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晨霜岭，剑冬堡。
这座精美的哥特式城堡，屹立在高坡之上，沐浴夕阳，巍峨矗立，主楼犹如剑锋，镶嵌玻璃窗，气派雄伟。
与之相比，此前的领主庄园，就显得寒酸许多。
叶芝对于这座城堡相当满意。
领地历经近一年的发展，经济步上正轨，他这领主，总算能过得滋润一些了。
“少爷，按照您的意愿，在城堡里开设了可以眺望田野与河景的露台，内院还设置拱廊、庭院、大小厅室。”
弗卡斯作为家族骑士，本能地站在军事角度考虑，沉吟道：
“不过，这些结构牺牲了防御性，从抵御外敌的角度来看，并不如挖有壕沟、建有土岗的堡垒。”
对于弗卡斯的担忧，叶芝不以为意，道：
“有些贵族目光短浅，巴不得把城堡建得比城墙还要牢固。”
叶芝不由想起因修筑易京楼，逐渐失去民心，最后被袁绍吞并的公孙瓒，道：
“可看到领主贪生怕死，那些被拦在堡垒之外，为领主效力的士兵和农民会怎么想？”
弗卡斯微微一愣。
叶芝拍了拍年迈骑士的肩膀，微笑道：“城堡嘛，本质上是用来居住的。”
“如果再有外敌来袭的那一天，与其龟缩在城堡之中，不如站在城墙之上。”
叶芝手摁剑鞘。
“有道是，领主应当阵前战死，怎能反而逃进高墙之中？”
弗卡斯神色动容。
回来了，当年跟随伯朗第公爵，征战北部行省时的雄心与热血，全都回来了！
“少爷，您刚回领地，还是需好好休整一番。”弗卡斯恭声道，“城堡中已经备好晚宴，等到明日，我再详细和您商议对雪林用兵一事！”
想要将领地扩张至伯爵领，藏身雪林的雪人部族，是必须清除的威胁。
而现在，叶芝已有高环水准，与托马斯公爵不相上下，加之手中人才济济，有将雪林纳入势力范围的底气。
当然，出兵不能急于一时，情报、经济、后勤等诸多方面，都需进一步完善。
叶芝点了点头，骑马进入城堡。
“领主大人，您回来了！”高兴的声音响起。
‘驯鹿骑士’萝塔骑着一匹驯鹿，迎面赶来。
记忆中的雀斑小女孩，时隔三个月，个子变得高挑了许多。
叶芝一下子还没认出来，笑着与萝塔寒暄，旋即询问起小红帽瑞吉蕾芙。
“她等一下就过来哩。”萝塔叽叽喳喳地说，“您不知道，现在领地里的大家对瑞吉蕾芙可尊敬了，因为她既是医生又懂怎么种庄稼，连我都可佩服她呢！”
毕竟是领地里第一位德鲁伊，又经历过惨烈的兽潮攻防战，瑞吉蕾芙的心性一点点成长，叶芝看在眼中。
魔女会的紫萤，性格比之前的瑞吉蕾芙还要怕生，叶芝打算让瑞吉蕾芙负责教导紫萤，相信这两人会有许多共同话题。
来到主楼正门，叶芝翻身下马，将萝卜的缰绳，递给萝塔。
“萝卜看起来也更加威风了呢。”萝塔抚摸雪白战马的鬃毛。
“是啊。”叶芝道，“萝卜都已经是三环统领级魔宠了呢。”
萝塔当即愣在原地，吃惊道：“啊？”
萝卜斜睨一眼：
“呜~”
大惊小怪。
我不光是三环，我还会飞呢！
萝塔牵着战马前往马厩。
城堡内，有着马厩、灶房、储藏室、库房，面包房等完善设施，以及供仆佣居住的木屋。
等到魔女会的翠雀熟悉这些业务后，她就将正式肩负起‘女管家’一职，并在主楼拥有独立的居室。
领主的亲属、族人、家族骑士，往往会在城堡内拥有单独房间，弗卡斯、格蕾都属于此列。
而领主的卧室，则位于主楼采光最好的高层。
卧室内，叶芝站在窗台旁，打开玻璃窗，眺望夏日一片新绿的晨霜岭，满足之情油然而生。
“抽空去农田里吹一两首牧神午后曲。”
叶芝心想：“辣椒、可可豆、玉米，这些南大陆的罕见作物，都可以在晨霜岭培育起来！”
据说，这片大陆是有边界的，雾墙阻挡了船队的探索，因此新大陆从未被发现过，更没办法做到环球航行。
没准，这颗星球真是平形的。
不过，新大陆的作物，譬如烟草、番茄等等，在南大陆已经被发现。
在叶芝的示意下，原产自美洲的马铃薯，现已在晨霜岭这寒冷地带茁壮成长，极大缓解了粮食压力。
