金陵，薛宅而在贾雨村为薛家一案纠结于要不要办“人情案”之时，薛家已是一片愁云密布，后院厢房之中，一个满头珠翠、身着绫罗的妇人，正在哭天抹泪，唉声叹气。妇人面皮白净，身材丰腴，虽保养得当，但眉梢眼角的鱼尾纹，仍是无声控诉着岁月的残酷。一旁的靠背椅子上，坐着一个容貌丰美，肌骨莹润的少女，正在劝慰着薛姨妈。少女着葱黄绫罗裙，内着藕荷色小袄，郁郁云鬓之间别着一根珠花簪子，此女眉不画而翠，唇不点而红，面如小月，弯弯细眉下，一双水杏明眸，莹润如水。“现在怎么办？人家都将状告到知府衙门那里去了。”薛姨妈面带惶急，转过头，看向另外一旁的椅子上，那里正坐着一个垂头丧气的少年。薛蟠着黄褐色绸衫，身形魁伟、雄壮，此刻一只胳膊搭在桌子上，侧坐着，耷拉着大脑袋，发髻上粉红头巾颜色鲜艳。“我让你好好置办进京的物事，你倒好，好端端的去买什么丫头，现在整这么一出祸事来，吃上人命官司，你说该怎么办？”薛姨妈眼圈儿含泪，哭诉着。薛蟠被说落了显然有一会儿，忿忿说道：“打死他，我只管偿命就是，妈不必再哭了。”薛姨妈一听这话，如遭雷殛，身躯一震，抬头看向薛蟠，道：“我的儿啊，你说什么混账胡话来，你要出什么事来，我和你妹妹怎么办？”宝钗颦了颦秀眉，丰润、白腻如梨蕊的脸蛋儿上也有忧色，伸手抚着薛姨妈的后背，劝慰着。母子二人拌着嘴，忽地，外间传来婆子的声音，道：“太太，少爷，金陵府衙的官人登门来了。”薛姨妈闻言一怔，只觉手脚冰凉，仓惶道：“别是来抓蟠儿的吧？”薛蟠闻言，就是从座位上弹起来，面如土色，向着一旁的衣柜钻去，嚷嚷道：“妈，妹妹，我先藏藏。”薛姨妈、宝钗：“……”好在这时，那婆子急声说道：“那人说是金陵知府衙门过来的书吏，说是有桩案子要和太太商量。”薛姨妈闻言，压下心头的惶惧，面色疑惑看向一旁的宝钗，问道：“乖囡儿，这……”宝钗水润杏眸思索之色涌动，少顷，柔声道：“妈，我寻思若是来抓哥哥的，应是派着金陵官差才是，倒不至委一书吏前来，还说什么商量之言？”薛姨妈闻言，眼睛一亮，问道：“是这个理儿，你在这儿等着，为娘这就去前面看看。”说着，唤着丫鬟同喜、同贵，绕过屏风，出得厢房，前去迎着金陵府的公人。薛蟠听着外间动静，也探出个大脑袋，铜铃大的一双黑白分明的眼眸，骨碌碌转着。宝钗凝了凝秀眉，晶莹清澈的杏眸，静静看着自家兄长，幽幽叹了一口气。一旁的莺儿，端过一杯香茗，低声道：“姑娘，喝茶。”宝钗轻声道：“莺儿，你去将那丫头唤过来。”莺儿应了声是，然后就去唤香菱。薛蟠打开衣柜，迟疑道：“妹妹，这官差不是抓我的？”宝钗抬起一双水杏的眸子，看向对面的薛蟠，默然半晌，柔声道：“哥哥可先出来了。”薛蟠垂下一颗大脑袋，打开衣柜，端过莺儿倒的一杯香茗，就是咕咚、咕咚饮尽。不多时，莺儿领着一个着青色石榴裙、身形纤美的小姑娘，入了内堂，小姑娘年岁大约十一二岁的样子，气质怯生生，眉心的胭脂印记，嫣红一如桃蕊。宝钗上下打量着小姑娘，见其目光茫然，苍白小脸上尚有泪痕，拉过的手臂，道：“你是哪里人？”“不记得了。”小丫头抬头看着对面的少女，轻轻摇了摇头。“几岁了？”“不记得了。”“名字呢？”“不记得了。”薛蟠笑道：“妹妹，她都被拐子东卖西卖的，哪里记得那些？你瞧瞧这颜色、身段儿，我这银子花得值不值？”宝钗转过头，杏眸含恼地嗔白了一眼薛蟠。薛蟠讪讪一笑，道：“好妹妹，我哪里知道那人伢子将她卖了两次，我也是花了钱的啊，按说也先领了人，那姓冯的非来要，倔得给什么一样。”宝钗叹了一口气，根本不想搭理薛蟠，只是将一双静默目光看向小丫头，想了想，轻声道：“以后唤作香菱吧，跟着我吧。”薛蟠却是一急，说道：“哎，妹妹，这是怎么说的？她是我要收作填房的！”