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　　转眼又是一年正月十五。

　　朱厚熜自搬到西苑以来，每年正月的初一到十五都要闭关清修。

　　嘉靖四十年打死了钦天监的监正周云逸以后，从正月初一到正月十五他闭关清修半个月，“祈”来了那场大雪。

　　今年除了初一设了那一坛罗天大醮，从初二才开始闭关，今日申时该是他出关的时候了。

　　清修一场，朱厚熜觉得消失的精力，又恢复了，在黄帝飞升之道上又进了一步。

　　“珰”的一声，铜罄响了！

　　今儿在玉熙宫当值的司礼监掌印太监吕芳，慢慢吐出了深吸的那口气，高声祝道：“奴婢恭祝圣上万岁爷出关！”

　　祝罢，轻推开那扇门，这才走出去。

　　温手、洁面、脱袜、洗脚，吕芳伺候了这么多年，几近成了本能。

　　只是，到底是年壮了，往来奔走间，吕芳喘气声不知不觉间大了些。

　　朱厚熜双脚泡在热水里，金口开了：“跟了朕这么多年，难为你了。”

　　“奴婢……”吕芳闻言跪了下去，刚说了两个字，吕芳就哽住了，好久才咽下了那口眼泪，“能伺候万岁爷这四十来年，奴婢不苦…奴婢知足了……”

　　“你啊，一句话总能揣摩那么多意思，朕没有要赶你走，这副姿态干什么？”朱厚熜也有温情一面，摇摇头道。

　　“奴婢年老力衰，伺候万岁爷已经有了不到的地方，万岁爷仁厚，不赶奴婢走，奴婢也自觉羞愧，不能再在宫里待下去了。”吕芳叩拜道。

　　朱厚熜眼神复杂，望着他，道：“怎么，伱不愿意再伺候朕了，想弃朕而去了？”

　　“能伺候万岁爷，是奴婢十世、百世修来的福分，万岁爷是神仙之体，能活万年，奴婢自然想伺候万岁爷万年，只是，奴婢是肉体凡胎，恐怕做不到了。”吕芳的声音中，逐渐有了哽咽之声。

　　当初从兴王府来的旧人，只剩下吕芳、陆炳两个人了。

　　这玉熙宫里是人多，但都是“儿孙”，无有心里话能对人言，吕芳难免觉得孤寂。

　　这感觉，随着圣上修炼有成，恢复年轻，越来越深。

　　尤其是进入嘉靖四十一年，吕芳就觉得自己是风前烛，雨里灯，不知道什么时候就熄了。

　　吕芳明白，这是人老了的征兆。

　　为此，吕芳明知无用，还是吃下了之前藏下的万岁爷赏赐“仙丹”。

　　一颗颗丹药下肚，当时是精神些，但一二日的光景就没用了，而且，身子骨会更沉，精力会更加不济。

　　“朕是不会忘了你的。”朱厚熜伸出手，抚过了吕芳白苍苍的发顶，动用了神通。

　　以肉眼可见的速度，吕芳的发丝由白转青，再转为乌黑，满是皱纹堆垒的面容，仿佛被一股伟力抹平，苍老的身体里，突然涌动着力量，身子骨似乎回到了四十岁的模样。

　　“别跪着了，去拿镜子来。”朱厚熜收回了手。

　　吕芳立刻起身去案几上捧过来一面镜子，半蹲着要照向朱厚熜，却听圣音道：“别照朕，照你。”

　　镜子偏转，吕芳在镜子里看见了一个陌生的自己，一个恍若隔世又露出上世光景的自己。

　　仙人抚我顶，结发受长生。

　　在这时。

　　尽成现实。

　　吕芳又跪了下去，镜子放在了脚边，五体投地三叩首道：“奴婢德薄，竟受此天恩，纵使粉身碎骨难报，惟愿生生世世伺候万岁爷，为奴为婢。”

　　“三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真。”

　　朱厚熜念起了诗，笑道：“以后朕不赶你走，莫再说年迈，力不从心的话，起来吧。”

