如果不是专业人士，大概并不知道朱元璋在他平定天下的一生里，时时都注重交通事业。在还没有统一全国之前，他所占据的地盘内就在修复道路、设置驿站。等到正式建立大明后，更是打到哪、修到哪。洪武二年，常遇春攻克开平，置八驿，东四驿接大宁，西四驿接独石。洪武十五年傅友德、蓝玉、沐英平定云南，即“令东川、乌撒、芒部诸部置邮传通云南，开筑道路，各广十丈，凡六十里置一驿”。“如今陛下整修天下直道、驰道、驿路，若能功成，边陲之敌更易治理，此诚万世之基。”真定府外的驿站之中，高拱拘谨地拍了拍龙屁。朱厚熜瞧了瞧他：“你倒是对这些熟得很。”“……臣此前往云南游学之时，为免厄于歧路，多看了些商旅杂志。”高拱继续说着他对大明水陆路线的了解，因为皇帝看起来像是考较他。虽说是路途中闲聊起来，但身为皇帝，他岂会不知道大明的诸多交通要道？今科会试殿试后，高拱果然如愿中了进士，还名列一甲。他的命运也拐了弯，被点入御书房，这下更是让许多朝臣知道皇帝对他颇有期待。若按照新规，新科进士们最好的升迁路径已经变成了先授职七品的六科委给事中，建言献策之余接收庞大的信息量提高自己对官场和民政的了解。而后外放，差一点的混个从六品县令，好一点的混个正六品知县。随后，再转任都察院，这样的话科道和基层主政经验都有了，就能看机缘，好一点的搏一搏正四品的知府，差一点的就去一府从二号、三号做起，又或者先经过八部的郎中、总司跳一跳。在第一次授职里，比先做六科委给事中这种能时常写写策疏表现一下自己、又能在京城结交同僚更好的位置，自然就是御书房伴读了。高拱先被点入御书房，这一次更是直接伴驾，他已经是个闪耀的“超新星”。京城不少达官贵人还没来得及招他为婿，皇帝就把他带离了京城。此刻，高拱就能在朱厚熜近前表现自己、也发表自己的看法了。“北京出发的这八条主要驿路，直通济南及太原的两条最短。另外六条，如今按新规制要修的直道，过了保定、真定，后面便是顺德府。河南境内过了彰德、卫辉、开封、汝宁，便至武昌、岳州，听闻先只是修到长沙。听说，三年里已经花了一千六百余万两银子。”“你以为值不值得？”朱厚熜随口问了一句。“臣随陛下出京到真定，一路坦途。护驾大军行军之速，往来驿传之快，比臣读那《水陆路程便览》中所载还要快上四成，那便是节省了近半的时间。此利在千秋之举，不能只看眼下花了多少银子。如今云南也开了边市，除了北患后，往北的道路、驿站也需要整修好。臣知道靖宁伯虽然常常愁苦，却也未见力不从心，想来该是修得起的，这都是新法之功。”听他说起常常愁眉苦脸的杨慎，朱厚熜笑了笑。“先歇着吧。明日再往西，那就是旧驿路了，不像这样平坦。”北京去太原的主干驿路，是从真定府这里再往西。朱厚熜选择从这条路过去而不是绕宣大过去，也存了看看大明新修的这一条“高速”的心思。北京到广东、广西、云南的路程太远了，提高交通效率，加强治理能力，将来这一条完全体的“京广线”，是大明能够聚集力量的核心。大明不能只有一条运河的水运命脉，南北的陆路也必须以更强的转运能力打通，以便让华中、华南、西南也更加快捷而直观地感受到北京的存在。虽然第一期只修到长沙便需八年、耗费四千余万两，但它自然将是值得的。高拱并不傻，皇帝和国策会议都定过了的、已经在施行的措施，他只用回答修的必要，同时称赞一下皇帝和重臣们治国有方。