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待得顾萧送完江凝雪与烟袋锅二人出城，返回城中，孙偏将依旧守在甬道处，等待着换防士卒，见少年返回，知事已成，并不多言，只因换防士卒已至，当即领着少年自行离开。
待行至城门巷中，四下已无他人，方才向少年开口：「木兄弟且去，此处我交给我便好。」
「多谢孙将军相助。」少年抱拳开口。
「木兄弟不必客气...对了，杨大哥就在云来客栈外民宅处，还请木兄弟照拂一二。」孙偏将想起杨虎臣，眼下自己被牢牢钉在雁北城南门，只得将杨虎臣托付于少年。
「孙将军放心，我今夜就去寻到杨大哥，将出城调兵之事告知于他。」少年抱拳道别，随即身影消失在夜色之中。.
——
单府之中，甚是忙碌，并非是因为军例之日将近，而是今夜雁北城中异象，不仅让单府上下炸开了锅，便是单府之中那位雁北指挥将军此刻也是睡意全无。
此刻他独坐书房之中，凝视着窗外夜空，就连初春寒风灌入，也丝毫不觉。直至麾下亲兵校尉叩门来报，方才唤回将军心思，轻开口道。
「进！」
亲兵校尉轻推房门而入，见自家将军满面倦容，不由微怔，堂堂指挥将军，怎会显出如此疲态。
单斌却未察觉麾下亲兵心思，稍一正色道：「何事！」
亲兵见状，忙收敛心思，军礼跪地开口禀道：「孙将军已接下军令，引本部兵马，去南门换防。」
听得亲兵所报，单斌面上不仅未有警惕，反显轻松，神色稍缓道：「本将军知道了。」
言毕，却见亲兵依旧跪地，并未离去，眉头微拧道：「怎么？还有事报？」
「我...孙...」校尉开口，似显犹豫。
「什么你啊、孙啊的，我单斌麾下儿郎，从不是犹豫摇摆之辈！」见了亲兵犹豫模样，单斌面上微寒，眉头竖立，向着麾下亲兵校尉开口喝道。
似被单斌之言触到，亲兵似是下了决心，抱拳开口道：「将军既已决意投...有何必要用孙...」
「放肆！本将用人，岂容你多言，速速退下，若在多言一句，本将军法处置！」不待校尉说完，单斌已是拍案而起，怒斥校尉。
见了自家将军发怒，校尉再不敢多言，忙起身退去，直至房中无人，单斌方才敛去怒容，目光微移，似早已察觉了房中有人，满凝戒备瞥向身后...
「啪...啪啪...」一阵抚掌声，伴随轻笑从身后屏风传出，随即行出一人，直至房中，来人不是别人，正是晋使吕残。
「单将军果是带兵有道，这小小校官，竟能窥探将军心思！」开口语气甚是轻松，却隐隐带着些许杀意。
身形微怔，单斌不知他何时潜入自己府中，不过适才校尉奏报时，已听出了有人潜在屏风之后，故才训斥校尉。
此刻晋使话语，自然不是为了嘲讽自己...单斌似是听出了晋使言外之意，面上露出为难之色，向晋使开口道：「这小子，随我多年，是我得力之...」
话音未落，就被晋使抬手打断，此刻书房之中气氛，却像如先前单斌训斥麾下校尉一般。
晋使颐指气使，雁北指挥将军低眉顺目，还好府中并无下人在旁服侍，不然见得此景，怕是被惊得说不出话来。
「将军莫要忘了，你投效我朝之事一旦泄露，可不仅是你要送命，我也受到牵连，一旦事败...后果自不用我来说了吧？」晋使开口，满是冷意。
许是忧心两人交谈被旁人所知，晋使开口之时，单斌早已行至门边抬手闭上房门，回首之时，已然换了一副面孔，向着晋使谄媚开口。
「上使大人，可否高抬贵手，饶过那小子性命...」
晋使抬眸望着眼前这位雁北指挥将军，似带着审视目光，想要看穿眼前人心，但无论目光如何审视，面前的将军只是低头躬身，未有一丝破绽。
眼见此景，晋使不由心中暗忖：「此人确不似作伪，但王恒之言却不得不防，得设法试他一试。」
定下心思，面色顿沉，换上副冷冽面容，沉声开口：「饶他一人性命，怕是要牺牲更多人的性命来保住将军的性命...其中利害，我已向单将军言明，如何抉择...单将军是聪明人，我想，不用我多说了罢？」
此言一出，单斌就知自己再无退路，面上谄媚之色顿消，眼神疾转，不舍、杀意、犹豫轮番出现，但过不片刻，这些终是化为浓浓杀意，喃喃开口道：「我明白该怎么做了。」
晋使闻言，不知是对单斌不信任还是想要彻底试探他投诚之意，唇旁露出些许戏谑笑容，定定的瞧向对方，似在等着他的下一步行动。
眼见此状，单斌眸中透出些许怒意，但片刻后就已消失不见，向晋使开口道：「上使且稍待片刻，我去去便来。」
抬步欲行，却听身后晋使开口阻道：「且慢！」
单斌止步，回首望去，见晋使面上依旧挂着残忍笑意道：「这等事，正好劳烦单大将军亲自动手，不如遣人将那校尉唤来，或许我可代劳！」
晋使虽是笑言，可言语之中却透着不可置疑，单斌亦从晋使话中听出了此意，片刻犹豫后，终是微叹一声，开口唤来守卫，吩咐数言...
