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　　内阁班房。

　　李春芳彻底傻眼了。

　　他茫然的看着开口便是点头说好的首辅严嵩。

　　您老好好的睡觉不行嘛？

　　刚袁炜说的话，您老当真听明白了吗？

　　怕是都没有听明白，就开口说好了！

　　好在。

　　徐阶当即开口道：“阁老，方才我等所言之事，您也意向让子实来操办？”

　　在众人注视下。

　　严嵩眉头微微一动，缓声开口道：“方才议的是何事？”

　　此言一出。

　　袁炜不由的偷偷翻了个白眼。

　　高拱则是愣了一下，随后面露笑容。

　　原本差点以为自己就要干那得罪人的事情的李春芳，更是不由的松了一口气，暗自庆幸了起来。

　　徐阶笑着说道：“只是今日那昌平报上，刊登了一篇文章，不知阁老可曾看过？”

　　说着话，徐阶上前将今天的昌平报，送到了严嵩面前。

　　严嵩只是看了眼放在面前的报纸，便抬头看向众人：“都坐吧，近日内阁这边似乎是有绿豆汤的，今日何时送来？”

　　说着话，严嵩看向了袁炜。

　　内阁里的事务，按照规矩如今都是袁炜在办的。

　　徐阶和李春芳则是踱步坐回到属于自己的位子上。

　　袁炜拱手道：“想来也是快了。”

　　严嵩点点头，目光转动：“那诸位容老夫先看看今日这份报？”

　　首辅开口。

　　众人自然是纷纷点头同意。

　　高拱、袁炜坐在一侧，和另一侧的徐阶、李春芳相对。

　　趁着严嵩读报的时候。

　　四人目光流转，各怀心思。

　　时间一点点的流逝。

　　四人也不急切。

　　毕竟昌平报实在是每期刊登的文章都数量众多。

　　想要看完一份昌平报，还是需要些时间的。

　　也不知过了多久。

　　严嵩手拿着报纸，看向众人，轻咳一声。

　　引来四人注视后。

　　严嵩面带笑容的伸手指向那片考察报告：“你们今日说的，是这件事？”

　　袁炜当即拱手道：“回阁老的话，正是这件事。这位昌仲平所写的这篇《国朝胥吏衙役考察报告》，切题浅显，但其所述之意，所举成例，却是引人深思。国朝至今二百年，朝堂官员三万，然天下官府胥吏衙役却有数十近百万之众！

　　“诸如一县，知县、县丞、主簿三位乃为朝堂命官，其下典史及六房、三班书吏差役，递运、河泊、批验、铁冶等所，税课、巡检、道会、僧会等司衙役，计之成百成千人。

　　“这些人虽无官身，却能因其盘亘地方多年数代，早已是根深蒂固，往往朝廷所派流官，虽是官府掌印堂官，却常常要因时局屈与胥吏衙役。

　　“朝廷当下整饬吏治，首在朝堂命官，而非官府衙门胥吏，然胥吏如虎之害更盛于命官，数目之众远胜朝堂命官。朝廷既行整饬吏治，则官府胥吏衙役不可不查。

　　下官以为，李阁老虽新入内阁，却久于吏部差事，想来料定熟稔官府之中小吏勾当，最是合乎担当此任。”

　　袁炜所说算是字字句句合乎情理了。

　　人们或许只知道，一县里头当家做主的就是知县，或无县令则由县丞或主簿掌事。

　　但没人会去算计，一个县衙若要正常运转起来，又需要多少胥吏衙役。

　　光是六房书吏，就得要有数十人之多。

　　更不要说三班衙役，就得要上百人。

　　再加上一县所设的众多职能所司，分担诸多事宜，所需要的差役人数，那更是数不胜数了。

　　而这些人所掌握的权力，相互勾结，上下一气，又岂是一个知县能掌控压制的？

　　便是最简单的税课一事。

　　户房说一个数，某某村需要某某数目的税银，另一村又需要多少。

　　知县当真能将这些村镇都走一遍，审查一遍？

　　还不是户房的算手们说了算的。

　　而袁炜推举李春芳担下这件事情，给出的理由也是正大无比。

　　李春芳本来就是从吏部左侍郎的位子上升入内阁的。

　　他在吏部做事许久，难道还治理不了官府胥吏衙役的事情？

　　那他李春芳就不配入阁。

　　甚至当初他在吏部当差做事的成效如何，都得要打个问号。

　　随着袁炜开口。

　　高拱亦是说道：“朝廷整饬吏治，乃是皇上钦定的事情。即是公门中人，便不分朝堂命官亦或那些不入流官或胥吏衙役，也该好生彻查一番，整顿苛吏，严禁贪墨舞弊及一应不法之事。”

