翌日扬州盐院衙门贾珩刚刚换上一身衣裳，就听到了汪寿祺在门外拜访的消息，寒暄着将汪寿祺引入客厅，简单落座，问明来意。汪寿祺面上带笑，道：“永宁伯，老朽想去金陵办些事，但现在渡口封锁，还需永宁伯手令一封。”贾珩闻言，面色似是怔了下，温和说道：“现在官军正在搜捕多铎，汪老爷多少船货，多少人手，不妨再等几天如何？”毕竟先前收了人家几十万两银子，这点儿好脸色还是要给着，前天那是刚刚遇上刺杀，正在气头上，都可以理解。“就老朽与两个家仆，是金陵的商号有了急事需老朽过去处置。”汪寿祺笑了笑，解释说道：“永宁伯大可放心，可以派着锦衣府卫沿路护送，以免贼人趁机而动。”贾珩道：“汪老爷客气了，上次捐输粮饷义举还未郑重酬谢，不如这样，汪老爷与我同乘一船前往金陵如何？”汪寿祺已经坐不住了，想要再次试探他的口风。相比其他盐商，汪寿祺历经隆治年间的多次大风大浪，但凡有一丝妥协的可能，都不会选择撕破脸。当然，只要看清绝无妥协余地，恐怕瞬息之间，就要在扬州闹出大乱子。他从不怀疑在这些在扬州本地耕耘多年的富商，所以，昨天才没有让刘积贤顺着马家的走私案子，继续向下抓捕。甚至今天说不得还要再行妥协一步。汪寿祺闻言，心头颇为意外，想了想，欣然道：“那老朽就多谢永宁伯了，正好老朽也有件事儿在路上请教永宁伯。”贾珩点了点头，待到刘积贤过来禀告，舟船俱备，贾珩与汪寿祺前往渡口。来到扬州渡口，汪寿祺看着不远处悬挂着甄家旗帜的几艘船只，问道：“甄家的船队？听说两位王妃也到了扬州，这是要回返金陵？”这些时日，甄晴与甄雪来到扬州盐院衙门拜访，自然落在汪寿祺等一众盐商眼中。“甄贾两家是世交，听说甄老太君身体不大爽利，两位王妃从神京探望，但因为先前刺杀一事被滞留在扬州，本官这次去金陵，护送一程。”贾珩徐徐道。汪寿祺心头有数，暗道，等到金陵，正好可以问问江南甄家。贾珩与汪寿祺二人登上船只，之后，两人在客舱隔着一方小几落座，晴雯奉上香茗，然后徐徐退至一旁。汪寿祺瞥了眼晴雯、袭人以及不远处垂手而立的陈潇，问道：“永宁伯，可否容老朽借一步说话。”贾珩刚要端起茶盅，暗道一声来了。这时，袭人见机的快，轻轻拉了拉正在偷瞧贾珩侧颜的晴雯，然后离开了船舱，一时间，船舱中只留下了陈潇。汪寿祺看向站着未动的陈潇。“这人是我的心腹。”贾珩低声道。陈潇目光闪了闪，抿了抿樱唇，什么心腹，手足还差不多。汪寿祺见此，也不再理会，叙道：“永宁伯，大汉立国之初，盐业方兴，祖上曾因随太祖煮盐贩卖，而受得器重，开国之后，渐渐从徽州来到扬州，如今已经快百年了，传到老夫这代，也有四世，从当初四家总商，到现在八家总商，人言君子之泽，五世而斩，说来，汪家也快到了第五世。”贾珩闻言，诧异问道：“汪老爷好端端的，怎么讲起了这个？”这汪寿祺这般开口，怎么一副要摊牌的架势。“这些年，扬州盐业宛如一块儿流油的肥肉，不知引起多少之人垂涎，人人都想插一手进来，老夫为总商之首，勉力维持大局，使每年运司解缴至户部盐税源源不绝，从未欠缴朝廷的一两盐税。”汪寿祺道。贾珩点了点头，道：“汪老爷诚为义商，这些本官在京中也有耳闻。”