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雨停荷芰逗浓香，岸边蝉噪垂杨。
时维盛夏，燥意袭来，永嘉城中热浪滚滚，城外西南边的鉴湖一带成为达官贵人们的避暑胜地。
天子虽然坐拥四海，却只能困居宫中，顶多便是在玉藻池畔，借着几分清凉之意消暑。
李宗本坐在亭中，看着水面上涟漪不断，对身边的官员说道：“许卿且坐。”
这位年过四旬的官员名叫许佐，周身气度沉稳，不乏骨鲠之气。
早在先帝朝时期，他便已经是左御史中丞，品阶不高却权柄深重，且极得先帝信重。
在他担任左御史中丞的五年时间里，他弹劾过的官员上到左相李道彦，下到六七品的小官，打击面之广几乎囊括整个朝廷。
凭借刚直清廉的作风，以及极其犀利的奏章，许佐一度成为朝中最令人忌惮的御史。
他不光有监察朝纲之功，后来远赴河洛与景国谈判，不负众望完美地完成使命，又在定州监督李景达，同样没有辜负先帝的期许。
先帝离去之后，原御史大夫楚怀仲告老辞官，许佐顺理成章执掌兰台，在朝中的地位愈发超然。
这样一个位高权重又年富力强的重臣，面对年轻天子的恩宠，依旧沉静地说道：“回陛下，臣站着便是。”
李宗本深知他的性情，倒也没有强求，话锋一转道：“山阳郡公下月初六大婚，距今不过二十余日，朕准备让人带着赏赐北上，只是尚未确定该如何赏赐，不知许卿可有建言？”
许佐面无表情地说道：“回陛下，朝廷赏赐自有规制，因循旧例便可。”
李宗本略显尴尬地说道：“是这么个道理，只不过陆沉有一些不同。”
许佐不解地问道：“敢问陛下，山阳郡公有何不同？”
李宗本轻轻一叹，缓缓道：“许卿，陆沉乃是国之柱石，往后边防诸事都要仰仗于他，朕当然想重重赏赐于他，只是又恐赏赐过重引来朝野非议，个中分寸委实难以把握。”
这番话称得上推心置腹，许佐倒也不是不明白。
他看着天子脸上的为难之色，稍稍思忖说道：“陛下，山阳郡公少年显贵，无论爵位、官阶、职事、勋封都不宜再进一步。如果陛下坚持想要重赏，不妨在赏赐中多加一些金银玩器，让江北百姓明白圣恩之重，在场面上有個交待。”
李宗本赞道：“许卿言之有理，便依此行。对了，朕听闻京中多家府邸都在准备礼单，月底会送去淮州广陵府，不知许卿有没有这方面的打算？”
许佐坦然道：“陛下，臣家中素来清贫，拿不出像样的礼品，再者臣身为御史大夫，理当作为表率远离这些迎来送往，故而不打算凑这个热闹。”
李宗本对此没有过多评价，因为他知道许佐心如明镜，有些话藏着远比说出来更好，否则只会让对方心生疑虑。
赏了一会宫中景色，他又开口问道：“许卿如何看待定州将来的局势？”
此言稍显直白。
许佐今日奉诏入宫，来到玉藻池畔心里便有些奇怪，天子特意选在这里显然是在表露亲近之意。
然后又是一阵不着边际的闲谈，似乎将他这位御史大夫召入宫中并无正事，及至此刻，许佐终于品出天子的心思。
先是通过陆沉的婚礼旁敲侧击，接着又将话题转到定州，天子这些举动背后的深意不言自明。
许佐做了十几年的御史，在外人眼中是茅坑里的石头又臭又硬，但他绝非一些人想象得那么简单，至少对于朝堂上的尔虞我诈，他看得十分透彻，只是不愿与那些人为伍而已。
“定州……”
许佐望着年轻的天子，直白地说道：“陛下担心陈大人无法与山阳郡公抗衡？”
现任定州刺史陈春是朝中的老官，打理政务的手腕很纯熟，只是为人有些圆滑，简单而言便是原则性不够。
李宗本稍稍沉默，点头道：“朕确实有这方面的担心。雍丘大捷之后，江北局势渐趋明朗，定州在未来势必会成为齐景争夺的焦点。陆沉起于边军，在江北本就有极高的威望，如果江北各级官员唯他马首是瞻，终究不妥。”
许佐的表情依旧没有太明显的变化，微微垂首道：“不知陛下要臣做什么？”
他的表态过于干脆，以至于李宗本很多铺垫都没用上，但这未尝不是一件好事，于是他望着许佐，目光炯炯地说道：“朕想让你去定州取代陈春，为大齐守好最北边的疆土。”
