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范记车队走在草原上,库台带着剩下的女真人骑马走在车队前面。
“额真,咱们用不着这么小心吧!昨晚吃亏是因为尼堪提前设好了埋伏,若是光明正大对阵,就算来上一百尼堪也不咱们女真勇士的对手。”
说话的是一名女真人,他骑马跟在库台身侧。
车队里的大车上装满了货物,队伍的速度根本快不起来,库台他们这些走在车队前头的女真人,也只能让身下的战马随着车队的速度缓慢前行。
库台抬头瞅了一眼前方的草地,嘴里说道:“在辽东,大明虽说不是咱们后金的对手,可那些辽东总兵身边的亲兵家丁还是有些本事的,只是他们的朝廷和那些做官的人太过无能,才在咱们女真人面前屡屡战败。”
那女真人说道:“额真你都说了,那是明军中的亲兵家丁,昨晚埋伏咱们的人,范家的那个管家不是说他们是虎字旗的人吗?一个商号养的护卫能有多厉害,昨晚就是占了一个偷袭的便宜,如若不然,哪里会杀了咱们这么多人,若是他们还敢来,我一定让他们见识一下咱们女真人的厉害。”
库台点了点头。
他心中也是这样想的。
昨晚的事情实在让他们太憋屈了,连敌人影子都没有看到,自己一方便死了好几位女真勇士,若不是自己带来的女真人太少,经不起折损,否则昨晚一定会把那些躲在暗处的人找出来。
眼看天就快到正午,草原上越来越热。
跟随车队往前走的那些范记伙计一个个无精打采,身上的衣襟早已被汗水湿透,脑门上的汗珠更是顺着脸颊往下滴淌。
范有福赶到库台的跟前,恭敬的说道:“额真大人,这都快正午了,天实在太热,咱们是不是休息一下在赶路。”
库台用手遮在脑门上,眯着眼看了一眼头顶上空,说道:“行,车队休息,不过不能在这里,前面有一片林子,车队到林子那边休息。”
“都听额真大人的。”范有福躬了躬身。
时节还没有入秋,却已经有了几分秋老虎的模样,车队从清晨赶路到现在,就连他这个一直坐车的管家都有几分受不了了,这会儿实在是太热。
回到马车上,范有福对周围的伙计说道:“在坚持坚持,等到了前面的林子,大家就能休息了。”
虽然还没有见到林子,可有了这样一句承诺,车队里的范记伙计一个个精神头好了许多,连车夫赶车扬鞭都利落了很多。
“撒合辇,你去一趟咱们昨天来时路过的那片林子,查探一下,一会儿咱们去林子里休息。”库台对身旁的一名女真人说道。
“是。”
叫撒合辇的女真人答应一声,一抽马背,纵马疾驰,先一步去了前面探路。
作为正白旗的甲喇额真,库台自然不会放任范记的车队直接进入林子,该有的谨慎他还是有的,若不是身边的女真人太少,他甚至会派出一支哨骑去前面探路。
车队又走出莫约二里多路,派去林子查探的撒合辇骑马返回。
撒合辇说道:“额真,前面的林子很安全,并没有埋伏的迹象,昨晚埋伏咱们的那些人应该没有追来。”
库台点了点头,说道:“去告诉范记的人,让他们加快行进速度。”
不用人说,车队的范记伙计已经能见到前方的林子,为了能早一些赶到林子里休息,一个个全都卖力的赶路。
林子就在车队前方二里多地的地方,只是一片不大的矮林,适合车队进去休息避暑,而且这片林子生长的地方,正是去科尔沁的必经之路。
范有福拿起水囊喝了一口水,这会儿水囊里的水已经有些温热,并不怎么好喝。
同坐在马车上的一名伙计埋怨道:“大管家,这些女真人真是太不像话了,他们只是来护卫车队的,不是来替大管家您做主的,今天一大早就让咱们赶路不说,这都好几个时辰了才让休息,咱们的伙计早就开始埋怨了。”
“行了,少说没用的。”范有福瞪了他一眼,说道,“前面就是林子,到了林子里就能休息了,。”
那伙计说道:“小的是替大管家您叫屈,咱们范记的车队,一路上都是您管事,可这些女真人一来,就让咱们听他们的,可见这些女真人根本就没把您放在眼里。”
范有福瞅了车队前面的那些女真人一眼,这才说道:“以后这话不要再说了,女真人也是为了保护车队的安全,之前两次车队发生的事情你应当听说过,没有这些女真人,若是虎字旗的马队过来了怎么办?咱们拿什么去抵挡,还不是要靠这些女真人。”
“啊!虎字旗的马队也在草原上。”那伙计惊呼一声。
女真人晚上过夜并没有和车队里的范记伙计在一起,所以很多范记的伙计只知道女真人之中有人受了伤,人数上也少了一些,很多人并不知道是怎么回事,有些人猜测女真人是不是去找夏镖头他们,双方动手导致。
至于虎字旗的事情,并没有人知道,就连范有福和女真人也没有亲眼看到,也只是私下里猜测晚上遇到的那些使用鸟铳的人是虎字旗的人。
“小点声。”范有福提醒道,“这件事暂时只有我和那些女真人知道。”
“小的明白。”那伙计用手捂着嘴点了点头。
马车随着车队往前林子方向缓缓前行,坐在马车里的范有福心中隐隐不安。
在草原上,他宁可遇到马匪,也不愿意遇到虎字旗的马队。
遇到马匪凭借女真人和科尔沁的关系,马匪未必会对他们范记的车队动手,若是碰到虎字旗的马队,对方一定会动手,早在土默特就发生过这样的事情。
如今虎字旗在宣府的商会,正大力打压他们范家产业,宣府许多原本和他们范家合作的商号,受到了虎字旗的压力,都选择不再与他们范记合作,就连这一次送往后金的货物,也都是花了大价钱才买到,还有一部分是他们范家关停了好几家铺子才凑齐。
范有福心中明镜一样。
若是女真人昨晚遇到那些使用鸟铳的人真是虎字旗派来的人=,那么可以肯定,对方是冲着他们范记车队来的。