汪寿祺痛心疾首道：“谁知后来又出了马显俊这样的，欲壑难填，牟取暴利，向东虏走私，实为扬州盐业之耻！”说着，这位执扬州盐商牛耳的商贾，重重拍了拍桌案，颌下灰白胡须都微微颤动。然后，向着贾珩道歉说着，“一时情切，还望永宁伯见谅。”贾珩盯着忽然飙起演技的汪寿祺，问道：“汪老爷，这些盐业之事，应该给将行辕驻在扬州的齐大人叙说，怎么和我提起这些？”汪寿祺苍老目光定定打量着少年，轻声说道：“永宁伯为当世豪杰，就连女真的亲王多铎都率人亲自刺杀，而且铩羽而归，想来心明眼亮，深知扬州盐业百年之弊。”“我对盐的了解仅仅限于此物为升斗小民日常所需，贩卖私盐可得暴利。”贾珩不接所谓盐业之弊的话茬儿，说道：“其实，前日也是多铎自矜其能，太过大意，汪老爷子过誉了。”汪寿祺观察着对面不动声色的少年，心头反而愈发狐疑和警惕，道：“实不相瞒，这些年，淮南盐税催缴急切之时，如马家那般，勾结东虏坐着走私生意也有，老朽略有耳闻。”贾珩正自端起茶盅，递送唇边轻轻品着，闻言，抬眸灼灼而视，问道：“哦。”这汪寿祺搞什么名堂，这是怕了？要卖一波队友，断尾求生？汪寿祺沉吟片刻，说道：“据老朽所知，与东虏做着走私生意的商贾，就有程家、黄家、鲍家三家。”贾珩眉头皱了皱，目光眯成一线，问道：“汪老爷这般说话，可有实证？”汪寿祺道：“老朽也是风闻其事，以锦衣府的探事之能，一查即知。”他就要看看这贾珩如何应对此事。贾珩道：“这种事儿不好查，因为谁知是家主授意，还是族人个人行为？总有可辩之地，此外，锦衣府卫现在还在追查多铎下落，不过汪老爷既说一些人勾结东虏，可有线索提供？”汪寿祺心头现出思索，说道：“这个，这个老朽却不知晓。”贾珩道：“朝廷纵然查证东虏勾结，也不会大肆株连，如不是多铎的亲卫之长叙说马显俊常与东虏勾结，本官也不会派兵拿捕马家，本官在扬州整饬军务，说来也离不得扬州本地的乡亲鼎力支持。”汪寿祺闻言，心头微动，情知是先前的三十万两银子一事，让这位永宁伯生了继续依靠之心。这其实也是一件好事儿。贾珩想了想，沉声道：“其他几家盐商勾结东虏一事，本官会让让锦衣府根据汪老爷提供线索查察，汪老爷以为如何？”汪寿祺是出于试探也好，还是真的要清除剩余三家也罢，他只守住一点儿，不被牵着鼻子走。汪寿祺想了想，正色道：“这般法子，倒也妥当。”心道，这永宁伯还是有所顾忌，或许还有得谈。贾珩道：“南下整饬江南江北兵备，还有不少粮饷筹集之事要仰仗汪老爷。”这有求于人的话，提前先说出来，就是一颗定心丸，但随着局势的演进，也诓不了多久。“永宁伯客气。”汪寿祺脸上带着笑意，心头却蒙上淡淡阴影，这永宁伯真如其言，是要整饬武备，还是虚晃一枪？就在这时，刘积贤站在珠帘之外立定身形，抱拳道：“大人，午饭已经做好，小姐唤您过去。”贾珩道：“汪老爷，我先失陪了。”“永宁伯还请自便，老朽不叨扰了，回船上用饭就好。”汪寿祺轻声说着，随后在仆人的相陪下，下了大船，回到自家所在船只。“这个老狐狸。”贾珩低声说着，起得身来。陈潇走得近前，清绝玉颜上见着幽幽之色，说道：“他仍在试探于你。”