金陵，宁国府及至傍晚时分，在床榻上躺着的贾珩陡然而醒，目光微讶，分明见自己身上还盖着被子。不由看向坐在床榻上看书的黛玉，借着烛台上的橘黄灯火，少女娇小玲珑的身影映照在淡黄色帷幔纱帐上，那侧脸白腻如雪，绒毛似乎清晰可见，而他送给黛玉的耳饰影落脸颊，一动不动，静谧柔美宛如一幅画卷。安静时候的黛玉，那种世外仙姝寂寞林的动人气韵，无疑让人起心动念，或者说是对玉人如虹的欣喜。贾珩起得身来，搂过黛玉的削肩，凑将过去问道：「林妹妹，我睡了多久了？」黛玉脸颊见着羞喜，连忙放下手中的书籍，一剪秋水明瞳柔婉如水地转而看向贾珩，关切说道：「拢共儿也没有多久，珩大哥这几天没睡好，刚才睡的香甜呢。」说着，从床榻上起身，从一旁的小几上端过来一杯茶，道：「珩大哥，喝口茶吧。」贾珩起得身来，看向庭院中低垂四合的苍茫暮色，因是微雨濛濛，天色无疑昏暗许多，凝起清眸看向黛玉，笑了笑道：「在妹妹这儿倒是睡了个饱觉，妹妹还给我盖了被子。」黛玉垂下眼睫，说道：「见珩大哥刚刚有些冷。」贾珩接过茶盅，心道，黛玉这会儿还挺贤慧的，又是盖被子又是递着茶，这俨然是以他的妻子自居了。或者说，黛玉何曾这般伺候过人，如是让黛玉素手调羹，想来也是一件有趣的事儿吧。黛玉春山黛眉之下，目光柔润地看向端起茶盅喝茶的少年，轻笑道：「珩大哥如是困了，多睡一会儿也无碍的。」方才听着耳畔的呼吸声，伴随着雨水淅淅沥沥打着芭蕉的声音，觉得看书都是一种享受，真想一辈子都这样。贾珩放下茶盅，拉过黛玉的手，看向那白腻可人的脸蛋儿，轻声道：「我若是睡到晚上，妹妹睡哪儿？也和我睡一张床呢？」「珩大哥～～」黛玉罥烟眉之下的星眸柔波潋滟，羞嗔道。同床共枕，真就是夫妻了吗？贾珩凑将过去，轻轻噙住那少女莹润的唇瓣，过了一会儿，看向脸颊嫣红的黛玉，低声道：「我去沐浴更衣，回头再来找妹妹说话。」明天还要前往甄家，然后去江南大营接管防务，总之事情是挺多的。「珩大哥去罢。」黛玉柔柔「嗯」地应了一声，星眸如暮霭笼起的潇湘之水，目送着贾珩离去。贾珩出了黛玉所在的厢房，返回所居庭院，唤道：「晴雯，准备热水，我洗洗澡。」晴雯撅了噘嘴，从一旁闪身出来，轻哼一声道：「公子既然都在林姑娘屋里睡着了，一同在那洗澡也不就是了，反正那屋丫鬟也多。贾珩看向生着闷气的晴雯，轻声道：「会有那一天的。」晴雯：「...」伺候沐浴以后都不让她伺候了？少女腻哼一声，气鼓鼓地扭着水蛇腰，离了厢房。贾珩回头之间，抬眸看向从外间进来的鸳鸯，少女着翠色掐牙背心，身形高挑，明洁额头以空气刘海儿覆着，鸭蛋脸面上笑意浅浅。贾珩近前，状其自然拉过鸳鸯的手，轻声问道：「你怎么来了？」「过来看看大爷，洗澡需不需人服侍。」鸳鸯眉眼含笑地打趣道。哪怕贾珩平时再是威严，毕竟是泥融飞燕子过好几次，鸳鸯知道贾珩的性情，开着玩笑。贾珩轻笑道：「可别让晴雯听见了，她又该生闷气了。」鸳鸯忍俊不禁，道：「当初老太太屋里的那几个小丫头，就属她气性大。」贾珩这边儿拉过鸳鸯的手，抱在怀里，坐在一旁的椅子上，问道：「二老现在府上吧，等会儿咱们过去瞧瞧。」先前因为一直忙，原本答应着去见鸳鸯的父母，路上还未见着，今天趁早有着时间，打算去见上一见才是。