‘做得快’是炖鱼。

　　‘做得好’是炖猪肉。

　　‘长耳朵咕嘟’是四只长耳朵汤碗装的蘑菇浓汤——吐舌头，四杯深褐色的威士忌。

　　其他的先不说。

　　罗兰最重视吐舌头。

　　他倒要看看多可怕。

　　“我要一饮而尽，西奥多，露露，哈莉妲。你们记得救我…”

　　然后鲁伯特就唤来男孩，要了个装啤酒的桶子推到罗兰跟前——这甚至逗笑了棋局中落于下风的男士。

　　当然。

　　当鲁伯特发现这一点，她又立刻拘谨起来，嗽着没有痰的嗓子，天鹅似的事不关己仰起头。

　　然后。

　　罗兰果然一饮而尽。

　　三个人立刻紧盯他的脸，都好奇这深到快要近乎黑色的鬼东西喝下去会不会让人变成青蛙。

　　罗兰面色如常。

　　几秒后。

　　闭着嘴，摇了摇头，指另三杯，又指三杯的主人。

　　哈莉妲，鲁伯特，西奥多。

　　‘味道奇妙极了…’

　　他是这个意思。

　　哈莉妲眼神却有些游移——作为罗兰·柯林斯的贴身女仆，她已经见过太多次类似的表情了…

　　通常这个表情过后，不是萝丝上当，就是仙德尔上当。

　　她默默捏住小木杯，假举在唇边，却不往里倒。

　　西奥多和鲁伯特显然没有哈莉妲熟悉罗兰，见他像喝红酒似的在嘴里咕嘟好几个来回，也认为这东西言过其实了些，端起来咬去一小口：

　　然后桌上就立马多了三个吐舌头的旅客。

　　“哈哈哈哈哈哈！”

　　下棋的两个男人再不关注胜负，拍着桌子笑个没完——和吧台后面的老酒保一样讨人厌。

　　“我真该…真该…呸…呸！罗兰·柯林斯！你怎么能、怎么能…”

　　鲁伯特快要辣死了。

　　这东西恐怕牲口都要嫌弃。

　　哈莉妲默默变出一条手绢，隔着桌子递给鲁伯特——后者并不领情，用眼睛剜了她一下。

　　“这根本不是威士忌！”

　　“很难说，露露。至少我承认这酒有法力，能让人体验一把猎犬的感觉…”罗兰举手叫那男孩，说要四杯‘透明冷飕飕不咕嘟’…

　　就是普通的水。

　　男孩颇诧异看了他一眼：“您这起名水平…可真不怎么样。”

　　“他还说我不怎么样！”罗兰瞪大了眼睛。

　　两位下棋的看客用力点头：“您把事儿弄得更复杂了，先生。瞧小约翰的水平，每个都简单易懂——吐舌头就是吐舌头，做得快就是做得快…”

　　罗兰想了想：“那清水应该叫‘不花钱’？”

　　“不准确，先生。这儿一小碗煮青豆也不花钱…只是一小碗。”

　　“‘哗啦的不花钱’？”

　　下棋男人盯着罗兰看了一阵：“…您真没这个天分。”

　　一旁的哈莉妲深以为然。

　　罗兰狐疑：“你们不会管下暴雨叫‘哗啦的不花钱’吧？”

　　男人哭笑不得：“那就叫‘暴雨’，先生，只有小约翰这么起怪名字，我们总会好好讲话吧？”

　　那可说不准。

　　以鲁伯特这一路的见闻，什么伊尔瑟，整个矿镇里都是奇奇怪怪的人。

　　“所以，你们是伦敦来的？”

　　输棋的人终于扔下棋子儿，转过来面朝罗兰——看得出来，这人年龄也不大，约莫四十来岁。

　　“因为我们的口音？”鲁伯特问。

　　“因为你们打扮。口音…伦敦人除了口音没别的能显摆了吗？”

