一早，河东村的人都得到通知，让去族长家里商议事情。到了族长家时，族长爹林有旺搬了把椅子坐在旁边悠哉地喝着自家在山上采的野茶。林小满和林二虎站在他的身后不知在剥什么吃，时不时给林家五岁的小孙子林喜牛喂一口。林大强就站在门前的台阶上，等人差不多到齐了做个手势，人群逐渐安静。“大家都知道小满和二虎姐弟俩的日子不好过，就想着上山弄些吃的挨过这个冬。”说着目光在林老头一家脸上扫过，村里众人也随着他的目光看过去。林老头一家的脸都阴沉着，林老太更是一张脸拉得老长，“族长，你一早把俺们叫过来就为了翻旧账？昨儿分家时你和你爹都在，该给的俺们都给了，你是俺们一族的当家人，可不能把心歪到咯吱窝去。”林大强冷嗤一声，“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，俺提你家一句没？”见林老太抿着嘴说不出话，林大强哼了声才接着道：“小满和二虎在山上摘了一些刺球回来，昨晚炒了给俺送过来，说是他们娘活着时常做的吃食。俺一尝还怪好吃的，最要紧的是刺球这东西管饱。”底下的人群立时发出嗡嗡的议论声。去年地龙翻身，房屋都被震塌了，大多数村里人盖新房子都把家底给用光了，谁知今年又遇上旱情，剩下的粮食吃过这个冬都难，家家户户都在发愁往后的日子怎么过。这时候发现能吃的新食物，可以说是救命粮了。“族长，你说的刺球是不是扎人老疼那个？去年俺上山砍柴，被树上掉的刺球砸了头，可疼了。那玩意儿能吃？”林大强看向吃得正香的林小满，村民也随着他看去，就见姐弟俩小手一捏，往嘴里一扔，仔细一看，扔在地上的壳子，还真像刺球里面长的那个。村里富贵婶喊：“二虎，你给婶子一个尝尝。”林二虎不情不愿地扔了一个过去，富贵婶也学着姐弟俩的样子轻轻一捏就把壳捏开了，露出里面金黄软糯的肉。往嘴里一放，立时一双眼睛都瞪圆了，“甜，真甜！”林二虎骄傲地扬着下巴，“糖油炒的，能不甜吗？你家舍得用糖油炒？”“那不舍得！”富贵婶立时就一脸失望，但转念一想，不用糖油炒，可能吃啊。于是对林大强道：“那还等啥？俺这就回家取筐去。”旁边的人虽然没尝过刺球果的味道，但知道能吃，也都斗志满满。“对，族长，这就上山摘刺球，可别让外村的人得了信把刺球都给摘走了。”“先不急！听俺说完。”林大强抬手制止众人的七嘴八舌，“俺想着，村里除了有壮劳力的人家，这回让家里的女人和孩子也跟着一起上山，争取早点把刺球都摘回来。还有就是家里没有壮劳力的，也不能眼睁睁看着人饿死。像村西二来娘俩，二来娘年岁大了，腿脚不方便，二来去年砸断了腿，跟着上山是不行。还有二狗他媳妇，如今孤独寡母，孩子还小，跟着上山也扛不了多少。俺就想着，让这些不能跟着上山的留在家里准备吃食，其余能上山的一起上山，不管摘多少都放在一处，到时按人头分下去如何？”村里人听完大多都表示赞同，有几个认为凭什么的，被林大强一眼扫过去也都闭了嘴。“小满和二虎姐弟俩发现的刺球能吃，他俩为啥没藏着掖着自己偷摸地吃？还不是为了全村人都能吃饱饭？你们这些大老爷们反倒唧唧歪歪，不怕哪一天你们家里遇到点啥事，旁人也冷眼旁观？”立即有人数落起这几个人，这几个人低下头不敢吭声了。这世道，天灾不断，他们也不敢说自己能一直平安无事。见村里人意见统一后，林大强让村里人都回去穿厚一些，免得被刺球扎作，手上也缠上厚厚一层布条，摘的时候再当心一些。几乎全村能走能跳的人都跟着上山了。先上山的已经找到一片刺球林，停下来采摘了，山脚下的人还没往山上走呢。林小满姐弟跟着林大强走在前面，看到第一片刺球林时停下来，让人一起把地上新落地果实装到筐里运到旁边。由力气小的妇人和孩子用石头轻轻把外壳敲破，再把里面的果实挑出来，装满一筐就让人背下山一筐。捡完地上的，再让几个人头上罩着筐，拿着长棍对着刺球树一通乱打，把树上的果实也都打落。之后留下一部分人在这里忙碌，又带着人往山上找。从早到晚，一筐筐剥好的栗子被背下山，人人脸上都挂着笑，嘴里都说着小满姐弟的好话。等天黑，林大强带着上山的人回到村里时，河东村里飘着一股炒栗子的香味。一整天留在村里的人都没有做饭，饿了就抓一把炒栗子咬着吃。下午时，林小满就没跟着上山，在村里把学来的栗子吃法都教给村里的妇人，虽然没有糖炒栗子那么甜，但栗子本身就很香甜软糯，比粟米粗粮好吃多了。今日上山的人也每人分了半袋炒栗子，除了晚上吃的，剩下的可以明天带到山上吃。这一夜，大多数村民都不再为过冬的粮食发愁，难得都睡了个好觉。相比之下，林老头一家却彻夜难眠。林老头坐在床头巴嗒巴嗒抽着烟袋，林老太被呛得躺到床尾，“一天到晚地抽，咋不抽死你？”林老头敢怒不敢言，烟袋锅在鞋底子上敲了敲。林老太翻了个身，“你说小满和二虎这俩瘪犊子是咋想的？分家之前不说刺球能吃，这一分家就去族长那里献殷勤。这不摆明了没把俺们俩当成爷奶？你是没听到，村里那些人话说得多难听。”“难听就别听！”林老头脱鞋躺到床上，脑海里都是村民们冷嘲热讽的话，心头烦闷，难得在林老太面前硬气一回。若是从前林老太早就炸毛了，但今日却像是换了个人，沉默许久才推了推林老头，“你说那俩小瘪犊子是不是知道他们娘是怎么死的了？”林老头打个哆嗦，刚酝酿出来的睡意立时被赶跑了，“大半夜的，说什么胡话？那天屋里只有俺们俩和老二两口子，老二都死了，他俩咋能知道老二媳妇是被你害死的？”