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　　待扶意回玉衡轩，三夫人已经离去，不久后妹妹们也午歇归来，下午便接着讲学。

　　因另有心事烦恼，直到日落前散了课，扶意也没察觉秦影的心思，以为婶婶午间来玉衡轩是代替平理向她赔不是，未作多想。

　　日落时分，平珒准时归来，祝镕才落座，弟弟便拿了一篇文章给他看。

　　“你写的？”祝镕饶有兴致，可目光扫过几行，心中却是一钝。

　　“是父亲年少时的文章。”平珒说，“今日夫子拿来讲学，最后才告诉我们，是昔日父亲的习作。”

　　祝镕没再看下去，他像平理这么大时也学过，且能倒背如流。

　　平珒说：“我会写比爹爹更好的文章来代替他传下去。”

　　祝笑问：“父亲的文章不好，才要代替他？”

　　平珒应道：“三嫂嫂曾说，青出于蓝而胜于蓝，家国才有前程，若是一代不如一代，家与国都将岌岌可危。哥，您也学过这篇文章吧，您小时候就没想过，另写一篇来代替父亲？”

　　祝镕认真回忆从前，说：“没想过，但也曾写下不少文章，既然没被学堂留用，就证明哥哥不如父亲。”

　　平珒稍稍犹豫后，问道：“父亲并不是当年的状元郎，可您是，哥，我一直很想问，当年科考，真的是父亲营私舞弊，一路将您推上殿试头名吗？”

　　祝镕问：“是又如何，不是又如何？”

　　平珒被问住了：“我就是……好奇。”

　　祝镕说：“珒儿，你做自己的学问，效忠你的君王，是否青出于蓝而胜于蓝，不在几篇文章，别在小事上，和自己过不去。至于哥的功名，你大可以大大方方告诉所有人这份荣耀，期盼着将来你能做得更好。父亲做过什么，我不知，可我的功名，我问心无愧。”

　　平珒深深作揖，坐回自己的席上，才翻开书本，便见下人来传话，说是二姑爷来了，要见三公子。

　　“哥，我先自己温书。”平珒很乖，“您去见二姐夫吧。”

　　玉衡轩外，闵延仕行色匆匆，见了面便道：“说几句话，我立时要走。”

　　祝镕问：“什么要紧事？”

　　闵延仕问道：“我今天才听说，你掌管火器制造后，将工部采买全换了？”

　　祝镕应：“换了，但并非我个人的主张，怎么了？”

　　闵延仕说：“我一直以为，放火烧制造处若不是向皇上示威，就是要迫害你，但现在另有个想法，是不是你们动了谁的利益？”

　　祝镕若有所思：“这么说的话……”

　　闵延仕说：“我现在就去查，有账可查，就一定会有线索。”

　　祝镕问：“不是有线索，大长公主府在火灾后，曾有可疑之人出入？”

　　闵延仕道：“兴许利益中的一环，就是大长公主府，查明真相前，任何线索都不该放过。”

　　祝镕便不再顾忌，说道：“火器制造，牵扯的不仅仅是金银利益，贵太妃、四皇子，还有闵氏一族……”

　　闵延仕一脸淡漠：“我早已查过，虽然再无瓜葛，但也不能稀里糊涂被他们牵连，你如何对待大伯父，我也如何对待我的家人，好在他们原就没本事，翻不了天。”

　　晚膳时，夫妻俩说起这件事，扶意安静地听着，一面从丈夫的眼里看出另一种情绪。

　　事发以来，彼此不曾挑明，但她能感受到，祝镕很紧张。

　　倘若这件事又和公爹牵扯上，哪怕皇帝是亲姐夫，将来再想得到毫不保留的信任很难，再糟糕些，会影响长姐的中宫地位。

　　饭吃到后来，两人都不说话了。

　　夜渐深，夫妻共处一室，但各自做各自的事，安静得仿佛彼此都不存在，直到外头急促的脚步声打破宁静，平理一阵风似的窜进来，大声嚷嚷着：“哥，你看！”

　　祝镕迎上前：“怎么往卧房里闯，你嫂子在。”

　　扶意跟来：“不妨事，平理，找到什么了？”

