烛火熊熊。照亮憧憧人影。数张书案一字排开，案上文本堆砌成方山。整个河泊所无人敢随意走动，每个书房，楼梯拐角，皆有军汉把守，伫立。主簿们搬运账目，册页，文书到一楼大厅，供一众老臣翻阅，检查。李寿福忙地脚不沾地，期间总忍不住瞥向上首位置坐着的白发老人。不会有错。干！从二品的水河巡抚，大宗师，是梁渠舅爷！听闻梁渠年少孤独，怎么母族势力如此之大？“今年一月六日，账上言你们拨款……”“是为华珠县丘公堤的拨款修缮，去年华珠县溃堤，紧急修建，有许多不完善处，冬修水利，夏保安澜，为防今年梅雨和暴雨季出意外，提前进行二次加固。”卫麟，徐岳龙恭敬候立。每有一处赏罚有疑问，他们二人便要上前作辩，详细解释。答不出来，或有不合规矩之处，一个红圈圈画上。一会功夫。卫麟，徐岳龙各自得了三個红圈圈。三法司，缉妖司统领暗暗发笑。所谓巡查，绝非真要寻出问题。大臣再能耐，左右停留几天功夫，补给一番，找得出什么大问题？本质为敲打。谁没有便宜行事之时？权力一大，做事总会有不合规矩之处，无论结果是好是坏，都是要敲打之地。好鸡蛋一样给你挑骨头。越王到来，本该几大部门一同承担压力。奈何今日雨大，一众老臣靠了岸，满地潮泞，不便走动。原先会分到府衙，三法司，缉妖司，河泊所四个地方巡检的大臣，现在全就近集中，让河泊所独自承受，没问题也看出问题了。眼见卫麟再添一圈。左珩心头大乐，忍不住发笑。堂中人影闪过。军汉从门外跑来，单膝跪地。“大人，雨停了！”糟！左珩抬头。屋外水滴经流叶梢，零星滴落，打进水泊中漾起涟漪。午时的金光从乌云正中撕开了一个口子，从口子开始，铅灰色的云层一片一片地坍塌。天晴了！徐岳龙猛松一口气，心头卸下万斤重担。大厅中十多位大臣窃窃私语，当即有人起身，言语间要去其他府衙及乡镇上看看。苏龟山暗指屋外，给卫麟、徐岳龙使个眼色。卫麟一愣。徐岳龙上前作揖。“诸位大人舟车劳顿，不妨用过昼食再走？”几位老臣稍加思索，同意下来，拐去公厨。卫麟无言。反倒是边上的卫绍咂摸过味来，悄悄凑上。“大人，鸡蛋里挑骨头固然难受，却不能着急赶人。一顿饭后，诸位大臣依旧会走，咱们既无损失，又能表明无心虚之意，不惧检查。”“原来是这么回事。”柯文彬摩挲下巴。冉仲轼翻个白眼。项方素撸起袖子：“吃饭吃饭！我要好好问问阿水，怎么骗的蛇妖！”“险些忘记。”柯文彬猛拍脑袋，“高人在我身边啊！”二人一唱一和，众人调转目光。没错。足足四头蛇妖，阿水到底怎么治的？“不关我事啊，主意不是我想的！”梁渠矢口否认。“不是你想的，还不是你做的？梁水使好大能耐，有如此本领，藏着掖着，是非君子之道，不如开上一课，教大家伙学几招？”徐岳龙冷笑。“好好好，阿水，不，梁水使！梁大人！我想学这个！”“上次水下寻宝之法就没教，夜夜辗转反侧，求梁师收徒！”“水下寻宝，跨境治妖，梁师两大神通，得一可安天下！”白寅宾振振有词。“……”饭罢。大臣叫来几位统领带路，去往各自府衙。适才出门。“何不见鼓楼？简知府，你可知朝廷为何要撤淮阴府，改立平阳县？”“知晓，平阳县濒临江淮大泽，当为阻拦鬼母教的桥头堡。”“鼓楼作何用？”“置放巨鼓，击之报警……”简中义额头肉眼可见的淌出汗来，“然平阳府内流民众多，许多镇乡仍不断涌入人口扩张，未曾固定，难以定址……”“荒唐！