连一年五百万两这个级别的花费都能搞定，并且是在这几年还有西南、塞北战事的情况下搞定，可见新法富国是已经有成效了的。告退之后，高拱还没有睡意，于是便又去找同样随行的杨博请教。他既是御书房的前辈伴读，也是高拱在云南结识的好友。从昆明做了一年多知县，把皇帝交待他的几个学校设立好了，杨博就陪同越王回京。现在他的官品并没有变化，但挂职通政使司，这一趟要负责朝廷那边不断送到这边来的奏疏。通政使司和御书房，那已经正好是需要对接工作的关系。杨博房中，还有一个郑晓，昔年与唐顺之一起考中了制科的人。他在军务会议，又负责联络军务会议那边收到的、要报到皇帝这边来的军情。御驾出行，年轻人里以这三人以及负责护卫的陆炳为主，壮年则还有几个八部里的右侍郎，而为首的则是已经位列国务殿、领礼交部事的国务大臣张璧。张璧也算是老资历了，在御书房做过首席，是皇帝的老乡，去辽东任过总督。如今领礼交部事，御驾亲征带上他，可见皇帝这一次的意志很坚决，必定是要有什么礼仪上的大事得做的。御驾如今才堪堪抵达真定府，还没出河北省，但御驾毕竟已经离京。太原那边，太原镇总兵官朱麒和山西总督都在大张旗鼓地做着准备。御驾将在太原停留至少三月，他们焉能不上心？最主要的是，消息要传到河套那边去。如今私市虽然被禁绝，那只说明边将不敢再这样搞。但是民间，铤而走险的商人甚至细作永远不会绝，大明边镇的一些表面动静，他们还是能探知的。皇帝要到太原，三边的哨骑出动，一些卫所的边军在调动，这些信息汇总到衮必里克那里，只激得他又惊又恼。上一次亲征的大明天子让博迪把命留在了宣府，这一次，他到太原，那是什么意思？太原，西边是甘肃、宁夏、延绥三边，东北面是大同、宣府，是居中的位置。可是河套东边的消息也已经传过来了一些，土默特和永谢布的地盘，都出现了明军。俺答那家伙跑了，衮必里克自然不会放过在整个河套平原东部的丰州滩，他刚刚消化了一大片牧场，却也暂时忌惮着仍旧驻守在土城一带的明军，没有去更东面。知道俺答要铤而走险去察哈尔那边做什么了，衮必里克本来已经打算好了，等到马儿吃肥，就通过阴山的两个隘口从阴山北面绕过去，准备做那渔翁。但看来，大明是要瞅准时机，先驱逐他了。“济农！不能坐等他们打垮了永谢布。现在，他们明明是在那边打仗，汉人皇帝到这里来，一定只是虚张声势拖延时间。等他们打垮了永谢布，大军再往西包回来，永谢布可就不能帮咱们牵制明军了。万一他们堵住了东北面的口子，甘肃和宁夏的大军又堵住了西面的口子，我们除了死战，就只能往北走。”“阴山北面都是戈壁滩，济农，那里不好过冬啊！”衮必里克犹豫不定。他是右翼济农，永谢布现在也属于右翼。于情于理，哪怕为了鄂尔多斯部的安危，他现在也应该去救援。“汉人的皇帝到太原，又先清扫永谢布，万一便是调虎离山呢？他们故意只守土城，连凉城都没有拿下，怎么看都像是要引我们先分兵去救援。况且你们忘了？汉人若要攻来，岂会等到快入冬时？”衮必里克说出了自己的考虑，他摇了摇头：“俺答走了，丰州滩才是必须要拿下来、守住的地方。是俺答放弃了那里，让永谢布与我之间被卡了一个钉子。要怪，就怪俺答那小子突然发了疯！现在汉人的皇帝要到太原，若被他们攻下了这里，右翼的牧场才都要没。人还在，牧场就能夺回来！丰州滩不小，我们鄂尔多斯部的牛羊马匹也吃不完上面的草。”“派人去永谢布，告诉他们刚好往西迁来，合兵一处！