贾珩道：“事关身家性命，这决心岂是那般好下的，但凡有一丝疑虑，都要慎之又慎，而且纵然鱼死，也未必网破。”真的撕破脸，扬州大乱，扬州盐商一定荡然无存，当然他的差事可能办的也太过惊天动地，虽然不会因此而被人怀疑能力，但不利大局稳定。陈潇点了点头，轻声道：“你也别大意，他这是到江南寻人来了，或许有高人能明白你的来意。”贾珩定定看向陈潇，端详片刻，直将陈潇看的不自在。“伱看什么？”陈潇秀眉蹙了蹙，目光见着疑惧，不由向后退了一步。她现在就担心这人又捏着她的脸，昨天她看着歆歆被捏着脸蛋儿，回头照了镜子，就明白了缘故，还真是逗小孩。真是没大没小的。贾珩道：“潇潇，你提醒的及时，汪老爷不懂官场之事，但有人懂，江南之地能够看透迷雾的聪明人太多了。”汪寿祺是不知他的为人，或者说朝廷的急政，还心幻想。大抵就是，“和平未到绝望时，绝不放弃和平，牺牲未到最后关头，决不轻言牺牲。”不愿相信他和宫里天子的决心，但江南不论是沈邡还是甄应嘉，等到明天派驻河南都司的骑军到江北大营以后，就能猜出他一些心思。这是关门打狗，一个都别想跑。陈潇低声道：“你自己知道就好。”“这么一说，还是需要格外注意一下。”贾珩清声说道。如是整饬江北大营一地还好，水裕起码表面上不敢乱来，再说他后续从河南都司调兵威慑，而江南大营就不一样，势力错综复杂，有甄家、两江总督、南京兵部，牵涉的范围更广，他在金陵的势力几乎为零。“如是盐商反应过来，察觉到生死危机，也会与江南官场同气连枝，加上你整饬江南大营，引来排斥，或再在扬州闹出乱子，那么整饬盐务就功亏一篑，所以你和甄晴……也算是为了正事吧。”陈潇轻声道。现在想想，他和那楚王妃、北静王妃厮混在一起，还真的可能是为了正事。贾珩沉吟说道：“先前就和你说，你还不信，我也是舍身为国。”陈潇瞥了少年一眼，轻嗤一声。似是被昨日捉弄了一次，再难保持先前的冷颜以视的姿态。贾珩道：“也是给甄家的机会，就看甄应嘉能不能抓住了，如果他不愿切割，那么江南大营的事儿，就徐徐图之，对江北先行整饬，将盐利收拢好，然后我去一趟濠镜，这件事儿就先这样。这也是当初天子临行叮嘱过，江南大营的事儿不可强求，能成就成，不然就放一放。陈潇英秀细眉之下，清眸落在贾珩的脸上，低声道：“你有着分寸就好，别为求全功，功亏一篑。”贾珩点了点头，笑了笑道：“我心头有数，不过潇潇，倒真是越来越贤内助了。”陈潇清哼一声，也不理贾珩。“走，咱们去吃饭罢，这扬州盐院衙门带出来的厨子，手艺就是不如你。”贾珩看向陈潇，说着拉过少女的纤纤柔荑。陈潇轻哼一声，素手落在贾珩手中，倒也挣脱不了，只能任由着那少年拉着，如霜玉容脸蛋儿一脸的不情愿，心湖中泛起丝丝异样涟漪。只是片刻之间，这种异样就变成恼火，因为刚刚出了厢房，少年就已不动声色地轻轻丢开自家的手。而厢房之中，黛玉已经等在那里，放下手中的书本，少女一袭淡紫色兰花绣粉色双排扣翻领，内着白色十字领中衣，下着白底绣碎枝红梅长裙，粉红色调的衣服，见着几许青春靓丽。看向挑帘而进的少年，星眸欣喜流溢，唤了一声道：“珩大哥。”贾珩点了点头，道：“妹妹，等了有一会儿了吧。”