轰隆！电光割裂了乌云密布的天空。天上地下，无处不是雨水，豆大的雨珠子砸在水上，溅起的沫子都能落进船中。鲸帮帮众放下手里的马吊牌和铜钱，从防水隔间里取出蓑衣披在身上。四月春暖，可要是被雨淋湿，江风一吹，依旧会打个哆嗦。“好大的雨。”“有点冷，还有蓑衣没？给我拿一件。”“船上没有了，你去别船问问？”打哆嗦的帮众站起身来，看向四周，表情变得迷茫。十丈外就白茫茫的一片看不清楚，雨水密集的像是幕布，到处都是碰撞粉碎的水沫，偶尔有电光笔直地砸向水面。站在船上，他根本不知道别船位置，忽然间，一道人影掀开幕布，走了进来。帮众喜上眉梢，正欲借上一件蓑衣，喉咙却被卡住。不对劲！不是其他帮众。那人影没撑船，脚下只是一根浮木！哪有人能在暴雨下的江面上只踩一根浮木？帮众心中骇然，踢了某位壮汉的大腿一脚。“别打牌了，人来了！”“什么人？”“咱们要等的人！”众人闻言精神一凛，顶着蓑衣走出乌篷。其中一位拿起船桨划着小舟向人影靠去，等离得近些，一位瘦汉子站在船头喊道。“来者可是河泊所的大人？”人影一顿。“你怎知我是谁？”几位帮众对视一眼，心中了然。瘦汉子拱手下拜：“这位大人，某家帮主已等候许久，不知可否赏脸见上一面，定有好酒好菜招待！”“你家帮主是谁？”“是刘某！”声雷炸响，雨幕轻摇，洪亮而又清晰的回荡在江面上。刘节踏着小舟纵跃，船身起伏，几个闪烁间已然抵至前方，穷极目力，对来者的年轻惊讶不已。此般年纪，竟是比他的儿子刘文阳更加年轻！刘节眸光凝结，心绪莫名。想他蹉跎半生，九窍皆开，以奔马极境掌管渔民数万，更是花费银子甚巨，九品巡检一职求而不得，仍为一小小县令拿捏于股掌之间。然有人不及弱冠便能荣获官位，危及于他……缘何如此啊！真想杀尽天下狗官！刘节神色如常，伸手作揖：“刘某在此恭候河泊所的大人许久，不料竟是位少年英雄！”“本官至丰埠县乃奉公事，不知刘帮主为何要拦下我？”刘节伸手指了指雨幕：“今日雨大，大人舟车劳顿，不妨稍作移步，刘某已摆好宴席，只等大人赴约。”说话间，一艘二层楼画舫自雨幕间驶出，琉璃瓦在雨水的冲刷下璀璨夺目。“好说，好说。”梁渠笑了笑，根本不在意自己在江上被人突然拦下，踏着浮木往画舫上去。刘节紧跟其后，暗叹刘义判断之精准，不怕对方晚到，就怕对方早到。断木沉浮，梁渠一跃而上。掌管一县之地上万渔民，每日剥盘，财富何其之巨，光是画舫上便可见一斑。船身皆是红木制成，雕刻精美，共两座小亭，亭顶覆瓦，四周悬挂彩纱，乃至有盆景和凉席，花香扑鼻。中间的位置更是摆上一张大桌，分坐两人。左边，鲸帮的二把手刘义，身形瘦削，一身白服。右边，鲸帮三把手郑天赋，骨架粗大，双掌比常人大上一圈，满是筋节。更有十数位骨干帮众站立两旁，声威赫赫。好大的阵仗！如此一艘画舫，得多少两银子，差派多少工匠？不知道蛤蟆收不收？梁渠扫视一圈，目光幽幽。好年轻的官员！刘义与郑天赋心中泛起的心思与刘节一般无二。他们一早便知河泊所从帝都来，大部分都是官宦子弟，莫非眼前便是？刘义微微皱眉，本以为此次水怪引来一位八九品的官员便是了不得，不曾想竟是个官宦子弟。