　　“是。”吕芳泪流满面，去将镜子放后，背对着朱厚熜，许久才收拾好心绪。

　　水不太热了，吕芳为朱厚熜擦干了脚，穿上了鞋袜。

　　朱厚熜从蒲团上站起，踱步到御案前，打开了折着的条陈，看了起来。

　　是从草原传回的锦衣卫密奏。

　　在昭勇将军把汉那吉策动下，北虏王子僧格率众投降，草原尽归大明朝。

　　顺义王俺答不服王化，挟亲军三千远遁极西，沿途又带走不少北虏军骑。

　　死士营奉命追击，遭遇暴风雪，迷失于冰雪之中，内阁首辅大臣张居正之弟张居易身在其中，冻饿而死，北征大元帅王崇古上表为其请功。

　　草原雪大风急，北征捷报会同请功表，不日送至京城。

　　锦衣卫的密奏。

　　是可以当做捷报报给朝廷的。

　　但张居正之弟张居易的死，中间存在着猫腻，锦衣卫不愿意找麻烦。

　　王崇古当着三军将士的面，痛骂了张家老夫人，并将张居易扔进了死士营。

　　在对北虏取得完全胜利后，还让张居易所在的死士营顶风冒雪追击早就消失无影无踪的俺答，这明摆着就是送张居易去死的。

　　折了首辅府的面子，害死了首辅胞弟，不论这事是谁的主意，元辅必然不会放过“凶手”的。

　　经过嘉靖四十年的折腾，当朝首辅的权力是削弱了，但还不是死了，一旦发疯，咬到谁还是很疼的。

　　为了防止被波及，捷报、请功书的事，锦衣卫决定让军方自己来。

　　条陈虽然没有写明军方，或者说王崇古、戚继光、俞大猷如此做的原因，但朱厚熜依然能看出来，这是军方与朝廷切割的方式，也是对他这位皇帝表达忠心的方式。

　　将相和。

　　没有皇帝能睡着觉的。

　　朱厚熜放下了条陈，问吕芳道：“这半个月里，朝廷发生什么大事了吗？”

　　“回万岁爷的话，没有什么大事，只出现了些风言风语。”

　　“什么风言风语？”

　　“就是去年朝廷的变动，有风言说，是张阁老背刺了徐阶，才坐上了内阁首辅大臣之位，徐阶的失踪，或是张阁老下的手，也有风语说，张阁老、徐阶，师徒间情深意重，张阁老为救徐阶，不惜深夜冒雪送恩师出城，违背圣上意志。”吕芳答道。

　　两头堵。

　　一边骂张居正欺师灭祖，一边指摘张居正违抗圣意，从道德、大明律法两方面攻击，这是奔着弄死张居正去的。

　　吕芳顿了顿道：“万岁爷，这些日子从通政司送来不少参劾张阁老的奏疏……”

　　朱厚熜目光一闪。

　　参劾奏疏能送进宫，就代表张居正在朝地位和权力受到了动摇。“有哪些朝中重臣走的比较近吗？”

　　“回圣上的话，高阁老和吏部尚书杨博杨部堂来往较多，提拔了一批山西出身的官员。”

　　朱厚熜沉默稍顷，眯着眼望向吕芳：“条陈的事，还要让张居正知道，你亲自送去，劝其节哀，为嘉其诚，朕会让吏部为其胞弟封个爵。”

