子夜时分，梨香院厢房之中，陈设于轩窗下的高几，蜡烛烛火无声燃着，屋内明亮煌煌，人影憧憧。薛姨妈坐在炕上，手中拿着一方帕子，其上分明包着两个晶莹剔透的月形耳坠，感慨道：“这宫里的手艺，比着外间的就是不一样，还有这材质应是西洋进贡的水晶？”宝钗落座在一旁的梨花木制椅子上，莺儿端上茶盅道：“姑娘，喝茶。”宝钗“嗯”了一声，伸出白腻如霜的小手，托起茶盅，看了一眼自家母亲手中的耳坠。她瞧着也有些喜欢，只是这样的耳坠，她却不好带着。薛姨妈将耳坠递给同喜，让其原样包好，脸上现出一丝感慨，语气不无艳羡说道：“乖囡，你说你嫂子怎么就那般大的福气，说来她拢共才多大一点儿，可这就是一品诰命了，还有宫里皇后娘娘的封赏，这都是旁人求都求不来的恩赏。”宝钗放下茶盅，少女丰美、雪腻的脸蛋儿上，神色莫名，轻声道：“妈，一山更望一山高，如总是羡慕旁人，只是自寻烦恼了。”“倒也不是羡慕，只是想着，咱们女人一辈子，唯一的终身大事就是嫁人，这珩哥儿媳妇儿就是嫁对了人，才得这么小的岁数，就这般风光体面。”薛姨妈语气复杂说道。说话间，凝眸看向自家女儿，品貌端庄的，静静坐在那里竟好似一株白海棠。不由思忖道，她的女儿原是要送往宫里做宫妃的，可现在眼看就有被耽搁的架势。“妈，各人有各人的命，不能强求。”宝钗听到这话，抿了抿莹润粉唇，明眸也有一闪即逝的黯然的。“是啊，可为娘心里不甘啊。”薛姨妈叹了一口气，感慨道。说着，皱了皱眉，心头忽而闪过一道亮光，道：“我要着，要不让珩哥儿帮着你找门好亲事，他在外面儿人脉广，结交的都是为官作宰的，娘其实也不求别的，哪怕将门子弟也是好的，将来封着几品诰命，我也就知足了。”宝钗：“……”情知自家母亲是见他帮着姨父谋划升官儿，又是有些起心动念起来。事实上，薛姨妈怎么可能放弃自家女儿的亲事？只是放弃了「金玉良缘」这一设想，但为自家女儿寻个好夫婿的想法，从来没有打消，而哪怕是原著的宝玉，一无爵位，二无功名，都能被薛姨妈看中，如今见了一品诰命，自生出了“我上我行”的心思。薛姨妈说着，觉得愈发合适，道：“等改天，我请珩哥儿一个东道儿，好好和她说道说道才是。”“妈，您怎么又漫天地里想这么一出儿？这家里才消停几天，又提着我的事儿。”宝钗芳心一惊，蹙了蹙柳叶细眉，嗔恼说道：“再说咱们和人家非亲非故的，人家珩大哥凭什么帮着咱们？”嗯，等她过门，就有亲有故了。许是某种巧合，少女心头所想，几与秦可卿所想一般无二。“什么叫非亲非故的，珩哥儿也是唤我一声姨妈的，再说他那次不是喊伱妹妹长、妹妹短的，你要这么说，二老爷他都不会帮着了。”“终究隔着一层，那是姨父也是贾家人。”宝钗一时无语，劝道。“乖囡儿，不能这么说，珩哥儿是个有能为的。”薛姨妈笑了笑，说道：“我现在也瞧出一些门道儿来，两府里里外外的事儿，还是得看珩哥儿，只要他愿意答应帮忙，这事儿就成了大半，先前从咱们家的皇商生意，还有你哥当初因为京营的事儿，他也都是帮着的，可见是个重情义的，还有你姨父升官儿的事儿，他只要答应着，这些就没有一桩办不成的，我寻思着你这个事儿，若托他操点儿心，比我一个妇道人家在后院胡思乱想。”除了贾珩，薛姨妈实在想不到其他渠道帮着自家女儿的婚事。