如今能进入这间屋子参与核心机密的西陇卫将领，无一不是在铁林军院受过系统培训的骨干。

　　他们精通骑射，也对风雷炮、铁雷等新式火器的操作了如指掌。

　　正因深知这些火器在战场上是何等利器，乍一听闻要将它们卖给潜在的对手，那种源自本能的震惊才尤为强烈。

　　这与一直跟在林川身边、早已习惯他天马行空思路的铁林谷众人不同。

　　西陇卫的将领们对林川的忠诚毋庸置疑。

　　这份忠诚混合着对强者的敬畏与对恩主的感激，体现在行动上便是绝对的服从。

　　过去在边军体系中养成的令行禁止的习惯早已深入骨髓，因此，尽管心中波澜起伏，疑惑丛生，却无一人出声质疑，只是将目光齐刷刷地投向上首的林川，等待着他的决断。

　　林川将众人的反应尽收眼底：“我知道你们在想什么。但唯有风雷炮这等够分量的军械，才能让我们这支两千人的商队护卫显得合情合理。寻常商队，岂需如此阵仗？我们要让沿途的势力相信，我们值得他们以礼相待，更不敢轻易动武劫掠。”

　　他顿了顿，目光扫过全场，开始点将：

　　“王铁柱！张小蔫！”

　　“在！”

　　“……在、在！”

　　“铁柱熟悉路况，小蔫你哨探经验丰富。你二人率一百精锐，为前军先锋，即刻准备，明日天不亮即出发。斥候需前出十里，沿途仔细勘察，尤其是官道岔路、山林隘口，有无异常埋伏或可疑眼线。每半日需派快马回报一次。遇事，以信号为准，不得擅动！”

　　“喏！”

　　“日……日……喏！”

　　“吴奎！郝猛！”

　　林川目光转向两位以勇猛著称的将领。

　　“末将在！”两人站起身来。

　　“你二人率两百悍卒，作为后军，负责全军殿后。不仅要留意身后是否长了尾巴，更要与前军保持联络，确保退路无忧。若遇小股窥伺之敌，可相机处置，但切忌打草惊蛇，暴露我军虚实。”

　　“喏！”

　　“大人放心，绝无一只能闻着味的野狗！”

　　吴奎咧嘴笑道，郝猛则重重点头。

　　“周振！”

　　“末将在！”周振肃然应道。

　　“中军最为关键。你亲率其余主力，沿途严密护卫车队，队形不得脱节。你的任务最重，要确保万无一失。”

　　“喏！”周振抱拳道。

　　……

　　腊月十七，寅时末。

　　铁林谷仍笼罩在沉沉的夜色中。

　　寒风卷着细碎的雪粒，扑打在脸上。

　　谷内的寂静早已被一种压抑的躁动所取代。没有号角，没有喧哗，只有马蹄声、车轴声、脚步声，以及将官们压低了嗓音传达的最后指令。

　　林川身着战甲，外罩一件半旧羊皮大氅，站在点将台上，俯瞰着集结的队伍。

　　陆沉月立在他身侧，一身墨色斗篷，几乎与阴影融为一体。

　　只有偶尔抬眼时，眸中闪过一丝清冷的光。

　　胡大勇、独眼龙等统领则按刀立于台阶之下，神情肃穆。

　　两千铁林谷战兵已按照预定计划，化整为零，混杂在数十支标识着“铁林商会”旗号的商队车马中。一辆辆满载货物、覆盖着厚厚油布的马车排列有序，其中一些车辆的负重显然远超寻常商货，车轮在积雪上压出深深的辙印。

　　“出发！”

　　随着一声令下，车队依次离开。

　　大棒槌、困和尚及其他铁林谷将领逐一跟林川抱拳告别，跟随着各自的商队离开。

　　消失在黎明前最浓重的黑暗与飘雪之中。

　　半个时辰后。

　　车队全部驶出铁林谷。

　　校场上，只剩下一百亲卫铁骑和数台大车。

　　“咱们也走吧。”林川吩咐一声。

　　随后，他和陆沉月踏上了其中一台马车。

　　“出发。”

