过了半晌，那人道：“夫人这是梧桐居么？我见门上匾额这般写的。”梧桐居士道：“不敢。贱号正是‘梧桐居士’，有辱公子清听了。”那人一愣，奇道：“夫人真是梧桐居士？我曾听过扬州有位梧桐居士，此人雅擅丹青，山水花鸟，无一不能。莫非真是夫人？”当时重男轻女，士大夫圈尤其如此，任凭女子才气再高，文名再响，也难出人头地，似梧桐居士这般奇女子，那真是万中无一了。顾倩兮笑道：“难道扬州还有第二位梧桐居士？其实老师不只精于绘画，所作诗词，也是意境高远。”那人满脸诧异，显然没料到大名鼎鼎的梧桐居士竟是一名美貌妇人，当下惊道：“不知夫人大名，多有得罪，失敬，失敬。”说着连连拱手，模样甚是谦恭。顾倩兮见他多礼，模样倒有三分驴，忍不住掩嘴轻笑，道：“不知者无罪，难道我们还能打罚公子吗？”那人忙道：“打是不必了，骂我一句无知无识，倒也是应该。”欠了欠身，又道：“与诸位高贤道上相逢，实是有缘。日后自当请益。”说着拱了拱手，转头走出。顾倩兮见他要走，忽地心中着急，两只小手纠了起来。眼看小姐慌张，小红登时挡在门口，没好气地道：“不过要你喝个茶，啰唆什么？没半点胆子。”两手撑开，竟是不让他离去。那人满面尴尬，自己若要离去，总不能一脚把小红踢飞吧？他咳了一声，满面通红，只好转了回来，自顾自地看着墙上的书画，喃喃地道：“久闻梧桐居士的大名，果然不凡，果然不凡。”小红见他顾左右而言他的模样，忍不住噗嗤一笑，梧桐居士见爱徒满脸娇羞，也是浅浅一笑，道：“这位公子既然来到梧桐居，何不品凭一下书画，些些宽坐，再走不迟？”跟着命人取来茶水点心，款待那人。那人见梧桐居士也这般说了，自也不方便推却，当下拱手道，“既是如此，在下恭敬不如从命。”咳了一声，便坐了下来。顾倩兮俏脸晕红，登时取出自己所作的诗词绘画，请那人品评。那人点了点头，接过来看了。只见他双目炯炯，细细看去，几幅书画一经过目，何处可称妙笔，何处美中不足，竟都一一点出，此人看来也是精擅书画，当是其中的大行家。眼见此人虽然衣着寒微，但见识极是高明，梧桐居士心下暗暗讶异，道：“公子所见大是不凡，不知师承何处？”那人笑道：“夫人谬赞了，我不过是凡夫俗子一个，闲来无事时喜欢画上几笔，焉敢自称什么门派？”梧桐居士道：“公子过谦了。却不知公子自己所擅为何？是花鸟草兽，还是人物山水？”顾倩兮见老师与他聊开了，登即嫣然一笑，道：“何必说这许多？请他画上一幅不就好了？”说着取过纸笔，便要请那人入画。那人推辞一阵，但顾倩兮只是不允，那人叹道：“也罢！既是有缘，我就画上一笔吧！”梧桐居士点头笑道：“正要见识公子妙笔。”那人苦笑道：“在下久不作画，恐怕贻笑方家。”说着取笔过来，登即画了起来，他随手一画，由左到右，勾勒出一条弯弯曲曲的黑线。小红皱眉道：“这是什么？毛毛虫么？”那人笑道：“姑娘所言，差相仿佛了。”跟着又是数笔划过，众人“啊”地一声，已看出他画的是条滚滚大江，只见江水奔腾，气势磅礴，众人都是赞叹不已。画了几笔，已把大江的雄浑尽皆勾勒出来，顾倩兮笑道：“原来公子雅擅山水，下笔果然不凡！”那人摇了摇头，道：“那倒不是，今儿个我想画的是人物。”顾倩兮哦地一声，正要询问，却见那人左勾右画，下笔极快，转瞬间便画出一群人来，顾倩兮看了一阵，皱眉道：“这些人拿着绳子做什么？怎么还拖着一条大船？”那人低下头去，却不言语。只听梧桐居士叹道：“这些人是纤夫。”顾倩兮是官家小姐出身，自不知晓这些人事，她心下好奇，便问道：“纤夫？那是什么？”梧桐居士道：“纤夫就是拉船的人，大船若是遇到逆流的地方，便要请人在岸上拖拉，这些人便是拉船的苦力。”顾倩兮点了点头，细看那群纤夫的面貌，只觉这些人好似仰天哭喊，神态甚是苦痛。她轻叹一声，道：“这些人好生可怜，想来日子很是辛苦。”一旁小红原本默默无语，听了这话，忽地眼眶微红，泪水便要落下。顾倩兮见她忽露悲伤之色，忍不住奇道：“小红你怎么了？”小红哽咽道：“没事的…婢子只是想起爹爹了…”顾倩兮从不知小红的家世，便问道：“怎么了？