“本王准备亲自前去！”熊霸即位以来，已有三百年，乃是在位时间最长的王。历经南征北战，穿过风风雨雨。这位战功最高的王，无论是在百姓，还是在对手心中的地位都是很重要的。“大王你太冒险了，万一落入圈套！”袁赤第一个反对。“不冒险不行，若我不亲自去，恐怕不会谈到好的条件。”之所以这么急迫，还有一个重要的原因，那就是熊霸也差不多要死了。他比张五郎年轻数十岁，张五郎死了，那么自己也差不多到了岁数。临死之前冒险一点，做一点福泽子孙的事，对于熊霸来说，这点冒险算不了什么。而且熊霸知道自己非去不可。对方已经盯上了自己，现在是先礼后兵，如果自己不上道的话，可能下一步就是讨伐了。到时局势更危险，一旦大邑商也对楚国动手，再加上周围虎视眈眈的诸国，那时熊氏部族只能逃了。于情于理，熊霸都要和大邑商搞好关系，不然等待他们的就是灭亡。……接下来数日，楚国众人准备了数天，专门询问了相关的礼节。例如带多少人，以及什么礼物，除了大王亲自去以外，还有带继承人、王妃等等，届时大邑商会有封赏。这些都是定例了，不可能孤家寡人亲自去的。袁赤让梅花神仙张梅算了一卦。“卦象如何？”“福祸由人，既吉既凶。”张梅给出这个回答。张梅的梅花卜算之法十分神奇，作为楚国第一女大巫，在许多大事之上，具有非常重的决策权。“好，我将此卦象告诉大王。”袁赤闻言离开。张梅深深叹了一口气。倒也不是因为什么，主要还是因为自己的私事，自从死了一次后，她的寿命还是比较充足的，大概还有一百年左右。真正令她感到不安的是传承没有办法传下去。直到目前，还没有一个人能够领悟梅花卜算法。袁赤不能，牡丹也不能，还有其他的后辈，不管是熊氏还是张氏，没有一个人能领悟此术。这让张梅有种传承即将断绝的忧虑。数日后，天空云层破开，一只翼展千丈的青铜玄鸟破云而来。双眸由磨盘大小的红宝石镶嵌而成，背上有青铜宫殿，和大邑商的鬼神武士。鬼神武士一半面孔为活人，另一边为靛青的恶鬼脸。玄鸟战车之上，还有长相奇特的鸟首人。战车悬浮百丈高空，鸟首人飞下来。“请问大王何在？”熊霸带领家眷以及手下们上了战车。玄鸟翅膀一扇，狂风骤起，带着众人前往西北方崇国。此事瞬间传遍周围诸国，诸国国君纷纷猜测楚国与大邑商的交易。如果真的达成战略同盟，以后岂不是在南方又有了商朝的钉子？有些人想趁着这个机会进攻楚国，后来想想还是算了。商朝的战车都来了，他们从远方赶过来并不需要多长时间，说不定还能带来崇国的援兵，现在动手风险太大，除非让别人动手。于是，他们就鼓动某些部族过来骚扰，可惜别人也不是傻子。崇国宫廷。崇国国君披着虎纹甲胄，身材高大，头上戴着银色的冠冕，冠冕很大，遮住大半五官。其身旁趴着一只踩着五色烟霞的狮虎兽。此乃崇侯，崇国乃侯爵之国，地方牧师之长，曾参与对周边各国的征伐。“世子会见楚国首领？”崇侯问手下。“是，在荫城一带。”“那就随他去吧，不必理会，既然不通知本侯，本侯也不必主动前往。”世子毕竟是世子，自己怎么也算是朝廷重臣，过多与世子交流，不太像是好事，给大王一种迫不及待站队的感觉。像他这种级别的重臣，已经不需要通过站队来维持自己的荣华富贵了。恰恰相反，世子们要通过获得自己的支持，而增加争位的筹码。荫城。子受身着盛装，身旁站着两个人，一个白发青衣，一个青衣白发。“帝风和帝水，一会你们两个维持秩序，若有不臣之心，立即格杀。”“是！”两个不似凡人的家伙异口同声道。这些是天地精灵，由子受从虚空召唤而来，听命于自己。每个人修为最低是遨游。炼气之上是餐霞，餐霞之上是遨游，遨游之上是人仙。世间绝大部分帝者几乎是人仙之境，再往上那就是神话中的人物才能达到的境界了。子受修炼千年，也不过是人仙。宫中侍女、侍从、飞天鸟人、遁地石人全部忙碌了起来，布置着宴会会场，更有数十个奴隶被押出去，遭受各种刑罚。屋外的空地，五色土祭坛高九丈，白幡迎风猎猎，艾草焚烧形成狼烟，带着赤红面具的鸟首巫师低声吟唱着歌谣。阴间的鬼神乘着绿色旋风下凡享用祭品。仪式半途，巫师停下咒语，上前拜见子受。“世子，还有一个重要的祭品，以来祭拜上帝。”“不急，等一会。”很快，大鸟飞来，落到城外空地上。子受抬头示意。帝风和帝水飞出去迎接，并将众人分流。臣子有臣子的场所，君主有君主的地点。这个地方，唯有熊霸有资格前来。其中身为世子的熊班重点被关照。“楚国世子，往这边请。”鸟首巫师指着另一个方向道。袁赤忽然想到什么，喊道：“世子！”“你在这边！”白发帝水眼神一凝，无边寒意袭来，袁赤顿时感觉一股威压，压制得自己说不出话来。而另一边，熊霸已被引到主殿之中，与子受进行会晤。路上，他至少看到二十五种刑罚。