　　“还有…”鲁伯特瞥了眼桌上死不瞑目的鱼：“还有各式各样的好菜。”

　　好菜。

　　棋子儿男人咕哝：“我猜创造这些‘好菜’的一定是个娶了伦敦女人刚加入帝国国籍的法国佬…”

　　很好。

　　看来这镇上没人知道怎么‘友善的交谈’。

　　“金矿？还是长生？”

　　他又问。

　　“毫无疑问的金矿，先生，”戴夫·劳伦斯心说终于轮到自己的环节了，边用手绢擦着汗边说，“我听说这儿的金矿没有掘尽，是不是？”

　　棋子儿男人拄着桌子，手里一只皇后翻来覆去地摩挲，语气好笑：“倘若真没有掘尽，我们为什么不自己弄点金子出来，还要拱手外来者？”

　　戴夫拍了拍胸脯：“因为我们足够专业，两位先生。现在，在您面前的是帝国最顶尖的珠宝商之一，珠宝鉴赏家、伦敦多次大型拍卖会举办者，三家金铺拥有者、曾持两座银矿股份——”

　　不等他说完，棋盘两侧的男人就交头接耳起来：

　　‘他够有钱了？’

　　‘够了。’

　　‘就是他了？’

　　‘就是他了。’

　　‘现在动手？还是等他们分开再动手？’

　　‘现在。’

　　‘现在？在小约翰的酒馆里？’

　　‘现在。’

　　嘀咕声并不算小，两桌又挨得足够近。

　　于是，当两个男人拍案而起，骤然发难时，戴夫·劳伦斯立马像不愿被使唤的野驴一样哼哼唧唧哀嚎起来，其中混了不少‘恩者在上’和‘天哪’——

　　这回，鲁伯特和劳伦斯也被逗笑了。

　　“在我看来，先生，向陌生人显摆自己的产业与财富，无异于在脖子上挂个‘快来打劫我’的牌子…”

　　表演完毕，他们一个抚胸躬身致意，另一个则端起吐舌头一饮而尽。

　　罗兰还十分配合地鼓起了掌。

　　“金矿早挖完了，珠宝先生。您来晚了。”

　　谁是‘珠宝先生’？这人怎么这样不会讲话？戴夫·劳伦斯气哼哼扭了扭硌得生疼的肥屁股——椅子太窄。

　　“说不定还有些‘残渣’？没准深层还有不少没被发现？我接触过曾到这儿掘金的商人，当时可没有更专业的专家在场…说不定…说不定就…”

　　男人耸耸肩：“也许？我不知道，先生，您可以问一问布鲁诺·蒙德斯。他最清楚这事儿了。”

　　戴夫·劳伦斯疑惑：“你们好像一点儿都不在乎？”

　　“在乎什么？金矿？”棋子儿男人也同样疑惑——是打心眼儿里真真正正的疑惑。

　　金矿有什么好在乎的？

　　“我只求掘金的快点儿挖，早点儿离开，万不要多在镇子上停留——吵吵嚷嚷的，金矿冒出来那段日子，我们都睡不好觉。”

　　这可让戴夫着实纳闷了。

　　“你们就没打算卖点什么？铲子，编筐，提高食宿水车马的价格…还可以弄不少便于携带的吃食…”

　　两个男人兴致寥寥。

　　“您不是第一个讲这话的人，这么说吧，我们不缺这点儿钱。”

　　不缺钱？

　　戴夫·劳伦斯上上下下打量两个男人。

　　要说活着，他们的确安安稳稳的活着——不缺钱？

　　这俩人怎么看身上都透着‘穷’的气息。

　　“够花了，先生。我们除了吃喝费些，空气和阳光又不花钱…还有什么非得让我们豁出命去找黄金的理由？”两个人相视一笑，快乐的仿佛长不大的孩子。

　　戴夫·劳伦斯汗流的更多了。

　　他想他大概永远没法理解他们。