，笑道：“既然你自承愚蠢，我这便告诉你吧！这山不是别处，正是昔年大名鼎鼎的‘怒苍山’！”秦仲海听了“怒苍山”叁个字，不免心下一惊，说道：“此处便是昔年聚兵叁万馀人，与朝廷大战一场的怒苍山吗？”薛奴儿嘿嘿一笑，说道：“那还有假吗？当年诛灭匪寇，我也立过汗马功劳，这座山便是化成了灰，咱家也认得。”秦仲海抬头望去，只见山顶彷佛还有些房舍，忍不住惊道：“难不成这山上还有匪徒聚集？要是他们在此设下伏击，我们岂不糟糕？”薛奴儿笑道：“怒苍山早已给朝廷剿灭了，馀下的人死的死，散的散，二十年前便成了一处废墟，还有什麽好怕的？”众人说话间，忽见远处举起狼烟，卢云忙道：“前头出事了，我们这就去瞧瞧！”秦仲海颔首道：“我也过去看看。”便请何大人坐镇中军，守卫公主，两人快马加鞭，一同前去察看。两人飞马向前，过不多时，便见手下几名兵卒躲在一处山坳，不住探头往外看去，卢云与秦仲海二人翻身下马，急急向前走去，一名小兵慌忙来见，低声道：“前头有一群模样奇怪的江湖人士，正自聚集在一处破庙前面，不知所欲为何，我们怕这些人别有意图，便请人回报将军。”秦仲海微一颔首，也探头去看，却见远处有一座破庙，看来年久失修，已然破败至极，那庙旁却围着四名男女，在庙门附近来回走动，不知在做些什麽。秦仲海道：“我下去瞧瞧，一会儿便上来，卢兄弟你在这接应着。”卢云答应了，秦仲海便飞身下去，他低着身子，往前奔了百来尺，跟着隐在一处山石后头。卢云见他身法奇快，心道：“秦将军的武功深不可测，号称‘火贪一刀’，却从没听过他的师承来历，不知他是什麽门派出身？”秦仲海藏好行踪，探出头去，只见一名女子俏生生地站着，约莫叁十来岁年纪，此女容貌甚是娇艳，但满脸愁容，不知有什麽天大的伤心事，居然神情哀痛如斯。秦仲海转头看去，只见另叁人长相奇异，一人长得白白净净，原本该是个美男子，谁知两颗门牙却突了出来，看来活像只兔子；另一人身材肥矮，头颈甚短，身躯却甚庞大，有如一只乌龟一般；最后一人身材异常高大，一张长脸灰黝黝的甚是怕人，两只小眼向上斜起，鼻孔却又朝天仰起，直如蛮牛般的长相。秦仲海寻思道：“这些人外貌诡异，个个怪里怪气的，却不知是什麽来历？此处是当年怒苍山的本寨，莫非有江湖人物在此约会聚集，那可大事不妙。”正想间，忽听那女子叫道：“项老啊！你再不出这个庙门，却要我们几个如何是好？就这样眼睁睁地看着山寨荒芜下去麽？你快出来主持大局啊！”一旁那兔子般长相的男子叫道：“是啊！你就忍心看我们自生自灭吗？你快快出来啦！”秦仲海心中一奇，想道：“原来这几人与怒苍山有关。听薛奴儿说起，这山寨不是荒废了二十年麽，怎地还有残党？真是怪的可以。”当下专心观看，要把事情查个明白。过了良久，那庙中却无人说话回答，良久良久，仍是寂静无声。秦仲海暗想道：“若有人伏在庙里，却怎地无人回答？莫非这些人故弄玄虚？”正看之间，那乌龟也似的男子大声道：“你再不出来，我便要进去了！”说着便往庙门冲去。那人脚步奔出，身子甫触大门，忽地莫名其妙的往后一摔，连翻了几个筋斗。秦仲海大吃一惊，方才虽只一瞬间，但他已见到庙中飞出一枚小小石子，猛往那乌龟也似的男子身上打去，登时便把他震飞出去，这份内劲实在非同小可，只看得秦仲海暗暗心惊。那女子怒道：“不出来便不出来，你这样打陶老四是什麽意思？