这时，紫鹃端过脸盆，伺候着贾珩净手。黛玉秋水明眸，盈盈转动，瞧向贾珩身旁的陈潇，心头有些好奇这位面如冷霜的女护卫，轻声相邀道：“这位萧姐姐，也一同落座吃饭罢。”因先前就是荣国府的厨娘，以擅烧淮扬菜的精妙厨艺而为黛玉所知，而后贾珩给黛玉说是保护派将过来，黛玉只以为是锦衣府早早派到荣国府保护府上女眷的女护卫。陈潇点了点螓首，在一旁盈盈落座，偷偷瞥了一眼那少年，在铜盆中洗了洗手。因无林父在此，黛玉也不避讳陈潇，拿起筷子夹起炒好的鸡蛋放在贾珩碗里，凝睇而望，说道：“珩大哥，等傍晚时候就能到金陵了。”“差不多傍晚，咱们到时候住在宁国府里，待上几天，再作打算。”贾珩笑了笑，轻快说道。黛玉秀丽罥烟眉之下的妙目，略有几分失神，似乎现出希冀以及向往。贾珩夹起一筷子鸡胸肉，放在黛玉碗里，凝眸看向韶颜稚齿的少女，轻声道：“妹妹吃饭吧，等到了金陵，好好带妹妹玩玩。”年方豆蔻，羊小难牧，还是要多吃一些鸡胸肉之类的东西补补。当然，退一步说…无所谓，他会出手。黛玉轻轻“嗯”了一声，也夹起一筷子菜放到贾珩碗里，柔声道：“珩大哥也多吃点儿。”陈潇抬眸瞥了互相夹菜的两人一眼，拿起筷子慢条斯理地食用着。这林御史的女儿才多大，这人好像就已经上手的样子，这人真是深肖祖父，荤素不忌，风流情种。待吃罢饭，贾珩陪着黛玉品着香茗，下着棋，消磨时光，而陈潇也没有在屋里坐着，而是告辞离去。黛玉将棋子放在一旁，拿着手帕掩口打着呵欠，神色恹恹道：“珩大哥，这会儿神思困倦，下不得棋。”眼前之人每每说着情不自禁，但从那天被爹爹捉住，有两天都没……昨天是歆歆在她屋里，也不大方便，也算情有可原。其实，贾珩那天是双妃之后，良心发现，回去给晋阳、咸宁……写着家书了。贾珩看向脸蛋儿白腻俏丽的少女，笑了笑道：“我陪林妹妹看会儿江景吧，妹妹如是累了，也好睡会儿，等到了金陵，我再唤着妹妹。”说着，给紫鹃使了个眼色，让紫鹃离了船舱。走到含羞垂下螓首的黛玉近前，看向那肌肤胜雪，樱桃小嘴的少女。“珩大哥。”黛玉螓首低垂，一时间又有些羞，芳心砰砰跳个不停。却并未有黛玉所想的那般，暗影欺近，而是自家的手挽起，被带入一个宽厚的怀里，耳畔响起少年低沉的声音。“我陪着妹妹看会儿江景罢。”贾珩说着，搂着黛玉的纤纤腰肢，两人借着窗扉悬挂而下的竹帘，眺望着运河之外郁郁青山，耳畔是船舟拨开水流，河水哗哗流淌，两岸花朵盛开，争奇斗艳，蝴蝶往来翩跹。黛玉娇躯先是僵直了下，旋即，几是如水一般软在贾珩怀里，将螓首抵靠在贾珩怀里，嘴唇翕动，低声喃喃道：“珩大哥。”贾珩轻声道：“妹妹说，我听着呢。”黛玉雪腻脸蛋儿上见着悠然回忆之色，轻声道：“记得当初扬州到神京，也是一路乘船。”那时她在船舱之中暗坐垂泪，然后进了荣国府。“那时妹妹泪眼婆娑，也未必留意这桃红柳绿，红花蓼叶。”贾珩附在黛玉耳畔，温声说道。黛玉听着那耳畔的温言软语，只觉心神传来一股安宁，轻声说道：“后来到了京城，见到了外祖母，外祖母也很疼爱我。”贾珩静静听着，附耳低声道：“老太太对你是疼爱许多。”这是小女朋友正在给自己打开心扉，说着过往，他只需静静听着就好了。