因为与鸳鸯早有过肌肤相亲，鸳鸯素来是个体谅人的，自也谈不上爽约食言。鸳鸯眉眼弯弯，雪腻清丽的脸颊红晕泛起，轻声说道：「都在西府，我前几天陪着去。」贾珩低头，凑近过去，轻声道：「等我换身衣裳，一同过去看看。」鸳鸯轻轻应着，脸颊羞红如霞，应了一声。待沐浴过后，安抚了晴雯，贾珩出了厢房，随着鸳鸯向着西府行去，正是夜幕降临，华灯初上，回廊两侧的斜风细雨拍打在屋檐上，两人行过曲折回环的长廊。「这几天府上还好吧？」贾珩转眸问着鸳鸯。「一切都好，中间楚王妃还有北静王妃来了一次，与林姑娘说了会儿话，别的倒也没什么。」鸳鸯柔声道。贾珩道：「你年岁稍长一些，我不在府上的时候，你这个当姐姐的，多多照料着她们。」鸳鸯应了一声。当姐姐的吗？许是他的心上，原也没有将她们分着大小老婆。来到西府后院花厅，鸳鸯父母在丫鬟的相陪下，进入内厅，看向那在自家女儿身旁的少年，连忙相拜道：「珩大爷。」贾珩连忙上前搀扶，温声道：「两位老人家无须多礼。」如是按照贾府主子的规矩，如果是丫鬟被主子收做姨娘，那么老子娘见了主子仍然不能失了主仆礼数，并没有说真就母凭女贵，纵是贵着，也是在其他奴仆面前，再怎么贵也贵不过主子去。当然，主子有时也不会不近情理，摆着主子的威风。鸳鸯的爹，年近五十，头发灰白，脸上皱纹沟壑深深，一旁的老妇则是荆钗布裙，脸上也有些受宠若惊。贾珩看向两人，温声说道：「先前，也不知鸳鸯给二老说了没有？」鸳鸯老爹脸上就是一阵纳闷，分明有些局促。贾珩诧异地看向一旁的鸳鸯，问道：「怎么不告诉二老？」鸳鸯明眸微垂，当着自家父母的面，饶是少年明媚大气，此刻芳心也难免有些害羞，嗫嚅道：「大爷，我忘了。」她就是想让他亲自去和爹娘说，许也有些像着提亲一般罢？贾珩只得目光温煦看向鸳鸯的父母，说道：「老太太那边儿将鸳鸯许了我，等一二年，就收进房中。」鸳鸯的爹闻听此言，心头可谓又惊又喜，看向贾珩，一时间却不知说什么好。虽然知道自家女儿在宁荣两府有可能被主子瞧上，收为姨娘，但没有想过会是贾族族长，现在的永宁伯，可是府中如老太太那样的头一等主子了。而且，还如此年轻有为。鸳鸯的娘看向鸳鸯，心头同样高兴，眉开眼笑说道：「珩大爷能看上她，那可真是这闺女的福气了。」她闺女从小生的白白净净，大了个头儿也出挑，那么多丫鬟偏偏她得了老太太的中意，现在又得了族长收为姨娘，这真是天大的福气。贾珩轻笑了下，拉过鸳鸯的手，轻声道：「能找到鸳鸯这么好的女孩儿，是我的福气。」鸳鸯闻言，娇躯剧颤，心湖中荡起圈圈涟漪，两弯一如新月的蛾眉之下，明眸就忍不住湿润，不由攥紧了那少年温厚的手掌。世上有这样的小老婆吗？府上的琏二奶奶，那般强势，也未听说琏二爷有这么一句话。纵然是让她为他去死，她也愿意。可以说，以贾珩今时今日的地位，当着人家父母说着这种话，别说鸳鸯是一个丫鬟，就是宝钗都顶不住。因为，这和两人独处之时说着甜言蜜语还不一样。贾珩道：「二老如是想到京里，一家人团聚，等这次办完事，一同返回京里，倒也可行。」鸳鸯还有一个哥哥，唤作金文翔，娶了妻在荣国府做着买办等事。