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金狮南部，碧海港。
一月，北部行省的积雪尚未融化，南部港口已吹来和煦的海风。
清晨，阳光照亮蔚蓝壮阔的海面，海风吹拂沿岸多艘风帆战列舰的帆布。
“威尔逊舰长！”大副朝着甲板上身穿鳞甲披风飞扬的灰发男人恭敬道，“两支舰队已经准备就绪，等您下达命令就开始海战演习！”
灰发男人的面容俊朗，但比起继承父亲银发的叶芝，他更多遗传了母亲的特征。
威尔逊微微颔首，拔出指挥刀，声音嘹亮：“演习开始！”
座舰搭载着的新型火炮装填发射，一声炮响划破宁静清晨，两支舰队开始战术演习：抢占T头、浓烟遮蔽、跳帮作战。
看见敌舰靠向己方座舰，大副抽出佩剑，大吼道：“准备接舷战！”
一帮敌方海员挥舞刀剑，不约朝威尔逊这位舰长冲来，执行斩首战术。
威尔逊抽出迅捷剑，与涌来的船员们交战，凭精湛的剑术将敌方船员手中武器逐一击落。
太阳西下，余晖照耀碧海港。
威尔逊低头，看着一名被绑在桅杆上的大胡子舰长，笑道：
“迪雷伯爵，你输了。”
“都说不能调用生命之环，你犯规了吧？”迪雷吹嘘瞪眼。
威尔逊摊手道：“我只是用了剑术而已，倒是您刚刚偷偷用了法术‘强化属性’，机械飞眼都记在眼里呢。”
迪雷抬头，看了眼飞在高空中眼球状的金属球，金属球插着一对金属翅膀，嵌有录影石，是侏儒奇械师打造的魔法物件。
船员们哄笑不已，迪雷满脸涨红，咆哮道：
“上主啊！我发誓一定要用靴子狠狠踢你的屁股！伯朗第，快给老子松绑！”
威尔逊笑了笑，心平气和地给迪雷松绑，宣布这场海军演习至此结束。
舰队安全返回港口，空气回荡火药味与海鸥的长鸣。
威尔逊一上岸，就有总管上前，恭敬道：
“威尔逊大人，在您进行演习时有两封信件送到，一封是夫人的，另一封是从北部行省发来的。”
威尔逊心头一动，道：“第二封先拿来给我看看。”
“遵命。”
威尔逊拆开火漆印，浏览信件内容，眼底深处掠过一丝惊奇。
晨霜岭平安度过了兽潮，并从兽潮当中获利颇丰！
叶芝他缺兵少粮，到底是怎样化险为夷的？
就算有弗卡斯自愿陪伴，但威尔逊自忖，即便把自己代入到叶芝的位置，也不见得能够办到如此壮举！
威尔逊目光微闪，脑中不由回想起幼年时的场景。
寒风凛冽，灰发少年于训练场中劈砍木桩，旁边台阶上坐着托腮的幼童。
“哥哥，为什么大家都夸伱是天才呢？”幼童问道。
“因为我是强者。”少年气喘吁吁，眼中蕴含精光，一剑斩断木桩，喝道，“强者天生要打倒一切困难，这就是天才！”
幼童歪头问道：“那什么是弱者呢？”
少年叉腰笑道：“弱者就是会在困难前屈服。”
幼童托着腮，叹气道：“我感觉一切的困难都能把我打倒……可能我生来就是弱者。”
少年将手掌盖在幼童的头发上，注视着他的眼睛，沉声道：
“没人生来就是弱者，叶芝，遇到困难就去想办法战胜它，我不会给你任何帮助！”
“但我会帮助你的，哥哥。”幼童轻声说道，“用我仅有的力量，去帮助你……”
少年突然一怔，默默转身离开。
海鸥盘旋在威尔逊的头顶，他仰望黄昏下的长空，目光深邃。
我是不是做错了什么呢？
当初叶芝孤身上任时，我是不是该给他一些帮助？
但弗卡斯既然选择跟随叶芝，这已是最大的帮助。
而叶芝在王国边陲所办到的一切，足以令人震撼。
威尔逊心中喃喃。
“我的弟弟啊，你正踏在成为强者的道路上……或许会比我，还要出色。”
……
夜幕笼罩。
晨霜岭上空，燃起黄色与橙色的火光，烟火的光芒倒映在广场仰望着的平民们脸上，眼神震撼。
广场上一座大型篝火明亮燃烧，人们互相宣告领主的命令，今晚不执行宵禁，庆典直至天明，引来阵阵欢呼。
在中庭大陆，人们相信火焰具有驱逐黑暗、疾病与邪恶的力量，绕着火焰舞蹈，成为传统习俗。
这场庆典吸引了来自白夜城的乐手到来，他们在广场上演奏乐器，博得喝彩、掌声以及数枚铜币的打赏。
叶芝站在领主庄园的二层阳台，寒冷的夜风吹拂阳台上的火盆，盆中的炭火时明时熄。
遥遥眺望着领地里升起的烟火，叶芝感到一丝平静，伸手摸了摸站在石质护墙上的雪鸮。
“咕？”雪鸮九十度转头，投来疑问的目光。
那个很漂亮的火焰叫什么？
“叫烟火。”叶芝说。
“咕！”雪鸮黄色眼睛明亮，带着一丝喜悦。
烟火很漂亮！
叶芝看了看头顶，发现庄园上空的夜幕一片漆黑，于是指尖轻点，将火盆中的炭火熄灭。
旋即，一簇流光从火盆中升起，飞向夜空，绽放成五光十色的烟火。
“这是二环法术，烟火术。”叶芝笑着说，“你如果想看烟火的话，也可以试着学会这个法术。”
雪鸮眨了眨眼：“咕？”
可是，你不是在我的身边吗？
叶芝微微一怔。
“咕！”雪鸮抬着脑袋，睥睨叶芝。
这么简单的法术，有你替我放烟火就可以啦。
我的时间很宝贵，可是要去研究那些更厉害的法术呢！
叶芝伸出手指，戳碰雪鸮的额头，雪白的圆脸胖鸡歪了歪头，道：“咕！”
我说的是大实话！
身后传来轻轻的笑声。
叶芝回头，见到红发美人抱臂倚靠墙上。
希露德穿着长袍外衣，腰间束着一条皮带，挂着一把细剑，下身穿着马裤与长靴。
不穿盔甲时，希露德也喜欢这近似男装的穿着，英气十足。
“你怎么不去广场？”希露德微笑地说，“这不是你演讲的好场合么。”
“其实我更喜欢安静。”
头顶的烟火已经熄灭，叶芝眺望远端仍在升起的火光，轻声道：
“像这样远远旁观，也很好。”
希露德走至叶芝身旁，与他一同眺望烟火，低声道：“我也喜欢安静，但你不一样……”
烟火声回响，叶芝意外道：“哪里不一样？”
“和你待在一起时，我能更清晰地听见自己心跳。”
希露德侧脸美丽动人，眼眸映着一簇升起的明亮烟火，平静地说道：
“这感觉，就像安静时那样。”
(本章完)