翌日清晨。丘公堤决堤第四日。多日大雨终是消散，天空灰蒙一片，雨丝细如牛毛。郁大易精神疲惫，环顾左右。整艘船队船只九成以上空间全部挤满灾民。围绕大船的小渔船上亦是坐满妇孺，吃水极深，一不小心有翻船可能。郁大易太阳穴胀痛得厉害，接下来还要去修丘公堤，如何修理是个大问题，实在头痛得不行。若是自己努努力，有个进士出身，进到老虎班里去，如今也不会来到华珠县。进士及第，进士出身，同进士出身。三者听起来差不多，区别极大。一等进士及第不说，进士里的进士。二等的进士出身比起三等的同进士出身，那更是有许多特权。最关键的一个就是能优先选择自己的任职处所和职位，在官位“紧缺”时优先“排位”，俗称“老虎班”。奈何郁大易只是個三等同进士出身，挨到什么是什么，压根没得选。懊悔间，一艘木筏从汪洋上飘来。手下全派出去探查受灾区域，卫绍独立于木筏之上，他望见船队，卷起下摆，纵身一跃，竟是于水上奔跑起来！昨晚来个一击砍死鱼怪的老爷，今个又来能水上奔跑的老爷？目睹此景的百姓们纷纷从渔船中站起身，惹得船夫大骂。“坐下！坐下！别晃！”“都坐下，都坐下！”“嘿！再动！小心老子给你拍下去！”船头上郁大易见多识广，不算吃惊，等来者登上船头，他瞥一眼腰牌。“我本以为河泊所里来人时序会相差无几，未曾想卫大人要慢不少啊。”“另外一人到得比我早？”卫绍皱眉，他是知晓徐岳龙那边来人是梁渠的，听闻自己又输一筹，难以接受。“何止是早，子夜之前便赶到了，如今……”郁大易抬头望天，“怕是有辰时了吧？”那至少快五个时辰……卫绍皱眉。他收到命令即刻启程，纵然所乘马匹不如龙血马，却也不是凡马，交替乘骑，纵然慢也不该慢足半天。卫绍这边适才找到县令。梁渠已经赶至沙河帮总舵——沙河山。赤山迈动四蹄，卢新庆甩着两条腿，死狗一样跟在后边追赶，唾沫粘得像胶。楼寨中的斥候远远望见如火般的烈马，知晓来者非同一般，尤其是身上官服，与上回挑上门来的两个家伙极为相似！斥候立马进寨传报消息。沙河山后的小木屋中，程崇在袅袅的凝神香中打坐，运功。敲门声传来，帮众连敬业在门外低声道：“帮主！官府的人又来了！我瞧那官服，应该还是河泊所的！”木屋中并无回应。正当连敬业以为帮主没听见，指关节探上门板。“知道了。”连敬业曲松关节，犹豫再三：“要做什么吗？他们应该是想来借船。”“该怎么做，就怎么做。”该怎么做，就怎么做？连敬业低头沉思。明面上看，沙河帮与河泊所之间该有血海深仇。报复是不敢，对方无论如何是官身，但怎么都不该让对方借到船。实际情况却和所有人想的大相径庭。沙河帮原先拢共是三位帮主，手下帮众无数。人一多，那就会有派系。作为后崛起的新锐，三帮主实力高，能力强，沙河帮在他的带领发展下，不断洗白，壮大。底下帮众让大帮主退位让贤的呼声越来越高，内部矛盾早已到不可调和的地步。恰在此时，河泊所来了！大帮主，二帮主当场枭首，半点浪花没有翻起。只因黑水河水路运输离不开沙河帮，故而留下明面上较白的三帮主。当然，也正是鉴于三帮主与大帮主，二帮主之间存在矛盾，否则河泊所不会故意留下三帮主，给自己埋雷。河泊所的出现，意外地帮三帮主势力方解决了上位的道义问题。等三帮主上位，其他两位帮主的拥趸自然是死的死，散的散，如今留下的高层帮众能上位，全得益于河泊所的“清算”。他们心底不仅没有怨恨，反倒有种别样的“感激”。没有河泊所，至少要再蹉跎一年半载。当然，对外不能如此表现。忠义牌匾搁大厅里挂着呢，大帮主与二帮主尸骨未寒。故而郁大易来借船，程崇是明确表示拒绝的。不知为何，眼下河泊所来人，又表现出公事公办的模样？害怕？不是三帮主的性格啊。连敬业想不通，但他领命离开。后山陷入寂静。“河泊所……”程崇睁开了眼睛，沉默良久，低低地叹了一口气。“该来的总会来。”……山梯上。梁渠提弓背枪。卢新庆紧随其后，东张西望。他是给沙河帮跑过腿，但那是快二十年前的事，十一二岁的小屁孩，压根没资格上山，更不会来山上“喝茶”。真是大姑娘坐花轿，头一遭。新鲜过后，卢新庆忍不住胡思乱想。梁渠和柴石桥教谕见面，他落在后面追赶，没听见姓名，后来见到郁知县方知梁渠姓梁。眼下来到沙河帮，卢新庆脑子里那根线突然给串了起来。沙河帮没落，据说是因为帮主纳妾，生米煮成熟饭，强行横刀夺了某位梁姓公子的爱。