骑队之中，死寂压抑。
唯有战马焦躁不安的响鼻声，和骑士们身上皮甲叶片，偶尔因身体的细微晃动而碰撞出的轻微脆响。
风中，似乎裹挟着一里开外那若有若无的血腥气。
所有人的目光，都死死汇聚在远处。
汇聚在那些簇拥争抢的扭曲身影。
一片压抑的沉默中，李胜座下的战马焦躁地刨了一下蹄子，马铠的金属撞击声显得格外刺耳。
他终是耐不住这凝重的气氛，驱马向前半步，打破了沉默。
“家主，不如将其引而杀之！”
年轻人的血气与无畏，在他身上显露无遗。
对于他们这些在刀口上活命的亲卫而言，解决麻烦最有效的方式，就是用手中的刀，将麻烦本身彻底斩碎。
当然，李胜也并非全无头脑。
他清楚，还有另一个选择。
全队即刻回撤，退守顺义堡。
依托堡寨外早已挖好的陷阱沟壑，利用加固过的层层工事。
以逸待劳，等着这波数量不明的尸鬼自己撞上来。
借助地利，步步为营，层层削弱。
是着眼于当下，还是拖延于未来？
是攻是守，是进是退，一切决断，皆系于家主一人。
李煜没有回头。
他只是轻抬右手，掌心向下，虚虚一按。
一个再明显不过的静待手势。
这一个动作，便堵住了李胜所有尚未出口的问询。
无人看见，李煜兜鍪的阴影下，那双眼睛里早已掀起滔天骇浪。
他的瞳孔在急剧收缩。
视线死死锁在尸群中几处格外扎眼的鲜亮之上。
那衣服......
那血色？
一个最可怕的猜想如毒蛇般钻入脑海，瞬间噬碎了所有理智！
“驾！”
一声暴喝，毫无征兆！
探寻真相的冲动，压过了所有的冷静与权衡！
李煜不退反进，策马近前，欲要看个明白！
“家主！家主！”
“家主！勿要犯险！”
慢了一拍的众人肝胆俱裂。
先是呼喝，见李煜不理，也齐齐打马跟上。
骑卒们为这突然的变故，急疯了！
魂都快吓飞了！
官道马蹄声震耳。
再没有人顾得上去管，这动静是否会惊动远处正在进食的尸群。
......
前行不过百步。
“哎——”
李煜重重吐出一口浊气，猛地勒住了缰绳。
那一口气叹出，仿佛抽走了他全身所有的力气，只剩下希望破灭后的颓然。
他已经无法再用任何理由来说服自己。
无法再去相信，那仅仅只是一个巧合。
心中最后一丝侥幸，被眼前这副愈发清晰的景象，碾得粉碎。
那衣袍的颜色，果真没有看错。
一具，两具，尚可狡辩是被鲜血染红了衣袍。
可当那五具、六具，甚至更多的身影。
都在日头下呈现出同样的殷红时，便只剩下一种可能。
那衣袍，本就是红色！
“吁——”
李煜不再前冲，也不再有半分犹豫，他面沉如水地调转马头，迎向身后追来的骑卒。
众人堪堪勒马停住，将他围在中央，一张张脸上满是后怕与不解。
“家主！”
李忠的声音带着无法抑制的颤抖，既是后怕，也是焦急。
“家主！您怎能如此行险！若您有半分差池，我等……我等万死莫赎啊！”
“是啊，家主！此举太过莽撞！万一......”
李贵、李胜等人也纷纷开口，言语间充满了焦急的规劝。
“哎——”
李煜再次长叹，那叹息中带着一股无法言说的沉重与悲凉。
他抿了抿干涩的嘴唇，抬起手臂，指向远处。
那里，被马蹄声所惊动的尸群已经骚动起来，一具具已无肉可食的尸鬼直起身，空洞的眼眶正朝着官道的方向寻视。
“你等可知，这些尸鬼......是何来历？”
李贵等人顺着他手指的方向，又一次望向远处。
血腥，残暴，扭曲，嗜血。
活死人。
这就是他们脑海中最先浮现的词汇。
“家主，这些尸鬼，自是自北面山林中，追逐狼群而来。”
一个骑卒下意识地回答。
李煜解释道。
“非也。”
“我所言，非此。”
他的目光扫过每一个人的脸，最后定格在李忠那张隐含后怕与焦急的脸上。
李煜的声音，在此刻竟不可避免地带上了一丝颤抖。
“且瞧它们的衣袍。”
“那是红袍战袄......专供戍边营兵御寒用的。”
在辽东精锐尽出的当下，这背后隐含的可能，实在是太可怕了。
可怕到，连李煜的心中，都隐隐生出了怯意。
他一字一顿，道出了那个最可怕的，几乎叫人不敢去想的结论。
“如今北面，营兵就只剩下边墙守军！”
“那些尸鬼中的一部分，是边墙驻军！”
话音落下，周遭瞬间死寂。
风声，马匹的响鼻声，一切声音仿佛都在这一刻被从众人耳边抽离。
这背后所代表的含义，是足以让任何知晓辽东边墙规模的关外军民，都感到彻骨冰寒的深渊。
一众骑卒的目光再次投向远方。
这一次，他们不再关注那拥挤扭曲的进食争抢。
而是死死盯着尸群中混杂的部分身影上。
红衣，红袍。
‘嘶——’
李煜点明其中缘故，几个机灵些的骑卒，同样马上联想到了什么，后怕的倒吸冷气。
有人呆愣，喃喃自语。
“边军......那可是边军......”
“他们怎么会这么快就......殁了？”
他们终于将李煜的话，和眼前这幅恐怖的画面，联系在了一起。
李季深吸一口气，声音略带惊慌。
“大人......这里，这里可还没有到上林堡啊！”
“边军尸变，竟已流荡至此？！”
李煜此刻，而已经从最初的震骇中强行挣脱出来。
只是胸腔中的心跳，依旧是止不住的急促。
他看着那些尸兵，也不知在想些什么。
听到李季的问话，李煜深吸一口气，压下躁动的心思，复而言道。
“既然边军已尸变至此，你们说......”
“上林堡，怕不是没了吧？”
不等任何人回答，李煜已经自己给出了答案，语气中带着一种不容置疑的肯定。
“是了，上林堡军民……定是殁了！”
阻塞官道的各地屯堡，是大股尸鬼南下之路上，最难以逾越的障碍。
攀山越岭，零星游荡固然可能。
但此刻，远处可见的尸鬼不下数十，岗坡密林中尚有尸鬼还在一路循着血腥味，断断续续地涌出。
这样的数量，绝非巧合。
尸骸复起，必有其源头。
而这个源头，此刻已昭然若揭。