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　　腊月二十三。

　　南直隶徐州府。

　　虽然按照时节而言，运河在每年这一段时间，都会因为冬日枯水问题而关闸停运一两个月。

　　但是。

　　正所谓有钱能使鬼推磨。

　　便是如今运河停运，朝廷数千漕船归港，但却也还是有些民间船只愿意开出高价给运河沿途水司，以求通航货运，换取更为高昂的利益。

　　正值此时，当是两淮地界嘉靖四十四年小年日。

　　却也正好有一条挂着商藩的民船，船舱压水极深，慢吞吞的行走在河道里。

　　船上装的都不是寻常百姓人家会买的高价货物，船主也是指望着这一趟将货从湖广运到北直隶，能在正月于京师卖出个高价。

　　这等时候，只要对那些水司的胥吏差役兵丁给了过关钱，运河停运禁行也就是一纸空文罢了。

　　当然给了过关钱，沿途也就不会再见到平日朝廷命令要求的漕兵巡视。

　　都已小年，又是寒冬腊月，虽然两淮不如北方寒冷，可也是下了几场雪的。

　　没谁愿意在这个时候跑出来受苦。

　　商船行的很稳很慢。

　　一来不赶时间，只需在元宵前抵京即可，二来也确实是运河正是水源枯竭之时，本就走不快。

　　船首几名船夫懒洋洋的缩在一起，几缕烟雾从船夫们的嘴里忽闪忽灭的冒出。

　　船夫们抽的都是最为辛辣麻的烟草，权当是提神之用。

　　至于这些船夫抽的烟草，也是由来已久。汉时便有专管盐业栽种的税吏，三国诸葛亮南征也用韭叶云香草驱逐瘴气。元朝时更有记录，云南等地有咀嚼烟草的习俗和嗜好。

　　到了本朝，滇南本草就有记载。

　　不过味道自然没有后世那般适口且淳厚，权贵士绅也自不会用，都是些操着耗时又耗精力的穷苦人用之。

　　船夫们缩在一起，抽着烟，有一搭没一搭的闲聊着。

　　而在后面的船舱，倒是温暖飘散着酒香。

　　不多时三五声响，似乎是有人因为喝多了栽倒在地。

　　又片刻。

　　便见一人涨红着脸摇摇晃晃走了出来。

　　出了船舱，外头寒风一吹，这人便是浑身一颤，酒醉也醒了几分。

　　此人便是自松江府北上的顾绍。

　　看着两岸积攒的薄雪，空无一人的运河河堤，顾绍紧了紧衣领，手掌拍了拍胸口。

　　在胸前，藏着的是他要举告华亭徐家在去年诓骗延误转运颜料银的证据。

　　至于为何偏偏要在这个时候北上入京举告，自然是因为今年南直隶的那场举告华亭徐家风波热潮带来的激励。而根本原因，则是华亭徐家以莫须有的罪名联络华亭县和松江府，侵占了顾家数百亩田地。

　　数百亩在地方上，也是大户人家。

　　可这年头不就是大鱼吃小鱼吗。

　　顾家原本诚然算作大户，可徐家那是比大户还大的人家，乃为权贵。

　　且不说华亭县一边倒的站在徐家那头，便是松江府衙门里的那些位老爷们，又何尝不期盼着能攀上徐家的高枝，好早日升官多多发财。

　　顾绍有些忧心。

　　将那这头处了个高阎王，京师那边也有个海青天，听说这位海青天被召回京师头一天就堵了徐家的门，翌日便当朝弹劾徐阶，弄得对方如今之留存一个当朝少师官衔。

　　此番入京举告，倒是要找个机会先寻到这位海青天才行。

　　便是不求能将顾家被夺的田地弄回来，寡母当年因家产被夺而气绝的仇也得报了！

　　顾绍的目光变得凝重了些。

　　看向前方不远处隐约可见的徐州城。

　　过了徐州，也就离了两淮地界，自己心里倒是可以松一口气，不用整日这般提心吊胆唯恐徐家人追赶上来，再联合了两淮江南地界上的官员将自己堵住。

　　然而。

　　正当顾绍期望着船速更快一点越过徐州城的时候。

　　前方却是一座水闸拦在了河面上。

　　不多时。

　　原本寥无人烟的运河两岸，忽然杀出来数十名裹着棉服的差役。

　　顾绍心中一慌，可瞧着这些人却又不是运河水司的差役和兵丁，更不是漕运衙门的漕兵。

　　不等顾绍反应。

　　岸上已经有一领头之人在几名持刀差役的护卫下，朝着船上喊话了。

　　“两淮都转运盐使司衙门稽查，停船靠岸，勿得擅动，违令问罪！”