连兄弟义气也不顾了吗？”一旁那兔子也似的男子大叫一声，只见他高高跳起，直直往屋顶跃去，轻功竟是不弱。忽然间，庙中又是一枚石子飞出，那兔子也似的男子连忙伸手挡格，但手掌一触飞石，全身如中电击，赫然从半空中摔了下来，跌了个狗吃屎。那乌龟也似的男子喝道：“小兔儿，咱们一起上！”那小兔儿大叫一声，两人一齐冲向前去，忽地庙中又飞出两枚石子，打中了他们的脚踝，两人啊地一声，扑地倒了，口中哼哼哎哎，半天爬不起来。秦仲海心道：“庙中之人的武功甚是高明，只怕胜过这两人百倍。看这人的武艺，倘若真要杀人，一出手便要了他们的性命。”眼看同伴良久站不起身，那铁牛般的汉子发出呜呜的吼声，似乎甚是愤怒，只见他大踏步的向前走去，神态武勇，竟是丝毫不怕。秦仲海见他脚步沉稳，下盘扎实，心道：“此人外门工夫练得极是道地，绝非方才那两人可比，不知庙里那人要如何应付？”只见那铁牛般的汉子伸手推门，便要闯入，忽然又是一块小石子飞来，往那人身上撞去，那人呜哇一声大叫，胸膛往前鼓起，硬生生地接下那枚飞石，只听碰地一声，如击大鼓，那铁牛却只喘息片刻，便又伸手推门，看来他定是练有“金钟罩”、“铁布衫”之类的外门硬功，不然要如何挡下飞石上所附的雄浑内劲？听得“嘎”地一声，那门已给推开一缝，秦仲海心下好奇，想看看是什麽人躲在庙里，便在此时，又见一块飞石掷来，这次掷来的小石力道雄强，激起的风声劲急无比，显然其中所蕴的内力远非方才几枚飞石可比，秦仲海心道：“这下可要糟糕了，倘若这铁牛硬要抵挡，只怕当场便会毕命。”那飞石快速而去，铁牛却浑然不挡不避，只是高高地挺起胸膛，简直把命横了出去，只听飞石声响甚急，只要撞上铁牛的胸口，定是开膛破腹的大祸。忽然那铁牛往旁跌开，秦仲海定睛看去，却是那女子出手相救。只见她用力往铁牛身上撞去，已将他推开了数尺，那飞石扑了个空，直冲出去，猛地撞在秦仲海身旁的大石上，只听啪地一声轻响，霎时石屑纷飞，溅到了秦仲海脸上，火辣辣地煞是疼痛。秦仲海心下一凛，寻思道：“好厉害！这人的手劲很有些门道，足与少林寺的硬功相较。”秦仲海正自惊叹，忽听那女子放声大哭，捶胸顿足，哀伤不能自己。那女子哭道：“我的命怎麽这般苦啊！我丈夫二十年来下落不明，自己的亲兄弟又战死在沙场之上，二十年来我已年华老去，大仇却始终不能报，老友却还凉薄至此，这要我如何是好？”她越哭越是伤心，一旁那铁牛甚是焦急，口中不住发出呜呜的声音，似乎想要劝解什麽，但却说不出话来。秦仲海心下领悟，才知那铁牛是个哑巴。陡地那女子大叫一声，手上已然多出一柄匕首，她惨然道：“本想靠着昔年的老友，也许报仇雪恨还有一线希望，谁知道他竟然无情无义，连自己的兄弟也要杀…呜…呜…我生不如死，不如今日就一了百了吧！”说着便往自己心口插落，手法快绝。铁牛虽在一旁，也是阻拦不及。那乌龟般的人大哭道：“大姊不要啊！”却为时已晚。忽听庙中之人一声叹息，一枚飞石射了出来，猛地击中那女子的手腕，那女子手一麻，匕首掉落在地，她凤眼圆睁，怒道：“你既不出来相助，也不许我死，到底想干什麽？”庙中传来一个沙哑的声音，说道：“二十年了，唉…你们这些人年年都来烦我，到底想要做什麽？”那小兔儿与乌龟般的男子大声欢呼，都笑道：“他开口了！项老总算开口了！”