风吹万顷波光，积水潭里盛开的十万朵白莲随之摇曳，各色轻舟从水面上划过。肩高十数丈的皇室巨象河中蹚行，长鼻探水，汲出龙卷，喷溅向栈桥上的游人，好似一场漫天大雨，惹得嬉闹嘈杂。雨落。淡淡虹桥浮现，摩肩接踵的游人惊哗不停。啪！脱开的凳脚砸进板凳，小贩放回桌旁，坐上去摇晃两下，听得街上传来怒骂。“干！爷的花呢？帝都大街上你敢骑马？长不长……”锦绣华服的富家公子脑袋湿热，伸手摸头，惊觉发髻上的插花消失不见，转身大骂。然等看清来者，公子哥猛力后仰，止住话语。他背后是一匹雄骏黑马，披着银色链甲，张合马齿，三两口把花咀嚼下肚，吃完，还故意吐了口热气。嗤。淡淡的，飘着花香。马背上的高大武士仿佛没有听到话语，默默地眺望远方，目光里是肉眼可见的感慨。“好些年没来帝都了。”半晌。武士低头，顺摸黑马脖颈毛发，面露歉意。“抱歉，自河源府一路疾驰，少有停歇，临近帝都，心潮愈发澎湃，已有三千里未曾喂食。”“无事，无事。”富家公子指向远处，“花是白莲潭附近采的，大人的马儿若是喜欢，可以去那吃些垫垫肚子。”“多谢。”没有太多交谈。人群悄悄地避开，黑马踏着小步走过，身后沉默的黑甲六骑静静相随。“呼。”待得人群重新弥合，富家公子猛松一口气。长街乘马，携带甲士，想必是什么了不得的大人物。河源府？难不成北塞来的？边关有急事？悠哉悠哉，不像啊。“大乾以前，积水潭水域为永定河故道，后因河水改道，留下了一些积水，之后高梁河注入故道，形成了积水潭的雏形。大顺灭乾后，为满足娱乐休闲之需，朝廷下令疏浚积水潭，在潭的东岸兴建两个岛屿和太宁宫，作为皇室郊游的离宫。至此，皇城外称积水潭，皇城内为太液池。而为承接物资，使得南来北往的漕船可以直抵帝都的心脏。除粮食以外，大顺各地的物资皆运抵于此，是整个帝都最热闹，最繁华的地方。看到池子里的大象了么，积水潭是皇家的洗象池。南疆部族里进贡的大象，被作为运输工具和宫廷仪仗使用，有时皇帝的乘舆就会用南象拉乘。不过我见过一回，速度不如马快，就是威势大。”左右两侧甲士策马并排，不由询问：“大人故乡在淮阴府，从军在河源府，一南一北，缘何对中间的帝都如数家珍？”“我父未曾退隐之际，每年总会带我到帝都拜谒徐将军。徐夫人淑德，总要留我到府上小住一段时日。虽说那时岁数小，记忆到底是有的，只是再后来我十一二岁，渐渐长大就留宿得少了，不方便。”六位甲士面面相觑，浮现笑意。“如此说来，大人对帝都里的好酒楼，想必也是相当熟悉了吧？”“哈哈哈！就知道你们心思，必然如此！”杨许大笑，挥鞭策马，“走，先去徐府，拜谒过徐将军，我请诸位上最好的酒楼吃酒！”“好！”“大人阔气！”骏马有灵，七骑穿梭人群，快速赶往徐府。递上腰牌，拜帖。片刻功夫。徐府家宰秦宏卫亲自出门迎接，遣派数位小厮牵马，惹得行人侧目。冠英伯徐文烛家的管家，那地位也是相当不凡，居然亲自相迎，暗暗猜测起杨许是何许人也。“秦叔！”“杨侄！快快进门，夫人已经在厅堂了，将军我也派人去喊，真是，一晃眼都这么大了？咱俩几年不见了？”秦宏卫安顿好其余六骑，拉着杨许的手就是进府，游廊下边走边叙旧，言辞中满是怀念。“有五年了吧？我五年未曾告假探亲，自然有五年不曾南下到帝都。”“五年，白驹过隙啊，入了军伍，真是难得有闲空。”“将军，夫人可还安好？”“好，都好，偶有吵架，不过过日子嘛，来来回回就是这么些花样。”秦宏卫领杨许入厅堂。徐夫人端坐上首，二人许久未见，又是好一通寒暄。杨东雄同徐文烛年轻时就相识，过命之交，双方早有几十年的交情，纵使五年不见，亦无半分疏远。“杨侄怎么想到今日来拜访？边关有无要事？”杨许放下茶盏，正经神色：“我外祖父今年要办九十大寿，正好许久未曾归家，想念得紧，加之边关去年同威宁侯携手做过一场，今年北庭偃旗息鼓，无甚要事，方向寇大宗师请了个探亲长假。”“老爷！”门外下人传出问候。“大顺最大江淮泽，北庭最大流金海，多好的一块膏腴地，让咱们给占了，北庭是无时无刻不想夺它回来。”颀长的黑衣人影跨门而入，腰系一条白带。“徐叔！”杨许起身问好。“坐！”徐文烛按住杨许肩膀下压，转身坐到上首位，轻转茶盖，撇去浮沫，“五年不见，武道进展如何？”“狩虎中境，一年内，或入上境。”“尚可，假若未出差池，再过五年，说不得比你父亲更强。”“假若？”杨许觉察蹊跷。“你不知晓？”杨许迟疑：“我久居河源府，上回收到家书，是八月，算算时日，应当为六月中或六月初寄送，除小师弟再立大功外，并未提及其它要事。”“难怪，我收到书信不算太久，你今日到此，八月就该出发，故未曾给你再写信。”徐文烛合上茶盖，“是伱爹收的那位小徒弟，成了威宁侯，也就是当今越王世孙的师父，拜师时特意送出一块玄黄牌。信上还说，熔炼百经，他已炼成，剩下十個大功亦有着落，两步俱成。换言之，宗师之路仅差一步洞开玄光便水到渠成，写信是来向我寻求帮助，我挑了些好物给你父亲，应该快送到平阳府了。”杨许瞠目结舌。不是。长居河源府数年，年年有四五封书信往来，家中消息不算闭塞。怎么一转眼，两三个月不到，自己老爹要成宗师了？徐文烛观察杨许脸色：“你对你的小师弟，了解多少？”“了解……甚少。”杨许有些尴尬，“家父前年收的徒，此后再未收其他弟子，只晓得是天生武骨，修行进展神速，得过圣皇口谕，前途无量。但我五年未归家，同小师弟的面都未曾见过，单信上有说长得相貌堂堂，不亚于我四师弟。”“你爹收了个了不得的徒弟啊，越王广发求贤贴，获封后，从帝都一路南下，金、银、铜三块牌子发出去不知道凡几。那么多青年才俊，唯独相中了你的小师弟，专门给块玉牌，还把自己的亲孙安排当弟子。若非我抽不开身，真想去平阳府亲眼看看，能教武圣看中的才俊长什么样。”杨许思忖道：“岳龙不是在平阳府河泊所任职么？我远在河源府，亦曾听闻都淮运河修通，乘坐宝船，顺流南下，往来应当方便许多。”徐文烛没有多少反应，徐夫人倒是颇为心动。娘想儿，淮江长。