眼前年轻人年纪轻轻，官居七品，实力高强，也是姓梁……嘶！怪不得梁渠当时一口否决！明白了！他全明白了！事主啊原来是！不过得是多漂亮的小妾，能让沙河帮遭此剧变也要纳啊？红颜祸水！卢新庆觉得那小妾必然要比黄花乡里五两银子一位的好看一百倍！陡然挖出了梁渠秘密，卢新庆心里有一种难以言喻的暗爽和畅快。他挺胸拔背，抬头遥望。沙河山啊沙河山，山上有个沙河帮。沙河帮，沙河帮，我们要去……沙河帮？等等，沙河帮？那不是生死仇敌？卢新庆回忆起处境，浑身一颤，冷汗止不住地倾泻。“江运茶馆，名字倒不错。”梁渠上到半山腰，抬头看匾，余光瞥了一眼冷汗津津的卢新庆。自上山起，他的耳识法一刻不停，听到最多的就是身后的卢新庆。紧张，激动，狂喜，再害怕……内心戏丰富的不行，不知道在想什么。没有理会，梁渠迈步走进茶馆。潮水般的喧嚣涌了出来。整个前厅当真是个茶馆模样，分上下两层。上层大多在吃早茶，闲聊。下层多是打牌，赌博，有打马吊牌的，也有玩骰子的，还有三个帮众在花坛角落站桩。但是仔细体会，能发现里面的每一个人都有不弱的实力，至少三关以上！沙河帮似乎没有因为梁渠的到来掀起波澜，然而当梁渠迈过几张茶桌，立即感受到无数目光朝脊背汇来。梁渠泰然自若，迈着四方步越过前厅，径直来到中堂大厅，挂着聚义牌匾的聚义楼。卢新庆紧盯住梁渠的脚后跟，亦步亦趋不敢回头，嘴唇发白，后背发痒，满脑门子热汗。大厅内正前方挂着三块匾额。左边白底，写上“正大光明”。右边黄底，写上“义气千秋”。中间红底，写上“天地君亲师”。然三块匾额下的牌位，则是供奉历代沙河帮帮主。楼上楼下目光汇来，紧盯住二人一举一动。梁渠权当没看见，于大厅正中间找个位置坐下，放下伏波，长弓。卢新庆一脸懵逼，慌忙低声提醒：“大人，上香，上香啊！”梁渠置若罔闻，他掏掏衣兜，扔下几枚铜板，等伙计上茶。好不客气！一时间，整个前厅，大厅忽地从绝对的喧嚣变成绝对的安静，静得人心里发凉，发慌。尘埃飘落在卢新庆瘫软的肩头，他哆哆嗦嗦地对牌位拱拱手，站到一旁。倒茶伙计从没见过这等仗势，瞥一眼角落里的连敬业。连敬业思虑一番，悄悄点头。“客人，茶来了！”伙计甩上白巾，端起茶壶上茶。白雾升腾，茶香四溢，倒是好茶。梁渠闻了闻，没听出伙计的心虚，掀开茶盖，当着所有人的面端起来就喝。赶了一天的路，确实渴。“不，不能喝啊！”卢新庆呼吸一滞，脑门汗如雨下，浑身抖若筛糠，脑袋埋得像只鹌鹑。按照规矩，第一步不上香已是退让，第二步还……昨晚说好的懂了呢？卢新庆心中狂嚎。几个沙河帮高层眉头一皱。接连两次不给面子，未免太过猖狂。到底是谁在求人帮忙？见到高层们皱眉，前厅二楼上吃早茶的帮众悄无声息地站起，底下帮众也是不知不觉间靠上立柱。越来越多的帮众从四面八方出现，若有若无地包围住聚义楼。所有目光汇聚过来，恍若有实质般的重量，压在卢新庆脆弱的脊背上，越压越低。梁渠放下茶盏。“老卢。”卢新庆低头数蚂蚁。“老卢！”“在在在。”卢新庆差点从位置上蹦起来，“大……大人何事吩咐。”“你说，为什么有人喜欢说切口，搞那些弯弯绕绕的东西？”切口即黑话。卢新庆觉得里面有坑，实在不想跳，但又不得不跳。“小，小的不知。”“因为那些人需要这些切口，来弥补自己地位上的不足。”卢新庆一愣。“说白了，越什么都不是，越爱用切口。”梁渠抿一口茶，“如此一来，方能给自己待的烂圈子筑起一道高墙，让墙外面的人羡慕。”砰！茶碗砸于石幔上四分五裂。连敬业怒不可遏。“大人未免欺人太甚！”此言当真是戳中沙河帮痛点，把众人引以为傲的说话方式贬的一文不值，在场众人焉能不怒。“河泊所欺人太甚！”“好大的官威！”“滚出沙河山！”“没有船借给你！”“听上去，倒是有几分道理，不过，大人还是莫要为难我沙河帮的帮众了。”说话的声音并不多么响亮，甚至显得老态，却在一瞬间压过了聚义楼中的喧嚣。连敬业等人接连起身。“老大！”“帮主！”“帮主！”一道道恭敬的称呼中，程崇提着一块牌位，从廊道内缓步走出。梁渠上下打量：“阁下是沙河帮帮主？”程崇面色平静。“不错，老夫正是沙河帮帮主，也是摧毁丘公堤之人。大人想必，找了很久吧？”鸦雀无声。此言一出。不止是梁渠，连沙河帮自己人都懵了。