想填满官宦子弟的胃可不容易，只是事已至此，再难都要迎头而上。不把河泊所的触手请回去，日后鲸帮在丰埠县的日子不会好过，万不能因小失大！刘义与郑天赋撩起下摆，起身行礼。“草民刘义，郑天赋，拜见大人！”梁渠恍若未闻，自顾自地来到窗边赏景。边上作揖的刘义与郑天赋一时间放下不是，不放下也不是，胸中腾起一股心火。明明是自家地盘，却上来吃下一個下马威，当真是好大的官威。跟在后面的刘节道：“江淮泽野美景令人流连忘返，大人陶醉其中自是当然，不过来日方长，大人不妨边吃边赏。”梁渠好似才回过神，他拉过凳子，大马金刀地坐下。一旁侍女上前斟茶，却被梁渠挥手屏退，他用茶水自己给自己涮了涮斗彩杯，开口道。“如此大的画舫，搜刮了不少民脂民膏吧？”紧跟着落座的刘义与郑天赋神情一僵。“大人说笑……”“哎！”梁渠翻起手掌，“多的话不用说，咱们打开天窗说亮话，别搞那么多婆婆妈妈磨磨唧唧的。你们以为我不知道？那精怪就是你们找人做的事吧，我一路过来，渔栏遍地开花，干了有很多年吧？”众人心头一骇，他们万万没想到，对方刚到丰埠县，事情居然就全败露了！气氛陡然凝重，不少骨干都忍不住握上刀柄，冒出森然杀意。郑天赋看向刘节，发现刘节面色已然沉下，手跟着探向腰间。他们不想杀官，更不想把事情闹大，可若是逼不得已，也不是不能为之！“这就沉不住气了？”梁渠肘在桌上，垂下手掌，三指捏起斗彩杯口转圈，观摩着上面纹路，乐呵呵道。“你们把我请到这里来是什么心思我还不知道？我为什么上这艘船伱们不清楚？别看我年纪不大，可论及官场上那些事，懂得比你们多，直说吧，你们打算给我多少？我觉得合适，回去打份简报，马上就走。”原来是个老油条！紧张的气氛再度舒缓。“哈哈哈，好好好，真是英雄出少年，大人敞亮，老三！”刘节大笑三声，挥手示意。一旁的郑天赋咳嗽两声，从袖中抽出一叠银票，恭敬递上：“三千两银票，通宝，通顺钱庄可换，不知能不能够作为大人的润笔费？”“三千两？”梁渠坐直身子，“有记录吗？你们那边账本上能不能被查到？”郑天赋嘿然一笑：“大人放心，这种事我们心中有数。”梁渠一手拿起银票，当着所有人的面展开，反复观摩。半晌，他又将银票拍回桌上，摇了摇头。“不够！”“不够？”刘节皱眉。上万渔民是很多，可官府就要吃掉一半，加之帮中几百号人，上上下下都要吃饭，三千两银票，已经是在出血。“帮中开销甚大，实在没有多余钱财，如若大人不弃，缓上一阵，五月初鲸帮能再奉两千两！”“还不够。”还不够？刘节咬咬牙，索性把对方拉到一条船上来：“只需大人今后多多照拂，鲸帮二成收益都能归大人所有！”水上事水上管，能有河泊所的官员照顾，他们不是太亏。梁渠仍是摇头。“这不够，那不够，大人未免太贪心，我们鲸帮也不是开钱庄的！”一旁刘义眼中闪过一丝寒芒。刘节抬手，制止二弟：“不知大人究竟想要多少，说个数，若是能完成，我们鲸帮上下，倾力而为！”“我要的其实很简单，只是……”梁渠三指轻旋，斗彩翠竹杯在楠木桌上滴溜溜的转，杯底转阖，越滚越急。“诸位的人头罢！”