自家哥哥原来还好，做的好大官儿，可现在也不大行了。宝钗抿了抿樱唇，水润杏眸闪了闪，心头只觉哭笑不得。暗道，你这话是没有说错，他操心着肯定能成，但他怎么可能答应？不过这样也好，总比妈去寻舅舅或者表嫂，再又闹出什么风波来才是。念及此处，幽幽叹了一口气。薛姨妈看向曲眉丰颊的少女，起得身来，拉过自家女儿的手，低声道：“乖囡，我最放不下的就是你，你要是像你大姐姐……总之，咱们是断不能落到那一步的，实在不行，妈就是舍了这张老脸，也要求着珩哥儿给你找个好婆家。”随着宝钗年岁越大，已近十五之龄，不同于原著，薛姨妈提前瞄准了宝玉这个“国舅”，还能沉得住气，而现在宝玉已不在薛姨妈考虑范围内。那么自家女儿的婚事，也需提上日程，平时有事牵绊着还好，一闲下来就开始胡思乱想。这就和王夫人不能闲着是一个道理。但夏金桂，偏偏又只有一个……分身乏术。宝钗白腻如梨蕊的香腮浮起嫣然红晕，岔开话题，柔声说道：“妈，哥哥这两天该回来了。”这话几乎是与贾珩一般无二的切入点。薛姨妈一听这话，眉头皱了皱，果然被转移了注意力，欣喜道：“是啊，今个儿只顾庆祝着珩哥儿媳妇儿被封着诰命夫人，都忘了问过珩哥儿，明个儿得去问问才是，看什么时候将人接过来。”“他刚刚不是说了，明个儿还要去早朝，就是有空也得下午或是晚上了。”宝钗攥着手帕，声音有些异样说道。说来，她也几天没见着他了，他这几天忙着案子，也不好来找自己。念及此处，衣襟下的金锁不觉微微一烫，烫的心头发慌。薛姨妈点了点头，道：“那明天你去问问，你和珩哥儿，一同将你哥哥尽快接回来。”宝钗点了点头，不再说其他。母女二人说着，不觉天色渐晚，薛姨妈拿手捂着嘴，打了个呵欠说道：“天色不早了，乖囡歇着罢，我今个儿也乏了，回去歇着了啊。”说着，在宝钗的相送，离了厢房。这时，宝钗另外一个丫鬟文杏端上了一盆热气腾腾的水，来到近前，低声道：“姑娘，洗洗脚，该睡了。”宝钗应了一声，忽而想起一事，问道：“兔子喂了没？”贾珩先前送着宝钗一对儿兔子，如今一眨眼也有许多时日，已长大了许多，而且还有下崽儿的迹象。“晚饭那会儿就喂着了。”文杏讷讷应道。宝钗觑见欲言又止，一副似有话要和自己说的莺儿，看向文杏，道：“将热水放这儿，你也早些歇着罢，让莺儿伺候我就是。”文杏也不疑有他，离了屋中，歇着去了。莺儿弯下身来，给宝钗去着鞋袜，忧心忡忡道：“姑娘，这样瞒着也不是个事儿，太太为着姑娘的事儿，不定又想出什么法子来，再如二太太那般。”作为宝钗的贴身丫鬟，自然对贾珩和宝钗的事儿收之眼底，甚至还帮着望风。宝钗水润杏眸似有秋波微漾，轻轻叹了一口气道：“此事能拖一天是一天，明天我和他商量商量。”今日所见，才知他的一番苦心，娶她为正妻，才有着请封诰命的可能，如是为妾，什么都不会有着。至于功封郡王，这没有三两年，谁也说不准，但如为正妻，那么就可随着他封为一品诰命夫人。那时她和秦姐姐就能平……嗯，她也会一直敬着秦姐姐的。莺儿柳叶细眉微垂，压低了声音，出着主意道：“大爷既然说过，如实在不行，就和太太说一声，姑娘不妨和太太交个底？”在她想来，与太太说着，太太多半也是乐见其成。“还没到那一天，等他立了功劳，向宫里求着圣旨。”