鸳鸯的爹闻言，却连忙说道：「伯爷，我和鸳鸯她娘在金陵待习惯了，也不好去京里。」鸳鸯的娘，也笑说道：「我们老了，在金陵待一二十年了，猛一下子也不习惯神京。」鸳鸯目光盈盈如水地看向那少年，道：「大爷，爹娘年纪大了，这一路上颠簸辛苦的。」其实去了神京也未必就好，哥哥和嫂子，尤其是嫂子都未必乐见。贾珩见此，点了点头说道：「那在金陵荣养也好，南方气候湿润，天气暖和，不比西北冬天干冷干冷的。」这等事也不好强求，还是要尊重鸳鸯父母的意见，况且神京真比不上江南。贾珩与鸳鸯父母又说了会话，待两人离去，看向鸳鸯，叹了一口气道：「二老在这看着房子也好，先前是我考虑不周了。」鸳鸯道：「大爷原也是一番好意，我们何尝不想父母团聚，共序天伦，只是到了神京，近在眼前，姑且不说哥哥和嫂子要忙着府里的事，照料不周，就说到了府里，如不帮着府里做些什么，不定人家怎么说闲话呢。」贾珩看向鸭蛋脸面的少女，轻声道：「金姨娘是担心人家说着，仗着女儿是小老婆，一家子在外横行霸道的？」鸳鸯嗔白地看了一眼贾珩，这人....贾珩上前拉住鸳鸯的素手，说道：「你的心思，我知道的，那等以后再来金陵，就带你过来看看。」相比平儿对凤姐的无限服从，袭人的精明算计，鸳鸯算是宁荣两府少有的清醒之人，没有那般恋爱脑，让不恋爱脑的人恋爱脑，才难能可贵。鸳鸯将螓首靠在贾珩的怀里，心头甜丝丝的，低声道：「大爷有这番心就行了。」贾珩轻声道：「再等二年，你正式过了门以后，就没有什么闲话了。」「嗯。」鸳鸯应了一声，似有几分打趣说道：「走，省的林姑娘再着急了。」贾珩轻笑道：「你倒是了解她。」估计黛玉在这儿，就要说，好呀，我就是让你们来取笑的。鸳鸯轻笑了一声，也没有继续说着。心道，她如何不了解林姑娘，当初在老太太跟前，不知与宝二爷生了多少气，也不知为何，在他跟前儿却如变了个人一般，两人南下到现在，林姑娘一次气都没有怄过。其实，只是贾珩把黛玉至情至善的一面激发出来，天天在蜜罐里泡着，哄的五迷三道，小羊只会咩咩，而不是拿羊角顶人。翌日，甄宅，福萱堂甄老太君躺在一张罗汉床上，双眼微阖假寐，气若游丝，下方的绣墩上围拢着一众甄家的媳妇儿，大气不敢出，此外，甄晴、甄雪以及甄兰、甄溪都在。因为贾珩来之前提早下了拜帖，甄老太君就唤来其他各房都等着。这时，一个嬷嬷进入福萱堂，道：「老太太，珩大爷来了。」甄老太君闻言，好似听到了什么，睁开眼眸，凹陷苍老的面颊浮起红晕，原本虚弱的身躯，也不知从何生出一股力气，强撑着起得身来。甄应嘉之妻甘氏，连忙上前搀扶，关切道：「老太太，慢点儿。」甄晴也近前搀扶着甄老太君，道：「祖母，珩兄弟这就过来了。」说话之间，贾珩在甄应嘉以及甄轩的引领下，进得福萱堂。「珩哥儿。」甄老太君一见贾珩，苍老面容上就见着复杂之色，伸出枯老的手相唤。如是不知道的，还以为贾珩是甄老太君失散多年的嫡孙。贾珩凝眸看向甄老太君，明显感到上次见着还是面颊红润，中气十足的老妪，此刻周身笼着一股老态龙钟的暮气。油尽灯枯，寿终正寝。贾珩心头闪过八个字，目光平静如水，唤道：「甄老太君，可还好？」甄老太君拢着目光，轻声道：「珩哥儿，你可算是来了。」