那女子却殊无笑意，厉声道：“你说我这二十年来在此搅和，那麽你呢？你二十年来伏在这破庙里，像那缩头乌龟一般，又是想干什麽！”庙中那声音叹了口气，低声道：“我是身不由己，你莫要怪我。”那女子大声道：“你身不由己？天下又有几人能够由得自己了？你只要一日缩头不出，我就每日都来烦你！”那人低声道：“你别再扰我，于人于己都没有好处的。”言语中似有无限伤心，无尽的难言之隐。那女子叫道：“我懂了，你是不是给人囚禁在这里？我帮你打破庙门，一起讨回公道，怎麽样！”她浑然忘记庙中之人武功远胜自己，若有人能将自己的老友囚禁在此，武功必然出神入化，凭她几人有限的武艺，又岂能是人家的对手？那人叹道：“别说了，快快去吧！我此番开口说话，已然犯了忌讳，你们快走吧！”那女子叫道：“什麽忌讳？凭你的武功，还怕什麽忌讳？”忽听一个声音笑道：“既然是忌讳，那就不得不叫人怕，否则也不叫忌讳了！”那声音尖锐，颇有不男不女的味道。众人回过头来，喝道：“什麽人？”只见一人足不沾地，如鬼魅般飘来，脸上擦着重重的白粉，唇上却又涂得红亮，看来妖异无比。秦仲海陡地心惊，暗道：“怎地这‘花妖’也跑到这里来了？他与这些人相识不成？”来人果是东厂的副总管，人称“花妖”的薛奴儿。只听薛奴儿嘿嘿冷笑，对着庙门说道：“项天寿，没想到你真的一诺千金，二十年来一直待在这座小庙里，无愧是当年‘大勇堂’的堂主啊。”听他这般说话，真是认得庙中之人。秦仲海寻思道：“原来那人叫做项天寿，怎地还与薛奴儿相识？不知两人以前有什麽过节？”那庙中之人听了问话，却只嘿地一声，便即沉默。薛奴儿见那项天寿不敢回话，登时哈哈大笑，往那几名男女一指，尖声道：“你们这几个又是什麽来历？为何在这里哭闹不休？”那女子大声道：“你又是什麽人？凭你也敢在这儿发号施令？”薛奴儿嗤了一声，冷笑道：“咱家面前，没有什麽不敢的事。”那女子怒道：“大胆！你可知此处是何地方！”她见薛奴儿说话蛮横狂妄，也动了真怒。薛奴儿听了这话，猛地尖声大笑，其状直如夜枭，他笑道：“这里是什麽地方？不就是什麽‘怒苍山’的总舵麽？不过是破铜烂铁一样的废墟，你却嚷嚷什麽？便是‘白沙帮’、‘五毒门’的总坛，也比这鬼地方称头多了。”那“白沙帮”与“五毒门”都是江湖上第叁流的小门派，薛奴儿言下之意，却是轻视贬抑“怒苍山”已极。小兔儿涨红了脸，大声道：“你…你…不许你污辱我们怒苍山！”薛奴儿双眉斜起，咦了一声，道：“你们怒苍山？”他侧着头打量那小兔子几眼，道：“听你这般说，你与怒苍山有些渊源罗？”小兔儿朗声道：“没错！昔日怒苍山排设宴席的就是我！人称‘小兔儿’哈不二便是！”薛奴儿笑得直打跌，说道：“听你说得认真，咱家还以为你是何方神圣，原来不过是只烧饭厨子。有啥好夸口的？”小兔儿气愤至极，怒道：“你可以小看我哈不二，可决不能轻辱咱们怒苍山！”薛奴儿嘿嘿一笑，道：“你口口声声地说咱们怒苍山，敢情这几只都是怒苍山的人马了？”小兔儿大声道：“没错！”神态甚是骄傲，似乎颇以自己的出身为荣。他还待要说，忽听庙里那人道：“哈兄弟，不要和他罗唆，你们快快走吧。”薛奴儿哼地一声，冷笑道：“项天寿啊项天寿，当年有胆子造反，现下却怎地胆小怕事起来了？我看怒苍山里全都是些不中用的废物！”那乌龟也似的男子跳了起来，怒喝道：“你这人说话好生狂妄！