阿尔布开克，居民区。从昨晚上到今天清晨，这里发生了一场火灾。起因是一个住在屋子里的德裔人睡觉前忘了灭炉子，然后炉子的火点着了窗帘，这直接导致他的房子被烧成了炭。而旁边恰好是几栋公寓，住着一些工人和平民。大火吞噬了周围包括这栋公寓在内的十来座建筑，让这些原本就不算富裕的人雪上加霜。还没被烧死的人呆呆地站在街口，看着眼前的废墟。他们现在无家可归了。废墟边停着几辆马拉的消防水车。几个消防队的志愿者，在废墟中穿梭，在检查有没有没被发现的暗火，他们要确保不会死灰复燃。除了他们以外，现场还出现了一群人。一个戴着高礼帽的绅士，正在和那些无家可归的人一个一个地交谈。而他旁边站着的，是一名《阿尔布开克早报》的记者。绅士摘下了自己的帽子，夹在了自己的胳膊肘里，握住了一个一脸漆黑，神色木然的白人老头的手：“对于你们的遭遇，我真的深感遗憾。”老头抬起头看了他一眼，什么也没说。“你应该认识我，我的名字叫戴维斯，是一名共和党的阿尔布开克市议员，我希望能给你们帮助。”绅士见老头没搭理他，开始没话找话，“额，你们现在，还有地方住吗？”老头一听这话，又看了眼身后的废墟，连生气的劲儿都没了。他手就这么垂在戴维斯议员的手里，一副生无可恋的样子。话题戛然而止，气氛更加尴尬了。戴维斯有些无奈，求助似地看向了不远处站着的一个老头。“真是个废物，看我干什么？”斯科特面露不悦，低声嘟囔道，声音小到只有身边的陈剑秋听得见。“这就是你打算培养的下任市长？”陈剑秋突然间有点想笑。他今天清晨刚到达阿尔布开克。一来了解下他煤油的销售情况，二来看看从阿尔布开克到罗斯威尔的铁路修得怎么样了。结果刚进城，就撞到了风尘仆仆，连头发都没有整理好的斯科特议员，以及被他寄予厚望的市议员戴维斯。他们一听到发生了火灾的消息，就立马赶到了现场。这些人是慈善家吗？不，显然不是。这些“城市政治家”们几乎和消防队员一样密切关注着自己选区的火灾情况。根据他们的经验，火灾是赢得选票的大好时机。所以，每当发生火灾的时候，这些人就会像苍蝇闻见血腥味一样凑过来。但看上去，这位名叫戴维斯的年轻市议员，不如他的前辈斯科特一样熟悉这样的操作。斯科特有些气堵，他冲着身后不远处的一个随从挥了挥手。随从一溜小跑跑了上来，贴到了议员的身边。“去跟阿尔蒙斯说，让他把旅店的房间空出来，让这些人搬进去。”斯科特凑在随从的耳边，小声说道。随从飞也似的向身后的街道里跑去。“面包呢？水呢？”斯科特冲着他的背影喊道，“让阿尔蒙斯先弄点面包和水过来！”不一会儿，一个商人模样的人带着一辆马车赶了过来，上面装着带着几大框的面包和几桶水。戴维斯议员总算反应了过来，他从推车里取出面包，再用杯子舀了水，开始分发给那些受了灾的居民。陈剑秋也跟在后面凑热闹。走在陈剑秋前面的斯科特，从随从的手中接过面包，递给那些在废墟边等待的人。“你在罗斯威尔被印第安人抢得很舒服吗？”他手里递着面包，嘴里冷不丁冒出一句。陈剑秋这才意识到斯科特在跟自己说话，立马一脸苦瓜样：“来之前刚被抢了两车的货。”斯科特当然知道，因为里面有一车货据说是给他的，议员直起身，冲着远处一个领到面包的小孩微笑着挥了挥手，说话的语气却是不客气：“你现在怎么跟这帮废物一个样子？就这么任由让那些印第安人抢吗？”陈剑秋弯腰舀了一杯子水，放在一个受害者面前，说道：“那还能怎么办？那帮印第安人神出鬼没，我有什么办法。”“我一个华人，辛苦赚点钱已经不容易了，要是再搞点武装什么的，还活不活？那些议员能放过我？”陈剑秋叹了一口气。“你现在这样子，我很失望。”斯科特又拿起了一块面包，递给了一个脸和手上都是黑灰的女人手里。“谢谢你！议员先生！”女人一激动，抓住了斯科特的手。议员的手也一下子变得黑乎乎的。斯科特面带着笑容把手抽了出来，扭头向陈剑秋使了一个眼神，示意他跟着，然后便走出了队伍。他带着陈剑秋来到了一个街道的角落。斯科特背过身，掏出一块手帕，开始擦手上的黑灰，一边擦，一边对陈剑秋说道：“我和州长商量过了，回头州长会签州长令，给你一定的编制。”斯科特瞟了陈剑秋一眼，“你在罗斯威尔组织一些民兵，编入州国民警卫队。”“州财政给拨款不？”陈剑秋殷切地问道。“州里没钱，你自己想办法。”斯科特皱着眉头看着陈剑秋，“你怎么还不明白我的意思？”“你们中国人，讲究和气生财，但这一点在美国，尤其是西部是不适用的！”斯科特谆谆教导道，“你没武装，你的钱就不是你的，懂吗？”在他看来，陈剑秋能保住钱袋子，就是替斯科特自己保住钱袋子。陈剑秋一脸“恍然大悟”的模样。“还有！让你的民兵在边境线上巡逻，边境的小镇再被印第安人袭扰下去，我们的选票，就全没了！”斯科特总算擦干净了他的手，同时把那块黑乎乎的手帕直接丢在了地上。“民兵队长的人选我也替你选好了。”斯科特说道，“就阿比奥特吧，他做事还比较干脆！”“可不可以换一个？”陈剑秋似乎对这个人选很不满。“不可以！”斯科特的目光盯着陈剑秋，透着一丝凛冽。两人再次回到了火灾现场。面包和水已经分发得差不多了。旅馆那边也传来了消息，房间已经腾得差不多了，可以安排把灾民们接过去了。年轻的戴维斯市议员，已经重新戴好了他的那顶礼貌，微笑着冲着那些即将离开的灾民们挥手。“回头叫记者写得生动一点，主要描述戴维斯给灾民们免费提供食宿的情节。”斯科特把随从叫到了一边，吩咐道，“议员先生，我在圣菲的那家旅馆，是不是可以重新开业了？”商人阿尔蒙斯走到了斯科特的面前，小心翼翼地问道。他在圣菲有家旅馆，因为招惹了不该招惹的人，被斯科特暗示圣菲警局以卫生不过关的理由给封了。阿尔蒙斯半个字没提那些人刚才和未来的食宿费用。“回头到圣菲的时候，来找我吧。”斯科特戴上了自己的手套。一更，二更稍后(本章完)