许佐并未立刻应下，冷静地说道：“臣心中有一个疑问，还请陛下解惑。”
“但说无妨。”
“陛下让臣去定州，是不是山阳郡公有不妥之举？”
李宗本迎着他的目光，镇定地说道：“朕只是想防患于未然。许卿通晓典故，理应知道史书上这种例子不胜枚举，一个臣子若是掌握太多的权力，就算他心思坦荡，周围的环境也会促使他不断向上。”
许佐静静地看着他，随后拱手道：“先帝命臣辅佐陛下，臣不敢不用心，既然陛下因此生忧，臣岂能置身事外？臣愿领定州刺史一职，还请陛下安心。”
李宗本大为动容，起身说道：“许卿之忠，朕深知也。等陆沉完婚并且北上之后，朕会让人在朝堂上奏请此议，许卿也可利用这段时间安排好御史台的政务。”
“臣遵旨。”
许佐躬身一礼，旋即告退。
行走在恢弘巍峨的皇宫里，许佐目不斜视，只望着前方引领的内监。
天子的考量合情合理，尤其是那句防患于未然，让这位耿直的文官没有拒绝的理由。
他久居御史台中，很清楚缺少制约的权力会膨胀到什么程度，考虑到陆沉的年纪，这一点尤其需要注意。
如果堂堂定州刺史变成定州大都督的应声虫，长此以往陆沉必将集军政大权于一身，这是朝中任何一位有识之士都不希望看到的局面，更何况是一心忠于大齐的许佐？
但他不由得想起那些过往。
他和陆沉从未有过私下接触，却亲眼见证那个年轻人立下不世之功，哪怕河洛城只是短暂地回到大齐治下一段时日，包括许佐在内的诸多朝臣仍旧为之感到振奋和激动。
他也曾代表先帝试探陆沉，在他看来对方绝无不臣之心。
只不过……
“希望你不会变。”
许佐心中默念，眉头下意识地微微皱着。
迎面走来数人，当先是宫中内监引领，后面是一位年近四旬的官员。
许佐一眼便认出对方的官服，乃是从三品的织经司提点。
他脑海中浮现“苏云青”这个名字，及至近前两人颔首致意，随即交错而过。
苏云青自然认识这位御史大夫，他若有所思地将许佐这个名字记下，然后继续前行，直到玉藻池畔。
李宗本依旧坐在原处，听到苏云青的行礼参拜之声，他淡淡道：“免礼平身。”
“谢陛下。”
苏云青直起身，肃立在旁。
李宗本望着池中碧水，缓缓道：“你觉得江北检校羊静玄可还称职？”
这个问题突如其来，没有一点铺垫，苏云青却仿佛早有准备，答道：“回陛下，羊检校虽然年轻，又是秦提举的亲外甥，但他能有今日靠的不是裙带关系。无论是当年在总衙分析情报研究对策，还是去江北亲身涉险助力边军，羊检校的功劳皆是有据可查无可质疑。在臣看来，这样的人才理应待在合适的位置上，如此方能为朝廷尽心效力。”
李宗本沉默片刻，意味深长地说道：“三位提点之中，你是唯一一个帮他说话的人，也是唯一一个将织经司内部情况如实告知朕的人。”
苏云青道：“陛下有问，臣自当实话实说，岂能因个人好恶胡言乱语？”
“个人好恶？倒也未必。”
李宗本轻轻摇头，道：“他们不过是看到秦正暂时赋闲在家，以为朕不再信任他，继而揣摩朕的心思，哪里还会帮羊静玄说话？”
苏云青默然不语。
李宗本转头看着他，平静地问道：“你觉得朕该不该罢免秦正？”
苏云青垂首道：“陛下，刺驾大案确为织经司失职，但是惩戒有很多种手段。秦提举一心为国，矢志不移，历经十余年的考验从未有过动摇。臣过往常年待在淮州，与秦提举接触不多，但对他一直怀有敬佩之心。陛下相询，臣不敢不答，若为朝堂大局计，恳请陛下宽宥秦提举一次。若是换做旁人执掌织经司，必然无法具备秦提举的能力。”
“能力……”
李宗本双眼微眯，面无表情地问道：“你觉得若论能力，你和秦正相比孰高孰低？”
苏云青坦然道：“臣不及秦提举多矣。”
李宗本面上浮现一抹浅淡的笑意，淡然道：“在朕看来，爱卿只是缺少一个合适的契机，否则未必不能施展胸中抱负。”
苏云青神色一怔，旋即躬身道：“臣谢过陛下美誉，往后必定尽心竭力，不负陛下之望！”
李宗本听出他语调中极力压制的热切，不由得赞许地说道：“甚好，你先帮朕做件事。”
苏云青不问详细，恭敬地说道：“臣领旨！”