先夺回土城，把汉人赶回到城墙以内，他们自己的牧场也能拿回来。”衮必里克打着属于他的算盘，抛弃了自己驻牧地的永谢布，到了这边之后从此就只能寄人篱下，彻底成为他鄂尔多斯部的一部分。草原上的局势已经在发生改变，不管俺答和左翼的战斗会有什么结果，他都必须要有更强大的力量。而河套，实在是易守难攻的地方，不能丢掉！喀喇沁部突然没了的消息还没传来，永谢布万户以下诸部却更早得知消息。睡梦之中就突然被明军从中心爆破的喀喇沁部族人，那天夜里也最终逃出来了近四千。他们有的去找到逐水草放牧的本族人，成为了一支小一些的力量。有的则去了其他部族，希望抱团取暖。但是他们也带去了恐慌。一支强悍得不像话的大明军队，成为了他们的噩梦。个个身手非凡，自称是亲手用箭矢灭杀博迪的勇士宛如魔神，神不知鬼不觉就能来到本身就加强警戒的喀喇沁部营帐旁边，如果他们继续往北呢？草原广袤，不同的人在做着不同的选择。严春生在喀喇沁部的地盘继续呆着，等待朵颜部的人过来。这段时间，他已经换上了草原人的装束，他麾下的将卒也如是。喀喇沁部存活下来的妇孺，除了这段时间里帮他们恢复一点防御准备，还帮他们准备着转场。草原部族一向逐水草而居。虽然有了驻牧地，但仍旧要让不同区域的草场休养生息。他们的迁徙，有“春洼、夏岗、秋平、冬阳”的说法，这种迁徙就叫转场。所谓春洼，就是春天要选择地势低的地方，避开风沙，且牧场融雪早，或有地表、地下水源，地势低的地方往往水源足，牧草返青早。夏岗，就是夏天要选择在山岗上安营，山岗上有风，比较凉爽，牧草生长旺盛，蚊蝇少，而且下雨也不用担心。秋平，则是秋天要选择在平地扎蒙古包，平地气候适宜，山腰、山麓、河流两岸的平地牧草更为丰茂。而冬阳则表示，冬天要选择向阳的地方扎蒙古包，便于采暖，气温较高，有利于牲畜过冬。为了迁徙，要准备好车辆，要拆卸蒙古包，要备好牛羊马匹。等朵颜部的人到了之后，特战营就要伪装成一个正因战事而迁徙的小部族。他们是被他们自己“吓跑”的。来到这里的朵颜部头目，正是打哈。如今他的侄子是朵颜部的头领，他却被派来完成这一项危险的任务。喀喇沁部的这一片草场，归了分给打哈的这几家，但打哈无法安享这一切。见到严春生时，他已经有些愕然，因为要不是知道严春生何许人也，他还以为自己来到了另一个草原部族。严春生却还不太满意：“伱们对草原部族更熟，再瞧瞧，我的弟兄们扮得怎么样？另外，你这个长者，草原上认识你的人也不少吧？要换换模样。”“……严将军放心，我会再仔细叮嘱的。我们朵颜部一直跟永谢布诸部打交道，有几个小部族，我们很熟。扮做他们的话，名字、年纪、部族的故事，我已经把这些长者都准备好了。若遇到其他部族，自有我们出面，严将军麾下便都是部族的勇士，我们再给你们都取些名字。另外就是口音……”“不急，这还早着呢，一路上也多的是时间。若是回头出了岔子，打起来或者灭了就是。即便只用弓箭，也不怕。反正草原上现在不太平，那么多部族迁徙，争草场打起来再寻常不过。”“……将军说的是。”在打哈帮着严春生伪装成草原部族向西迁徙的时刻，特战营的战报也已经传回宣大，再继续往太原、京城的方向传去。朱厚熜还在路上走，唐顺之得到了最新的战报。“传令甘肃镇，照之前部署，过大通山，设一个寨。宁夏镇，出贺兰山，设一个寨。延绥镇，横山至神木，出边墙五里！套虏要不要守黄河以南，先看看动静！”