宫苑，夜色已深，明月悬于中天，殿中四方华灯璀璨。殿中，暖阁之中——丽人在浴桶之内洗着澡，撩起水波，清洗着某人的亲昵痕迹，在灯火映照之下，自秀颈而至沉甸甸的粮仓，雪肌玉肤之上，花瓣混合着热水静静流淌，肤若凝脂。丽人闭上眼眸，只觉阵阵晕眩之感不时袭遍身心。也不知多久，幽幽叹息声再次响起。随着“哗啦啦”声响起，丽人从水中出来，在彤彤灯火映照之下，雪背白皙如玉，只是玫红气晕团团未散，浑圆酥翘之上，红印宛如月晕。丽人起得身来，只觉身子绵软的厉害，芳心又有些羞恼不胜，心头暗暗咒骂着某人。穿好衣裳，看了一眼外间明月皎洁的天色，思量道，她这会儿还有些饿了。丽人想了想，道：“念云，准备一些饭菜来。”念云柔柔应了一声，然后转身去了。就在这时，女官念云道：“娘娘，魏王妃在外求见娘娘。”宋皇后闻言，弯弯柳眉之下，清冽美眸莹润如水，诧异说道：“这么晚了，魏王妃过来做什么？”想了想，柔声说道：“问她用过晚膳了没有，一同在偏殿用膳。”宋皇后换上一身崭新的靛青衣裙，对着一面菱花凤纹铜镜简单梳妆着，看向那容颜明媚的丽人，芳心羞恼交加。这说她是花信之龄，别人估计也信吧？怪不得那个小混蛋，痴迷得跟什么似的。丽人心头胡乱想着。这会儿，殿中，严以柳落座在一张梨花木衣裳，默默坐着，少女着一袭剪裁合体的青裙，玉容英丽，目光温宁如水。“皇后娘娘驾到。”不大一会儿，只见丽人从外间而来，一袭靛青衣裙，云髻巍峨，玉容雍美华艳，仪态万千。也不知是不是严以柳的错觉，总觉得在女官相迎而出的丽人，香肌玉肤，艳光照人，恍若一株娇艳欲滴的芙蓉花。“儿媳见过母后。”严以柳起得身来，看向那雍容华美的丽人。宋皇后美眸柔波潋滟，轻唤说道：“以柳这么晚了，有什么事儿吗？”严以柳轻声道：“就想和母后说说，回京以后，我想回母亲那边儿多住一段时间。”宋皇后闻听此言，诧异了下，说道：“多住一段时间？那也行，这些你自己决定就是了。”想来是有些过不去然儿，又新近纳了侧妃的坎儿。严以柳弯弯柳眉之下，眸光盈盈，抿了抿粉唇，终究还是将到了嘴边儿的话压了回去。见那少女脸色迟疑不定，宋皇后轻哼一声，说道：“你也别太过悲伤了，日子还长，也不定是非要孩子傍身的，像宫中原也有不少太妃膝下一直无子，这些年也是同样过得快快乐乐的。”严以柳道：“母后。”宋皇后拉过少女的纤纤素手，说道：“好了，以后母后就将你当做自己女儿一样，然儿他也不会冷遇你的。”严以柳轻轻应了一声，将螓首依偎在丽人怀中，低声道：“母后。”“好了。”宋皇后轻轻抚着严以柳的香肩，轻轻宽慰几句。而贾珩这边儿神情默然出了宫殿，返回宅院，沿着抄手游廊向着后院厅堂而去，忽而迎面见到咸宁，面色一愣，不由暗暗叫苦。他这与甜妞儿痴缠了一天，身上难免有一些旖旎烂漫的气息，别让咸宁察觉出什么了。咸宁公主面带欣喜之色，清声说道：“刚刚先生去哪儿了，今个儿一天都没有见到先生。”贾珩道：“去宫里见，陪你潇潇姐一会儿。”咸宁公主近前正要拉过贾珩的手，晶莹熠熠的妙目中现出一丝欣喜，旋即秀眉蹙了蹙，嗅闻到那莫名熟悉的气息，毕竟是经了人事，脸颊羞红如霞，嗔怪说道：“潇潇姐真是的，又缠着先生。”一时间，自然没有往别处联想。贾珩道：“也是许久没有见我了，我先去洗个澡。”当即去沐浴一番。待得太久了，只怕以咸宁的聪敏，可能会发现出什么。就这样，贾珩去了厢房，准备沐浴更衣。而咸宁公主看向那蟒服少年略有些仓促的背影，秀眉蹙了蹙，明眸莹莹闪烁，心头又泛起一丝狐疑。