昏鸦盘旋，死气沉沉的大地之上，一支残军在艰难挪动。
乌鸦是他们目光所及之处，唯一的有智生灵。
至于那些‘亡者’，经过一路的逃亡，早已无人再敢质疑其存在。
“孙总兵，要咱家说，该是往南去旅顺。”
孙邵良摇了摇头，布满血丝的双眼固执地望着北方。
“高公公，这不是我能左右的。”
“北边......才是将士们的家啊。”
疲惫的话语中，甚至带着些许的颤音。
北边，又何尝不是他的家？
关于往北，还是向南，这件事已经在大营之中争执了许久。
......
数月前。
当扎营驻停的孙邵良收到消息。
他们这支不过五千人的偏师，班师途中，陡然就已经折去了七百精兵？
就连咸兴府内剩余的军粮辎重，也一并丢失！
如此结果，只让人顿感莫名其妙。
营帐内。
校尉蔡福安被两名亲兵死死按在地上，惊魂未定的脸上满是污泥，正于帐下听审。
败军之将，总是这般下场。
军法官喝问道。
“蔡福安，汝弃军不顾！致使半数袍泽留陷城中！”
“半途又溃散半数之军。”
“千百同袍，十去其七，汝何面目苟活而回？！”
蔡福安虽惧，却也不甘。
他嘶声驳斥道。
“刘帅手书，句句属实！”
“那等邪物，若非我当机立断，聚众冲出，只怕全军尽丧城中！”
“此天灾，非我之过也！”
“我无罪，反倒有功！”
......
原来，东征军东路残师，自撤回咸兴府，将官们逐渐就已经意识到大事不妙。
首先，是义州方向毫无回应。
随后，是仅慢了一步的尸疫，不消四五日，就从江陵府方向尾随而来。
那些愚蠢的高丽人，唯独在逃命这件事上，快得惊人。
他们竟是一路追上了暂时留在咸兴府，掩护一应残留辎重撤出的东路军后营千余人马。
“封城！快封城！”
后营统兵校尉蔡福安，他在得知大批逃亡百姓聚集咸兴城下时，下达了第一个命令。
可当他登上城头，瞬间便明白了何为人间地狱。
“那是什么？！”
城头上的士兵发出一声惊呼。
“他们......在吃人吗？”
顷刻间，凄厉的惨叫就从城外不远处的难民群中炸开！
两股新的人潮追逃而至，不时就有几个跑慢了的难民被瞬间扑倒。
下一刻，他们的身影就被群尸埋在了尸山之下。
它们争抢着，嘶吼着，吞咽着......
原本被阻在城外的高丽难民，此刻成了尖叫着行走的血肉诱饵。
勉强为城墙上止不住颤抖的守军争取了些许时间。
咸兴城内，也没什么好消息。
很快，就有一位屯将狼狈的逃来报信。
“大人，城中混乱蔓延出坊！”
“根本就止不住啊！”
由于语言不通，顺军根本不明白，城中高丽百姓临死前都在喊些什么。
但那份凄然绝望，感同身受。
前两日，准许那些零散的难民入城投亲，或许是他们所做的最愚蠢的一件事。
校尉看着城外惨状，感觉自己的牙齿在打颤，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
就在这时，城内传来的动静越发清晰。
其中哀嚎，撕心裂肺！如出一辙！
......
“原来如此，刘帅所说的都是真的了！”
校尉蔡福安颤声自语。
还是那屯将打断了他的失神。
“大人！大人快拿个主意吧！”
蔡福安惊醒，立刻道。
“快，召集眼下的所有人马，我们即刻杀去北门出城！”
“我们绕行！往西去寻总兵大人！”
流言，只需验证一条为真，其余的便会被视作金科玉律。
因为在这场灾祸面前，谁都没有试错的本钱。
于是，他做了第二个决定……
就是弃城逃命！
笑话。
这里是高丽，不是辽东。
一处咸兴府。
守与不守，都没有丝毫意义。
下国之民，死则死矣！
尤其是当那些鬼东西，果真如当初刘帅信件所说。
彼时的妄言，如今已经化作了现实！
有一人伤，便化尸复起。
击首可杀。
然，咸兴府有上万住民。
杀不尽，守不成，校尉便只能逃。
尾随大军主力所行，还有生路！
就这么着，这位校尉原本麾下千人有余。
最终却只带着三百残骑，狼狈追上早行了两日的中军主力。
另外七百人，倒也不是全死了，多的是在混乱中跑散。
或是脚力不济，被无情地甩在后方。
成了掩护军队撤退的垫脚石。
为前人争取时间赶路远离。
没有人会等他们......
彼时，东路军才刚刚退至朔州。
西下义州渡江，往镇江堡归还辽东？
还是北上就近闯江，去宽甸卫救急绕行边墙关口？
思虑再三，都因缺乏渡船而暂且作罢，犹豫不定。
......
营帐内。
待他们争论间，扯清了事情原委始末。
孙邵良才‘啪’的猛地一拍桌面。
“够了！不必再争这些琐事！”
“蔡福安，我只问你。”
“汝能保证所言非虚？！”
蔡福安生路在此，自然是据理力争，毫不退让。
“回大人！卑职敢以全家性命作保！”
他只能一口咬死刘帅手书，作为唯一的护身符。
俗话说得好，祸不及家人。
不过......
如果你主动把家小写进军令状，那就是另一回事了。
部下竟敢将自家三族与军令捆绑，再加上逃亡兵卒佐证。
就算眼下的理由听着多么离谱，孙邵良也不得不信了两分。
蔡福安见总兵大人犹豫，便知有戏，他赶忙道。
“大人！您不信卑职，也该信刘帅所书！”
这恰恰才是让人举棋不定的缘故。
这种事情，要么干脆不信。
可要是信了哪怕一星半点，那就意味着东征局面，早已糜烂至极！
孙邵良沉思。
‘若刘帅所书皆实，那么......’
一股寒意从他背脊猛地窜起，让他瞬间汗毛倒竖。
他急忙从怀中掏出那封日夜不敢离身的刘帅手书。
今日再看其上字眼，别有一番意味。
一处疏忽，让他如坠冰窟，冲帐外高喊。
“来人！立刻将所有溃兵尽数捆缚！”
“将其中伤者单独隔开，任何人不得靠近！”
“若遇反抗！斩首！杀无赦！”
“营内旦有泣血者，立时斩首！杀无赦！”
帐外，那些死里逃生的溃兵迷茫间，被昔日同僚套上绳索，捆缚丢于一处。