黄河，是厄尔多斯部靠南面的一道天然屏障。整个河套，有西套、后套、前套之分。西套，便是宁夏镇所在，如今实则还在大明手上。前套，便是俺答已经放弃的丰州滩一带。如今，大明插手了一小部分，衮必里克则掌握着后套全部及前套大部。而大明这一次所谈论的复套，是要收复完整的河套，从此北面以阴山为屏障。现在皇帝还没到太原，但西三边先有了进攻的迹象。压力之下，衮必里克是准备先收缩回河套的核心区，还是对黄河南面也全力防守？青海那边大通山南面也出现了明军，衮必里克管不管？唐顺之要看的是衮必里克的反应，从这个反应，他也能知道衮必里克有多少注意力放在南面。这样的话，已经完成第一步的严春生，他后面的计划也能顺利一点。人不过千的特战营要千里转进，去阴山断鄂尔多斯部后路，他们需要时间“迁徙”。以宣大边区总兵官身份指挥着大军的李全礼知道了严春生新的功劳，只是发狠地红了眼。“入秋之前，本侯要重回开平！”只有他和唐顺之这样级别的人知道，这一次御驾亲征的主力方向，并不是河套，而是汗庭，是察哈尔！复套，只是顺带应该有的战略战果。趁他病要他命，大明这次就是要毕其功于一役，让北虏从此真的不能翻身，不给俺答任何机会。陛下随后若要到开平来过冬，他怎能不保证这里的安全？他也怎么能只让严春生专美于前？落汗沟一战，和严春生一同扬名天下的，还有已故的赤城候李瑾啊！这个时候，俺答也终于带着阖族老小，迁徙到了察哈尔部草场的西南部。“兀良哈那边该准备好了吧？”他问了一句，望向东北面。昔日，他助博迪征讨兀良哈，他是兀良哈的敌人。但今天，他有了另一条路要走，兀良哈也可以是朋友。“大汗放心，他们无法舍弃大汗给他们的承诺。”俺答点了点头，一整个春天，在做出最后的决定之前，他都在积极联络这些事。或者说，有了把握，他才做出了最后的决定。“传令下去，就在这里下盘。”俺答平静地说道，“休整三日，随后大军出征！”当初被他救下的察哈尔大将，纵然回复说汗庭给的也不少，但他们麾下的哨骑已经见到他的大纛和部族，而东北的方向依旧平静，说明他们已经做出了选择。他们是真正经历了当年那一战的人，他们比任何人都清楚，草原如今需要一个更强大的大汗。只有追随俺答，才会有未来。打来孙那个小子和那几个老迈而愚蠢的长者，他们不配！俺答放弃了丰州滩，也放弃了逐渐积累威望和名声的王道。但现在他发现，没了那些包袱，真舒服啊。做枭雄，竟是这般爽快！或者说，草原上本来就应该是这样，弱肉强食，成王败寇。利益之前，巨大的威胁之前，有识之士更渴求能带领他们守住利益、扩大利益的枭雄。收回了目光，他又问道：“我那哥哥，就缩在了那边？”“东南面的哨骑遇到了逃窜的喀喇沁部，永谢布那边现在是地狱。”俺答沉默了片刻，稳步往自己的营帐走：“汉人皇帝眼里只有我，那就让他来吧。”马芳也在这庞大的土默特诸部的大部队里，命令已经传来，他也在积极地做着准备。这回没关系，这回是杀鞑子。他还不太懂那些大的得失，他知道俺答如果赢了，对俺答来说肯定是更好的。但他更知道，多死一些鞑子，对大明来说同样是更好的。再说了，万一他在这一仗里立下很多功劳，能够更得俺答信任呢？夏日里的草原上，不同的人做着不同的选择。他们这些选择，共同决定了草原的未来。衮必里克倒是做出了一个有血勇的选择：“当我可欺吗？把汉人赶回去，送他们的皇帝一份见面礼！”过节奔波，欠的两更后面补。(本章完)