天有些阴霾起来，像是要下雨。那付家婴娘向窗外探一探头，心里盼着这雨紧赶着下下来才好。有道是下雨天好留人，果然下了，把她耽搁在这姚家，不信等不回那姚时修！

　　听说是和他姨妈往外头走亲戚去了，婴娘这遭来得不巧，没碰上。她正在可幸这天，便听张顾儿问七姐的年纪。

　　难道不知道么？再问一遍，无非是有些看中七姐了。婴娘乐得高兴，和七姐使眼色，叫她说。

　　七姐把脸一低，柔声道：“十六了。”

　　顾儿先时本来灭了和付家结亲的心，没曾想她们姑嫂今日来访，她细一瞧这七姐，倒有几分喜欢。又念着再挑三拣四的，不知几时时修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意态，可嫂是嫂，姑是姑，七姐还年轻，将来嫁到他们姚家来，离了这嫂子，也未必不能成材。

　　如此一想，又起了这心，只盯着七姐看，脸上刻意点缀着几分慈爱，“我们时修大你几岁，不怕他将来欺你？”

　　七姐脸上一红，愈发歪下脸，好一会才摇摇头，“我看二爷不是那样的人。”

　　顾儿笑道：“你看他好呀？”

　　七姐没想到她如此直接了当，涨得脸通红，微微点一点头。顾儿又问她看时修哪里好，她赧笑着别过脸去，不肯言语了。

　　那婴娘便搭腔，“二爷一表人才，年轻有为，这都是能看在眼里的。难得是听说他端正自重，这是年轻男人里少有的，怎么不好？您太太心气高，难道要把儿子养成个神仙才知足？”

　　这婴娘原是官宦小姐，本来十分骄纵，只是早年间关在闺阁里，不曾见到几个男人，还管得住性子。后来嫁为人妇，就是笼子里的鸟从屋里挂到了廊下，虽然关还是关在笼子里，可眼界宽阔许多，也见过些男人，心不免躁动，凡遇见青年才俊，都想人家爱她宠她。

　　何况那付家原是借她娘家的官威在做生意，纵然她有些不规矩，谁也不敢明说她，既怕丢了自家的体面，又怕得罪了她娘家，因此是睁一眼闭一眼，只装看不见，时日一久，便养成她这水性。

　　要不是她自己有心勾兑时修，才懒得费心费力地替七姐张罗。将来果然时修做了她的妹夫，两厢里来往着，不怕没有那一天。

　　她这里自暗里擘画着，那里顾儿笑说：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。亏得这一阵他姨妈在家，帮着我，不然凭他把我气个半死！”

　　这工夫，沥沥下起雨来，婴娘愈发笑得开怀，这下好了，不必忙着走了。

　　这雨留客，也绊人，都是运气。

　　却说那庄大官人正忙着翻院墙出去，不想墙头的苔痕沾着雨水便打滑，只听哗啦啦一声，院墙塌了好几块，他一个不防，便从墙头跌在外面小巷子里。

　　给时修在巷口瞧见，忙呵一声，“站住！”

　　也该着这姓庄的倒霉，本来是要堂堂正正从大门走的，谁知走到前边，听见铺子里有人在和伙计问话，一撩帘子见是时修，没敢出去，缩回后院改为翻墙逃跑。

　　偏刚翻出来，又撞见时修。他忙爬起来，掉头就向后跑。可恨那姓姚的！也是他命中的阎王，在后头紧追他不放！

　　这巷子又曲又长，人一溜烟跑进去就没了影，西屏只恨没料到这姓庄的要跑，一径从那许家过来，未曾带上差役。要是时修单枪匹马追上去，那姓庄的狗急跳墙，伤及他的性命，可就坏了！

　　她一急，也顾不得许多，跟着往巷子里追去。女人家跑不快，心里急，只得一面喊着“狸奴”。那玢儿也跳车追来，两头顾不上，西屏只管推他，“别管我，快追你二爷去！”

　　“那姨太太先回车上，小的去追！”

　　玢儿一溜烟跑去老远，七拐八拐的，终于赶上时修，他正在前头离巷口不远与那姓庄的纠缠，将人擒在地上，膝盖跪在人背上，死压住不放。

　　庄大官人吃了他一拳，一时挣脱不开，心下又急又怒，不知哪里摸出把匕首，反手向时修挥去，正划在时修胳膊上。趁时修吃痛失力的间隙，他挣脱起来，踢他一脚，拔腿又跑。

　　不想刚要跑至巷尾，那口里却杀出个程咬金，一掀衣摆，抬腿便将他踹翻在地。说时迟那时快，时修急赶上来，又将其摁住，抬头一看，巷口站着两个人，踹人的正是县衙里的班头，姓崔。

　　那崔班头忙打拱，“小姚大人。”