“后来与宝二哥、三妹妹、云妹妹姊妹们玩闹，有哭有笑，一晃好多年，这才渐渐好了一些。”黛玉诉说着往事，那张已现俏丽芳姿的脸蛋儿，神情幽郁，轻轻抿着粉唇。往日，其实也常有以泪洗面。贾珩轻轻捉住黛玉的双手，纤纤柔荑涂着蔻丹，柔若葱管，肌肤胜雪，嗯，就是差一枚戒指。黛玉用着平常人的语气提及宝玉，其实恰恰说明黛玉只是将宝玉当作儿时的一个玩伴。正如黛玉所言，不笑比笑了还可恼，现在笑了，反而说明什么都没有。嗯，也没枉他这么疼爱她。黛玉的初恋是他，说起来有些别样之感，终究少了几分牛头人的成就感，而且初恋……要不要渣一下黛玉？看她哭唧唧的样子？当然这是玩笑话。“直到后来幸运，遇到了珩大哥。”黛玉罥烟眉之下，星眸粲然，抿了抿樱唇，抬眸，粲然星眸流溢地看向那少年，仅仅是一眼，却已胜过千言万语，那种俏皮的小确幸以及羞嗔薄怒，无法形容那一眼的风情。贾珩忽而觉得也不能嘲笑薛蟠当即酥在原地，他都有几分难以自持，不是磨盘那种美眸藏着钩子的欲，而是明眸善睐的情，低声道：“我也幸运遇到了林妹妹，妹妹以后再也不是一个人了。”他对黛玉没有什么粉丝心理，大抵就是找了个小女朋友的心理，恰巧这个人是黛玉…而已。黛玉忽而星眸熠熠流波，凝视着那面容清隽，眉宇如峰的少年，轻声道：“珩大哥呢？”她也想了解了解他，他的过去，而不是他的现在。“我？”贾珩面色微怔，目光闪了闪，轻声道：“我也没什么好说吧，这些年就一直这么过来，没有时间，也没有心力去想别的，抬头就是繁星，沿途皆是风景。”总不能说自从与你嫂子结婚以来……这话一出口，真就下头了。不过黛玉，好像是第一个问他过去怎么样的。黛玉玉容微顿，咀嚼着贾珩的最后一句话，抬头就是繁星，沿途皆是风景。这是怎么样的一种豁达心胸？这就是她的心上人呀。一股说不出的甜蜜在心底涌起，不由看向那剑眉星眸的少年，似化为一片柳叶荡漾在那温润如水的目光中，低声道：“珩大哥……”贾珩轻轻拥住了黛玉，额头抵在少女秀发之上，低声道：“林妹妹放心，以后有我在的。”黛玉抿了抿樱唇，欲言又止道：“珩大哥。”贾珩看向那张俏丽微红的小脸，笑了笑，说道：“妹妹想说什么？只管说就是了，你我之间不必这般吞吞吐吐的。”黛玉星眸躲闪开来，抿了抿粉润的唇瓣，嗫嚅道：“没什么，就是……”她也不知想说什么，就是觉得说了半天话，好像少了什么。将黛玉郁郁眉眼中的黯然收入眼底，贾珩目光微动，心头有了数，也是与黛玉这几天相处，渐渐养成了习惯。黛玉面前，说过的话，一定要兑现…情不自禁。暗影欺近，却见往日粲然如星河的眸子，轻轻阖上，弯弯而细密睫毛掩落而下，而午后日光被斑驳、切割的细碎光影，在吹弹可破的雪肤韶颜之上，雀跃地颤抖不停。而碧玉耳钉轻轻炫着一圈圈日光，玉丽珠辉，恍若暖煦了整个崇平十五年的夏天。而黛玉却觉得那股熟悉而暖洋洋的宠溺和喜爱，正在一点儿点儿浸润心底。…………崇平十五年，夏，天高云淡，风和日丽。而扬州开往金陵的船只，午后慵懒日光照耀在水波粼粼的运河之上，偶有少许透过竹帘，金色夕光在粉腻如雪的玉颊倾斜而落，穿过微微张开一线，绽兮樱颗，晶莹流溢，还未淌下，就被席卷一空。