在这平民连吃饱饭都很困难的时代，一个粮食供应充足的领地，很容易吸引人口迁入。
加之贸易活动频繁，道路网络逐渐铺开，晨霜岭的人口也在稳定增长。
夏日的微风吹来，晨霜岭的景色映入窗旁的叶芝眼帘，不由感慨。
“真是勃勃生机，万物竟发。”
当晚。
领主的接风晚宴举行。
晨霜岭的超凡者们悉数到场。
就连平时待在白鱼港的里希，也提前半日出发，如约而至。
晚宴相当之豪华：烟熏鲑鱼，烤乳鸽，烤野猪，炖鹿肉，奶油炖菜，奶酪，蜂蜜蛋糕，以及晨霜岭的特产‘威士忌’。
这是名副其实的烈酒，琥珀色泽，带有浓郁的烟熏风味。
“我、我还能喝……”矮人工匠巴伦德·高塔恨不得把头埋进酒桶中痛饮，满面涨红，已经神志不清。
莱娜看在眼中，暗自心惊，矮人无不嗜酒如命，在众多酒水中巴伦德唯独对这款酒水情有独钟，足以证明这款商品大有市场。
狼女亲自品尝威士忌，金曈微微睁大，胸膛似火烧般发烫。
“大有可行！”莱娜内心激动，“和叶芝合作，会成为星光商会振兴的关键！”
宴会演奏的是晨霜岭当地的乡村音乐，雅俗共赏，欢快的鼓点中，叶芝找到风尘仆仆的里希，讶然道：
“你怎么回事，斗篷都快被撕烂了，遇到麻烦了吗？”
里希一愣，摇头道：“来的路上遇到了一头野猪，好巧不巧冲撞我的坐骑，坐骑受惊把我摔下了马……”
“然后。”里希朝着餐桌上烤至金黄酥脆的肉排，“我就把野猪肉带了过来。”
叶芝：“……”
看到军师还是原来一样的倒霉，我就放心了！
“对了，领主大人。”里希直视叶芝，措辞片刻，道，“有件可能会关系到晨霜岭未来走向的事情，我想，有必要尽快告知于您。”
“什么事情？”
“白夜城的托马斯公爵，他皈依教会了。”
“你说什么？”叶芝诧然。
“现在，托马斯公爵在北部行省大力推广圣光信仰，若领主不接受改信，他便兴兵征讨。”
里希微微皱眉，道：“北部行省的大半版图，都在托马斯公爵的掌控之下，且有教会的帮助，统治出人意料地稳固。”
叶芝嘶了口冷气。
晨霜岭主流的信仰，是多神教，以众神为膜拜对象。
不论是密涅瓦，战神还是月光女神，本质上都属于众神的范畴。
圣光则是典型的一神教，凡我教之外皆是异端，托马斯正好以传教的名义东征西讨。
等到托马斯将北部行省完全掌控，难保不调转矛头，对关外的晨霜岭出手！
“他哪是真心皈依啊，分明是想借着传教这一有力宣称，扩张势力啊。”叶芝说道。
“我有一策。”里希道，“不如加入新教贵族联盟，新教与教会根出同源，托马斯也不好以传教为由征讨晨霜岭。”
“新教贵族联盟？”叶芝道。
“就是由信仰新教、众神的金狮贵族们，携手成立的一个组织，是当下王国境内与教会对抗的主要贵族力量。”里希道。
叶芝心情微妙。
这还真是要打“三十年战争”的节奏，天主教联盟大战新教联盟！
叶芝思忖片刻，表示还是放弃结盟，提升领地与超凡者的战力才是重中之重。
“既然和托马斯的这场仗不可避免，那就打吧……”
叶芝目光深邃。
要是打得赢，就连白夜城，都会是我的地盘！
白夜城更是戍边长城的命脉，拿到白夜城，入关将变得一马平川！
待到天下有变，进，则入关，退，则据守，也不失为枭雄！
“可是，托马斯战胜了底蕴深厚的哈德森公爵，自身又是高环骑士。”里希表示担忧，“等他整合完北部行省，腾出手来对付晨霜岭，我们几无胜算！”
“打不赢，才更要打。”叶芝道，“况且，我们现有的盟友，比你想象得要更多。”
里希微微一愣，看着叶芝，猜测道：
“盟友难道不在金狮，而在……北境？”
不论是希露德这一五环战力，还是叶芝在北境的旧友，都可能成为改写战局的关键。
“虽然这波是男爵打公爵，但优势在我——”
叶芝道：“托马斯没個一年半载，是没工夫理会晨霜岭的。现在正值夏日，雪人族士气衰弱，我们也需抓紧扩张才是。”
里希用力颔首：“领主高见！”
*
三天时间，悄然流逝。
进军雪林，时间定在七月盛夏，届时积雪溶化，雪人族的战力也会随之削弱。
