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　　回到伦都，已是黄昏。

　　狮心王理查命叶芝暂回庄园，等到明日，夜幕降临时，再出席晚宴。

　　正值秋日，大街上的枫树落叶铺成火红的地毯，酒馆门口堆放葡萄酒桶，玻璃橱柜陈列着金黄色的面包，从面包房里飘出热腾腾的香气。

　　衣着亚麻衫或连衣裙的市民，仰望见马背上身披银色甲胄的叶芝，露出或惶恐或敬畏的目光，退至道路两旁。

　　「伦都这几天似乎更热闹了。」

　　叶芝看向身旁骑着一匹白马的格蕾。

　　「因为秋天到了啊，每到这种丰收的季节，人们总是更加活跃的。」

　　格蕾理所当然地说道。

　　「说起来，在旧纪元时秋天还有酒神节和牧神节。」叶芝道，「不过这俩神都消亡了，现在秋天大家通常拜一拜丰饶与谷物之神……这也是位强大神力的女神来着。」

　　格蕾吐槽道：「怎么主神这么多女性？」

　　叶芝默然，心想，可能因为《幻翼》是款二次元游戏，女角色比较有人气。

　　银桦庄园。

　　女仆为叶芝涂抹上橄榄油和香膏，敷上热布，随后热水沐浴，更换新衣。

　　薰衣草熏香袅袅升腾，叶芝闭目养神，让理发师为自己修剪头发。

　　以往在晨霜岭，替领主理发这种工作，都是交由血族理发师莉莎来完成。

　　现在，离开领地已有两个月。

　　叶芝猜想，等到自己正式回归晨霜岭，或许会带去一个惊人的好消息。

　　加封公爵。

　　公爵头衔，意味着强有力的宣称，叶芝可以在北部行省开拓疆土、建立公国。

　　由于地缘特殊，叶芝一旦成为公爵，将拥有边疆诸侯般的特权，可以利用「加固边防」为理由，向王室申请降低赋税，从而积攒更多的资源与财富。

　　短短一年的时间，从不见经传的小男爵一跃成为捍卫边疆的公爵，这事迹很不可思议。

　　但是，叶芝心里清楚，自己站边王室，又在血族事件中立下汗马功劳，凭着这份功绩，加封公爵也是绰绰有余！

　　当然，狮心王只有授予头衔的资格，想要领地，那还得叶芝自己去取。

　　叶芝推断，以这位君主的制衡手段，估计会把白夜城划到「晨霜岭公国」的领地下，继而引起托马斯与自己的争端，彼此制约。

　　不过，叶芝早就对白夜城渴望已久。

　　要是能够拿到白夜城，就等于拥有戍边长城这一地利。

　　整个北部行省，都不再有贵族，能与晨霜岭相抗衡！

　　公爵，已是凡俗世界权力的顶端，再往上就只有国王之位。

　　老实说，叶芝对成为国王没有什么想法。

　　毕竟，中世纪分封制下的国王权力，和东方高度集权下的皇帝权力根本无法相比。

　　历史上曾有几位国王一度落魄到只能靠巡游到封臣那里打秋风，才能勉强维持体面。这正是因他们的责任太大，直辖领地又太小，与拥有大块领地的诸侯公爵相比，出现了「主弱仆强」的尴尬局面。