马临险崖收缰晚，船到江心补漏迟。岂不闻防微杜渐？纵使选址有错，再建一处同亡羊补牢比，损失何大？”简中义忙低首作歉。刚出门就挑出毛病。兔死狐悲。左珩心有戚戚。……雨过天晴，江边行动者渐多。周遭乡民远远观望，虽对流光舟前的巨蛇感到畏惧，不敢靠近，却不妨碍他们议论。“这……河神大人的使者，几日不见，怎让官家人拘了当牛马？”“陈义，你知晓不？”陈义挠挠头：“我啷个晓得……”“伱不是义兴镇上人么？六月六，河神赠礼，又是龟，又是鹤，你们镇上人牛皮吹得震天响，半个平阳县的人都知道，怎么这会不吱声？”陈义臊得慌，食指绕住河边杂草，勒出青色汁液，无话争辩。他弄不明白。好端端的河神使，怎么会变成牛马呢？“倒忘记这茬……”府衙门口，梁渠好不容易从盘问中抽身，本欲告辞回家，听得几句乡人议论，觉察不妙，转身挥手。查清抱拳上前：“大人？”“李立波、陈杰昌、林松宝三人在哪？”“近日带人清理下水道，不过今个雨大，应当在家中或武馆吧。”“叫他们过来。”“是！”河岸处，瞧热闹的乡民越聚越多。蓝虺略显躁动，每一次瞪眼，唬得百姓四散，片刻后却又如闻到蜜饯的蚂蚁围拢上来。李立波，陈杰昌喘动粗气，赶至二楼书房。“水哥！松宝出门早，带队清下水道去了，有啥事，要不我去找找？”“无妨。”偌大一个府，下水道四通八达，不知具体位置不好找，梁渠开门见山，“路上听到什么没有？”“路上？”陈杰昌面露思索，“貌似全在说什么大蛇？”李立波想起港口之景，面露恍然。“那几条大蛇是河神祭上献礼的吧，我说怎么觉得眼熟，让抓住了？”“它们意图贿赂于我，图谋不轨，但百姓不懂，加之数日发酵，不少人已经信了它们是河神使者，情况反倒对我不妙。”梁渠言简意赅。此一时彼一时。先前蛇妖威风凛凛，百姓相信其是使者会助长威望。如今一转头让武圣抓住，若不加以引导，反倒于名声有损。背景板的底色很关键。万不能让牛马蛇妖祸害到自己。李立波建议：“要不传点消息出去？就说神使是河神授意派遣，来帮助大顺治理江淮水域，话本故事里不全这样说吗？谁谁谁派谴侍臣，凿通什么山，引得水患平复。”陈杰昌点头：“前些日子咱河泊所不是好多人去看什么云上仙岛么？正好日子挨得近，就说那时候派下来的。”二人你一言，我一句，很快把蛇妖变成牛马的逻辑链拼凑完整，且有云上仙岛异象支撑。诸如献礼是感怀义兴镇乡民虔诚，当牛马是遇上大贤人越王，心甘情愿。编得有模有样。梁渠问：“你们打算怎么传？”李立波不假思索：“找个说书先生编个顺口溜，说故事的时候唱两段，再去武馆告诉咱镇上来学武的几个小子。这群小子每天练完就回去找朋友吹牛，有大几十个，十四五岁，最会犟嘴，嘚瑟，知道什么都要拿出来晾一晾。晚上家里饭桌上一聊，肯定要说，两三天就能传遍整个镇。”陈杰昌补充道：“松宝那边可以搭把手，渔栏人流大，且多是渔民，买卖时候让人嘴碎两句就成。”梁渠深感认同，他特意叫两人来，就是本乡人身份加持，办事方便。“你们两个，三关了吧？”李立波嘿笑：“上次给的蛇骨丹效果好。”三关骨关，骨生血，两人到四关不会太远。“今年十月前能到四关，我找个机会，节前把你俩提成河长！”李立波，陈杰昌大喜。再小的官，同吏也是天壤之别！