　　就在高拱说完话，徐阶以为对方已经说完，而自己要开口反对的时候。

　　高拱却又张开了嘴。

　　抢在徐阶之前。

　　高拱笑着说道：“更何况，前不久徐阁老就在京中各部司衙门，好生审查了一番各部司衙门官吏，当时就查出不少官吏渎职懈怠。貌似还有不少京中衙门的小吏，是有不法行径的，如今也都移交三法司审查追责。

　　如今昌仲平这篇文章，更是大加称赞徐阁老当时之举，引以为国朝继往开来之事。当下京中风声已起，百官无不期盼朝廷出手，震慑宵小胥吏，以正官威。”

　　被抢了先的徐阶眉头一挑。

　　这事当真就被严绍庭给利用上了。

　　而现在高拱所言，自己竟然是无力反驳。

　　难道自己还能说当初自己那样做，纯粹就是为了让严讷入阁，再让李春芳升任礼部？

　　那自己当初做的事情，就不是自己公忠体国，为国操劳了，而是为了一己私利。

　　虽然事实就是如此。

　　但名义上，却不是这样啊。

　　自己如今。

　　当真就是一根筋变两头堵了。

　　说是不行。

　　说不是，更不行！

　　两难之境啊……

　　徐阶心中不免长叹一声。

　　在停顿了片刻，不见高拱再出声后。

　　徐阶这才缓缓开口道：“朝廷整饬吏治，本就涵盖命官及胥吏，不过是侧重不同。一旦命官整顿完毕，则可竖立官威，由朝廷所派流官自行整顿治下胥吏。

　　若这些人无法做成此事，足见其人能力不堪重用，则可开革或降任换以能干之人上位。”

　　随着徐阶开口，高拱不禁低声哼哼了两下。

　　依着徐阶的意思。

　　那就是这件事还是自己的责任，自己若是能督办整饬吏治，将天下官员整顿好了，那么以后的官员们就能自己去解决治下胥吏衙役的问题。

　　他徐阶虽然是在说，若是这些官员能力不行就开革或降用。

　　但何尝不是在挖苦自己督办整饬吏治，干的不够仔细，所以才会让地方官府胥吏衙役竟然能干出欺辱朝廷命官的事情来。

　　徐阶却不以为然。

　　上一次万寿宫廷议，若不是高拱搅局，现在就是严讷坐在这间内阁班房，而李春芳则是从吏部左侍郎升任礼部尚书。

　　等往后严嵩真正退下去。

　　那首当其冲，内阁再进新阁员，必然也是以礼部为先。

　　到时候严讷、李春芳两人皆在内阁。

　　自己在内阁就能成一家之言。

　　可这一切都被高拱给坏了事。

　　现在自己不过是当面挖苦一下他而已，还不够还账的！

　　高拱自然不甘示弱。

　　自己好不容易从今年才开始督办整饬吏治的事情，你徐阶不看现实，就要将地方官府胥吏衙役之害的锅扣在我老高身上？

　　高拱当即闷声道：“国朝二百年，地方吏治若当真能由朝廷所派命官解决，何来今日这篇文章，又何来徐阁老前番在朝廷各部司衙门大发雷霆？”

　　这话同样是明晃晃的冲着徐阶回怼了过去。

　　徐阶今天本就憋了一肚子的火。

　　刚好开口反驳。

　　但那头。一直沉默不语的严嵩，却是用手指关节轻轻的敲了敲桌案。

　　桌案砰砰作响。

　　众人立即转头看向首辅。

　　他们这才反应过来，严嵩到现在也没对这件事发表意见。

　　在四人注视下。

　　严嵩面露笑容，扬了扬手中的昌平报，然后当众随意的丢在了桌案上。

　　“不过是一个不知哪里蹦出来的人，写的一篇文章，说的也不过是前番徐阁老审查京中各部司衙门的事情。”

　　高拱眉头一凝。

　　首辅这话的含义有些不对劲啊！

　　严嵩则继续道：“朝廷也未曾禁了天下人议论朝政的资格。整饬吏治当下既行，还是要继续办下去，至于说地方官府衙门里的那帮胥吏衙役，且看看天下人接下来如何说？”

　　袁炜目光一闪。

　　严首辅这意思已经很明显了呀。

　　他们刚刚吵了半天，算是白吵了。

　　首辅都说了，不过是个不知哪里来的人写的一篇文章而已，对朝廷能有几分影响？

　　还不如先看看后续风声如何再议此事。

　　袁炜当即拱手，笑着说：“首揆老成谋国，实乃我等应效仿之。”

　　严嵩摆了摆手，端起终于是送来的绿豆汤，一勺一勺的往嘴里送。

　　而他的话却在几人心里被琢磨了起来。

　　李春芳反应最快。

　　当即笑着拱手道：“阁老所言，下官今日起便盯着外面的风声，瞧一瞧接下来这风向到底会去向何处。”

　　见两方都认同了自己的话。

　　严嵩笑着点点头，而后侧目扫向高拱：“只是国朝也有成例，太祖圣训，生员不可议论国事，这一点去岁太子宾客也在朝中重申，皇上亦是未曾更改。”

