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这一晚在母亲跟前听了什么,闵延仕都不记得了,回到卧房躺下,满眼还是查不完的账目。
昏昏沉沉时,才想起一句:往后婆媳之间,不许你插手,祝家若来生事,也有我应对,你只管你的仕途经济,好好撑起闵家门庭。
他翻了个身,疲倦地揉了揉额头,在祝家,扶意也承受着来自婆婆的恶意,自家母亲与祝镕的嫡母不相上下。
这些贵夫人们,为何不能向善,是与生俱来的恶毒,还是多年遭受压迫的扭曲,可至少这两位,都不像是受过欺负的。
再有几天,就要成家了,闵延仕依然脑中一片空白。
祝镕离京前来找他,说的是国事天下事,但临分别时,还是谈到了韵之。
他除了说一定会待韵之好之外,再没有别的话。
而祝镕也是看透了,与其逼着闵延仕说违心的假话,不如相信他的许诺。
“韵之……”闵延仕长长舒了口气,“你是何苦来的。”
转眼已是十月十九,扶意收到丈夫的飞鸽传书,他已与姐夫率军抵达边境。
飞鸽传书比朝廷奏报还要早些,扶意便亲自来西苑,告知三婶婶平理一切安好。
三夫人怀里抱着平珍,对扶意说:“这小子和他哥哥那会儿一模一样,性情脾气也一样,二十年后我又要再担心,这孩子是不是也要去打仗。”
扶意笑道:“往后有平理管着弟弟,您不必太操心。”
三夫人叹:“养儿哪有不操心,一辈子操不完的心,亲家老爷和夫人在纪州,必定日日夜夜想你,你有喜了的事,告诉他们了吗?”
扶意道:“昨日收到爹娘给韵之的贺礼,我回信时提了一句。”
三夫人好心说:“奶奶那样疼你,你何不请奶奶出面,接你母亲来照顾你,这种事,只有亲娘才懂得心疼。”
扶意原本也盼着,自己若有身孕,可以接母亲来,但眼下这时局,京中不过是暂时消停,她正算计着送走祖母,怎么好再把亲娘接来京城。
巧的是,下人来通报,靖王妃的车马已经在城门外,再小半个时辰就能到家门前。
三夫人念叨:“姐姐这一遭也够辛苦,才回去没多久又来了。”
扶意带着下人来门前迎接,今次姑姑只单独一人来,果然也是意识到,上京必须谨慎,万一有什么事,大大小小都被扣下了,如何了得。
老太太见女儿,自然高兴,可对于跟她去靖州的事,依然没点头。
不仅担心扶意在家中被欺负,还担心韵之在闵家受委屈,又有两个孙子远在边境,一个不知去向,小的还未长大,太多太多的事放不下。
靖王妃没有强求,换了衣裳后,先要进宫去行礼,见扶意出入都被人小心翼翼地搀扶,聪明如她,立时轻声问:“可是有我的小侄孙了?”
扶意赧然点头:“来的突然,没能及时向姑姑禀告。”
靖王妃嗔道:“镕儿那小子,平日里一本正经有模有样的,原来也是个猴急的。”
扶意脸红,赶紧送了姑姑出门。
深宫之中,杨皇后接见了靖王妃,提起扶意有身孕,皇后不得不替妹妹描补几句。
可靖王妃并不知扶意被大嫂推搡险致小产,听罢后压着心中的怒火说:“孩子已经没事也就罢了,嫂嫂的脾气,家里人都是知道的,何况当时谁也不知道扶意有了,依我看,小事化了才好,也请娘娘不要再记挂。”
杨皇后尴尬地一笑,便说起家常:“回来喝了侄女的喜酒,再多住一阵子,我们太子妃就要生了。”
“恭喜娘娘。”靖王妃笑道,“如此说来,我一定要留下,见过小皇孙再回去。”
“后日我与贵妃将随皇上至闵府主婚,这也是破天荒头一遭,关防守备难免严一些,少了家人欢庆的亲热。”杨皇后说,“还望你回公爵府,向家人解释几句,虽是韵之的荣耀,的确也委屈她了。”
靖王妃笑道:“皇上天恩浩荡,何来委屈一说。”
这些话,本该由大夫人传达给家人,可皇后传召了几回,妹妹也不肯进宫,借口身上不好,半个多月不见人影。
听说涵之走的那天,她爬在地上苦苦哀求,皇后唏嘘不已,便也将妹妹彻底放下,由她在祝家自生自灭。
韵之婚前最后两天,家中门庭若市,每天都有客人来送礼,扶意陪着二夫人和大嫂嫂接待了几家世交贵族,其余人家老太太就不让她出面。
终于到了成亲前一天的晚上,一家人在内院用饭,从祝承乾到三叔三婶,还有姑姑,都为侄女送上了祝福和叮嘱。
但祝镕和平理不在家,平瑞不知所踪,饭桌上气氛总不如从前热闹,匆匆吃罢后,各家就散了。
韵之最后来东苑,向爹娘行礼,并听训示,一进门就见母亲抹眼泪,她的心也就软了。
可惜总有个无情的爹爹来打破亲情,才站定,父亲就严肃地说:“闵家虽不如从前,但前程无量,你嫁的是京城数一数二的公子哥,闵延仕他将来必然能继承老相爷,坐上宰相之位,你就是未来的相爷夫人。”
韵之冷漠地应了声:“是。”
祝承业又道:“去了婆家,要相夫教子,把你在家的脾气改一改,那里可没有人事事惯着你。做儿媳妇的受婆婆调教,是天经地义的事,别动不动以公爵府千金自居,只会叫人说祝家没有家教,说我教女无方。”
二夫人哽咽道:“老爷,都这会儿了,何苦说这些话吓唬孩子。”
祝承业哼道:“现下不说明白,难道等她闯祸再说,自己生养了什么样的女儿,你不清楚?”