不知为何，总觉得先生有些怪怪的。任是少女想破脑袋，都不会想到贾珩先前是与六宫之主痴缠了一天。…………金乌东升，玉兔西落，时光匆匆，如水而逝，不知不觉又是半个多月时间过去。贾珩离了洛阳以后，一路护送宋皇后的船队，也终于在四月上旬抵达了神京城。正值仲春时节，杨柳依依，满目苍翠，一行行大雁在碧空如洗的天穹迅速飞过，向蜿蜒起伏、苍茫森森的秦岭山脉而去。神京城，城门外旌旗蔽日，旗幡招展，在春意融融的天气之中随风而动，猎猎作响。一座淡黄颜色、大有丈许的伞盖下，那中年帝王在一众官员簇拥中，巍然而立，两道瘦松眉之下，那双沉静、明亮的目光，眺望着那尘土飞扬，荒草萋萋的官道。因为贾珩并非是简单的办事钦差，此去南方还拿下了台湾，算是立了军功，虽说因此赐婚了乐安郡主陈潇给贾珩，但作为新政的主导者，又是在整个崇平十六年戎马倥偬，自然值得崇平帝出城相迎。而此刻，内阁首辅韩癀、内阁阁臣齐昆、以及左都御史许庐等大汉的文武官员，衣青带紫，静静恭候。此外，还有军机处的军机大臣加太子少师的兵部侍郎施杰。韩癀脸色阴郁不定，目中冷芒闪烁，也不知在想些什么。而一旁的左都御史许庐也微微皱了皱眉。贾子钰南归，既非班师，倒也用不着如此隆重相迎吧。不大一会儿，在官道的尽头儿，一骑快马疾驰而来，行至近前，翻身下马，温声道：“陛下，卫国公回来了。”崇平帝沉毅面容之上流露出一丝喜色，朗声道：“诸卿，随朕下城楼迎迎。”说话间，一众朝堂重臣下了城门楼，来到城门口相迎。伴随着鼓号繁而不乱地响起，大汉君臣眺望、相迎着从南方返回的贾珩一行。贾珩此刻在锦衣府缇骑的护卫下，渐渐来到近前。至于宋皇后以及咸宁、婵月并贾家女眷则是乘马车在军卫扈从下，缓缓过来。贾珩从马上翻身下来，看向那中年帝王，快行几步，拱手道：“微臣见过圣上，圣上万岁万岁万万岁。”其实见到苦主，这会儿仍有些内疚神明。身后的锦衣缇骑以及随行的江南大营兵将也纷纷下马，朝着崇平帝见礼。崇平帝伸手虚扶了下，目中也现出激动之色，说道：“子钰起来吧。”“谢圣上。”贾珩当先起来，身后的众大营兵将纷纷起身见礼。崇平帝瘦眉之下，目光掠向众兵将以及锦衣缇骑，然后看向贾珩，说道：“子钰这次南下收复台湾，击退海寇，为我大汉海贸扫清障碍，堪称奔波共苦，居功至伟。”贾珩拱手道：“不敢当圣上夸赞，为了大汉社稷，微臣不敢言苦道功。”再苦再累，在甜妞儿的霜华满天与温香软玉中，一身疲惫也荡然无存。不远处的大汉群臣听着那君臣或者说翁婿对答，面上神色各异。崇平帝声音温和几许，说道：“子钰，咸宁和婵月她们都回来了吧。”其实本来还是要问宋皇后的，但身为天子显然不能动辄记挂着老婆。“就在后面的马车上，娘娘这次也随着一同到了京城。”贾珩容色微顿，温声说道。崇平帝微微点了点头，道：“先进宫吧，等到了宫中，朕再与子钰细言，这段时间，朝堂发生了不少政事。”众人说着，浩浩荡荡地向宫中行去。而此刻神京城大街之上，街道两侧的百姓都看向那少年，面上现出振奋之色，议论不停。“那位就是卫国公，从北边儿打仗打到南边儿，连战连捷，战无不胜。”其中一个老者低声说道。头戴蓝色士子方巾的中年书生，开口说道：“从当初的侯爵，一路封到公爵，战功赫赫。”“听说这位卫国公又得了一位宗室贵女。”这时，另外膀大腰圆的大汉，脸上不由现出艳羡之色，轻声说道。“是啊，一个公主，两个郡主，这位卫国公真是好艳福。”人群中有人说道。贾珩此刻手挽御辇的缰绳，载着崇平帝向着熙和宫而去，马车辚辚转动，在沿路兵丁的护卫下，一路向着宫苑疾驰而去。