　　只要能在北部行省，占据戍边长城与绝岭山脉这两大天险地利，将来的「晨霜岭公国」就好比国中之国。

　　边疆公爵，这可比自己当国王要轻松得多。

　　当然，任何有见地的君主，都不会坐视边疆公爵势力的壮大，会想方设法地「削藩」。

　　对此，叶芝只有成为六环大师，才能拥有强硬的话语权。

　　其次，世界新的格局即将到来，随着坎德拉突破圣域，人类、精灵、兽人……各个种族都

　　会涌现出圣域强者，君主与诸侯间也会暂时放下矛盾，一致对外。

　　在这种「大争之世」，只有跟上版本，冲击圣域，才不会沦为他人的踏脚石。

　　「按照剧情走向，狮心王命不久矣……他使用了多次阿瓦隆湖水来治愈伤势，本就已经是强行续命，大师级的魔药造诣也无力回天……」

　　叶芝眉头紧皱，陷入思忖。

　　「皇女继位之后，维克公爵与兰尼斯特公爵又会起兵，以扶持狮心王的侄子为由，来伦都兴师问罪，并在泰晤河畔展开战役……这正是剧情里的玫瑰战争。」

　　「金狮陷入内战，就会给教廷留下渗透的机会，这对我来说实在不利。扶持皇女，结束内战，这对我来说是最佳的方案。」

　　「可是……怎样才能让维克公爵与兰尼斯特公爵罢休？」

　　书房里，烛火摇曳，叶芝手指轻轻敲击书桌，缓缓在羊皮卷上写下「借势」两个字，暗道：

　　「坎德拉老师要是成为圣域，我作为当世第一圣域的学生，两家也不得不给我一点面子！」

　　*

　　狮宫。

　　狮心王理查坐在寝宫的床榻上，腹部缠着染血的绷带。

　　风韵犹存的贵妇人轻手轻脚，缓缓拆开绷带，见到鲜血淋漓的伤口。

　　狮心王嘶了口冷气，咬牙道：「上药。」

　　贵妇人目露心疼，轻声道：「我会轻一些的……」

　　贵妇人年约四十，是狮宫的宫廷乐师，同样是狮心王的情人。在狮心王的前妻因通女干罪名受刑后，他便没再婚娶，只是让这乐师跟在他的身旁。

　　中世纪婚姻提倡一夫一妻，但情妇文化蔚然成风，衍生出一种职位【王室情妇】。王室情妇为国王公开承认，且具有贵族爵位，有时会以国王的名义操办琐事。

　　伤口感到火辣辣的刺痛，狮心王闷哼一声，紧闭双目，沙哑道：

　　「庆功晚宴的事，办好了吗？」

　　「已经准备好了，几位公爵都会到场。」乐师顿了一下，犹豫道：「可是陛下，您伤势这么严重，为什么不把晚宴再推迟几天？」

　　「推迟？」狮心王疲惫的笑了笑，「你退下，让柯林来见我。」

　　乐师欲言又止，提起药箱，点头离开。

　　很快，柯林走了进来，单膝跪地，行礼道：「陛下。」

　　「柯林，你虽误入歧途，但这次，也算将功补过。」狮心王缓缓道，「我会既往不咎，也希望你留在狮宫，为王室效力……」

　　柯林目光闪动，既感动又有几分羞愧，低头道：「谨遵陛下旨意！」

　　「猩红结社铲除这事，你要好好地宣扬出去，不光要让贵族知道，也要让世人知道，任何在金狮王国作祟的恶徒，都逃不出覆灭的命运。」狮心王道。

　　「是。」

　　柯林明白，覆灭血族阴谋，这将会极大增长狮心王的威望，从而让他的话语权更为稳固。

　　「还有一件事，我一直拿不定主意……」

　　狮心王倚靠在床头，手指摩挲着眉心，罕见流露出老者的疲态，慢慢道：

　　「柯林，你说，我要是将蕾妮许配给叶芝……这主意如何？」

　　柯林的脸上难以自禁地流露出惊愕，不敢置信自己所听见的话语。

　　他仔细观察着一番狮心王的神情，发现他不像是在开玩笑，心中愈发的惊动。

　　伴随狮心王多年，柯林知道，这位国王爱女深切，会不惜代价帮助皇女登上王位。

　　而现在，狮心王居然打算将皇女许配给叶芝……

　　这一举动牵扯极大，竟是在挑选王夫。

　　这不仅仅关系

　　到皇女一个人，更关系到整个金狮王国的未来！

　　柯林费力地抿了抿，仔细斟酌了一番，道：

　　「敢问陛下，怎么会忽然想到这一件事？」

　　狮心王叹了口气：「叶芝的表现与潜力，你我都看在眼里，而他的样貌我也十分钟意，就是不知道，这件婚事，到底可不可行……」

　　柯林沉默，心底泛起一丝凝重。

　　陛下想要加封叶芝为公爵，这点已是板上钉钉。

　　而现在，陛下甚至还打算将叶芝选作王夫。

　　这事一旦坐实，叶芝的权力将达到何等惊人的地步，柯林甚至无法想象……要知道，在神庭帝国的历史上，曾出现过女皇的王夫，谋篡皇位的真实案例！

　　柯林也清楚，狮心王已经开始有些力不从心，害怕自己无力照顾皇女，所以想为女儿寻找一个合适的夫婿。

