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大牢中,已到了放饭的时辰,祝承业大骂狱卒给他不是人吃的东西,可为了果腹不饿死,还是往嘴里塞。
只有祝承乾,自从见了一面皇帝后,便是不吃不喝,一两日虽不至于饿死,狱卒们也有法子强行灌水塞饭,但事情闹大了不好,若是真求死,一头碰死也就死了。
“女婿啊,延仕……”边上的牢房,祝承业见到闵延仕,便激动地趴在牢门上,“你是来接我的吗?”
闵延仕不予理会,而是等狱卒开了牢门,进来看望祝承乾。
“您为何突然绝食,总要给晚辈一个原因,晚辈才能为您解决。”闵延仕道,“即便是上奏皇上,晚辈也要有话说才行。”
祝承乾凄凉地一笑:“镕儿死了,我活着还有什么意思……”
闵延仕问:“是皇上告诉您的?”
祝承乾抬起憔悴的双眼,又念了一遍:“镕儿死了……”
闵延仕道:“晚辈尚未得到任何消息,但若是皇上告知您,必然错不了,还请您节哀。”
祝承乾声音颤抖:“延仕,你有没有,有没有别的消息?我镕儿真的死了吗?”
闵延仕摇头:“若有消息,晚辈会请求皇上示下后,再来向您禀告,祝镕之死,我也很遗憾。”
祝承乾干枯的嘴唇,微微蠕动了一下,像是要说什么,但没说出口,闵延仕转身叮嘱狱卒们照顾好犯人,不论另一边岳父如何鬼哭狼嚎地喊叫他,他都置若罔闻。
出得大牢,转向宫里来,已经有几位重臣赶到,金东生亦在其列。
虽然当初金夫人,在闵延仕和韵之的婚礼上大闹,说他有杀害金浩天的嫌疑,但一直以来,金东生似乎更怀疑的人是祝镕,也许二人平日行事风格迥然,性情也大不一样,在金东生看来,祝镕才更有可能杀人。
二人擦肩而过,闵延仕驻足回眸,仔细地看了一眼金东生的背影,不自觉地握紧了拳头。
行伍行军之人,不保家卫国,要来何用。
“闵大人,请。”此时,内侍官来领路,闵延仕便收敛了情绪,进殿面圣。
皇帝是一时急火攻心才倒下,眼下虽无大碍,但太医叮嘱不可再激动,到底也是有些年纪的人了。
“祝承乾绝食求死,臣前去探望,他道是祝镕已死,是皇上告诉他的吗?”闵延仕明知故问,不过是多做一场戏。
嘉盛帝恹恹地点头,皇后在一旁道:“让狱卒照看着,应该不会有什么事,皇上且要静养几日,正月里不能给百姓添堵,这事儿不要传出去,你们几位臣工好生打理朝务,有要紧的事再来禀告。”
闵延仕说:“眼下最要紧的,就是边境战况,忠国公府一案,臣以为,押后再审也不迟。”
嘉盛帝似乎懒怠开口,都是皇后替他说:“便如你所说,押后再审不迟,但别让祝承乾轻易死了。”
闵延仕领命退下,皇后见他走远,便对皇帝说:“看来闵延仕,还是可信的,当年祝承乾阻他进入殿试,令他名誉受损,的确是对祝家积怨已久。眼下,闵府里时常传来消息,祝韵之每日与他大吵大闹,那丫头也是够混的。方才他去大牢里看祝承乾,臣妾派人盯着,他并没有对祝承乾说什么奇怪的话,看来并不是做戏。”
嘉盛帝虚弱地说:“这是朕,最后的机会。”
只见内侍来传话,说闵大人被贵妃叫走,皇帝浓眉皱起,吩咐皇后:“别叫她坏了事。”
这一边,闵延仕不得不来见姑母,贵妃问他皇帝是不是真的病了。
“您为何不亲自去看一眼?”闵延仕问。
“我若能去,还用问你?杨氏那贱人,仗着自己是皇后,把持一切。”贵妃恨道,“我也真是看不明白,皇帝都那么讨厌太子了,怎么还对杨氏言听计从。”
闵延仕垂首不语,但心里明白,皇帝再怎么糊涂,也不至于分不清好歹。
贵妃怒道:“最可恶的是,那女人不知对你表哥说了什么,我皇儿被她骗得五迷三道,他自己的儿子不成器了,竟然要来抢我的儿子。”
闵延仕没有耐心听这些抱怨,躬身道:“姑姑若是没有其他吩咐,侄儿先退下了,今日元旦,家中族中许多的事,还有官场上同僚之间的拜贺往来,不能耽误。”
“还过什么年呢,都成这样了。”贵妃道,“我又不傻,胜亲王打了胜仗,下一步,就该来逼宫夺权了。”
闵延仕正色道:“姑姑,谨慎祸从口出。”
贵妃摇头:“延仕,你自己也要保重,我总觉得心里很不踏实,皇帝突然对你如此信任,你不觉得奇怪吗?”