贾珩近前落座在绣墩上宽慰说道：「先前甄四爷已经从虏寇中救将回来，老太太且放宽心，朝中圣旨没有降着罪，说明还有转机。」昨日对两江总督沈邡的圣旨，他今早也听到了消息，革职留用，以观后效，至于两位兵部侍郎，因为不是一力整顿江南大营的主要当事人，他弹劾江北大营军械的奏疏，还在递送进京的路上，倒没见着处置。甄老太君叹了一口气，道：「珩哥儿，你别安慰老身了，这般不降旨问罪，比降旨问罪还要难办。」两江总督因为举荐非人而被革职留用，她那四儿子，先前也就是因为被俘，一时不好处置，等之后如何处置，委实难说。福萱堂中的媳妇儿以及甄兰、甄溪，闻言，面色齐齐一变。楚王妃甄晴，柳眉下的凤眸幽晦几分，她又何尝不是这么想，说明父皇对甄家已经彻底失去耐心，准备攒到一起发作。贾珩面色默然了下，轻声道：「老太太，多虑了。」甄老太君苦笑一声，道：「我虽然土已到了脖子，但却并非不知这些，我今年都八十多岁了，从当年吃不上饭的宫女，有了这么一大家子，儿孙满堂，按说没有什么遗憾，但这么一家子，还是放心不下。」甄应嘉眼眶湿润，声音带着几分哽咽，唤了一声道：「母亲。」贾珩看向甄老太君，道：「老太君是有大福气的人，至于儿孙，儿孙自有儿孙福，老太君还是要保重身子才是。」这老太太是个明白人，可惜甄家已是积重难返。甄老太君听着少年的话，心头涌起一股无奈，浑浊的苍老目光忽而清澈，说道：「珩哥儿，我们甄贾两家，从代化公那时候都是老交情，先前因为江南大营的事，溪儿她老子给你添了不少麻烦，老身向你赔不是了。」贾珩面色微变，连忙闪将开来，道：「老太君折煞晚辈了。」不管如何，这么一个耄耋老人，忽而做出这番姿态，他如何能坦然而受？如果不是实在推不开，说实话，他也不太想过来应对着甄老太君的道德绑架。甄老太君沉吟说道：「珩哥儿，我这四个孙女，最小的溪儿，还未婚配，老身想将她托付给你。」甄溪：「？？？」一张巴掌大小的脸蛋儿瞬间就红透了，红若胭脂，灵气如溪的眼眸满是羞意，看向甄雪，低声道：「二姐。」「溪儿。」甄雪一手将甄溪搂在怀里，轻轻抚着甄溪的秀发，那张婉美玉容上见着复杂之色。昨日，姐姐给她提及此事之时，她也颇为惊讶，老太太又不是不知子钰已有家室，这怎么能溪儿妹妹过去.....甄兰玉容倏变，苗秀的眉微微蹙起，因是第一次听到这消息，心湖掀起了惊涛骇浪，凝睇看向甄老太君，不解其意。祖母竟然想将溪儿妹妹许给珩大哥？她们甄家何时就到了这么一步？贾珩沉吟片刻，说道：「老太君，此事是否有些不妥，我家中已有发妻，还为朝廷诰命夫人，溪儿妹妹.....又是从何说起？」这时，甄铸的媳妇儿，脸色已是难看到极致，她的女儿正经的嫡出，怎么能给人当妾？老太太这是老糊涂了。这时候的嫡女、庶女的区分标准，不在于其父在族中排行第几，只在于该人是姨娘生的，还是正妻生的。因为甄铸就是嫡四子甄老太君所生，犹如贾政之于贾母一般，元春因是王夫人所出，毫无疑问是嫡女，而探春和贾环则是成了庶女和庶子。如果探春再嫁人为妻，生下的孩子无疑是嫡子和嫡女，当然仍改变不了探春的庶出身份。不过相比甄铸还能仗着早奶奶为甄老太君宠着，直呼不可，甄铸媳妇儿虽然心头十万分个不乐意自家女儿给人做妾，但也不敢违逆着甄老太君的意思。