不消片刻，适才退去的校尉折返而来，入得书房，就瞧见自家将军身旁站着的晋使，校尉识得此人乃是先前造访的将军贵客，为不失礼数，恭敬开口道：「参见将军，参见贵客！」
行礼才毕，却觉房中气氛不对，将军眉头紧蹙一言不发，而那贵客则是满脸笑意，看着自己...
校尉不解，还道是贵客有要事需办，将军不放心旁人，遣自己来办，忙向着贵客再行礼道：「客人是否...」
「有」字尚未出口，却见房中贵客身形闪动，眼前一花，顿觉将军书房中之景色微变，宛若身处沙漠之中，而面前一切就如海市蜃楼般虚幻，比起北地苦寒，眼前沙漠酷暑难当。
正值口渴之际，面前景色陡变，正瞧见一汪清泉出现眼前，大喜之下，想要俯身捧水解渴，却见本是清澈见底的泉水之中显出一抹血红，宛如绽开的妖艳花朵，引人入胜。
也正是这抹红色显现一瞬，眼前虚幻景色瞬消，又变回了将军书房之中，哪里来的沙漠清泉，便是适才那抹妖艳血红之花，正是自己胸前伤口落于地面显出之血色。
瞧清一切的校尉，眸中满是震惊，望着眼前贵客手中滴血的短刃，想要开口，可浑身上下却使不出力来，只能眼睁睁看着贵客带着残忍笑意，缓步退开。
「为什...」校尉使出全身力气，想要开口去问单斌，他并不怕死，只要单斌一声令下，哪怕是不问缘由，自己也定会随时献出性命，只不过是校尉并不想以此种方式无故死去。
已再问不出口了，校尉已无力跪于书房之中，只不过铮铮硬汉却不愿不明不白地死去，使出最后的力气，挺直了腰板，双目紧紧盯着书房中不敢直视自己的将军。
那双眸中分明带着几分怒意，几分不舍，轻瞥身前晋使，那双拳头许是攥得太紧，早已失了血色...
本是退开的吕残见得校尉不甘眼神，冷笑一声，手中短刃微竖，想要就此了结校尉性命，可才踏一步，却被身旁伸出的手按住自己持刀之手。
微微侧目，望向身侧眼眶微红的将军，晋使冷笑开口：「怎么，将军想要阻拦
于我？」
「本将军的兄弟，我亲自送他上路。」将军目中晶莹快要夺眶而出，只是在咬牙坚持。
晋使见状，冷笑一声，推开单斌握住自己手腕的手，将手中刀柄调转，微抬而起道：「将军既想自己动手，那便自己动手罢。」
握住刀柄，将军目中杀意一闪，转向撑着最后一口气，死死盯着自己的校尉，缓缓抬步，行至他身旁，单膝跪下，搂住早已乏力，全凭毅力支撑不倒的校尉脖颈，只定定地瞧向校尉。
校尉濒死，瞧见自家将军从眼中滑落的泪水，心中已然释怀，耳旁忽地响起单斌轻声之语...本满是死意的眼眸忽地显出些许光彩，眸中倒映着单斌坚毅眼神。
终是明白了将军心思，校尉含笑闭目，等待命运最后的宣判。
「兄弟，这一世你跟着哥哥受苦了，下辈子...哥哥还你......」
声落刀光起，泪花血光漪。
身后观望的晋使满意地瞧着眼前一幕，拊掌笑道：「将军这投名状，本使甚是满意，识时务者为俊杰，比起将来远大前程，将军还是懂得取舍的。」
望着地面已失了性命的校尉，单斌缓缓起身，眼中恨意分明已至极点，可转身一瞬，却又挂上谄媚之色，双手托刀奉于晋使道：「上使满意便好，莫说是这小校性命，便是雁北满城百姓之命，单某定不惜矣。」
「好，既是如此，咱们倒是可以说说明日军例之事了。」晋使接过满是鲜血之短刃，眸中试探之意稍减。
「单某洗耳恭听上使之令。」
——
杨虎臣瞧着街对面雁北军士卒已松懈几分，目光稍凝，暗道正是时候，若能趁着夜色，潜入云来客栈，能见了福氏兄弟，自然就能设法阻止单斌。
心思定下，杨虎臣不再多待，当即从民宅之中悄然跨出，贴着墙壁放低脚步声响，行至巷口，见得街面上已无甚动静，趁着云来客栈门前士卒不曾注意，躬身猫腰，抬脚欲行一瞬，却听得身后巷中传来轻微响动。
眸中戒备顿起，稳下身形，听得身后声响靠近一瞬，腰间短刀已缓缓出鞘...
回身挥刀，一气呵成，杨虎臣自信即便军中悍将，也无法躲开自己这刀，却在转身一瞬，手腕被来人瞬间拿住。
震惊之下，杨虎臣便要出脚蹬开面前之人，却见来人的熟悉面容，显出些许欣喜，正想开口，却被来人眼神所阻。
在来人眼神示意下，杨虎臣会意，携来人悄然而退，至先前隐匿的民宅处，将门前悬起的元日节灯笼取下，方才入了房中。
待得掩上房门，杨虎臣回首向着来人喜道：「木兄弟，别来无恙。」