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大夫人几乎被皇后轰出宫,回府的路上,又亲眼看见官差押走太师府的人,吓得她一身冷汗。
到家下马车,见东苑姜氏穿戴整齐,病得瘦了一大圈的人,气色倒是格外的好,像是心里有高兴的事,全写在了脸上。
“嫂嫂回来了。”姜氏欠身道,“还想着若在宫里遇见您,能和您一道回家,是您今日回来早了,还是我出门晚了?”
“去见贵妃?”大夫人死撑着她的体面,“你这病才好,该多养几天才是,形容憔悴地去,也不怕御前失仪?”
姜氏笑道:“是清减了几分,倒也不是病,不过是心里那口气不顺,难得今天贵妃娘娘有高兴的事,召唤我去同乐,倒是觉得心口顺多了。”
大夫人衣袖下的手,紧紧攒成了拳头,冷笑道:“是该顺顺气,真气死了划不来。”
彼此的眼神里,像是有刀光剑影。
在大夫人看来,幸灾乐祸的弟妹和贵妃不能长久,一个落魄的娘家,一个庶出的丈夫,贵妃一旦无利可图,早早将她踢得远远的。
可在姜氏看来,大夫人这次把篓子捅到皇帝跟前,可没那么容易能脱身。在皇帝眼里若是大事,那芝麻粒儿也能比天大,若是小事,就算误国又如何?
不过是买卖几个丫头,皇帝竟然亲自过问,更大张旗鼓地抓人。一夕之间,繁华富贵的太师府落得如此下场,谁知道那陈夫人,会不会挨不住板子,张口就把眼前这个人供出来。
“嫂嫂,我先走了,不敢叫贵妃娘娘久等。”姜氏再欠身,可是从大夫人跟前走过时,那一股子得意洋洋,收也收不住。
大夫人气得几乎要呕血,进门时险些被门槛绊倒,得亏王妈妈在一旁搀扶住了。
她抓着王妈妈的手,和她的声音一样颤抖:“祝承乾在哪里,去找他回来……他难道想置身事外?”
王妈妈心里也慌张,但她知道大夫人害怕的不是把祝家卷进去,而是怕损了太子的名声,如此一来,就算事情过去了,祝家、杨家都难再容她,连皇后都嫌弃她,往后这日子,可就艰难了。
“您别慌,老爷必定是去筹谋了。更何况,不止您牵连在其中,这京城里哪个贵妇人敢说自己手里是干净的,陈夫人她若敢张口胡说,只怕死得更惨。”王妈妈硬着头皮说道,“夫人,我们先回房去。”
里头听说大夫人回来了,不该在外头露脸的人,纷纷都躲了起来,柳姨娘和楚姨娘心里更是有数,哪怕之后再被大夫人提溜到跟前,这会儿也先回避不见,不似平日那般,早早恭迎在兴华堂门外。
清秋阁里,扶意的暑热早已痊愈,如往常般安静地给小妹妹们上课,倒是外头的婆子丫环,七嘴八舌,声音忽高忽低,还有人跑来跑去没个消停。
韵之忍无可忍,走出去一顿训斥,这才鸦雀无声。
她拍着巴掌回来说:“她们今天早起吃错东西了,平日里也不见这么没规矩。”
慧之说道:“怕是在议论大伯母。”
韵之不喜欢大伯母,但也好奇缘故:“大伯母出什么事了?”
想来韵之在内院住着,老太太身边的人嘴巴紧,不该说的事都不敢提,她还没能听说,但五妹妹就不同,哪有三夫人藏得住的事。
见慧之说道:“听我娘说,太师府的陈夫人擅自买卖婢女,险些弄出人命,一家子都被皇上扣下了。”
后面的话,不必慧之继续,韵之也能想明白。
家里人都知道,太师府陈夫人是大伯母出嫁前的闺中密友,更重要的是,这家里不少丫鬟也丢的丢、死的死,不知所踪。
“话说回来……”韵之可不会像二夫人那样幸灾乐祸,反而冷静地分析,“各家各府,哪有人回回都跑公堂,一些婢女小厮的买卖,都是私底下就解决,那么多年朝廷从没人计较,怎么突然想起来查,可这真要查,京城的官宦人家,还有清白的吗?”
