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白夜城，城堡主楼，大厅。
明亮的大厅里点亮蜡烛与火把，宫廷乐师在大厅二楼的走廊上演奏着乐曲，一层中央的舞池里宾客们盛装出席，翩翩起舞。
叶芝到来之际，望见大厅两旁摆放长桌，其上摆放精致银器与丰盛美食。
而东道主托马斯伯爵，站在二楼正对门口的护栏旁边，望向叶芝时，抬起手中酒杯示意。
叶芝很快听出，乐师演奏的是圆舞曲，又名华尔兹，前世早在17世纪就演奏于哈布斯堡的皇家舞会上。
“叶芝，那边摆着好多吃的。”格蕾眼睛发光。
这时，叶芝望见托马斯伯爵走下楼梯，朝自己走来，便准备向前交谈，低声道：
“弗卡斯，你盯着点格蕾，别叫她惹出事情来。”
“遵命。”弗卡斯和格蕾穿的都是常服，在宴会上穿戴甲胄，会被视作对主办方的一种侮辱。
婚礼、宴会、舞会因此成为刺杀频发场合，在中庭大陆，暗夜信徒们就时常混入宴会里下毒或者谋杀。
“喂，弗卡斯，那个独眼龙朝我们走过来了……”
格蕾指的是威洛骑士，在狩猎时靠一把铁剑与狮鹫战至平手。
他早年也是哈德森的得力干将，但迟迟无法突破，后投靠托马斯，试图靠魔药晋升。
威洛戴着眼罩，眼神阴沉，一身白色棉衫，在端着酒杯的仆佣经过时取下两个玻璃杯，朝着弗卡斯走来。
他将酒杯递到弗卡斯手中，凑头到年迈骑士的耳旁，低声讥讽道：
“看到你还是老样子，我就放心了……”
说完，威洛笑着拍了拍弗卡斯的肩膀，要同他碰杯。
弗卡斯轻碰酒杯，道：
“看到你还是一样的瞎，我也很放心。”
言罢，弗卡斯将葡萄酒一饮而尽，把酒杯放在经过的佣人托盘上。
威洛眼神阴霾，眼罩下的血管肿胀发疼，低哑道：“这还不是拜伱所赐？当年你多么威风，可现在呢？你还不如我，弗卡斯。”
“先失陪了。”弗卡斯带着格蕾走向舞池旁的长桌。
喀。
威洛徒手捏碎玻璃杯，鲜红酒液混着玻璃渣嵌入手掌。他面无表情，掏出手帕擦拭掌心。
仆人立刻上前，趴在地上擦拭地板。
砰！
威洛一脚将仆人蹬翻，眼罩旁的独眼注视弗卡斯的背影，咬牙切齿：
“滚远点，别脏了我的鞋。”
*
“不知叶芝阁下，今年年龄多大？”托马斯笑眯眯地问。
叶芝望了眼这个笑呵呵的胖子，沉吟着道：“等到来年雪化，便是十五岁，伯爵大人有何指点？”
托马斯示意叶芝抬头看向大厅二层。
叶芝仰头望去，只见一个约莫十二、三岁的金发小女孩，正趴在栏杆上，好奇地眨着碧色眼睛。
“我的女儿也到了该订婚的年纪。”托马斯伯爵笑呵呵道，“常听伯朗第家族英杰辈出，我看叶芝阁下也是名门之后，不知道，有没有考虑婚约的想法？”
婚约，等于天然的同盟，白夜城愿意与晨霜岭结盟，无疑是对叶芝的极大看重。
想来，刚才雪鸮在狩猎中表现出众，给这胖子留下了很深印象。
叶芝心情古怪。
虽说中世纪十三岁结婚的一大堆，但我还是现代人的观念，根本接受不了啊。
拒绝婚约无疑会让托马斯不快，但这也没办法，我还是想自己决定婚约。
叶芝拒绝道：“我还年幼，暂无这方面的想法。”
“我的家族有超凡者血统，我的女儿早晚开启生命之树。阁下无法晋升超凡，却能与一位超凡者缔结婚约。”托马斯眯起绿色眼睛，“当真不再考虑一下？”
老登，我还是艺术神选呢，也不看你家女儿配不配得上！
叶芝心中吐槽，表面周旋道：“我乃伯朗第家族的一员，这事需过问我的家主。”
托马斯的表情冷淡了下来，不动声色地转移话题，道：
“不知道，你有没有听说，哈德森公爵走失了一匹梦魇马，他为此大为光火……”
擦，不会就是被萝卜拐来领地的那一匹梦魇马吧！
叶芝的无懈谎言发动，略带讶然道：
“还有这等事？”
托马斯平静地说：“据说，这关系的不仅仅是梦魇马，哈德森公爵是打算以梦魇马为媒介，召唤亡灵骑士为他效力。”
叶芝心中咯噔一下。
蓝莓说的沼泽区魔力暴动，会不会与这事儿有关系？
“传言在金狮的北部行省，埋葬着一位女英雄，她的首级远在异国他乡，怨念残留不散，却有强大的超凡力量。”
托马斯盯着叶芝，观察他表情的变化，继续道：