姑母的好意,闵延仕很明白,但他不能言明,便只道:“那也是侄儿自己争取的,一直以来,皇帝只器重祝镕,我心有不甘,如今能将他取而代之,侄儿也算得偿所愿。”
贵妃眉头紧锁:“到时候他把什么都推在你身上,祝涵之若要追究,岂不是你死?”
闵延仕道:“皇上也是有万全准备,姑姑不要自乱阵脚。”
贵妃长长一叹:“真不明白,是哪一步走错了,错就错在,五年前让他们死里逃生。”
闵延仕不语。
贵妃忽然又想起来:“听说祝镕死了,真的死了吗?”
闵延仕道:“相隔千里,我从何而知?”
离开皇宫时,闵延仕与开疆相遇,彼此不过是点头致意,什么话也没说就分开了。
但昨天他们见过一面,商议了祝镕的生死。
开疆这边的消息更灵通些,但他并没有得到死讯,而皇帝告诉祝承乾,说他是被赞西人所杀,这就更不可信。
自然,他们心底都有一丝准备,战场上刀剑无眼,祝镕若真有万一,他的家人,还有扶意和未出生的孩子,就都是他们做兄弟的责任。
二人商议决定,顺着皇帝的话来,既然他说祝镕死了,那就是死了。
开疆还格外叮嘱闵延仕,不要试图安慰祝承乾,他们一直都在皇帝的监视下,皇帝并不信任他们,可他们必须掌握主动。
夕阳渐沉,嘉盛十一年的第一天,就快过去了,但大齐与赞西边境的硝烟,停止在了嘉盛十年里。
新一年的头一天,百姓们可以自由地走在自己的国土上,胜亲王把敌军逼退二十里地,大军也驻扎在十里地外,避难处的百姓纷纷归来,在他们变成废墟的房屋外燃放鞭炮,以求驱邪辟灾,盼望着将来能有长长久久的安宁。
扶意在营帐里,能隐约听见远处村庄传来的鞭炮声,想到百姓们的欢喜,想到家国平安,嘴角不自觉地带起笑容。
但回过身,祝镕依然安睡,因为听不见,他反而能睡得很踏实,若不被触碰,恐怕任何事都没法儿惊醒这个又累又满身是伤的人。
可这会儿,该吃药换药,她不得不走到床边,轻轻推醒丈夫。
祝镕从梦中被惊醒,下意识地警惕警觉,几乎要将扶意当做敌人来攻击,等他完全清醒时,一只手已经掐在了扶意的脖子上。
扶意吓得不轻,但她知道,若是露出惊恐的模样,镕哥哥必定会愧疚,这是战争带给他的伤害,他的三魂七魄还没能完全归位。
“你干什么呀?想吓我?”扶意扬起笑容,嗔道,“看我怕不怕你?胆子可真够大的,你信不信我找大姐姐告状?”
祝镕听不见,这让他更恐慌,可扶意的笑容那么甜,扒开了他的手后,就撅着嘴使劲揉搓他的脸颊撒娇,像是在说:“快醒醒,醒了吗?”
而扶意见他缓过一些,便指了指手边的汤药和膏药,祝镕松弛下来,点头表示明白,便由着扶意摆布,之后吃药换药,好半天才收拾妥当。
“你累不累?”祝镕一开口,声音便格外大,扶意却不再提醒她,横竖不是外人听不得的,哪怕是夫妻之间的亲密又如何,她舍不得丈夫再为了这些事而紧张和内疚。
“我不累。”扶意说的很慢,好让祝镕看清自己的口型,“方才收到战报,赞西人请求停战,雍罗人也在等他们国主的旨意。镕哥哥,仗就要打完了,不出正月,我们就能回家了。”
虽然扶意说的很慢,可话一多,祝镕就分不清了,扶意便拿来纸笔,写给他看,祝镕脸上有了笑容,说道:“赞西人总不能都糊涂,难道真要灭国才甘心。”
扶意又写下:“军医说,你只是暂时听不见,过几天会慢慢好起来,不要心急。”
祝镕颔首:“我明白,我不急,回到你身边,我什么也不急。”
扶意轻轻抚过他的面颊,凑上来便亲了一口,又对着口型没出声,说:“镕哥哥,我们再也不分开。”