尤其，甄老太君已近弥留之际，此言已有几分遗愿意味。甄老太君中气虚弱说道：「不是娶妻，你收做偏房也好，留下来给你端茶送水，铺床叠被也罢，你想怎么安排就怎么安排。」贾珩眉头微皱，问道：「甄老太君是在与我说笑？」「老身这身子骨儿撑不过这几天，如何还和给你说笑，这是一点儿遗愿，你就不能答应我老婆子吗？」甄老太君苍老目光盯着贾珩，柔声道。一副贾珩不答应，老人家死不瞑目的样子。此刻，福萱堂中鸦雀无声，一些早先没得到消息的年轻媳妇儿，多是面面相觑。她们甄家，如何就到了这步田地？甄家两个女儿都嫁为王妃，现在竟为着丫鬟？甄晴凤眸抬起，劝道：「珩兄弟，老太太就这么点儿念想，你要不就收下溪儿妹妹罢。」甄应嘉只是唉声叹气，看向贾珩，低声道：「子钰，事到如今，这也是老太太的一点念想，我们这些做晚辈的，也不好拂逆。」显然关于此事，甄老太君已和甄应嘉有过通气。贾珩却一时沉默，转而看向已是在甄雪怀中羞不自抑的甄溪，问道：「溪儿妹妹，你是怎么想的？」此言一出，甄老太君都是一愣，这等婚姻大事，哪有小姑娘说话的份儿？甄雪凝睇看向那少年，心头微动，子钰他这是给妹妹选择终身的机会。「我......我听老太太的。」甄溪羞得脸颊羞红，将螓首埋在甄雪怀里，糯声说着。贾珩沉吟片刻，看向甄老太君，道：「老太太，等溪儿妹妹大一些，她有了其他想法再说罢。甄老太君闻言，道：「珩哥儿，怎么能听着她一个小孩子的？」贾珩道：「甄家不比旁家，在我身旁伺候着，传扬出去，只怕好说不好听，老太君的心思虽好，但总要为甄家盘算。」甄老太君微微闭上眼眸，叹了一口气，道：「珩哥儿，这是老身临走之前的一点儿念想，你就不能答应老身吗？」溪儿不收，只能说她甄家在劫难逃，连这位天子近臣都不愿多插手。贾珩沉吟片刻，看向楚王妃甄晴。甄晴柔声道：「老祖宗要不这样先让溪儿妹妹在我那，回头我送到宁国府去，让可卿带着，她如是觉得好，那就留下，如是觉得不好，再送回府里。」贾珩：「....」这个磨盘，净出馊主意！还嫌事情不够乱，送到府里的结果就是不好送回去，否则甄溪还怎么嫁人？甄老太君见此，却说道：「那样也好。」贾珩看向老态龙钟的老妪，一时间，心头也不知说什么才好，可以说这是甄老太君的临终遗言。在未彻底撕破脸以前，名义上，甄家与贾家还是好几十年的交情，甄家早些年未尝没有于贾家有恩。贾珩想了想，也没有再说话，打算以后再做打算。甄晴看向面色默然的少年，道：「珩兄弟你也别怪老太太，老太太现在惟独就放不下溪儿妹妹。」老太太放不下的还有她那个四叔，还有甄家，否则，也不会使出这般一招。甄雪抿了抿唇，芙蓉玉面上见着期冀，轻声道：「子钰，溪儿妹妹她也挺可怜的，子钰....」她这辈子不能嫁给子钰，溪儿容貌品格与她颇有几分相似，如是嫁给子钰，也算是是代她嫁过去了。贾珩抬眸看向甄雪，对上那一双柔婉如水的美眸，再次默然。既没答应，也没再拒绝。甄老太君见此，心头松了一口气，微微阖上眼眸，也不知在想着什么，摆了摆手，低声道：「应嘉，带着珩哥儿回去吧。」贾珩则是随着与甄应嘉以及甄晴父女离了福萱堂。