　　“是！”吕芳这一声答得好是响亮，接着他磕了个响头，退到门边，一转身大步走了出去。

　　朱厚熜望着他精力弥散的背影，眼中的光慢慢收了。

　　……

　　正月十五雪打灯，八月十五云遮月。

　　这是京城的一句谚语，因嘉靖四十年腊月的雪下过了头，嘉靖四十一年除了初七、初八下了两场小雪，此后一直到正月十五都罕见地没有下雪。

　　云薄月明，这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火。

　　抬望眼，便能看见灯火照得通明的天空，和飞上天空五颜六色散落的焰火。

　　戌时时分，多数人都观灯去了，街面上只有少数妇人、老人带着孩童，在处处挂着大红灯笼的门前燃鞭炮、放“起火”点“二踢脚”。

　　地上点燃的“起火”在冒着焰花，不远处天空也在缤纷地落下焰花，间杂着砰的一声，“二踢脚”呼啸着蹿到街面的空中再响一声，怎一个乐字了得！

　　大人小孩都明白，疯了这一晚，明日就要“收放心”了。

　　烟袋斜街是京城少有的斜街之一，隔几条街是京城最繁华的灯市，什刹海灯市。

　　但这里被拐弯处挡着，见不着灯火，在这热闹的夜里，却分外寂静。

　　闹中取静，或许就是如此。

　　而这坐落着的，是吏部尚书，朝廷天官的府邸，取意虽好，但也注定寻常日子不会如意，来来往往的宾客如云。

　　“杨府”两个苍劲浑圆的楷书大字，匾额再无其它字样，但已经够唬人了。

　　因为这两个字出自当今圣上之手，御赐匾额，可见门楣。

　　在朝廷中，始终隐藏着第三股势力。

　　夏言、严嵩之争时，这股势力在。

　　严嵩、徐阶之争时，这股势力在。

　　严嵩、徐阶，张居正、高拱之争时，这股势力在。

　　张居正、高拱之争时，这股势力还在。

　　这便是晋党。

　　就和昔日晋商一样，走的是“不显山不露水、于无声处听惊雷”的路线。

　　杨博，是晋党党魁，杨府，也就成了晋党大本营所在。

　　在晋党覆灭时，杨博做出了和王崇古相同的选择，将晋商商帮在朝廷中扶持的官员“卖”的干干净净。

　　保存了自身，保存了晋党，保住了多数晋籍朝官。

　　此时的杨府中，杨博在，杨博次子杨俊士也在，把持各路奏章的通政司使张四维也在。

　　杨博、杨俊士无需多言。

　　张四维。

　　这位朝廷新的九卿。

　　是晋党中的新秀，深受杨博的看重，也得到了次相高拱的重视，同时，张四维还是王崇古的外甥。

　　能力、身份、地位，就注定张四维未来不同凡响，未来晋党党魁之位，非其莫属。

　　在书房内。

　　杨博听次子和张四维念完了王用汲在开化、德兴两县查案结果，没有觉得意外，躺在靠椅上一动不动，却看得出是在出神地想着。

　　“算算日子，王用汲押解着开化、德兴两县知县回了金陵，那海瑞因妻子生产还没有启程进京，爹，不会出什么事吧。”杨俊士耐不住父亲的沉默，拿着长兄杨俊民从江南送来的消息在父亲面前直晃。

　　人的名，树的影。

　　海瑞，海青天之名，在江南可谓是响当当的响当当，没有不敢平的反，没有不敢杀的人。

　　那天子剑，还在海瑞手上，海瑞用它砍了不知道多少官员，知县，甚至是知府，巡抚都砍过。

　　杨俊士真怕长兄被海瑞拎着天子剑给砍了。

　　相貌儒雅的通政司通政使张四维接言了：“那海瑞是个稳重的人，拿不到实证，是不会杀人的，再说，任命海瑞为礼部尚书的公文早就送到了海瑞手上，现在的南直隶总督是赵贞吉，即便人还没到金陵，但也快了，那是个聪明人，不会纵容海瑞胡来的。”

　　“我倒是想海瑞把那逆子给砍了。”

　　杨博语不惊人死不休，身体还是一动没动，但眼睛却从远处移望向二人，“在做官前，我一而再再而三告诫，不要贪，不要占，老老实实，安安生生，当不了个好官，就当个中官，以后享不完的荣华富贵，现在我就恨当初心软，没有直接打死那不成器的狗东西。”

　　杨俊士、张四维本以为老爷子爱子心切，会立刻施展手段去救长子，却没有想到老爷子会这般咬牙切齿。

　　长子性命攸关，老爷子竟一点也不糊涂。

　　杨俊民跑去浙江，跑去衢州府当知府，其为官，两人也有所耳闻。

　　上任就与地方胥吏勾搭在一起，沆瀣一气，府下两县有矿，有矿业司的太监在那常驻，杨俊民更是与之称兄道弟的。

　　钱、权、色，杨俊民是来者不拒，不到一年的时间，杨俊士就听说自己多了十多个“嫂嫂”，全是秦淮河的头牌，有几位嫂嫂还有了身孕。

　　虽不是昏官，但治下之事也是能平就平偏帮权贵富者。

　　开化煤矿矿主、德兴铜矿矿主，都是矿业司太监给杨俊民拉的“富贵”，那几百位死去的矿民抚恤，不是没有，而是被杨俊民和矿业司太监给分了。

　　宁献十万银于官，不舍一文钱于民。

　　这才有了县衙、府衙抓上告矿民，引发的暴乱。

　　哪怕没有长兄杨俊民的贪墨账本，也知道贪赃早过百万，更何况还有枉法之事。

　　根据圣上大律，如此贪墨，起码也是个抄家灭族。

　　为了拯救家族，老父亲做了不少努力，但人算不如天算，事情总在一步步超出计划。

　　杨博像是没有看见他们此时的反应，徐徐说道：“只要海瑞插手开化、德兴矿难的事，就灭口销赃吧。”

　　张四维精神一震，脱口而出道：“灭谁？”

　　“杨俊民！”

　　(本章完)