在此之前，叶芝让贝奥武夫派遣魔宠猞猁侦察雪林，又派雪鸮从高空中鸟瞰，抓紧将雪林的地图绘制出来。
情报，是战争的关键。
雪人族固然性情勇猛，对战人类士兵以一当十，但智慧和人类相比，还是逊色太多。
尽管如此，雪人中最为强大的‘霜喉氏族’极可能拥有高环强者，不容小觑。
雪人拥有粗糙的锻造冶炼工艺，会利用雪林银矿中的金属锻造防具和武器，叶芝从贝奥武夫传回的情报，诧然得知，这条银矿极可能伴生极少量的秘银！
秘银是极为珍贵的稀有金属，拥有很高的魔法亲和性，极为轻巧，泛着美丽银光，法师会为这种昂贵的附魔材料争破头皮！
得到雪林，领地的产出与收入又将获得极大增长！
进军雪林的计划，紧锣密鼓地筹备着。
另一方面。
星光商会带着晨霜岭的新商品‘威士忌’，踌躇满志地离开领地，经由白鱼港的海上航路，三天之后，便在爱汀堡的市集大获成功。
叶芝作为合伙人，也因此得到一笔利润颇为丰厚的分红。
同时。
叶芝从莱娜那里得到消息，自己求购的独角兽角，出现在北方首府‘爱汀堡’的一场拍卖会中。
在叶芝的首肯下，莱娜以比正常价格高出三成的拍卖价，将这独角兽角拍下，并派手下护送到晨霜岭。
剑冬堡，领主大厅。
夏日，晨霜岭的气候非常宜人，叶芝和里希对坐在桌旁，聊起凯尔娅的往事。
“你当时为哈德森公爵效力，为他召唤凯尔娅的时候，知道凯尔娅的身世吗？”叶芝问道。
听叶芝谈及这个，里希有些诧异，摇了摇头：
“我只负责召唤亡灵骑士，当时并不清楚具体会召唤出哪位骑士……领主大人，为何忽然问这个？”
叶芝注视里希片刻，确认他不像说谎，道：
“凯尔娅不惧怕圣焰，甚至能将圣光之火吸收，为己所用。”
闻言，里希脸上露出浓浓的震惊。
“还有这种事情？！”
他的反应不会有假，看来里希的确不了解内情，叶芝揉了揉眉心，道：
“我当时也很惊讶，毕竟，这有悖常识。”
里希眼底的惊色仍未消散，连连点头：
“死灵生物最惧怕圣火！能将圣火吸收的死灵生物，我也是首次听说！”
“这已经不是有悖常识了，而是颠覆了创造领域的【规则】！”
“什么规则？”
“创造领域里的元素能量，存在相互克制，这是无数先贤总结出的真理，亡灵骑士也不可能颠覆。”
里希顿了一下，道：“除非，凯尔娅身上存在某种赐福，能将圣火转化为死灵能量……”
说着，里希眉头紧紧皱起。
“你想到了什么？”叶芝问。
里希苦笑道：“这个推测极为疯狂——想必，您也听说过圣女让娜的事情。”
叶芝点头…让娜就是被自家老祖宗俘虏并且斩首的那位圣女，异界小贞德。
“让娜是以女巫的名义，被送上的绞刑架。”里希严肃道，“而据我老师所言，当时在让娜的身上，的确存在来自死神的赐福，才能让她拥有如此惊人的作战能力。”
“可是，让娜死后又被冠以圣女的头衔，传闻圣光为让娜降下赐福——”
里希道：“凯尔娅不惧圣火，又有死亡气息的案例，不得不让人怀疑，与让娜之间有所关联。”
叶芝微微一愣。
好家伙，凯尔娅也有个人主线，用来强化自身战力是吧？
居然还和传说中的圣女有关系…叶芝摇了摇头…现在暂时没空给凯尔娅更新版本，先把雪林拿下来才是关键！
“领主大人。”
女仆长翠雀穿着一身维多利亚式的曳地女仆裙，翠绿的长发及腰，走至叶芝身旁，一丝不苟地道：
“星光商会的莱娜大人，派人给您送来的包裹到了，您现在需要检验吗？”
叶芝眼前一亮：“想必是独角兽角到了，翠雀，你拿过来给我吧。”
“遵命。”
片刻后。
里希见叶芝自木盒里取出一根银白色的独角兽角，好奇地道：
“没记错的话，这应该是四环魔药材料……大人，您打算要炼制魔药吗？”
叶芝点了点头。
“我打算把曼德拉草长得像人形的部位，切成块状。”
“再把独角兽角切成一节节的，和曼德拉草一块丢进锅里炖煮。”
“这款魔药，就叫【独角兽角炖曼德拉草药汤】！”
里希：？？？
你管这叫魔药？
“名字起这么长！”钻牙吐槽道：
“分明是排骨炖萝卜汤！”