“哈德森公爵试图用亡灵之力为己所用，已经有损贵族的荣耀……我要以此为由，进兵威克港，不知道叶芝阁下，有何见解？”
果然，剧情里的大战就要爆发了，只是叶芝没想到，梦魇马竟然关系到一名亡灵。
这亡灵，听起来……好像还是个无头骑士？
哈德森想让无头骑士为他所用，我能不能收服无头骑士？
叶芝不由暗忖…虽然有点阴森，但给无头骑士戴个头盔不就好了！
“我并无见解，只想一心对抗寒潮。”叶芝道。
托马斯点了点头，眼中有丝失望被叶芝捕捉到，叶芝也明白这次谈话会让看似友善的关系出现裂痕。
但是无所谓。
若敢来犯，定叫你大败而归！
叶芝告退，走后不久，托马斯眯起眼睛。
托马斯如芒在背，从叶芝身上看到同类才有的气质……野心！
一个长久以来被称为朽木的男爵，只有弹丸之地，但是托马斯仿佛见到了一头行走在雪夜里、双目森绿的雪豹。
究竟是猫是虎，一探便知…托马斯命人将威洛叫到身旁。
托马斯向威洛耳语两句，注视着正与年迈骑士交谈的叶芝，平静道：
“去吧，别闹出性命。”
威洛愣在原地，浑身激动得颤抖起来，独眼血红，沙哑道：
“我定不辜负您的嘱托！”
宴会仍在继续，
叶芝对舞会并无兴趣，来到长桌旁，打量着大快朵颐的格蕾。
“干嘛？”格蕾把猪肘皮吸溜进嘴里，擦了擦沾着酱汁的嘴角，“帮你省点伙食费还不好？”
叶芝拿出手帕，擦了擦格蕾的嘴角，平静道：
“放心，你也吃不垮我。”
格蕾一愣，脸颊渐渐涨红，慢慢放下手里猪肘。
叶芝笑了笑：“毕竟我们可以吃魔兽大餐嘛。”
格蕾正要反驳，却听见哐啷一声，弗卡斯手里的玻璃杯掉落在地。
大厅里的乐声突然停止。
宾客们纷纷望向对峙着的威洛与弗卡斯。
独眼骑士与弗卡斯撞了满怀，笑道：“抱歉，不小心撞到你了……”
旋即，威洛微微抬起目光，凝视着弗卡斯，传讯术响起他冷冷的声音。
“毕竟，有个半截入土的老家伙，本来就不在这里。”
弗卡斯攥紧拳头，沉默不言。
“一个半截入土，一个是朽木，难怪你陪着叶芝上任。”威洛传讯道，“依我看，叶芝是私生子，才会被伯爵发配到边陲吧？一个通奸诞下的杂种？”
弗卡斯双目布着血丝，拎起威洛的衣领：“你这个……弄臣，在说什么蠢话！”
嘭！
贵妇们望着突然倒飞出去的威洛，掩嘴发出惊呼声。
威洛摔在长桌上，哐啷摔碎一大堆玻璃杯。
弗卡斯一愣，自己根本没有动手，威洛竟然装出被打飞的模样！
威洛撑着膝盖，缓缓从玻璃渣子里站起身来，独眼罩旁的眼中藏着多年深埋的怨毒，放声大吼道：
“你侮辱了我，弗卡斯！我要向你发起决斗！”
决斗，在中庭大陆极为盛行，甚至诞生出‘司法决斗’与‘荣誉决斗’两大手段。
司法决斗，是指当法庭上的控辩双方说词相互矛盾时，双方就可用决斗来自证清白。
而荣誉决斗更是常见，只要满足特定前提，一方就可以向另一方发起捍卫荣誉的决斗。
即便在宫廷宴会上，也会发生决斗，在尚武之风盛行的金狮，宾客们很是乐于旁观热闹。
弗卡斯环顾四周，望着窃窃私语的宾客们，攥紧的手颤抖着，心乱如麻。
威洛是托马斯伯爵的骑士，而晨霜岭根本没办法抵抗白夜城的铁蹄。
我是伯朗第的骑士，我不能因为自己的怒火，就向托马斯的骑士决斗，这会给少爷带来极大困扰……
“你在犹豫什么，弗卡斯！”
威洛望着久久伫立的弗卡斯，愣了片刻，道：“你不会想求我原谅你吧？伯朗第之剑，你居然在决斗前犹豫了！”
大厅里回荡着威洛的发笑声，他笑出了眼泪：“这么多年了，我真是太高估你了！”
“我……”弗卡斯深吸一口气，佝偻着腰杆，仿佛瞬间苍老了许多。
“答应他的决斗。”
掷地有声的声音响起。
众人望向俊朗的银发少年。
叶芝望着弗卡斯，一字一句道：
“我说，答应他的决斗。”
大厅二层，托马斯仿佛一头年迈的狼王，缓缓眯起绿色眼睛。
威洛的独眼瞥了眼叶芝，又注视弗卡斯，瞳孔微缩，当年的恐惧竟再一次浮上心头！
年迈骑士缓缓挺起胸膛，苍老的脸庞上满是坚定，眼中有熊熊战意燃烧。
“以伯朗第之剑的名义——”弗卡斯道，“我将捍卫伯朗第的荣耀，接受你的决斗！”
还有一章，要迟一点，我把这场决斗写完！
(本章完)