扶意道:“不能因为犯错的人多了,就把错误当成是对的,即便得到一时的太平安宁,早晚还是要付出代价,陈夫人不就是最好的例子?”
韵之说:“我自然不是这个意思,就是好奇,难道有人故意和太师府过不去?”
扶意当然不能说,这是她求郡主帮忙做的事,先派人打探太师府的动静,在陈夫人下一次出手时,假装打劫,将要被卖走的女子救出来,最后四处散播消息,说得越惨越可怜才好。
虽然事后的每一步扶意都算到了,可实在没料到,皇帝会亲自过问,这就意味着大夫人眼下想周全自己也无处使劲。
扶意为她误会韵之的意思而致歉,提到太师府是否被针对,只淡淡地敷衍了。
有些话一开始不说,到后来越来越难开口,她只能安慰自己,也许对韵之而言,知道的少一些,也能少一些难过。
而扶意向郡主提出自己的法子时,也担心王府的人会不会被发现,尧年自信满满地告诉她,皇帝若能发现,她们根本走不出纪州城。
母女俩若真与皇帝有生死大仇,彼此本就敌对,横竖到最后总要拼个你死我活,她们无所畏惧。
“言姐姐。”映之忽然喊她。
“什么?”扶意回过神来,见是映之,猜想她担心柳姨娘。
果然映之欲言又止,想了想,最终胡乱往书本上一指:“言姐姐,这句话我不懂。”
扶意让她上前来,那边敏之在听慧之说三夫人念叨的话,连韵之都听得起劲,扶意便趁机对映之道:“没事的,你放心。”
映之脸上有了几分笑容,但什么也没说,捧着书本又回去了。
午前,清秋阁的课还没散,老太太就派人来传午饭,姑娘们一起出门来,竟然大白天遇见祝承乾回府,一声声“父亲”和“大伯父”叫着,女孩子们齐齐让在路边。
听说是老母亲传孩子们一道用饭,祝承乾温和地对扶意、韵之,还有慧之说:“老太太夏日里胃口不好,你们哄着祖母多吃两口,之后你们想要什么好东西,只管与大伯父说。”
但是一转身,对自己的两个女儿,立时就严肃起来,叮嘱着:“不要淘气,不要只顾着自己吃喝,不顾长辈和姐妹们。”
扶意见三姑娘、四姑娘毕恭毕敬,见了父亲没有半分娇滴滴,想到就算自家爹爹是个刻板的读书人,对她也多几分宠爱,幼年时私下里不教书,也能容她撒撒娇。
祝承乾说罢这些话,便大步往兴华堂而去,这家里,越往深处越是静谧,最后连门前看守的,也只剩下王妈妈。
祝承乾冷笑:“怎么,皇帝还没追究的事,你们自己先把牢坐上了?”
王妈妈尴尬不已,低着头说:“老爷,夫人、夫人吓坏了……”
“知道怕才好。”祝承乾怒道,“你是夫人的陪嫁,杨府和皇后都指望你多多扶持夫人,结果呢,大事小事你哪一件从旁周全了?若非见夫人舍不得你,不用等我出面,皇后和杨家人,先不容你了。”
房门被猛地推开,大夫人气急败坏地说:“你少在这里指桑骂槐,她一个奴才她知道什么,你冲我来。”
祝承乾摇头:“但愿你到了御前,也能这么横。”
大夫人眼中含泪:“你是不是等这一天等了三十年,就盼着我落了难,好一脚把我踢开,另娶好的来?”
祝承乾眼中含怒,背着手往门里走,王妈妈很有眼色地关了门,只隐约听得大老爷像是说:“眼下你心里想什么,是怕连累太子或是我,还是仗着有我们在,你根本什么都不怕?”
屋子里静了,王妈妈贴着耳朵使劲听,忽然一声不知什么动静,吓得以为在撵她,再不敢听壁脚,赶紧躲到一旁回廊下。
屋子里,祝承乾自己斟茶喝,口中慢条斯理地说:“就怕你这次逃过去,从此更肆无忌惮,下一回从箱子里滚出来的,就是我们家的丫鬟,你说是不是?”
大夫人委屈极了,哽咽道:“你到底想怎么样,你到底帮不帮?”