潮水般的喧嚣萦绕耳畔。绕过影墙，瞧见街上盛景的梁渠脚步一顿。今年来参加河神祭的人，比想象中要多得多！梁宅距离上饶埠口位置已经相当远，即便如此，大宅门口黑压压的人头攒动得像围拢蜜糖的蚂蚁！仅隔一条街的大槐树下，支上一个篷布小摊的说书先生嗓门高亢，一段《三侠五义》说得马马虎虎，依旧惹得沸反盈天。做生意都做到这边来了！项方素靠在影墙后头，狠撸乌龙狗头，好不容易见到正主登场，连声催促。“晃晃悠悠，别墨迹了！赶紧走吧！”“怎么那么着急？”梁渠抬头望一眼太阳，对项方素的催促感到无奈，“河神祭全午时开始，少说隔开有一个时辰，你去埠头上晒太阳？”“临时抱佛脚，事情易办糟，亏你修行呢，这都不知道？”项方素絮絮叨叨，忽地放大瞳孔，拉开梁渠，趴上影墙张望。“瞧什么呢？”梁渠纳闷，“我院里有什么好瞧的？”“好你个浓眉大眼的，看着老实，干的事一点不老实，小小年纪金屋藏娇啊！上哪找的侍女？快快，门路给兄弟推一推！”项方素万万没想到，梁渠竟在自個家里养了两个顶漂亮的侍女！牙行里稍微有些姿色的，二三十两足以拿下。称得上好看的，不过百两，然眼前两个，单论姿色，少说千两往上……不。没法给价。压根见不着！“没门路，龙平江，龙平河的妹妹，一起来我这里做工。”项方素诧异回头：“龙人的妹妹？那不是龙女？”梁渠耸耸肩。他倒没胡说。龙人本一家，龙瑶、龙璃追根溯源，的确能叫一声龙平江，龙平河哥哥，严格按辈分来叫说不定不止，叫伯伯，爷爷都有可能。项方素大失所望。没劲。“走吧走吧！”二人跨出宅门，滚水浇白雪似的，拥挤的街道上登时腾出一小圈空地。乡民们不认识项方素，却认得旁边的梁渠。“梁爷！”“梁爷好！”一道道问好连绵不绝。无论走到哪，皆有人听到声音让出道路，惹得项方素咋舌不停。直至望见埠头，换成梁渠怔住，指向埠头中央的祭台。“你弄的？”项方素稍稍仰头。“时间太紧，我让船厂的匠人连夜赶工做的，有些糙，但也大致做出了模样。”同往年河神祭相比，整个祭台完全大变样。十三级台阶不变，这是一个吉数，但每一阶全拉宽，拉长，拉高，愣是把整个祭台抬到了近三层楼高，占地面积翻出数倍不止！完全够十多个人并排上去。祭台旁边，搭有一个小高台，比祭台稍低，一看就是项方素给自己准备的。此后广场两侧，树立足六面大鼓，大椎有人腿骨粗。端是威武雄壮。怪怪，真上心了。梁渠本以为项方素来玩玩。没想到整出不少玩意。“厉害啊。”项方素不无自得：“帝都年年有大祭，一个祭台哪到哪。”屋檐下远远望见梁渠到来的青壮跑去报信。片刻。陈兆安领人接待。梁渠轻车熟路，跟进宅子休息一阵，镇上的武馆馆主，大户之流陆续登门问候。跟拜码头似的。今年镇上大户多出不少，且多出一家武馆，呈三足鼎立之势。新武馆馆主姓徐，比两个开了一年之久的“老武馆”馆主更强，足有狼烟人桥境界。不过到梁渠面前拿不上个。他手下一票这样的。此前徐馆主面都没露，不声不响交了一百两河神祭的份子钱，这才正式开门收学徒。似乎是把出钱组织河神祭这件事，当成了某种独特的经营许可。中午时分。镇上有头有脸的全部到齐。查清，范子玄，颜庆山等一众手下也抽空前来参加。屋外热闹更甚。房屋与房屋之间的胡同，街道与街道之间的小路上，乌泱乌泱，挤满了人。“来来来，让一让，让一让！”“让一让啊！”阵阵哗然传来。三辆巨大板车拖拉着三头巨兽，从街道尽头驶来。狰狞巨兽为铁链捆缚，架上屠宰台。乡民们高涨的情绪达到新的巅峰。“那是祭品？”“怪怪，那么大！”“听说这水怪的肉，吃一小块能顶一天不饿，浑身有劲，连病都能治，这分祚轮得到咱们吗？”“你哪人啊？头一回来义兴镇？”“我南浔的……头一次来。”说话的男人紧了紧妻儿的手，免得他们被拥挤的人群冲散。先前听闻不管是不是本乡人，参加就能分祚，还按人头分，他这才一大早带全家老小赶来碰碰运气。“我说呢。”听闻是外乡人，回话人脸上不免露出几分傲色，“碰上梁爷算你们有福气，把心放肚子里吧，伱当梁爷稀罕你那点？”“是是是。”男人讪笑，紧张的心微微放松。日光渐移。六月阳光锐烈，周遭一片白亮朦胧，仿佛幻境缥缈不真。乡民们站得汗流浃背，口干舌燥。陈兆安瞧见几人脸色发白，派青壮下去分发冰镇过的绿豆汤。同时让人群往后退开，腾出空间。今年天热，加上人多，难免中暑，他一早派人准备好汤药，冰块都采买许多。虽说盛夏买冰贵，但说实话，因为河神祭，陈兆安手里集来的银两，已经多到只能这么花。“镪！”长香袅袅，烧断细绳。铁珠落入托盘内，发出脆响。整个埠头上闹哄哄的人群渐渐安静。隔开数里，大泽茫茫。数条大蛇望见呜呜泱泱的人群逐渐安静，竖瞳扫视，试图从中找出梁姓水郎。未曾与梁渠照过面，大蛇们不知晓对方长什么样，但它们早早打听清楚，此次祭祀的主祭，就是那梁姓都水郎，不会太难辨认。红鳞大蛇环顾一圈，回头看向众蛇：“全准备好了么？”黄蛇道：“一株水宝参，一棵琉璃草，一块碧波莲，不会有错。”“好！发下去，一兽一样！”红鳞大蛇吐露蛇信。此三样，全是珍贵宝植！每一样价值都不低于一条深水宝鱼，纵然是大精怪服用，亦可省却数年之功！而这，仅仅是见面礼！