曹军退去，袁熙和高干的部队驻扎就没有意义，也就一起离开了。袁谭和郭图、辛评进行商量，道：“我作为袁绍的长子，反倒没有继承他的家业，袁尚是继母生下来的，继承了主公的位置，让我实在不甘心。”郭图道：“主公可以将兵马埋伏在城外，然后找个理由请显甫、审配来饮酒聚会，接着让刀斧手将他们斩杀，那么大事就可以定下来了。”袁谭就听从了这个建议，准备行动，正好遇到王修从青州那边过来，袁谭就将这个想法告诉了他。王修道：“兄弟呀，就好像人的左右手一样，现在和他人争斗，断掉了自己的右手，然后说我一定胜利，这样做真的好吗？如果放弃兄弟不去亲近，那么天下还有谁能够亲近？这很明显是有人进谗言来离间你们骨肉，为了求得以后的便利，希望装作没有听到。”这件事谋士们没有主动去献策，都是袁谭个人心中不服，生出的一些想法，王修这么回复，袁谭就很生气，当即让王修离开，派人去请袁尚。袁尚就找来审配进行商议，审配道：“这一定是郭图的计谋啊，如果主公赴宴，一定会遭受他的奸计，不如我们先下手为强，直接攻打他。”袁尚采纳了这个想法，披挂上马，带着五万兵马出城。袁谭看到对方没有赴约，反而带着兵马出城，知道自己的计划已经泄露了，于是也披挂上马，和袁尚进行交锋。袁尚看见袁谭破口大骂，袁谭也开始反击，道：“你故意用药将父亲毒死，篡夺河北的主公之位，现在又准备来杀死你的兄弟了！”二人亲自在战场上面厮杀，袁谭敌不过。袁尚亲自冒着流矢，在人群中冲突掩杀。袁谭带着败军退回到平原县，袁尚这才收住了部队。袁谭再和郭图进行商议，决定让岑璧为将，带着兵马去攻击袁尚，袁尚则带着兵马出城迎战，两边阵势相当。岑璧出来骂阵，袁尚准备自己去迎接单挑，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。两人在阵前挑战了很多个回合，最终岑璧还是输了，被对方斩杀，这一场战斗袁谭又失败了，再次回到平原。这一次袁尚就没有再次退回冀州，审配也劝袁尚直接进兵，直接追击到了平原。袁谭抵挡不住，退到平原后，坚守不出。袁尚则把城池三面包围来攻打，形势不利。袁谭和郭图进行商议，郭图建议道：“现在我们实力不如对方，城中粮食也不是很多了，对方锋芒正盛，我们应该投降曹操，让曹操带着兵马去攻击冀州，袁尚肯定会回去营救，那么袁尚就可以擒住了。如果曹军能够击破袁尚的部队，我们就可以准备充分去抵抗曹操，曹军远道而来，粮草不足，肯定会自行退去。我们等他离开后，我们就可以占据冀州，再来谋划下一步的行动。”袁谭点点头，询问道：“何人可以作为使者呢？”郭图道：“辛评之弟辛毗，现在是平原的县令，这个人我了解过，是一个能言善辩的人，可以派他作为使者。”于是袁谭找来辛毗，他非常荣欣的离开了，袁谭写了一封书信，再派三千兵士送辛毗离开。辛毗快马加鞭带着书信去见曹操，那时曹操正在屯兵西平征讨刘表，刘表派出新收纳的刘备为前部去抵挡，两边还没有开始作战。辛毗进入曹操的营寨，行礼结束后，曹操询问他到来的目的，辛毗就将袁谭请求的意思表达了出来，然后将袁谭写的那封书信也拿了出来。曹操将书信读完后，召集了众位武士文臣商议。程昱道：“袁谭被袁尚攻击得太厉害，不得已才来投降，也不能完全相信。”吕虔、满宠也出来建言，道：“丞相既然已经带着兵马到了这里，怎么能够舍弃攻击刘表的机会去帮助袁谭呢？”荀攸道：“他们三人的意见都很好，但是以我的想法，天下现在还不太平，刘表坐守江、汉之间，不敢扩展自己的领土，所以能够知道他并没有很大的志向，袁氏占据了四洲的地方，有着二十多万的军队，如果袁绍的两个儿子和睦相处，共同守住基业，甚至创业，那么天下的情况还不能确定，现在应该乘着两个兄弟互相攻击的时候，有人因为实力不足来投奔我们，我们可以先带着兵马将袁尚除去，然后再来观察局势变化，消灭袁谭，天下的大事就可以定下来了，这个机会不能失去啊。”曹操听后十分高兴，便邀请辛毗来喝酒，询问道：“袁谭这次来投降，是真的还是假的啊？袁尚的兵马就那么厉害，都战胜了吗？”辛毗道：“明公不要再询问真和假了，我们就专门来讨论一下势力大小，袁氏连年战败，兵马都十分疲惫，谋臣互相攻击，兄弟也听信了许多谗言，地方势力分割成为两个部分，加上饥荒遍布，天灾人困，新任主公十分昏聩，都知道即将土崩瓦解，这都是上天要袁氏灭亡的征兆啊。现在明公带着兵马去进攻邺城，袁尚不去营救，就是去了自己的根据地，如果去救，那么袁谭一定会偷袭他的后方，以明公的军队能力，攻击他们疲惫的队伍，就好像秋风扫落叶一样。如果仅仅是攻打荆州，不去河北，荆州是丰盛的地方，人民康顺，根本很稳，而且四方的祸患，最大的仍然还是河北啊；河北如果能够平定下来，那么就可以成就霸业，希望明公能够听取我这个想法。”曹操没有想到对方如此真诚，提出的想法也是非常有远见的，十分高兴，道：“我真是十分后悔，到了这个时候才同你相见！”于是当天就下令，督促军队马上返回到冀州。刘备害怕曹军退走是在用计谋，也不敢追击，带着兵马就回到了荆州。袁尚本来准备进一步攻击袁谭，听说了曹军返回，准备渡江的消息，连忙带着军队返回到邺城，让吕旷、吕翔断后。袁谭算准了曹军来后，袁尚会退去，于是集中平原的所有兵马，准备偷袭袁尚军队的后方。