不大一会儿，御辇自安顺门进入宫中。贾珩停了马车，搀扶着崇平帝下来，低声道：“圣上操劳国事，最近身子骨儿清减了许多。”怪不得甜妞儿…一副饿坏了的样子。崇平帝摆了摆手，说道：“也是老了。”最近时常感到腰酸乏力，呼吸气短，想来是那次吐血晕厥之事引起的。贾珩心头有些古怪，温声道：“圣上这些年为大汉辛苦操劳，如今国势蒸蒸日上，四海升平，万民齐齐称颂圣上中兴伟业，圣上也当善加保养才是。”崇平帝道：“天下无一日清闲之时，朕纵是有心颐养天年，可四海如此多事，岂得顺心乎？”两人在一起叙着别后思绪，然后向熙和宫行去。崇平帝容色微顿，问道：“子钰，女真派了使者来到神京，想要与我大汉议和，子钰觉得如何？”贾珩道：“圣上，女真自遭平安州大败以后，先后在青海草原，海上频频骚扰我大汉，由此可见，女真如今的求和不过是权宜之计，想要开放互市，从我汉境获得钱粮、盐铁等物资才是彼等主要谋算，圣上不可怠忽。”崇平帝颔首了下，温声说道：“子钰之言，朕不是不知，只是女真承诺不再纵兵南下犯境，自崇平元年以来，女真岁岁犯境，燕赵晋代之地百姓久被兵燹，不堪其扰。”贾珩道：“圣上，女真纵然承诺我大汉，给予和平，又何时奏数过？待到重新恢复元气，定然悍然入侵，再造杀孽。”崇平帝沉声说道：“子钰说的也是，女真人豺狼习性，出尔反尔只是等闲，的确不可轻信。”两人说着，进入熙和宫中，落座下来。贾珩道：“圣上，如今女真正处虚弱之时，我大汉正是严密封锁女真，疲弱女真之时。”崇平帝点了点头，问道：“子钰，如果女真狗急跳墙，大肆南侵，我朝又当如何应对？”贾珩沉吟片刻，说道：“圣上，如今九边之兵已得整饬，纵无出塞决战之力，但依托坚城固守，也能阻遏敌军骑兵南下，纵当真女真入寇，京营骁锐枕戈待旦，也能予敌以迎头痛击。”崇平帝点了点头，说道：“如今我大汉再也不是从前了。”“圣上明鉴，如今我大汉已不是任由女真驰骋往来的从前了。”贾珩道。翁婿两人说着话。崇平帝道：“子钰，先前那上疏军屯，朕决意用楚王整饬屯田诸事，子钰以为如何？”贾珩却并未正面回答这带有某种特殊意味的询问，而是说道：“微臣以为，地方军屯混乱，乃至地方卫所克扣兵饷，久疏战阵，都在一体整饬之列，而楚王终究一人，朝堂中可从军机处拣选吏员，赴地方整顿兵务。”崇平帝闻言，精光闪烁，脸上若有所思。就在这时，方才在一旁正在假装透明人的戴权，轻声说道：“陛下，朝中文武大臣已在殿外恭候。”崇平帝道：“宣。”戴权领命一声，然后转身去了殿外，开始传诸大臣进入殿中。而后，韩癀、齐昆等内阁群臣以及六部九卿等大汉官员，陆陆续续进入殿中，向着崇平帝躬身行礼。崇平帝道：“诸卿平身，都落座罢。”“谢圣上。”诸文武大臣三三两两落座，在一起饮宴。就有宫廷乐舞在殿中往来其间，丝竹管弦之声响起。显然，这位不耽丝竹雅乐的中年帝王也难得放松一下。待一曲而罢，大汉群臣聚在一起。崇平帝放下手里的酒盅，目光扫向下方一众文武群臣，沉吟片刻，朗声说道：“这次子钰从南方回来，倡言台湾置省一事，诸卿以为当如何？”下方一众群臣，面面相觑。这时，户部尚书齐昆起得身来，拱手说道：“圣上，台湾人口多有不足，不如效仿前明将其划入福建省域，以节省官衙机构、人员开支。”精简机构，减少国库开支，这倒也不是什么稀奇之事。这会儿，内阁首辅韩癀沉吟片刻，朗声说道：“微臣赞同齐阁老之言，不论是人口还是，台湾设县倒是恰如其分，如是贸然设省，微臣以为还差上一些。”