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扶意熟知朝廷对于科考学子的种种约束,眼下的为难便在于,公爵府若出面摆平这件事,这人情账最后是要算在皇后娘娘身上。
可是每多一份人情,大姐姐身上就多了一重桎梏,那些权臣们,绝不会错过任何一次机会,大哥哥才因此耳提面命地,不断地要求家人从今往后谨言慎行。
“你们赶紧去吧,我一会儿自己回去。”韵之说,“越早解决越好,别耽误了。”
“早些回府去。”祝镕叮嘱妹妹后,便带着扶意离去,夫妻二人直奔客栈而来。
且说今日言景山带着妻子去别府访客,得到消息赶回来时,衙差已经到了,两边都被扣押在客栈里,客栈外围观的百姓已经被驱散。
正因为知道此处在忠国公府名下,住的是祝镕的岳丈和他的学生们,衙差们才多周到了些,想等着祝家来人商量这件事,还真把祝镕等来了。
“祝大人,您看这事儿怎么解决好,卑职几个还要继续巡街,再迟些,就只能报上公堂,先把人扣押了。”几个差役巴结上祝镕,笑道,“就等您给个准话儿。”
“几位差大哥,借一步说话。”祝镕和气相邀,请他们到一旁去。
扶意来到父亲身边,本想开口安慰几句,没想到父亲竟是主动说:“扶意你看这事儿,还有没有转圜的余地,欠下公爵府的人情,我自是惭愧,但……”
“爹爹爱才吗?”扶意最是了解父亲,看向坐在她师兄对面的学生,身上虽有几分打斗后的痕迹,但已尽力拾掇整齐,眼中傲气卓然,挺直了腰背,骨子里透着一股不屈不挠的要强。
言景山两眼放光,一脸兴奋地对女儿说:“他从蜀地来,你猜猜?”
扶意略想一想,能让爹爹如此兴奋的,绝非等闲之辈,笑道:“名满川蜀,凌云辞赋的施展施公子?”
言景山笑道:“正是,方才听他自报家门,差役又看了路引和赴考文书,错不了的。”
扶意上前,微微欠身道:“施公子有礼。”
施展见状,虽不识得扶意,但见她妆容打扮、高贵优雅,便也起身作揖:“夫人有礼。”
扶意落落大方:“我是博闻书院言景山之女,想必施公子已经认识,这位是我的师兄,这是家父。”
施展一怔,双眼不自觉地落在扶意面上,但很快便碍于礼教,匆匆挪开了。
“扶意。”那一边,祝镕正喊她。
“施公子,失陪。”扶意含笑致意,转身到丈夫身边来。
祝镕便道:“差役说这个叫施展的独身一人来京城,他的名号我听说过,本该与我和延仕、开疆同届,但不屑官场仕途没来赴考,这个人,你也知道吧。”
扶意道:“你瞧我爹那高兴劲儿,在纪州时没少拿这个人的文章给师兄弟们讲学,总说他那些学生,不及这施展一分,在我们书院,是赫赫有名的人物。”
祝镕说:“以他的才情,你认为会被官场利用吗?”
扶意微微蹙眉,顿时明白了镕哥哥的意思,他是担心今天这事儿有预谋,故意有人给博闻书院使绊子,好在最后把人情债算在皇后的头上。
扶意谨慎地说:“他若无心科考,这么一闹自然无所顾忌。想来,这事儿倒是走了两个极端,另一个可能,便是无惧强权,谁也利用不上,今日只是个意外。”
祝镕颔首:“那几个差役不难对付,看样子不像有备而来,只要他们不报上公堂,这事就算过去了。”
扶意问:“使银子吗?”
