噼里啪啦的爆竹声从长街尽头传来，家家户户门前皆是挂挑鞭炮的长杆，碎红纸贴地纷飞。赤山晃动脖颈，伸舌头舔开嘴角的纸屑。空气中残留的硫磺味熏得它直打喷嚏，一时不察，脸上贴了好几张迎春花纸。杨府门口，徐子帅百无聊赖地踢动碎纸，间或眺望长街，见骑马赶来的梁渠放声高喊。“阿水！说好酉时到，怎么真踩着点啊？”梁渠翻身下马：“下午遇上点事，耽搁少许，大家全到齐了？”“可不是，只等你一个！”徐子帅拍拍赤山屁股，让这匹聪明的龙血马自个进马厩，转头望向门房，“福伯，人齐了，放关门炮！帮我好好去去晦气！明年过的痛快些！”“一早备好！保管给四少爷您去得干干净净，前程似锦！”门房老头福伯笑容满面，到宅门下拎上三挂鞭炮，高高挑起，用长香一一烫燃。噼里啪啦！爆炸炸响，淌出浓烈的硫磺味。饭前的关门爆竹，送走旧的一年的所有不愉快！大门于热烈中轰然闭阖，挡住红纸屑。梁渠走下阶梯笑问：“师兄今个怎么特意站门口等我？无事献殷勤啊。”“哪個要等你？外头冷风呼呼吹，师娘见你不到，让我出来瞧瞧，说你再不到，给你关门外头，不准进！”“真假，前面我信，后半句师兄自个编的吧？”二人谈着天穿过抄手游廊，步入更为热闹的厅堂。整个厅堂门口春联全部换新，贴上红纸，满地的瓜子花生碎壳。暖炉烘出的热气吹得人浑身放松。梁渠脱下外套，旁边服侍的丫鬟顺手接下，挂到一旁的龙门架上。堂内众人见得梁渠到来，一阵闹哄。“师弟就等你了！来得好慢！”“说酉时到真酉时到，半点不早啊！”“师弟，四品龙血马该换了，什么连影子都追不上，吹得居多啊。这样，师兄照顾师弟，吃点亏，拿我的赤眼马跟伱换上一换！如何？”“我的我的，没算好时间。”梁渠连连告歉。蛤蟆送的两根短矛威力骇人，他一时间没想好什么地方安置。放家里，放船里，一个不注意全炸上天，好不容易建的。思来想去，梁渠亲自给安置在了曾经找到阿威和水灵芝的巨岩里。下午送船过去，时间本就卡得紧张，一来二去，无奈晚点。好在不算迟到，只是卡点，离吃饭的时间尚早，众人一并坐在厅堂里吃闲食。梁渠上前给师父师娘见过礼，落座到属于自己的位置上。“正好，难得人齐。”杨东雄放下茶盏，“有件事要和你们说一声。”听得师父有话要说，一众弟子挺直腰背，正襟危坐。俞墩问道：“师父，什么事？”“倒不是什么大事，今年九月，我和你们师娘准备去一趟黄州。”六师兄曹让怔住：“黄州？师父师娘去黄州作甚？”徐子帅机敏道：“是不是师娘要回娘家？”许氏点头：“过了今年，到十一月便是我父亲八十九寿满，俗话说过早不过晚，家中准备今年九月操办一场寿宴。”众人恍然大悟。预料之中。黄州要出南直隶往西，说远不远，说近不近。不是特殊情况，不会去那，在场众人，唯独师娘跟黄州有关系。至于寿宴。杨东雄崛起于微末，参军博前程，待有所成就，父母早过知天命之年，分别于七十三与八十二岁之际寿终正寝。师娘许氏不同，出身黄州许家，不说位列三公，皇亲国戚，好歹为名门望族。父母亲人养尊处优，无有太多积劳，自然寿数悠久。古语云，七十岁为【大寿】，八十为【上寿】，九十岁为【老寿】，百岁为【期颐】。梁渠觉得大抵为“男庆近，女庆满。”“逢九要大过。”之类的说法。单数为阳，双数为阴，而男为阳，女为阴。所以来说九为最大的阳数，十为最大的阴数。因此，男人过生日的时候，要提前一年。这八十九的寿宴，实际等同于九十岁的大宴，要大办，喜办。不过老实说，类似规矩太多，加上不清楚黄州当地风俗，梁渠自个分不大清什么原因，反正最终结果如此。许氏四五年未曾回去，作为亲生闺女，九十大寿必然要回。不入宗师，无有天寿三百，日后见一面少一面。“那大师兄是不是也要回去？”梁渠脑子里灵光一闪。大师兄为杨东雄亲子，外公过大寿，理应回来一趟。杨东雄肯定道：“你们的大师兄自然会去，他已有五年未曾告假探亲，正好借此机会出来一趟。所以来问问你们，有没有一块陪同的，正好去见识见识黄州的青年才俊，博物风姿。”胡奇问道：“师父师娘打算如何去黄州？”“坐船，沿江淮一路往西，一来一回少说要两个多月，时间不短，你们若是没空，不必强求。”“去啊，为什么不去，正好去见见中原啥样，好久没见到大师兄了。”徐子帅头一个响应。他无事一身轻，不在任何地方当差，想走随时能走。向长松，胡奇对视一眼，同样点头。“我们也去，见一见大师兄。”向长松，胡奇和梁渠三人入门最晚，从没见过大师兄，理应见上一见。至于武馆，学徒学武是有周期的，离九月尚早，完全可以提前暂收学徒，停歇几月。“你们呢？”杨东雄望向其余弟子。俞墩不太肯定，他入门最早，不像一众师弟没怎么见过大师兄：“尚有半年时间，弟子不太好说，夏耕之前，平阳县会撤县改府，届时不一定得空。”梁渠自己当然是想去的。但和俞墩一样，估摸不准自己有没有空，到时要另作安排。“的确如此，你们多半有差事在身，半年后的事，估摸不准，不必着急给答案，到八月再说一样，先吃饭！”“好！开饭开饭！”“今年师父准备了什么好菜！”“自然是饿不到你们的！”