嘭！啪！炮仗一刻一响，浓郁的硫磺味弥散四方。花园张灯结彩，红缦垂扬。西南角落。归家晚的许家子弟煮茶论英雄，手剥花生指点江山，议论哪房谁家的子弟更出息。无意间望见梁渠身旁龙女，眸光大亮，手肘戳戳桌上嗑瓜子的大龄青年。“许三哥，东面小子谁啊，怎么从来没见过？”许三哥瞅两眼，摇摇头。“没印象，我前天到的黄州，不过这小子肯定不一般。”围者纳闷。“不识怎知厉害？”“喏，人旁边的女人看见没，漂亮么？”“漂亮，真仙女，就是个长得忒高，比我还高半个头。”“是你矮。”“找揍？”“个高好啊，腿长！瞧着羊脂玉一样！真想摸摸她的脚，延年益寿啊！”“好！有品味！”“嗤，让你们闻闻味，真拿筷子夹上菜了？”许三哥吐出瓜子壳，面露不屑，“撒泡尿照照，就是这么漂亮的女人，来有两刻钟，没一个人敢上去搭话，能不牛逼？”“嘶~”一语惊醒梦中人。无端闲聊。日光渐升，人群渐密。寿堂内。稀疏时尚不明显，人一多，乌乌泱泱，各个圈子泾渭分明，像一个个扎推团簇的泡泡。核心圈层，许家两祖、杨东雄夫妇、许容光夫妇、霍家、池家宗师、黄州、筠州知州。而在此圈之外，足有一个丈宽有余的“无人区”。路过者无不欠身礼让。旁人有事，或想问候，非得圈外喊一声方才踏入。这不是规矩。没人定这样的怪规矩。皆是下意识的自发行为，好比鬣狗遇上狮群，自觉让开道路。无形的事物变得可视化。除开核心，稍次一级的，两州州同、三家家主、各房有本事、有地位长子。再次一等，小家族家主、狩虎大武师……圈子一级一级的等降等，各圈“无人区”的范围相应缩窄，且到第四层开始，偶尔会有人冒犯踏入，企图“跨圈”。年轻一辈则多处寿堂后花园。不同于宽阔、无遮掩的寿堂，人们下意识抱团，以应对更强势者的冲击。花园错落的景观和灌木成为天然屏障。此外年轻人等阶观念轻、讲究少。园内没有如此明显的“圈泡泡”，相互间融合性更强。不过不分等阶，不意味无“势力”划分。梁渠晃晃茶水。托师娘的福，清一水鲛绡、龙绡，腰带、袖边各处绣有金丝，白配金，晴天朗日之下，相当耀眼，就差竖块牌子说我们几个是一起的，“生人勿近”感极重。“明明是许家设宴，尽叫外姓人出风头。”少年撇嘴。嘭！大手拍桌。周遭人猛吓一跳。“胡说什么？”许利杰低喝，“杨宗师是许寺卿女婿，他的亲传就是咱们许家自己人！尊卑不分，亲疏不分，掌嘴！”其余人急忙劝阻。“杰哥别生气！小纬年纪小不懂事。”“是啊是啊。”“小纬快道歉！”“道歉啊，听见没有！”角落里的插曲知晓者不多，只拍桌一下吸引到不少人视线。梁渠稍看两眼，以为自家人教训孩子，收回目光。桌子上的瓜果换了两盆，空壳子堆成小山。镪~盘香烧断棉绳，铁球落入铜盘。闲话静默。梁渠精神微振。要来了！寿堂内。总管、司仪、礼笔披红戴彩，许容光身穿新衣，背北朝南，端坐寿堂之上。一切就绪。许容光命令“穿堂”。司仪传唱。至此。鸣炮奏乐！穿堂风过，衣袂飞扬，长子许汉平沿寿堂中线踏行，轻斜火折，引燃寿灯。寿灯为金焰烛，按寿龄满十上一株。歘！共计九支，寿堂暴明。众人眯眼。焰光闪烁，许汉平致祝寿辞，内容无非是千恩万谢养育之恩，赞颂老人一生功德。辞毕，拜始。叩拜分团拜、家拜和夫妻两口拜，血亲磕头，余者行礼。