运河两岸，经雨之后的草木馨馨郁郁，而与兰花、荷花争奇斗艳的丁香花，随风摇曳，偶尔逆风而动，晨露方落。过了一会儿，黛玉忽而娇躯轻颤了下，明眸睁开一线，颤声道：“珩大哥，你…”分明粉红裙裳一抹白皙乍现，贾珩在二月二花神节相送的生日礼物的羊符，温润白皙，炫耀人目。“珩大哥。”“妹妹，我就是看看生日时候，送你的羊符，你还戴着的吧？”贾珩低声道，握住羊符，能够明显发现，这件当初开了光的羊符，许是戴的久了，羊符通体温润幼白，琼鼻粉腻。黛玉玉容微红，先是愕然了下，不明所以，继而如遭雷殛，紧紧抿着樱唇。一时间，也不知做什么才好，只是攥着衣角，再次阖上眼眸，只是眼睫颤抖难言。过了一会儿，贾珩拥住星眸微眯，玉颜玫红的黛玉，眺望远处的青山，低声道：“我见青山多妩媚，料青山见我也如是，妹妹以为呢？”黛玉罥烟眉之下，粲然星眸如潇湘之水，烟波浩渺，水雾流溢，玉颜似桃蕊明媚，颤声道：“珩大哥，这是辛弃疾的诗呢。”“是呀，妹妹，咱们到金陵以后，再去玄武湖转转。”贾珩目光转向窗外的青山，轻声说道。…………天色向晚，夕阳西下，在金陵渡口浩渺烟波，云雾缭绕的河面上，沿河种植的杨柳，枝叶招摇，青郁生烟。一艘艘打着旗帜的舟船在艄公的指挥下停靠在渡口，顿时泛起圈圈清波，大批着飞鱼服、配绣春刀的锦衣府卫，从船上纷纷下来，架起板子，在四方列队，额无人嬷嬷丫鬟则是张起帷幔。而贾珩在锦衣府扈从之下，也与汪寿祺一同下了船只。站在金陵地界的土地上，贾珩心头也有几许感慨。黛玉在鸳鸯以及紫鹃，还有林家两位嬷嬷的护送下，从舟船上下来，望着远处巍峨古老的金陵城，城门楼青砖黛瓦，似有苔藓密布，天边一行似是燕子的飞鸟飞过云烟浩渺的城头。另一边儿的船队上，楚王妃甄晴与北静王妃甄雪两个人，抱着小萝莉水歆，在嬷嬷和丫鬟的陪同下，登上一辆马车。甄晴回眸看了一眼那挂着“贾”字旗帜的船首，在甄璘领着大批家仆的迎接下，向着金陵甄家而去。贾珩目光平静地看向汪寿祺，道：“汪老爷，回头再做叙话，贾某要先回宁国府。”“永宁伯先去，回头老朽定登门拜访。”汪寿祺拱手说道。这一路上交谈，心头的忐忑却愈发厉害，这位永宁伯似乎真的是来整饬武备的，而对盐务兴趣不大。贾珩翻身上马，看向远处坐着黛玉的马车，对着刘积贤，沉声道：“走，去宁国府。”除却贾家来人之外，整个金陵官场此刻一个人出城相迎的都没有。贾珩看向不远处相迎的贾家族人，车马连绵，僮仆丫鬟，相伴而来。这时，金陵宁国府十二房之一的贾孜领着贾琅、贾珑等宁国府一脉的族人，站在远处迎来，此外还有贾攸、贾瑜父子，只是二人都是惊惧地看向那蟒服少年，身上的鞭痕似在隐隐作痛。贾孜近前，这是一位头戴蓝色方巾，穿着儒衫的中年人，笑道：“珩哥儿，你可算是来了，我们是盼星星盼月亮啊。”贾珩寒暄道：“这位族叔客气了。”然后开始向着贾珩介绍着金陵的族人。金陵宁荣二府的产业其实也只属于嫡脉，换句话说，宁国府的主人也是贾珩这位族长，但是不同于在贾珩未成族长之前的神京八房，其他旁支被宁荣两府的主子排斥在管理层之外，金陵十二房在金陵城中经常不少产业、庄田，小日子过得还算不错。