　　但是。

　　皇女注定将成为金狮王国的女王，又怎能忽视一位君王的意志？

　　「陛下，我建议您亲自向王储殿下商议此事。」

　　柯林正色道：「虽说婚约是家族之命，但是，殿下毕竟是未来的王者，我相信她有决定自己命运的器量。」

　　狮心王眼神微动，旋即轻轻颔首，道：「你去把蕾妮唤来……不，还是我亲自去吧。」

　　「陛下……」柯林赶忙伸手，却被狮心王挡开。

　　狮心王示意他不必搀扶，迈着缓慢但有力的步伐，缓缓推门走远。

　　王室书房。

　　衣着白裙、金发碧眼的特蕾莎坐在阳光照耀的窗户旁，全神贯注，翻阅书籍。

　　特蕾莎才是皇女真正的名字，不过狮心王还是执着唤她的乳名「蕾妮」。

　　咚咚——

　　门被敲响。

　　特蕾莎合上书籍，轻声道：「请进。」

　　国王理查一身金狮纹的王袍，缓步走进书房，令特蕾莎微微睁大双目，起身道：「父王，您怎么来了。」

　　「来看看你。」理查微笑道，「你在看什么书？」

　　特蕾莎显得有些局促，合上书籍，轻声道：

　　「提图斯·李维的《罗马自建城以来的历史》。」

　　理查微微一怔，旋即笑道：「读史是件好事，不论男女都应该读一读历史，这样才能增长智慧。」

　　在社交圈里，谈论历史与商业的贵族千金，将受到同伴的嘲笑，因此当被问及看什么书时，特蕾莎才会有些不安。

　　见父王没有生气，反倒夸赞，特蕾莎不由松了口气，微笑道：

　　「历史就好像是一面魔镜，可以知道人类文明的兴衰存亡……我从中受益良多。」

　　狮心王略带诧异，道：「那你从中学到了什么，说说看？」

　　在国王的再三追问下，特蕾莎这才开口道：

　　「历史是一个循环往复，不断向上的过程……未来应该是一个属于航路贸易与商业繁荣的时代，就像曾经的商业国迦太基……」

　　「为了完成原始累积……海上的劫掠与贸易，也该纳入王室的掌控……」

　　「新兴的商业阶级，将会对贵族产生极大的冲击，而把握这股洪流，就是治理王国的关键！」

　　一番论调说完，特蕾莎这才鼓起勇气，抬头看向父王，红着脸道：

　　「要有谬误的地方，还请父王不要怪罪……」

　　狮心王愣在原地。

　　他以军事起家，对于管理与商业一知半解，但的确能体会到特蕾莎所谓的「时代洪流」。

　　旧贵族垄断一切的格局，将会被彻底改写，跟不上时代的人类，不论是贫民、贵族亦或国王，都会被时

　　代抛在身后。

　　在时代面前，英雄是何其渺小，让狮心王感到诧异的是，自己的女儿竟更先比自己领会到这股「大势」。

　　狮心王摇了摇头：「我恐怕是真的老了……」

　　「父王，您来找我，应该不仅仅是问女儿最近在看什么书？」特蕾莎道。

　　狮心王笑了笑：「我其实想问你……假如我做主，把你许配给叶芝，你觉得怎样？」

　　特蕾莎愣了愣，脑海中浮现出风度翩翩的年轻伯爵，不由地陷入思忖。

　　很快，理性的一面占据上风，特蕾莎冷静地分析道：

　　「这件事不可行。」

　　「怎么不可行，你说说看？」狮心王认真道。

　　「叶芝要是成为我的夫君，那么他的权力将变得难以制约，届时他会比兰尼斯特、维克更加地……难以预测。」

　　特蕾莎顿了顿，道：「但是，叶芝是个出色且强力的盟友……父王可以加封他为公爵，与他一同推行新教【圣公会】的发展，以此制约教廷，将权力集中在王室。」

　　「哈哈哈。」狮心王忽地大笑。

　　特蕾莎不解道：「父王？」

　　「你和叶芝，都是我的定心针。」

　　狮心王笑道：「暂且不论地位出身，仅从感性角度，你觉得叶芝怎样？」

　　特蕾莎一怔，雪颈微红，低下螓首，低声道：

　　「仅从感性层面……叶芝伯爵，是个优秀的伴侣，可是……」

　　「可是什么？」

　　「可是，我已发誓，要将自己嫁给这座国家与人民。」

　　特蕾莎抬起双眸，其中蕴含着坚定的意志：「这便是我为自己选择的道路，父王。」

　　狮心王沉默无言，轻轻摩挲特蕾莎的头发，低声道：

　　「在你的带领下…金狮王国…或许，能够迎来新的荣光……」

　　狮心王顿了顿，道：「今晚的晚宴上，你与我一同出席。」

　　狮心王脸上的疲惫荡然无存，焕发出王者的风采，沉声道：

　　「我要在晚宴上，加封叶芝为公爵……任何胆敢质疑他的人，哼，我都会记下！」

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