我今日便告诉你这不男不女的老妖怪，你老子便是怒苍山监造酒醋的‘金毛龟’陶清！你可给记好了！”薛奴儿哦地一声，笑道：“看来喝酒划拳之类的勾当，你这人的本领定是大得紧了。那铁牛般的汉子，却又是什麽人？”金毛龟昂然道：“说出来可别吓坏你啦！我大哥便是怒苍山里打造军器铁甲的第一好手，咱们‘铁牛儿’欧阳勇欧阳大哥！”那铁牛呜哇一声大吼，颇振声势。薛奴儿忍俊不禁，噗嗤一声，登时笑了出来，他笑道：“一个厨师，一个酒保，一个铁匠，怒苍山就剩下你们这几个废物吗？”却听那女子冷冷地道：“不管你是什麽来头，既然来到怒苍山脚下，就不容你这般污辱人！否则休怪我们下手不容情！”薛奴儿脸上青气一闪，狞笑道：“你这女子好大的口气，却又是什麽来头了？却是山寨里陪酒的，还是卖唱的啊？”跟着耻笑连连，神态轻蔑之极。小兔儿冲上前来，大声道：“你休得胡言乱语！我告诉你吧，咱们大姊不是别人，正是当年镇守五关的‘红粉麒麟’言二娘！你嘴里最好放尊重点！”薛奴儿长眉一挑，轻轻地咦了一声，这怒苍山昔年有“内叁堂”、“外五关”，镇守外五关的将领通称“镇关小彪将”，看来这“红粉麒麟”颇有来历，绝非其他人可比。薛奴儿颔首道：“原来你是‘镇关小彪将’之一，你其他的几个兄弟呢？怎麽没瞧见半个人影？”言二娘听得此言，眼眶儿忽地红了。薛奴儿哈哈大笑，道：“敢情一个个都战死了吧？只留下你们这几只不成气候的孤魂野鬼，在这儿丢人现眼、露丑卖乖！”这几句话虽然难听，但言二娘听了却没动气，她悄悄地低下头去，脸上泪珠滚滚而下，显然此言触动了她的心事。其馀几人也是红了眼，尽皆泪下。秦仲海远远看去，见了这女子伤心欲绝的模样，想起她自承丈夫下落不明，兄长又战死沙场，看来这俏生生的弱女子二十年来必是辛苦倍尝。秦仲海心中一动，心下忽起怜悯之感。眼见其余几个弟兄放声大哭，其状甚哀，言二娘率先抹去泪水，恢复了女中豪杰的神态，厉声说道：“你休得猖狂，倘若本山五虎上将任一在此，定会将你斩成两截，让你知道厉害！”薛奴儿耻笑道：“口说无凭，快弄几个来和咱家过过招吧。还是要朝阴间招魂做法，把他们的尸首弄上阵啊？哈哈！哈哈！咱家可杀不了死人哪！”言二娘尖叫一声，怒道：“告诉你吧！我言二娘便算是孤零零的一个人，也要为兄弟们报仇雪耻！今生今世，如不杀光朝廷里的卑鄙小人，便是死也不瞑目！”薛奴儿咦地一声，说道：“你要杀光朝廷的卑鄙小人？听你这么说来，这些年你们这些残兵败将依旧死性不改，还是在跟朝廷作对造反嘛！”小兔儿哼了一声，说道：“没错！我们只要见到贪官污吏，一定下手把他除去！倘若遇到朝廷重要的人物出巡，那更是绝不放过！”秦仲海恍然大悟：﹁好啊！暗杀公主的刺客便是他们！﹂那时动手的人有三男一女，看来便是眼前这几人了。薛奴儿听了这话，登也察觉有异，他两条细细的眉毛缓缓挑起，森然道：“那日有人暗杀公主，却原来是你们这几只孤魂野鬼干的好事？是也不是！”小兔儿见了他阴森的面目，一时不敢接口，只回头看著言二娘，却听“红粉麒麟”大声道：“没错，下手的就是我们！这贼皇帝一家子都是假仁假义的无耻之徒，人人皆可杀之！只恨我学艺未精，没能将这欺世盗名的公主杀死！”她坦承其事，那是把性命豁出去了。庙中那人听了此言，深深地叹了口气，似想劝谏什么，却又欲言又止。