二月二十六。清晨。整个帝都嘈杂非常，树枝上的积雪让震得光光秃秃。黄犬冲到路上朝生人狂吠，见有人弯腰拾石，紧忙夹住尾巴回屋。城西讲武堂门口人头攒动，百姓们团簇着取暖，交头接耳，议论纷纷。年节早早度过，元宵都闹完了近十天，本该是收敛心绪，认真上工干活的时日，架不住今日为三年一度的武举力项初选！此等热闹万不能错过，不然平日唠嗑都像让人孤立。大顺武举有五大项。力、技、射、策、斗。其中力、策、斗有上三甲之说，纵使表现不佳，此三项突出者，亦能有出头之机。但对百姓而言，甲不甲的无所谓，关键要好看！要震撼！故而值得看的，唯有力！策，不用说，写文章，搞策论，玩战术，寻常百姓大字不识一个，顶多写个名字，指望分出个一二三来属实为难。听闻城东有个工匠铺，朝廷支持，专门搞活字印刷，培养认字工匠，一两银子就能去学个什么拼音，但离看懂文章也差出十万八千里。技，花里胡哨的，刀枪剑戟各人擅长不同，没个标准，全凭教头主观，看不太懂，不小心嘴瓢，议论教头收了黑钱让听见，少不得惹出麻烦。射，此项倒算简单，怎奈武师一箭投出去，十万八千里，人都得走上个一炷香，飞到哪个靶子上根本看不清，光见人比试，不见高低胜负，只听个唱名，有头没尾，不痛快。斗，这得轮到最后，为时尚早不说，狼烟武师出手，动辄数丈罡风，危险得很，且隔开诸位教头，羽林卫，几十丈外同样看不大清。唯力不同！种庄稼，干码头。力气大那就是好，就是牛！能吃为什么是福？能吃就是膀子力气大啊！能吃=力气大=身子壮=会赚钱=家境好。朴实无华的美好向往。且力项胜负高低一目了然，就举着一丈高的大柱子走十步，醒目直观。看得懂，看得爽。讲武堂内，二十五根青铜大柱一字排开，密密麻麻的人群分作五条队列，手持木牌，依次排好，羽林军披坚执锐，绕场守卫，防止有人闹事。时候未到，各级官员和教头尚未赶至，候考者同队列前后者相攀谈。“兄台贵姓……”“来自何方？眼眶怎么青紫？”“原是……久仰久仰……”“知道吗，今年十个教头，身份各有不同，且我听传其中之一正为年节时名声大噪的梁衡尉！”“兄台，你口中的梁衡尉，莫非为我朝最为年轻的大武师？”“正是！”低低哗然。要说来帝都听得最多的是什么，无非是梁渠坐船入京，一百二十丈血柱破关，其后力战北庭哈鲁汗。耳朵生茧。逛个青楼都能从妓子口中听得赞叹和向往，明摆着来就倒贴。赚足面子和风头。此等珠玉当前，武举二十八宿反倒显得无甚光彩。中举头名。有人家风光？“英雄辈出，我等二十余岁挣个狼烟排名，人家不到二十已经到了狩虎，当得上武举教头。”“倘若能瞻仰三分风采，今日不虚此行。”“人没到就开始拍马屁，大可不必如此。”“诶诶诶，来了来了！莫吵莫吵！”演武场外烟尘滚滚，数辆马车碾动青砖停靠，亦有人骑着高头大马而来。嘈杂的队伍迅速安静。各级官员和教头或掀开帘子，或跳跃下马，相继入场。然而不消片刻，却有一人分外瞩目，牢牢吸引住众人目光。赤马踏江而来，衣袂飞扬，水波潋滟，仿佛一团火球滚动。眨眼之间，火球扑岸。嗤！骏马吐息晃脑，白雾翻涌。讲武堂口，英挺青年脚蹬夔靴，翻身下马，淡蓝色的素袍贴身，中系一条白玉腰带束住，左手披肩长袖，右臂让包裹入银白的臂甲之中，肩膀上的虎头尤为精致，直好似与一头猛虎对视！最关键的，来者右手小臂上竟缠着一条小白龙！帝都百姓嘈杂大喊，有认识的当众出言。“梁大人！”哗！适才安静的讲武堂内炸开了锅。“他就是梁渠？”“好威风！好相貌！”“龙？真是龙？”场内考生天南海北而来，知晓梁渠不凡，却不曾见面，幻想过许多情形，或天生异象，或奇貌怪状。可亲眼所见，现实带来的冲击，远比幻想的更刺激！“空活二十余年，从未见过这般好看的文武袖！”所谓文武袖，即梁渠此般半边长袍，半边铠甲。穿着时，文袖套在外层，占据大半，武袖穿在内层，只露一只臂膀，以显内敛。大顺的时兴穿法。十日前。梦中斩杀蜃虎，让小蜃龙多出一个驱使对象，同时还能让蜃虎显化作一只臂铠，便让梁渠赶上一波“潮流”。臂甲效用颇为强悍，出手间自带三分锐烈，一指点出，好似尖枪。香邑县获得的血石臂甲，狼烟境内确实好用，能有乘法增幅，可到了狩虎，血石经受不住庞大的气血冲刷，已从乘法变成了加法，正好单手做个替换。讲武堂内。蒙强暗暗惊叹。一月见梁渠时还不这样，挺老实的一个外乡青年。怎么一晃眼整出这么一套行头出来，世家公子哥尚比不过。啧啧啧。真教人眼热。演武场内典吏重整队伍。梁渠进场，与其余几位教头打过招呼寒暄，转头见到蒙强。“蒙统领？你也来当教头？”“我不是。”蒙强摇摇头，“我领羽林军来维持秩序，武举人多，帝都里三天两头有斗殴打架，二月里从没消停过。”没聊两句。演武场内忽有人大声喊冤，引出纷争，其后让某个教头赏了两个大嘴巴子，当场口鼻流血，肿成猪头，教吏员死狗一样拖行出去。“怎么回事？”梁渠问。“能怎么回事，偷偷嗑药了呗。”蒙强经验丰富，“常有人武举偷偷吃药，妄想多赚两分，估摸送了什么礼，以为万事大吉。”“还有人送礼？”“有啊，年年有，年年抓，上上届有个教头收了贿赂事发，坟头草都一丈高了。”“怎么没人送我？”梁渠奇怪。“你会收吗？”“不会。”“那不就得了。”“一码归一码，他不送怎么知道我不收？”“梁兄弟，梁大人，您是谁啊，大顺最年轻的大武师，武圣的记名弟子，宗师亲传，跟圣皇共宴的人，未来宗师保底，前程似锦，您收这点贿赂坏自己前程，犯得着吗？人家不傻，送也得送看起来会收的人啊。”