说着,他又恼道:“怎么回事,我听说陪嫁十八个下人,这是谁家的规矩?”
祝平珞插嘴道:“是奶奶的规矩,父亲您知道的,老太太决定的事,谁也改不了,既然闵家已经点头了,我们也不必矫情收回那些话。”
祝承业直摇头:“不成体统,是哪几个人跟着,都给我叫来,我有话吩咐。”
韵之一脸冷漠地看着父亲:“伺候我的人,原都是内院的,不与东苑相关,内院的下人连大伯父和大伯母都管不着,爹爹自然也说不上话,您就不必费心了。”
祝承业大怒:“你这是什么话,在眼里,你爹我在这个家……”
“父亲。”祝平珞上前来,“明日韵儿大喜,一家人和和气气才好,姑娘就要嫁了,可别让她不安心。”
他回身道:“奶奶最不舍得你,回去吧,今晚好好和奶奶说说话。”
韵之潦草地一福,转身就走。
她一口气闯到院门前,被周妈妈追来喊下,将手绢包着的平安符塞在小姐手里,说是她去庙里求来的。
“周妈妈,别让我娘和三婶婶吵架,别让她受大伯母的气,更别让爹爹欺负她。”韵之含泪道,“您自己也要保重,我会好好的。”
周妈妈已是泪如雨下,十分的舍不得,哭着说:“老爷那些话,您别放在心上,往后日子终究是您和姑爷自己过的,小姐千万别委屈自己。”
到头来,亲爹妈还不如一个下人来得亲切,母亲就算有心,可她依然惧怕父亲,说句话都要看丈夫的脸色。
扶意劝过她,不该强求爹娘是心中所期待的那样,扶意就是从那耿耿于怀的纠结痛苦里走了出来,她若也能放下,就能解脱了。
“周妈妈,我回门时,您给我做点心匣子,我要带回婆家去。”韵之带着泪花笑道,“您做的点心,比外面买的还强。”
周妈妈终于高兴起来:“一定一定,包在我身上,不会叫小姐丢脸的。”
韵之再抬头,见母亲倚门而立,她周正地向娘行过礼,到底还是走了。
回内院的路上,便见扶意在清秋阁门外等她,韵之站定,扶意上前来摸她的手,问她冷不冷,她一下就哭了,靠在扶意的肩头说:“我爹他,太无情……”
扶意轻轻拍哄她:“放下吧,往后你就有自己的家了。”
韵之擦掉眼泪,吸了吸鼻子说:“最生气的是,我哥竟然不在家,我好好出个嫁,还要为他提心吊胆。”
提起丈夫,扶意不禁望向天上明月:“是啊,他们已经到了两天,该是要开战了吧。”
明月之下,大齐比邻赞西国的边境,满目疮痍,赞西人的入侵,远比传到京城的更残忍恶劣。
祝镕跟随姐夫巡视被抢掠的村庄,到处断壁残垣,火烧之后,留下一片灰烬。
项圻翻身下马,从废墟中捡起一只烧焦残缺的布娃娃,举目看向禁不住火烧而倒塌的房屋,几乎能想象出,当时孩子惊恐的哭喊声,更不知那孩子的死活。
“这就是皇帝怀柔求和的结果?”项圻怒声道,“他就不怕这火,终有一天烧进他的金銮殿?”