祝镕道:“必然还要许些其他的事,这我会安排。”
扶意看向那边,见父亲已经和施展攀谈起来,那人也非桀骜不驯,对父亲总算是礼貌恭敬。
她问:“有没有说,是怎么打起来,我师兄绝不会仗势欺人。”
祝镕叹道:“差役说,是施展和店家先吵起来,店家仗势欺人狗眼看人低,他们发生争执手脚推搡,你那师兄来劝架,也不知怎么纠缠在一起,刚好遇上差役路过。”
扶意说:“这事儿听着,不像有预谋的,可越不像,越要谨慎。”
祝镕道:“不论如何,不能毁了你师兄的赴考资格,不能让父亲为难。我先打发了这几个差役,你和父亲商量,怎么处置这个施展。”
扶意笑:“父亲一定把人留下,不打不相识。”
祝镕叮嘱:“谨慎为上。”
如此,在祝镕的周全下,那几个差役心满意足地离去,留下施展,让他们自行处置。
言景山果然爱才惜才,得知施展是独自上京,而这客栈大部分屋子都还空着,便向女婿说,能否让他收留施展在此落脚待考。
可祝镕方才走来时,刚好看见施展的目光留在扶意的身上,那眼睛里的东西似曾相识,叫他心中无端生出几分敌意。
但这不宜在岳父面前表露,更没必要让扶意担心,便只淡淡地说:“事情已经解决了,我会告诫店家收敛低调,再不得生事,这位……请父亲做主。”
言景山欣喜不已:“好好好,镕儿,辛苦你了。”
言夫人邀请女儿女婿留下用午饭,扶意则说:“镕哥哥还有公务,先让他送我回府吧,不然你们也不放心。”
祝镕向岳母欠身:“孩儿先走了,母亲若有事,随时派人到公爵府知会一声。”
言夫人将孩子们送到门前,三人回眸看那一头,方才还打架的人已经相谈甚欢,她无奈地一笑,对女婿说:“你岳父就是这样的人,瞧瞧,把女儿女婿都丢下不管了。”
祝镕不以为然:“父亲高兴就好。”
夫妻二人坐马车离去,虽是虚惊一场,也叫人累得慌,坐定后不约而同地松了口气。
扶意很是心疼:“镕哥哥,实在辛苦你,肩上担子那么重,还要顾全我的家人。”
祝镕道:“不然怎么是家人呢,父亲母亲替我们照顾平珒那么久,难道不麻烦?”
扶意心里舒坦,依然谦虚:“那不一样嘛。”
祝镕说:“爹娘把你带来这人世,就是对我最大的恩德,一辈子也报答不完。”
没头没脑的情话,惹得扶意脸红,轻轻嗔道:“没个正经。”
他们回到家中,韵之已经到了,并告诉了祖母这件事,祝镕因公务在身,到家后就离开,便只有扶意一人来跟前。
老太太听说后道:“时日长了,大事小情难免是要欠人情的,对上对下都一样,你们不必把自己逼得太紧,涵之也会体谅家人的难处。”
“这个叫施展的人,我也听说过,延仕说当年科考,施展没到京城,他觉得自己和三哥哥必定不相伯仲,是能到皇帝跟前一决高下的。”韵之则气哼哼地说,“那一届佼佼者并不多,谁想到……”
她白了扶意一眼:“都是你们。”
扶意无辜:“怪我做什么,我又不是主考官。”
老太太嗔道:“你这丫头,又欺负人。”
韵之撒娇:“那您的孙女婿,被人欺负那么多年了,这辈子还能为他正名吗。”
扶意笑道:“我却觉得,延仕并不在乎,他的心胸那样豁达,在闵府这样的人家,养出这样的品格,换做寻常人,莫不是崩溃绝望,就是同流合污了。”
韵之骄傲又得意:“我家相公,自然是出淤泥而不染。”
老太太吩咐芮嬷嬷,往宫里知会一声,万一后续还有麻烦,涵之心里能有个底。
李嫂嫂则来张罗午膳,扶意和韵之搀扶祖母往膳厅去,一面派下人去请姑娘们来。
妹妹们来后,就委屈生气,说不带她们去二姐姐的私宅瞧瞧,老太太便答应,过几日各地学生都安顿,街上不再人来人往时,带着孙女们一道去看看。
扶意和韵之,便问起了那位老太爷的姑祖母,是不是真的终身未嫁。
老太太说她当年进门后不久,那位姑祖母就去世了,不仅高寿,更难得一生优雅安逸。她曾去拜见过一次,但没能深交,族里的规矩,是不去打扰那位祖母静养。
韵之问:“她是出家了吗,带发修行?”
老太太笑道:“出家做什么,俗人做的事,她都做,唯一不同的就是没嫁人罢了。”
韵之咕哝:“那爷爷的太太祖母也是心宽,这要是我爹娘,不得急死,我若不是您养大的,及笄那会儿他们就急着把我嫁出去了。”
老太太嗔道:“我们祝家可是传承了三百年的家族,都跟你爹娘似的,早完了。”