　　这是在点高拱。

　　他如今还担着国子监祭酒的差事，相当于是管着大明朝所有学子的职位。

　　高拱会意，当即嗯声点头：“下官知晓，回头便与国子监那边叮嘱此事。”

　　严嵩欣然一笑。

　　而后他扫目看向在场四人。

　　如今的内阁格局，其实才是自己最希望看到的。

　　至于徐阶拉着严讷或者李春芳入阁。

　　又何妨？

　　自己就算是整日里打盹，依旧还是大明朝的首辅！

　　依旧是皇上最信任的大臣！

　　想到此处。

　　严嵩脸上笑容更盛，开口道：“都进一些吧，今日这绿豆汤熬的颇为不错。”

　　众人欣然接受。

　　而关于那篇官府胥吏衙役考察报告的事情，貌似也就这么被暂时按下。

　　但在接下来的一段日子里。

　　京中关于这篇报告的讨论，却是愈发热烈起来。

　　官员们自然是大多都站在了这份报告的立场上，呼吁朝廷应当尽早尽快推出新的政策，用以控扼压制地方官府胥吏衙役之害。

　　而在民间。

　　地方上，却有不同的声音。

　　这些人所代表的，自然就是地方上那些盘根错节的士绅豪强势力。

　　这股势力发出的声音就更加直白。

　　为何地方官府会被胥吏衙役把控，还不是因为朝廷派来的官员能力不行。

　　为此这帮人还列举了不少真人真事。

　　其中就有昌平治安司，以及当下的顺天府，以及海瑞所为官的几处地方。

　　这些地方，可没有发生过衙门胥吏衙役欺负堂官的事情发生。

　　这番反驳，无疑是直直的打了那些发声官员的脸。

　　各方渐渐为了那篇文章，开始进入到白热化的辩论角逐之中。

　　双方都有着合乎情理的理由。

　　一时间竟然是相较不下。

　　而内阁则是在当日内部争论后，对这件事高高挂起，始终都是悬而不表，不曾发表意见。

　　于此同时。

　　严绍庭也躲在昌平，接收着各方传来的消息，审阅着各方投来希望能刊登在昌平报上的文章。

　　昌平书院人人都繁忙不已。

　　因为投稿的文章太多，以至于书院里的先生们不光要继续保证书院的课业，还要投入更多的时间去审阅投来的稿子文章。

　　反倒是裕王朱载坖，干的是愈发兴奋。

　　“润物，这篇文章我觉得不错，你看看？”

　　严绍庭接过满脸涨红，却干劲十足的裕王递来的文章。

　　文章说的是某县知县年轻欠缺经验，在县衙书吏们的帮助下，将本县治理的风生水起的旧事。

　　事情自然是真的。

　　不过却是用了春秋手法。

　　在徐渭看清说的是哪一县的事情后，立马就找到了这位年轻欠缺经验的县令的资料。

　　这篇文章没有提及的是，这个县令的正妻就是本县势力最大的那户人家的嫡女。

　　如此。

　　这件事就说得通了。

　　不过……

　　严绍庭看了眼裕王，还是开口道：“徐先生，这篇文章刊登本期昌平报上。”

　　徐渭看了一眼，随后点点头。

　　既然他们能查出来那个年轻县令的跟脚，别人也同样能查出来。

　　昌平在这件事情上的倾向其实已经很明显了。

　　就是要力推国朝官府胥吏衙役改革。

　　在陪着裕王朱载坖挑选了一阵子文章，满足了这位山长的事业心之后。

　　严绍庭才留下屋中的书院先生们，带着徐渭走出书房。

　　到了外面。

　　严绍庭长长吐出一口浊气，呼吸着新鲜的空气，而后开口道：“如今京中风向如何？”

　　徐渭小声道：“老太爷那天在内阁发话后，内阁和六部九卿便一直保持克制，未曾发言。只是底下的官员们却是愤慨不已，大有要逼迫朝廷降旨整顿地方官府胥吏衙役的趋向。”

　　严绍庭笑了笑。

　　事情一如自己开始所想。

　　只要给这些人一个契机，他们就绝对不会错失能为自己争取权益的机会。

　　而自己刚刚好，就给了他们这个机会。

　　不过。

　　严绍庭又转口问道：“可有人提出些有用的建言？”

　　徐渭立马摇头。

　　他苦笑着说道：“目前还没有听到这一类的声音，想来……”

　　“想来他们也只知道讨要权力，却不知道这件事应当如何解决。”

　　严绍庭不加感情的陈述着。

　　徐渭脸上含笑。

　　若是朝堂之上的那些人能知道如何解决，那么中原官府胥吏衙役之害的事情，也不会一直存续到现在。

　　严绍庭当即面露笑容。

　　“既然如此。”

　　“那就不要怪我，拿下这个天下读书郎恩人的名头了！”

　　…………

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　　(本章完)