　　顾绍心中顿时慌乱。

　　愈发疑惑起来，何故是在这个时候，又是两淮盐司衙门的人出现。

　　盐司衙门分明是在扬州城，辖下的三个分司也是分别设在泰州、淮安、通州，而这徐州地界是没有的。

　　而随着岸上官府中人喊话，船上的人也是疑惑不安。

　　未曾饮酒的船东很快便闻声从船舱里赶了出来，站在船舷旁，朝着岸上的人拱手弯腰作揖：“各位上差，我等打湖广而来，欲往京师，这沿途水司关闸也不曾逾越，该有的规矩也都守了，不知上差……”

　　说着话，船东却也熟练的让手下人取了一只鼓鼓囊囊的钱袋子出来，接到手上再看向岸上。

　　“时逢小年，小人未有准备，小小敬意，还望诸位上差笑纳，略换些酒肉过节。”

　　船东只当这是意外跑来运河上打秋风的。

　　一边忙着献出好处，另一边也是催促着船上的船夫们降下船帆缓缓停在了水闸处。

　　岸上那些盐司的人却始终沉着脸。

　　见到船只停靠在岸边，便当即十数人一拥而上，个个手持长刀，虎视眈眈不给船上的人反抗的机会。

　　“朝廷规矩，冬日运河停运。我盐司衙门执掌两淮盐政，历来严防夹带私贩食盐，尔等行迹诡谲，见官献钱，定是不法。”

　　原本在岸上开口说话的人，此刻也在船上，横扫一眼，便是大手一挥：“查！”

　　于是那些上了船的盐司官兵立即冲进船舱。

　　船东一时彻底慌乱，船舱里何罪了的几位货主也是被惊醒，痴呆的坐在地上接受冲进来的盐司官兵搜查。

　　而在船舱外。

　　顾绍心中已经不安，暗觉不妙，可此时便是跳水潜逃只怕也是要被冻死。

　　还没等他做出反应。

　　盐司的两名官兵却也已经持刀将他架住。

　　“报主事，此人似是前些日子在淮安夹带私贩官盐者！”

　　还不等顾绍开口辩解，那盐司主事便已经怒目看了过来：“果然是像的，定是那淮安私自贩盐的顾绍！拿下，带回盐司审问定罪！”

　　容不得顾绍挣扎，他就已经被人给绑了起来，嘴里更是直接塞了一块不知哪来的臭布。

　　而那船东则是立马说道：“官爷！官爷！这人是江南边来的，可不是什么私自夹带贩盐的人，官爷明鉴。”

　　船东到底还是有些仗义，手里的钱袋子也塞进了盐司主事的手里。

　　甫一入手，钱袋子便已经消失的无影无踪。

　　但盐司主事却依旧是沉着脸：“此人难道不是顾绍？”

　　船东脸色一紧，半响才支支吾吾开口：“他……确也是顾东家……”

　　盐司主事又是一挥手，跳到岸上：“那便是私贩官盐的顾绍了！带走！你这船东也莫再言语，今日未曾从你船搜出违禁，已是幸事，再要多嘴，便罚你擅行运河之罪！”

　　船东顿时被吓住了。

　　而盐司的官兵们也已经是将绑住的顾绍给弄到了岸上。

　　官兵们风一阵的上船，又风一阵的撤走。

　　前面的运河水闸也被打开。

　　望着已经被扭送到岸上不见所踪的顾绍，船东也不敢言语再多，自己仁至义尽，这人给的乘船钱虽多，可自己哪敢与官府强辩。

　　也不问缘由跟脚，见着水闸放开，船东便立即催促着船夫们赶紧向北远去。

　　多一事不如少一事。

　　而到了运河岸上。

　　被绑着的顾绍一阵挣扎无果后，忽的瞪大双眼看向眼前一人。

　　那人不是旁人，正是华亭徐家的外院庄子上的管事，乃是徐家的家生子，亦是跟着父辈姓了徐。

　　而在徐管事身边，则是两名自己不曾认识的人。

　　一人身着官服，赫然乃是三品以上的红袍。

　　另一人则是一副随从管事打扮。

　　“徐管事，孙五，此人便是华亭县来的顾绍？你们分辨清楚了。”

　　穿着红袍的两淮都转运盐使司转运使孙克弘眉头微皱，闷声询问。

　　徐管事先说：“回都运的话，此人正是那奸民顾绍！”