　　众人翻身上马，缓缓离开。

　　行至半途，风雪之中，骁骑营两千人马早已在官道上等候。

　　简单打过招呼后，队伍向南开动。

　　王铁柱与张小蔫率领的一百精锐先锋，率先动身。

　　紧接着，规模最大的中军车队在周振的指挥下，开始缓缓移动。

　　吴奎、郝猛率领的两百后军，则耐心地等待所有车队离开小半个时辰后，才悄然跟上，负责断后并清除可能存在的跟踪者。

　　队伍踏入茫茫雪原。

　　天色微明，但铅灰色的云层低垂，雪下得更紧了。

　　鹅毛般的雪片迎面扑来，很快便在人马身上积了薄薄一层。

　　整个世界白茫茫一片，视线受阻，唯有寒风呼啸。

　　林川坐在马车里闭目养神。

　　脑海中不断推演着可能的遭遇与应对方案。

　　以“军贸”为名，行“暗度陈仓”之实，这是一步险棋。

　　但却极其合理。

　　行进半日，胡大勇驱马靠近车窗。

　　“大人，哨探回报，十里外官道旁有片小树林，可否让弟兄们稍作休整，饮马喂些豆料？”

　　“停留不超过两刻钟。让弟兄们抓紧时间，注意保暖。”

　　“喏！”

　　队伍在树林边短暂停驻。

　　战兵们分散警戒，给马匹喂食精料，自己也就着雪水啃几口冰冷的干粮。

　　林川下了马车，抬头望向孝州方向。

　　按照这个速度，傍晚便能抵达孝州城，接上徐文彦。

　　休整完毕，队伍继续顶风冒雪前行。

　　越是靠近孝州，官道上的车马痕迹似乎多了一些，但大多行色匆匆。

　　见到林川这支甲胄鲜明、护卫精悍的队伍，都远远避开。

　　天色渐黑，孝州城的城墙轮廓终于出现在视野中。

　　早已等候在城外官道旁的孝州卫千户王虎，远远望见队伍，立刻激动得浑身一颤。

　　他顾不上整理被风雪打湿的衣甲，猛地一夹马腹，纵马便迎着队伍奔驰而去。

　　冲到队伍前列那辆熟悉的马车旁，王虎几乎是滚鞍下马，单膝跪在雪地里，抱拳高呼：“属下王虎，恭迎大人！”

　　车帘掀开，露出林川的脸。

　　他看到王虎这副夸张的恭敬模样，先是愣了一下，随即哭笑不得地骂道：“赶紧滚起来！跟谁学的这套臭毛病？！”

　　王虎被骂得脸色涨红，却咧着嘴嘿嘿笑着，连忙站起身来：“是！大人！属下知错！”

　　他原是西陇军旧部，当初孝州城破时被林川俘虏，因其作战勇猛且并非死硬分子，被林川留下，官复原职。后来在孝州抗击痘疫中，他带着手下弟兄冲在最前，立下大功，这才升任了孝州卫千户，包括手下的弟兄们，也都纷纷升官发财。

　　心中对林川的知遇之恩自然感激涕零，做牛做马都难以报答。

　　“行了，少来这套。”林川没好气道，“刘大人都安排好了？”

　　“回大人，都安排妥当了！”王虎赶紧汇报，“营房、热水、热食都已备齐，弟兄们到了就能歇息。属下这就给大人引路进城！”

　　“好，辛苦你了。”林川点了点头。

　　“不辛苦！一点都不辛苦！”

　　王虎搓了搓手，试探着说：“大人，这雪天路滑，要不……属下来给您赶车？保证稳稳当当！”

　　林川笑骂道：“滚蛋！带好你的路！”

　　“哎！好嘞！”