儿孙们按长幼尊卑，礼仪约定，依次走过寿堂，献礼。司仪立于堂口，逐一报咏。此即“唱名”。当然，不想唱，知会一声便是，可欲献重礼的定不愿寂寂无名，颇有攀比之意。行至此步，按理该由长子长媳先行端酒上寿，旋即众人发现，端酒上前竟不是许汉平，而是许容光的三女儿许婉！合礼乎？交头接耳。议论纷纷。知道的人明白缘由。不知道的询问他人，大吃一惊。怪怪。宗师女婿！女婿半个儿。岂不言许家有三位宗师！？许容光执酒离座，到堂前向外敬天，向内敬地，然后回座。“杨东雄、许婉夫妇，送三百年延寿兰血灵芝一份！黍稷稻粱，农夫之庆，报以介福，万寿无疆，祝父亲大人福如东海，寿比南山！”哗。三百年延寿兰血灵芝！狩虎以下服用，少说延寿三年！无愧宗师。出手阔绰！到臻象境界，肯定用不着拜寿，谁让杨东雄是许容光的女婿？直叫人大开眼界。许氏献酒之后，方轮到长子许汉平，至此已无上酒环节，直接磕头。许汉平送的礼中规中矩，一株延寿半年的宝植。有落差，但不大。长子不如小女，旁人必要议论，偏偏杨东雄地位摆着。天上日月，孰能无睹？此间。许容光躬身给每个参拜者发小礼品，多为金银戒指等小玩意，孙子辈的发小红包。大师兄杨许为外孙，未婚，故领头团拜，领得一张五百两的大银票，比亲孙子都多！“好复杂啊。”龙瑶趴到桌上，龙璃以手托腮。两人头一回遇上寿宴，特来凑热闹，岂料整套流程看着就头大。谁先谁后，全有讲究，没成亲的和成亲的亦有区别。无聊。梁渠笑说：“不用你们拜，寿宴开始，吃就行了。”“坐好！”龙娥英轻拍二人后背。血亲拜完。祝寿仪式顿显轻松，再上前祝寿的顺序，不是看什么辈分大小，转而为地位高低。高的要上，低的就得顺势往后排。“黄州知州胥万兴夫妇，赠蓝玉宝镯一对！祝许老寿星……”“筠州知州……”各大家主和知州唱过名。杨许回来提醒：“师弟师妹，到咱们了。”“师兄莫急。”徐子帅乐呵道，“话本里厉害的全最后一个上，师弟上太早，剩下来的人不好意思唱名怎么办，要是备了厚礼又不得唱名，多得罪人啊。”“杞人忧天。”杨许挥手，“师弟送的礼旁人压根不会有攀比心，谁也得罪不了，赶紧的。”“成成成。”徐子帅的压轴梦破碎。除去大师兄，师门八人借屏风遮掩绕行，顿时瞩目。寿堂门前。司仪吩咐礼笔记好姓名，恭敬询问。“几位大人可要唱名？”“不唱不唱。”徐子帅连连摆手，从二师兄指到八师弟，“我们七个全不唱，单唱我小师弟的，一定要大点声！”话罢。徐子帅掏出半个小锞送给司仪，手掌往上抬。礼笔新奇。送的什么好礼，值这般隆重？寿礼递出。木盒宽大，模样别致。司仪倒识货，一眼认出礼盒是紫檀木，打开一观，一片半透明的……龟甲片？然就在龟甲片暴露出来的一瞬间，堂内数位宗师目光齐齐投来，神情稍凝。许容光念到昨日夜谈，前倾身子。个别大武师察言观色，望向龟甲，直至瞧见一抹青山，怔在原地。梁渠低语几句。司仪双手微颤。“公子当真？”徐子帅催促。“什么真的假的，我小师弟说什么，你喊不就完了？你是当铺老板么，要辨真伪？”司仪自觉失态，再三观摩，气沉丹田，用尽毕生功力，仰头高唱。“杨宗师亲传，大狩会头名，梁渠梁公子，送彭泽妖首元将军，幼时甲片一枚！祝许寿星，春日载阳，有鸣仓庚，喜至庆来，永永其祥！”哗！寿堂哗然。(本章完)