这会儿，不少文臣起身附和说道。崇平帝看向下方群臣，目光落在一旁的贾珩脸上，说道：“卫国公作为上疏主张设省之人，可有一言与朝中诸位公卿阐明。”贾珩起得身来，拱手说道：“圣上，微臣以为韩阁老和齐阁老担心不无道理，只是台湾以后作为我大汉在海上贸易的，人口逐渐移入大员岛，以更有我海师在岛上驻扎，此外，初始也并非府县俱设，只是以巡抚之名，取代天牧守，激励官员之意，待人口涌入，府县齐备，巡抚渐成定制倒也不急。”前明设巡抚本来就不算是固定的二品大员，更多还是钦差，以示重视新得之土，安军抚民之意。崇平帝闻听此言，点了点头，问道：“诸卿可听清了？”这就是宰执枢密之臣，格局宏阔，叠床架屋、冗官冗员等系列弊事，未尝没有虑及到。韩癀拱手道：“圣上，如此一来，倒无不妥。”齐昆面上也没有什么表情，只是拱了拱手。崇平帝沉声道：“既是如此，待明天朝会之时，再论人选，此外，女真使者也不用理会，我大汉不与其议和就是。”此言一出，刚刚坐下的韩癀以及齐昆两人，面色微动，而殿中原本持议和之论的文臣，则是面色倏白腻。吏部尚书姚舆道：“圣上，女真一旦知不能议和，定会派兵马南下进略，臣请圣上三思。”礼部侍郎柳政说道：“圣上，议和之后，也能将心思全部投入在新政上，微臣以为顺水推舟的议和，对我大汉百利无一害。”此刻，其他文臣也多有站起附和之声。崇平帝温声说道：“女真先前连战连败，正是因为惧我大汉兵威，这才派使者乞和，如今我九边将士百万，执戟守土，不惧女真南侵。”吏部尚书姚舆目光微动，朗声道：“圣上，如今正是化干戈为玉帛的时机，千载难逢，机不可失啊。”崇平帝面色微顿，低声道：“姚卿所言时机，也是卫国公打出来的，何时是议和而来？”姚舆闻言，心头剧震，一时间无言以对。韩癀在下方坐着，面色微顿，眉头皱了皱，心头不由长叹了一口气。天子愈发宠信贾子钰，于社稷而言，是祸非福。幸在，如此强臣，后嗣之君必然不能容之，那时候就是他们文臣的机会。就这样，崇平帝与一众大臣吃罢午宴，叙着话，不觉时间流逝，渐至午后时分。崇平帝屏退了殿中的诸文武大臣，单独还唤着贾珩去了内书房叙话。此刻，正是午后时分，崇平帝坐在一方红木条案后。“子钰，最近可看到邸报上登载的消息？”崇平帝问道。贾珩道：“圣上，邸报上提及，最近山东的新政推行不大顺利，主要是孔家在地方府县上有些不大配合。”崇平帝面色肃然，道：“孔家不是什么大问题，现在诸省清丈田亩，执行一条鞭法和摊丁入亩，朕觉得隐隐有些不安，先前子钰提及不可操之过急，朕以为然之。”贾珩清声道：“圣上，地方推行新政，可能会因官员才具不足而导致新政推行受挫，先前微臣途径河南之时，与史侯提及，河南先一步完成新政，不如让河南官员前往北方诸省，襄赞相关官员推行新政。”崇平帝闻言，目光一亮，说道：“子钰，这倒是一个好办法。”调任已经对新政有着治政经验的官员赴其他府县督导新政事务，无疑能够帮助其他省域官员处理具体的问题。贾珩朗声道：“圣上，为防地方上官员急于谋求政绩，不顾当地田亩贫瘠、人口分布，应当着都察院派出御史赴地方巡查新政推行事务。”政务督导组配合利剑巡视制度，尽量避免“新政四条”成为苛虐百姓的恶法。崇平帝点了点头，打量着那英武不凡，顾盼神飞的少年，道：“子钰所言甚是。”眼前这少年多智近妖，允文允武，京中一些流言，其实也不能说没有一点儿道理。其实，这就是随着崇平帝察觉到自己身体渐渐走下坡路，心态上的一些微妙变化。