　　孙家的仆役孙五亦是随后说道：“回老爷，是顾绍。”

　　见从华亭来的两人都已确认顾绍的身份，孙克弘这才嗯了声点点头，看向盐司的人。

　　官兵们当即散去，只留下盐司主事和几名随从差役。

　　而此刻顾绍也已经看清局势，这哪里是盐司稽查，分明是徐家串通找上了孙家，让孙家这位在运司为官的孙克弘堵拦自己，还顺带给自己扣上一个私自夹带贩盐的罪名。

　　这下顾绍连挣扎的心都没了，只是在这冬日寒风中满脸涨红。

　　他已然知晓自己的结局了。

　　定然会被执掌两淮盐司的孙克弘定下死罪，而后快快定罪，以绝后患。

　　这头。

　　孙克弘也是面露笑容看向徐家管事：“既然已经拿下奸民，此番徐管事与我家仆役入京，正逢年关，还请帮忙将下官略备的些许贺礼一并送至徐府巷。”

　　说着话。

　　不远处便已有一辆马车赶了过来，在马车后另有一辆盖着油布的大车，上面满满当当的放了一堆东西。

　　徐管事看了眼，面生笑意，躬身作揖：“都运有心，小人此番入京，定会与我家相爷细说都运此番辛劳。”

　　见徐家的管事应下，孙克弘这才收敛笑容，分外满意的点着头：“如此就好，如此甚好。”

　　而后徐管事便与孙五带着赶车的人，与孙克弘拜别，独往京师方向而去。

　　而这边孙克弘也走到了被羁押着的顾绍面前。

　　他看了眼盐司主事，对方便立马将顾绍推到一辆早已准备好的囚车上。

　　囚车落在马车后面。

　　孙克弘登上马车前，则是望向囚车中已然无神的顾绍，摇头道：“怪只怪你胆大妄为，徐阁老便是如今只余少师官衔，却还有朝中无数重臣为其说话。真当南边三二闲言碎语，就能斗倒了徐阁老？你便能入京鸣冤成功？此番既然已被本官拿下，也该了了怨念，待回官署，本官赏你酒肉，算作送行。”

　　言罢，孙克弘便已入了马车里。

　　队伍动了起来，往扬州回赶。

　　马车里，孙克弘闭目养神，细想当下朝中局势。

　　在他看来这一次朝中弹劾徐阶，不过是雷声大雨点小罢了。皇帝当真能因为这一次的弹劾，就降罪徐阶？

　　严家都被弹劾多少年了，不是还风风光光在朝把持内阁和朝堂。

　　往日里自家与徐家不过是同乡之谊，如今有了这一遭，自己才算是真的上了徐家的马车，等到徐阶官复原职，重归内阁，自己这位子也可以动一动了。

　　从三品的两淮转运使，怎么也能换一个六部侍郎当一当了。

　　而在外头。

　　囚车颠簸。

　　顾绍已经心如死灰。

　　自己如今入京举告不成，反被孙克弘这等依附徐家的人抓住，自己已经是死期将至了。

　　这等时候，顾绍已经是想不出会有什么人能救自己性命了。

　　两淮地界上。

　　除了身兼凤阳巡抚一职的漕运总督外，便属两淮盐司最大了。

　　这是人家的地盘。

　　想到此处，顾绍一声长叹，家业不能夺回，寡母气绝之仇不得报，两行清泪不由落下，未几便已模糊了双眼。

　　也不知走了多久。

　　忽的。

　　运河上有一阵急切的马蹄声传来。

　　不多时。

　　风卷雪舞，马车骤停，震醒了已在车里假寐的孙克弘。

　　眉头一皱。

　　孙克弘便开口呵问：“如何赶车的！”

　　话音刚落，外面却是有兵戈声响起，传入耳中，孙克弘不由心中一紧。

　　外头的动静更大了些。

　　有人的惨叫声响起，战马嘶鸣。

　　甚至于。

　　轰隆两下，将孙克弘彻底惊吓的栽倒在车厢里。

　　那是火铳！

　　当他慌乱之中，趴在车厢里想要探头出去观望时。

　　嗡。

　　一柄长刀已经是赫然架在了自己的脖子上，孙克弘顿时双眼瞪大，满脸惊惧，灰白一片。

　　远处。

　　一团血花飞舞，也有洪亮震耳的声音传来。

　　“锦衣卫。”

　　“办差！”

　　…………

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　　正处倒徐，细节需要整理的很多，还有后续新剧情衔接，所以推进的慢了一些，望谅解。