你爹爹认得这些纤夫么？”小红再也忍耐不住，霎时大哭道：“我…我爹爹也是个纤夫，他熬不住苦，三十来岁就死了，我娘养不起我，只好把我送到顾家做下女，天幸遇上小姐，要不然小红哪有今天的好日子过呢？”说着痛哭起来。众人都甚意外，才知小红的身世原是如此坎坷。过了一会儿，小红急急擦去泪水，歉然道：“婢子一时激动，坏了夫人小姐作画的兴致，还请重重责罚。”顾倩兮温言道：“你快别这样说，我一直不晓得你的身世，唉…真也难为你了。”说着替她轻轻擦去泪水，心下甚是怜惜。梧桐居士凝望这幅“大江纤夫图”，一时也甚感慨，说道：“看公子笔法如此刚毅，想来是个十分傲骨之人。”那人轻轻道：“乱世文章不值钱，又何必留这身傲骨折磨自己？”言中却有无限辛酸。梧桐居士点了点头，她凝视画作，又道：“听公子这么说，想来是饱读诗书之人了，只不知为何这幅画中的人物面貌无一可辨，甚是模糊不清？”那人指着画中人物，道：“这些纤夫虽然穷苦，但个个无畏艰辛，宛若岁寒孤梅，是以只需画其神，不需画其表。面貌如何，那是其次了。”顾倩兮哦了一声，道：“什么是‘画其神’，公子可否说清楚些？”那人轻轻抚摸自己所绘的那些纤夫，脸上露出悲悯的神色，低声道：“在下以为绘画不当求形似，当求其魂骨，求其意境，此乃高下之别。”梧桐居士听了这话，忽地长叹一声，道：“公子所见，大合我心。”转过头来，向顾倩兮说道：“倩儿记好这几句话了，这对你将来大有助益。”顾倩兮答应一声，面上不置可否，实则内心狂喜，眼见那人只言片语就令老师心折，让她如何不开心？看完书画，梧桐居士已对那人颇有好感，当下便道：“咱们说了这许多，却不知公子高姓大名，目下在何处高就？”那人脸上闪过一阵阴影，忽地默然无语。梧桐居士见顾倩兮神情专注，显也想知道这人来历，三人静默片刻，却是谁也没作声。又过一会儿，顾倩兮见那人不答，正要转过话头，那人却忽地哈哈一笑，自道来历：“不瞒两位，我现在一户人家里做长工。至于那贱名吗，哈哈，还是不必挂齿了吧！”梧桐居士忍不住“哦”地一声，她虽知此人必然穷困，却没料到此人竟已沦为奴仆。顾倩兮神情讶异万分，她看着眼前这个青年，只见他器宇轩昂，神态不凡，却万万想不到他竟是个低三下四的小厮，一时间也是怔怔地说不出话来。过不片刻，那人已站起身来，满脸都是自嘲神色，说道：“夫人小姐，在下身居仆童，不过是个长工下人，却也在此论词作画，岂不笑掉人家的大牙了？”他转过头去，长叹一声，拱手道：“咱们就此别过了。”说罢转身出去。顾倩兮娇声叫道：“公子留步！”但那人头也不回，须臾间便已跨出大门，急急走了。顾倩兮怔了半晌，这才起身去追，奔到门口，早不见那人踪影。梧桐居士走了出来，轻轻抚摸顾倩兮的秀发，叹道：“孩子，你父亲是朝中大官，这人与你身世相差太远，终究是不成的。”顾倩兮转过头去，低声道：“老师您想到哪去了？我…我只是看他不得志，瞧着有些可怜罢了。”梧桐居士轻轻一叹，拉着她的小手，说道：“外头冷，进去吧！”顾倩兮回头一望，只见一条巷子空空荡荡，心中忽然一悲，不知何时才能再见到他。“姨娘，那小子还真耐命。我把他调去管花园，连锄头也不给他一个，他居然自己买了一把，死赖着不走…”顾倩兮回到家中，听见管家正与姨娘交头接耳的，不知在谈什么事。顾倩兮没心思多理会，闷闷的吃过晚饭，向长辈请了安，便自睡了。之后一连十余日，她每日自去学画，却始终没有再遇上那公子。婢子小红见她愁眉不展，也不知如何是好。一日黄昏，顾倩兮学完画后心头烦乱，在府邸院中赏花散心。她心情不佳，越走越远，顾家的宅子极大，竟走到下人住居的地方。小红道：“小姐，这里没什么好看的，我们走吧！”顾倩兮忽地想到那人也是人家的长工，她缓缓地道：“我从不知下人的生活是什么景况？我想瞧瞧去。”小红不便违逆，便跟着走了下去。此时夕阳西下，晚霞伴着初春的浮云，园中的花草被夕阳映得红了，宛若画境。顾倩兮心中一阵怅怅的愁思，不知如何方能解脱。小红看着顾倩兮红通通的脸蛋，不由替她叹了口气。顾倩兮听了她的叹息，幽幽的道：“小红，你也有心事么？”