宝钗螓首轻轻摇了摇头，低声道。她何尝没有想过，但需得缓缓透露这个消息，否则贸贸然的，妈再去逼问他给个名分，或是宣扬的府中尽知，那时她反而不好见着他。其实，现在也挺好的，虽然有些偷偷摸摸。莺儿低声支支吾吾道：“那姑娘和大爷也注意着些，我就怕，就怕……”后面的话，说着说着自己先就红了脸。就怕什么，无非是怕着二人干柴烈火，珠胎暗结，那时候奉旨成婚不成，就成了奉子成婚。而且，两个又是亲昵，又是开锁的，难保不会……宝钗心思慧黠，在这吞吞吐吐中瞬间就明白其意，芳心一跳，如梨蕊白腻的脸蛋儿绯红如霞，嗔怒道：“你……你胡吣什么呢。”却是不由想起那天在马车上，那指间抵进，撩拨心弦，还有那一抹惊心动魄的……忽觉娇躯微软，水润杏眸羞意泛起，遂不敢再想。莺儿脸颊也有些红扑扑，低声道：“总之姑娘和大爷心头有数就好，别再有了……”那珩大爷好像也不是那般骗人身子就不负责的登徒子，如是和姑娘有了夫妻之实，应也会对姑娘负责的吧。“你还说！别……别说了。”宝钗听着「有了」二字，只觉芳心狂跳，脸颊彤彤如火，羞恼说着。几是三言两语就有了画面，少女甚至在心湖中已经倒映出一幕有了身孕，大着肚子的一幕。这她也……太不知羞了。莺儿也知道自家姑娘真要作恼起来，是不好相与的，不再多言，帮着宝钗擦干脚，伺候着宝钗上床歇息。…………却说另外一边儿，李纨在丫鬟素云和碧月的相陪下，心思复杂地回到所居住院落，坐在里厢梳妆台前，铜镜中倒映着一张秀美、温宁玉容。素云在身后帮李纨去着头上的簪饰，倒也不多，几下子，盘起的发髻顿时如瀑布松散开来，披于两肩，乌青郁郁，柔顺和美。而镜中的花信少妇，比之先前，不施粉黛的脸蛋儿多了几分凄然。一只纤纤素手，轻轻抚着眼角和脸颊，李纨看着镜中的自己，一时怔怔失神。一品诰命夫人，她这辈子许也封不着的吧？素云道：“奶奶，洗洗脚，该睡了。”李纨收回心头的一些怅然心绪，轻轻“嗯”了一声，然后起身坐在床榻上。在素云和碧月的侍奉下，解开身上兰色绣梅花的褙子，鞋袜去掉，现出一双白嫩的脚来，放入铜盆，顿见热气腾腾中，见着涂着凤仙花汁的玉趾，五趾纤白，红艳如霞。这位花信少妇，身上所穿服饰皆为淡雅之色，然而借着一簇烛火细瞧，可见里衣上分明绣着一小朵红牡丹。素云一边帮着李纨洗着脚，一边感慨说道：“奶奶，这珩大奶奶真是好命呢，她才过门没多久，现在已是一品诰命了。”今日之事，不仅仅对凤纨这些当家太太冲击不小，在丫鬟眼中也有一番感慨。李纨两弯柳叶眉下，美眸中倒映着的高几上的一簇烛火，似乎轻轻晃了下，低声喃喃道：“是啊，一品诰命呢。”素云却没有听出这语气的复杂，笑了笑凑趣道：“等兰哥儿将来为官作宰，也能向朝廷给夫人请封个诰命。”却并不知自家奶奶不仅是想封诰命，还被先前所见，激起了封着一品诰命的奢想，甚至隐隐有些心态失衡。如果看荣府，贾母是超品诰命夫人，而为李纨婆婆的王夫人，年近五旬，可也不过是五品诰命，李纨想着将来能有个婆婆的五品，已是心满意足，足慰平生。可偏偏有一个年龄不及双十，过门不久的少女，就这么轻而易举地封了一品诰命。先前二品诰命时，还能勉强安慰自己，不是还没升着一品吗？