诺大木殿之内，脚下踩着松软的青苔和花瓣，一个年轻男子坐在面前，熊霸前方是空的桌案。桌案上摆放着瓜果蔬菜和各种肉类，其中不乏祭品身上的血肉。“拜见世子！”熊霸抱拳道。“请坐，勿要客气。”子受指了指对面的桌案。“此乃朝歌玉露，为九天云菁之露，楚君可尝尝。”子受高举酒樽，酒樽内的液体绽放光芒。熊霸闻言尝了一口，感觉自身真气增长了不少。“果然是神物。”熊霸赞叹道。“哈哈，小道而已，这些都乃身外之物，神功也好、圣物也罢、乃至世上最好的血脉皆是虚幻，唯有一身修为，方才是自身的根本。”一个血脉最普通的凡人，若是修炼到了人仙，亦可完爆那些没有人仙境界的高贵血脉者。子受很早认识到了这点，所以他和其他贵族不同，不看重血脉，只看重能力和未来的潜力，因而他身边总是聚拢了一群能力高超，但地位却一般的手下。其他人常说世子喜欢任用“小人”（地位低下的人）说法正是因此而来。若是熊霸肯归附，不管是真心还是实意，只要为他的荣耀增添一份，子受可以给他很多便利。熊霸吃了不少东西，但可能是不喜欢人肉，他一直没有触碰这些肉类，一边与子受说话，一边忽略人肉。期间熊霸谈过多次爵位和封赏。子受仿佛没有听到，只是闲聊着家常。就在熊霸忍不住要摊牌之际，子受放下酒杯，叹息道：“不是本世子出尔反尔，伱们不服王化，如今有开化文明的机会，你们却甘于堕落，这让天朝如何信任尔等？”“世子的意思是？”熊霸心中一凛，看来今日非吃人肉不可了。“国之大事，在祀与戎。戎为王所出，祀亦是王所定。你们用蛮夷之法就是蛮夷，大商怎么会接纳蛮夷呢？”子受反问道。“好，世子说的是。”熊霸望着面前的人肉，拿起筷子，正要夹起一块。“等等。”子受连忙制止，他拍了拍手，帝风提进来一个木匣，匣子内部散发出一种异香。熊霸闻道这种香味，瞬间想起了群玉山的丹药，不对，此物比丹药还要强。帝风打开匣子，熊霸低头一看，竟是一盘肉。熊霸面色涨红，眼神更是昏暗得吓人。“楚君，此乃供奉上帝的祭品，神物也，你尝尝看。”帝风站在熊霸身边。熊霸脸上挤出笑容，拱手道：“多谢世子。”说罢，他也吃祭品。刹那间，一股精纯的能量流遍四肢百骸，体内祝融血脉纯化一大截。“不必客气，要感谢，应该是本世子感谢你才对。”子受诡异一笑，“吃啊，继续吃啊。”“好。”熊霸忍着悲痛一扫而空。人祭留下一点祭品来吃并非闹着玩，而是确实有用，用大邑商的话来说，这是蕴含着天神的恩赐。熊霸吃了祭品之后，修为和血脉隐隐增长了不少。或许可以在寿命结束之前，冲击一下更高的餐霞境。但熊霸内心有些接受不了。他在忍辱负重，这是一生中最难熬的时刻。看到渐渐光盘的熊霸，子受有些满意。终于开化了。倒也不是刻意刁难熊霸，大商有分食归附部落长子的传统，第一肯定是忠诚测试，既然对方愿意献出儿子，那么也就证明愿意归附。第二也是看其是否接受大商的祭祀制度。这点不必多说，这都不愿意接受的话，那什么都不用说了。熊霸表现良好，子受对此非常满意。“我打算向父王提意见，将你封为子爵，并为南方牧师。”牧，掌管也。师，军事也。“多谢世子。”熊霸深深一拜。他与西周一般，以自身屈辱为代价，获得了地方领袖的职位。摆脱蛮夷身份，正式登上历史舞台，在历史中留下完整世代谱系。这个名头到底好用还是不好用，利还是弊，只能让后人自己评判了。熊霸与世子会面结束，步履蹒跚走出大殿，背影显得很是孤独。数日后。熊霸正式受职，并且获赠两辆炼气级别战力，可托运万人的青铜玄鸟战车，正是托运他们来的那种形式。“大商乃万乘之国，一两辆不算什么。”子受故作大方，实际上也是在炫耀武力。熊霸带着战车回去。路上，不断有人询问熊班下落，熊霸面色阴沉不语，唯有袁赤神情淡然，似乎早就知道。楚国，丹阳。繁华的城池上空多了两只玄鸟战车。熊霸带领属下回到丹阳，并且带回了被任命为南方牧师的消息。而子爵则是这个消息则是被淡化，楚王本身是王了，怎么可能降格为子爵呢？回到宫殿内。只剩下袁赤和熊霸两人。熊霸猛然单膝跪地，左手扶着案子，右手指头扣着喉咙，神情痛苦，似乎想要吐出什么东西出来。“大王！大王！节哀顺变！”袁赤赶忙上前安慰。熊霸大口大口喘着粗气，双眸赤红，体表出现火焰纹路，室内温度上升数十度。“痛！班儿！为父对不住你！”他知道班儿临死前一定不会痛苦，而是坦然的牺牲，正是如此，熊霸才感到无比的愧疚。若是知道如此，他宁愿当一个蛮夷，就躲在南方硬抗大商。可惜如今为时已晚。“大王，未尝没有报复的机会。您要保重身体啊！”熊霸霍然抬头，说：“对，终有一日灭商报仇。”大商征战天下，留下的血海深仇数不胜数。东夷、西戎、北狄、乃至自己这个南蛮。太多太多，日后终有机会的。熊霸瞬间燃烧起了斗志，闭关修炼，找出突破的道路。春去秋来，一甲子匆匆流逝。(本章完)