小红道：“婢子没有心事。”顾倩兮淡淡的道：“那你又为何叹气？”小红摇头道：“小姐，小红是心疼你啊！”顾倩兮笑了笑，说道：“傻丫头，我没病没痛，你心疼我做什么？”小红低声道，“小姐，我听人家说过，世上的事，不如意十常八九，你可看开些啊。”顾倩兮望着晚霞，轻轻地叹了口气。小红正要劝慰，忽听一人大声吆喝，赤脚提锄，正对园里花草大肆摧残，嘴里还念念有词，其状颇杀风景。顾倩兮一怔，说道：“小红，这些花草植来甚是不易，那人在作什么呢？”小红对那人叫道：“喂！你这人在干什么？这些花草都要给你弄死了！”那人背对着主仆二人，没好气的道：“我就是要把它们全毁了。”顾倩兮眉头一皱，说道：“是谁吩咐你这样作的？”那人却似没听到一般，仍是用力砍拔。小红道：“你这人怎敢那么无礼？小姐在问你话哪！”那人头也不回，说道：“是管家吩咐我的，要我把这里的花全砍了，另外再种新的。”顾倩兮奇道：“竟有这等事？这我倒是不知。你叫什么名字，待我问问管家去，你再干活不迟。”那人道：“小人是种花植草的下人，就算说了名字，小姐也记不得，不如不说。”小红怒道：“小姐问你话，你拖拖拉拉的说什么废话啊！”那人道：“二姨娘吩咐过的，要小人不可和小姐说话。”顾倩兮又是一奇，道：“有这种事，你到底是谁？”那人手上不敢稍停，说道：“小人姓花，名草人。这名字非常好记，是小姐一人专用的，以后小姐看到我，大叫一声‘花草人’，我就知道啦！”顾倩兮明知他在胡扯，但也忍不住好笑。忽见管家匆匆走来，大喝一声：“卢云！你这死小子！不做事在这扯什么？”顾倩兮听见管家叫那人作“卢云”，她心道：“卢云，卢云，好熟的名字。啊！卢云不就是爹爹的那个书僮吗？怎么给派在这种花了？”她想起这人曾应了一个江南无解的对联，深得父亲的喜爱，有意要收他作幕宾，顾倩兮不禁微微好奇，想看看这个才华出众的青年长得是什么样子。她只见夕阳照在卢云宽阔的背上，却见不到他的脸。却见管家又吼又跳，在卢云身边直骂。顾倩兮说道：“刘管家，是你要他把花草拔掉，再重新栽植的？”管家赔笑道：“是啊！这些花草大伙儿看得腻了，不重栽不行了。”卢云头也不回，大力地把一株株牡丹拔了下来，顾倩兮摇头道：“卢云，你好歹也是读过书的人，怎么对待花草是如此残暴！”卢云哈哈大笑，回过头来，说道：“我举止粗鲁，倒教小姐受惊了。”顾倩兮一怔：“怎么这笑声如此熟悉？”只见夕阳照在卢云脸上，他满脸也尽是讶异，两人一起惊呼：“原来是你！”那被唤做卢云的不是别人，正是这几日她芳心可可，深藏心中的男子。顾倩兮此时方知，元宵灯会中和她一起赏灯打谜，梧桐居中匆匆离去的那名公子，原来就是她家中的书僮。两人凝视对方的脸庞，顾倩兮见卢云脸上的神色从惊讶慢慢变成漠然，最后是嘀嘀咕咕的转过头去。管家吼道：“死小子！你敢和小姐说话！二姨娘的话都丢到一边了吗？”卢云不再言语，低身拔草。顾倩兮叫道：“公子！”卢云却不回头，默默地干着活。管家笑道：“小姐，你怎么叫他做公子？这人身份贱得很，不过是个下人。你这般叫他，他那受的起啊？”顾倩兮脸色一沉，对管家道：“下去！这没你的事。”管家不知小姐为何发火，赔笑道：“小姐，你这是…”顾倩兮板起俏脸，冷冷地道：“我叫你下去，你没听见吗？”管家见小姐面色不善，只有躬身退开。顾倩兮忽道：“且慢！你明儿个把他调回书房，这里的粗活别叫他做了。”管家迟疑道：“小姐，二姨娘吩咐我，要这小子在花园里干活。我若调他回去，只怕二姨娘生气哪！”顾倩兮顿足道：“你眼里只有姨娘，没有我这小姐吗？”管家哪见小姐发过这么大的脾气，顿即傻了，忙道：“小姐既然这般说，我明天就把他调回书房。”顾倩兮见卢云仍低头干活，低声道：“你…你不用做这些活了，知道吗？”卢云却恍若不闻，还是俯身拔草。小红叫道：“喂！小姐把你调回书房了，你没听见吗？”她叫了两声，卢云既不回头，也不停手。小红哼了一声，道：“小姐，这人是个疯子，我们别理他。”顾倩兮见了卢云的样子，叹了口气，低声道：“算了，我们回去吧！”