　　平理放下数本厚厚的账册：“被我抓了和戏子私通的男宠，侍奉大长公主多年，他并不知道大长公主做些什么勾当，只知道这是她看管最严最谨慎的东西，他迷晕了大长公主偷出来了。秦昊看了，他说上面记的账目，这些东西可以用来造兵器火炮，哥，你看看。”

　　祝镕朗声唤争鸣：“去请二姑爷来，若不在家中，就在户部。”

　　扶意点亮烛火，好供祝镕看仔细，自己也取了一册来翻阅，虽不识得这些账上买卖的东西能用来做什么，可出入金额巨大，绝非正经营生。

　　“我把人藏起来了，他再回去就是死路一条。”平理说，“哥，我答应了还他自由身，让他和相好的戏子离开京城，回头查抄大长公主府时，您能替我把这事儿办了吗？”

　　祝镕颔首：“我若是忘了，你记得提醒我。”

　　不久后，闵延仕到了，另有扶意和家中可靠的账房来相助，几人通宵达旦，将大长公主府这些年，勾结工部、兵部及各地经办官员，在火器制造中贪赃枉法的账目，核对户部的旧账，算得一清二楚。

　　天明时，坚持要等结果的平理，已经睡得喊声震天，祝镕将弟弟踢开的毛毯盖上，吹灭了矮几上的蜡烛。

　　闵延仕洗了脸，端正仪容后走来，说道：“我回去看一眼韵之，怕她担心，之后就去太尉府。事情牵扯极广，都是先帝留下的旧账，要算，朝廷便是大震荡。快，一道圣旨便可抓捕抄家，可若有所顾虑，皇上投鼠忌器，就没底了。”

　　祝镕道：“我等你的消息，若谏言不成，我会请旨进宫。”

　　闵延仕颔首，见扶意走来，他道了声辛苦后，便匆匆离去。

　　“扶意，去睡会儿。”祝镕心疼妻子，“你累坏了。”

　　然而扶意看着丈夫的眼眸越发明朗，这些日子凝聚的阴云散去，她心里是高兴的。

　　这件事，从头到尾和祝承乾不相干，公爵府可置身事外，他一定大大松了口气。

　　大夫人是压在长姐心头的包袱和阴影，祝承乾，也一样扎在他儿子的心里。

　　突然，咚的一声响，把扶意吓了一跳，祝镕下意识护着她，两人循声看来。

　　只见是平理从榻上滚下来，惊醒的人一个鲤鱼打挺就跳起来，摆出对抗的架势，脸上压出的睡痕仿佛还带着困倦，眼睛里却杀气腾腾。

　　祝镕忍不住笑了，笑声传出清秋阁，是这些日子以来，他笑得最畅快的一次。

　　且说闵延仕那番话，带着侍奉先帝时的习惯，无意识地过于谨慎小心，忘了当今皇帝鬼门关走过一遭，投鼠忌器在他眼中，就是笑话。

　　大清早，秦太尉查验过几个年轻人提供的账目，连带着他之前查到的线索，由施展迅速写下奏折，赶在了上朝时，上表检举弹劾以永清大长公主为首，一部分皇室贵族及各部各级各地官员牵扯其中，先帝在位时，长达十年的军费贪污。

　　名单之中，当朝几位官员就在其列，吓得腿软跪倒在地，项圻毫不留情地命禁军将人拖出大殿，并授命秦太尉彻查此事，要在一日之内，将所有在册在京的皇族官员全部收押。

　　有大臣谏言，担心造成百姓恐慌，于京城之治有害。

　　项圻朗声道：“百姓最恨贪官，京城任何风吹草动，他们什么都怕，唯独不怕朝廷抓贪，先把人全部扣押，之后朕另有处置。”

　　新君雷厉风行，消息传至公爵府，一并降下旨意，免去祝镕的禁足，召他入宫觐见。

　　祝镕接到旨意时，扶意已经睡熟了，他亲吻了扶意的面颊，为她掖好被子，才匆匆离去。

　　此刻，秦府送姑娘上学的马车也到了，秦影下车来，看着远处绝尘而去的祝镕，又抬头看了眼公爵府的门匾，见府中家仆殷勤迎上来，她也努力扬起笑容：“路上好多官兵，我们耽误了。”