　　“快帮我擒住此人！”

　　崔班头立时上前，拿出随身的绳子捆了反手绑了庄大官人。时修总算松了口气，将散在前胸的发带向后一撩，向那庄大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？”

　　那崔班头押着人上前，和时修引介另一位青年，“这位姜仵作是我们大人特地从泰兴县请来验那女尸的。姜仵作，这位便是府衙推官小姚大人。”

　　这姜仵作是个生面孔，一张清隽的小长脸，眼睛透亮，也是二十出头的年纪，很有些读书人的气度。他和时修作揖回礼，“小姚大人客气，小人姜南台，乃泰兴县仵作。”

　　原来这便是那姜家三爷，真是巧，时修正要提起西屏，谁知说曹操曹操到，后头一声“狸奴”，只见西屏紧赶慢赶地跑了来。

　　她跑得岔了气，也顾不得看人，一面扶着墙，一面扶着腰，口里上气不接下气地骂着人：“好你个脏猫！简直不像话，你一个人追什么？要是给贼人打杀了，我如何向姐姐姐夫交代？！”

　　只把那姜南台听呆了，这扶这墙的人，声音分明是他二嫂，吊高的嗓门却陌生；脸是他二嫂那张清艳绝伦的脸，衣着打扮却又不像。以致他犹犹豫豫，半合儿才敢喊了声，“二嫂？”

　　西屏抬头一看，陡地神魂震荡，仿佛又回到从前的世界里，做回了那了无意趣的姜家二奶奶。

　　她好容易有些血气的脸上，慢慢又白了，她把腰杆站直，木然地微笑出来，朝他点头，“三叔，你怎么在这里？”

　　南台一时稀里糊涂，看了看时修，“噢，我早上才到的江都县，在馆驿歇了半日，午间这位崔班头去馆驿接我，我正要随他往衙门去见过大人。”

　　“噢，原来是这样——”她没有太多热络的情绪。

　　时修见她只是微微弯着唇，与他在码头初见她时一样温柔疏离，又像比那时还要冷漠。他不知缘故，只道是西屏在婆家受的闲气不少，所以和姜家的人自然不亲近。

　　如此一想，邀姜南台往家住的话，他硬是哽住了没说。只两下里把二人睃一睃，吩咐那崔班头，“崔班头，你带着姜三爷将这厮先押去衙门，他是杀害许玲珑的疑凶。”

　　闻言，那庄大官人扯长了脖子嚷起来，“我没有杀人！”

　　时修弹着袍子道：“我只说你是疑凶，又没认准你是真凶，你急什么？如若没做亏心事，你跑什么？”

　　庄大官人马上冷静下来，“我是为生意上的事急着要回广州一趟。”

　　“为什么不走大门，却要翻墙？”

　　问得庄大官人一时语塞，时修又笑笑，“别急，你到监房内再好好想想该怎么应对我的话，我改日再去问你。”

　　说着，又和那姜南台拱手，“知道姜三爷要来，却不知是今日，有失远迎，万望恕罪。”

　　西屏在旁道：“这是我娘家外甥，姚时修。”

　　那姜南台只知道西屏是暂回娘家姐姐府上小住，知道这家姓姚，却不知道这姚家竟是府台姚家。因此有些吃惊，也不知该如何称呼，仍称大人，“大人客气了，卑职为公而来，岂敢叨扰。二嫂，我先往衙门去了。”

　　西屏只福了个身，“三叔慢去。”没有要安置他的话。

　　待他走出巷口，没了影，她才恍惚着看回时修身上。看见他小臂在流血，蜜合色的袖管子染红了半截，将她从泰兴县那个冗长沉闷的梦里惊醒了，“你胳膊伤着了！”

　　给她一说，时修方觉得痛，抬着小臂一看，衣裳破了条口子，小臂也破了条口子。玢儿忙把短褐上衣的腰带解下来，替他胡乱扎了，三人折身往回去，在东大街上寻了家生药铺，细细包扎了一回。

　　坐在车上，西屏左看他胳膊不顺眼，右看他胳膊不顺眼，终于坐到他旁边去，挤他一挤，拽过胳膊来，将那白条布打的结解开，重新打了个结。

　　勒得很使力，时修吃痛一下，嘶了口气。她便抬眼瞪他，“这回又晓得疼了，追人的时候倒不怕，一下窜出去老远，真是只不知天高地厚的野猫。那贼人既是贼人，还和你讲理么？”

　　时修他娘虽然也爱唠叨，但常唠叨不到正题上，也从没有过这样的细心。他爹虽然细心，只是一向讲究个为父之严，也不曾在这些小伤小痛上表示过关怀。因此冷不防给她如此温情地埋怨两句，他不觉反感，倒觉熨帖。