她也就是丈夫去的早，否则也不会这般……但如今这般的自我安慰有些苍白。这就是张爱玲所言：「出名要趁早，来的太晚，快乐也不是那么痛快」的缘故。当然，大多数人只记得那一句，通往女人内心的是……“素云，这月中兰哥儿该回来了吧？”李纨玉容失神片刻，忽而柔声道。素云柔声道：“奶奶，是该回了。”李纨玉容微顿，抿了抿樱唇，低声道：“我想着是不是再请个东道儿，让兰儿与他珩叔一同吃个饭，帮着问问他的功课？”主子这般征询丫鬟的意见，其实恰恰是某种踯躅和犹疑。素云也没有多想，说道：“珩大爷最近有些忙，未必有时间过来。”“也是，不过提前问着，看着什么时候有空，兰哥儿与他珩叔看着十分谈的来。”似对素云的话有些不太满意，李纨秀眉蹙了蹙，低声道。她只是想找个人说说话而已，她这里平时原也不见人来……不是，是兰哥儿这般大了，也需得长辈看顾着才是。这位青春丧偶的少妇，在原著酒醉之时，曾伸手去碰着平儿腰间的钥匙，有人言其是对权力的向往，有人言是对情欲的追求，许是兼而有之。而事实上，在红楼原著大观园中，李纨所居的稻香村内，就是种着杏花树，喷火蒸霞，绚丽似锦。春色满园关不住，一只红杏出墙来。而言着取来红梅插花，而让宝玉向妙玉雪中乞红梅的同样是……李纨！素云点了点头，帮着李纨擦了擦脚，然后端起热水，而后碧月已放下帏幔，伺候着李纨上了床。随着灯火吹熄，厢房中重又陷入黑暗，只有窗外一轮皎皎明月，匹练月华静悄悄地透过窗纱，落在梳妆台、高几上，在屋内地砖上如积水空明，隐见如藻蘅的摇曳竹影。李纨这会儿静静躺在床榻上，盖着锦被，眼眸微微闭着，翻了身。这会儿一闭上眼，眼前就浮现着那一品诰命的大妆，在自己身上穿着，似承受着后宅妇人的一道道羡慕目光。但片刻之后，就为理智驱逐。一品诰命，这辈子她都不大可能的。夜凉如水，万籁俱寂。也不知多久，李纨只觉失眠难寝，待凝神听着外面的两个丫鬟，似已经睡了。李纨撑起身来，黑暗中的嘴唇微贝齿咬了下，幽幽叹了一口气。终究，阖上美眸，脑海中试着想起自家相公年轻时的面容。可几年过去，那些关于新婚的记忆片段，已然模糊不清，反而是年前年后与那少年说笑的一幕幕，竟如走马灯般在眼前浮现。从当初前往柳条胡同儿拿回被借走的书，再到后来那言辞铿锵，冷然四顾的清绝面容。最终定格在正月里，请着东道儿后，灯火之下，与兰儿说说笑笑的一幕。李纨芳心一跳，玉手微顿。她怎么能这般不守妇道……这时候想起他？竟还想了好一会儿？不是的，她不是那般不守妇道的人，她是在想着自家丈夫，他非要跳出来。整了整思绪，闭上眼眸，回顾着与先夫的过往，然而，不知为何，那少年的面容好似驱散不去的梦靥，一直萦绕于脑海中，而且……也不知过了多久，李纨微微睁开美眸，回味了一会儿，只是不多一会儿，面色怅然若失，一股内疚神明和荒凉之感袭上心头。她刚刚……都做了什么？怎么能想着她丈夫以外的男人？不，她刚才一定是做梦了。可……方才并不是梦境，脸颊旋即滚烫如火。定了定心神，取出手帕，清理着一些痕迹，这时，鼻翼动了动，就是皱了皱眉，分明嗅闻着帏幔中的奇特味道。暗道，这明天怕是要被素云她们……贝齿咬着下唇，蹑手蹑脚地起得身来，将帏幔小心翼翼地掀起一角，以让外间的熏笼檀香进来一些。(本章完)