宝钗转过一张肌肤莹润、洁白如雪的脸蛋儿，声音虽轻柔，但却蕴含着几分坚定，道：“我回头会跟妈说，我身旁正缺人使唤，再说你为她闯了这般大的祸来，先让她跟着我一段时间，其他的等过一二年再说罢。”薛蟠闻言，顿时一张大脸就是垮了下来，垂头丧气，闷闷不乐，但也不好说拒绝的话。“小美人，等再过一二年，爷再给你开脸。”薛蟠想了想，抬头看了一眼香菱，嘻嘻笑着，就想伸手去捏香菱粉嘟嘟的脸。香菱却惊惧地向一旁躲闪，如避蛇蝎，弯弯眉眼之下，柔弱如水的目光，恍若受惊的小鹿般。宝钗颦了颦黛眉，对薛蟠的“荤话”只当没有听见，而是唤道：“莺儿，你看顾着她。”莺儿就拉过香菱在身后，对薛蟠板起了脸。薛蟠轻哼一声，将头扭过一旁，生着闷气。约莫等了一小会儿，却见薛姨妈面带喜色地从外间进来，口中宣着佛号，对着薛宝钗说道：“神佛保佑，你哥哥的案子有着落了。”薛宝钗杏眸微动，问道：“怎么说？”而薛蟠已是喜的抓耳挠腮，抓住薛姨妈的胳膊，急声道：“妈，那前面的书吏怎么说？”“那金陵知府贾雨村是京里你姨妈家还有你舅舅家，一同举荐来到金陵任着府尹的，与咱们有着不小的香火情，人家说咱们这边儿，就将文龙报个得绞肠痧……说人没了，多多赔那家银子作烧埋之用，那家原也无苦主，都是仆人在闹，只为多要几个银子，咱们就多舍一些银子就是了。”薛姨妈眉眼间的愁云一扫而空，笑着说道。薛蟠闻言，面色一喜，抚掌笑道：“好啊，妈，您从今儿就只当我死了。”薛姨妈：“……”宝钗杏眸闪了闪，心底轻轻叹了一口气。薛蟠笑道：“妈，前个儿你还说，咱们在南省的生意不好做，舅舅刚刚升了九省都统制，咱们正好将生意营生挪到京里去，这趟过去，也能避避风头儿。”原来是荣国府在抄检吴新登、单大良等一干恶奴家资之时，因贾珩当初正在调用锦衣府的账房先生，只好借用了一些薛家在神京城商铺的账房先生，两边儿往来通信，就提到了此事，薛姨妈自就留了意。加之听到金陵省体仁院总裁甄家传出的风声，年后，朝廷礼部将拣选在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。说来，这也是魏王陈然、粱王陈炜即将出宫开府，宋皇后想出的为几位皇子择选侧妃、广延子嗣的策略，算是借着咸宁公主、清河郡主二女的由头。如果说是为皇子选妃，那就太过张扬，没有这般润物无声。“就是去京里，咱们家的亲戚也在那儿，你舅舅升了九省都统制，你宁府的一位表兄，也封了三等云麾将军，现在似是在管着五城兵马司。”薛姨妈轻快说着，忽地问着一旁的宝钗，道：“这五城兵马司是做什么的？”对京中官场上的事，她也不甚了了。薛蟠闻言，也是将一双期冀的目光投向自家妹妹。宝钗想了想，轻声道：“按着大汉会典上说，五城兵马司是天子脚下的三品武官，专管着治安缉盗之事，手下领着万把人。”对这位唤贾珩的世兄，她也有几分好奇，听说年岁也不大，与哥哥彷佛，就做着三品武官。薛蟠闻言，已是喜上眉梢。心头不由畅想，他如果到了神京城，不仅能一览天下第一繁华之地，更得娘舅、兄弟庇佑，该是何等快意！那像现在提心吊胆的。此刻薛蟠的一颗心，已经飘到神京城。薛姨妈长出了一口气，笑道：“留管家福伯将这个事儿了了，咱们这就启程上京。”薛蟠欢喜应着，说道：“那我去收拾行李。”说着，不等薛姨妈唤着，一溜烟儿，撒着欢儿跑了。宝钗杏眸莹光闪了闪，轻声说道：“妈，这就是哥哥买的那个香菱了。”薛姨妈这时也看向一旁的香菱，见着少女身形袅娜，眉眼柔美，光洁如玉的额头上，一点胭脂印记嫣红如桃蕊，颇是讨人喜欢，只是一张小脸愁闷，不由感慨道：“你哥哥为了这么个女孩儿，人命官司都闹将出来了。”宝钗柔声道：“妈，我刚刚和哥哥说，先让香菱在我跟前儿，省得再生出事端来。”薛姨妈笑着点头道：“对，对，我刚才都说呢，先不能让这丫头放你哥哥屋里，再过一二年再说。”宝钗点了点头，也不再说什么。薛姨妈叹了一口气，道：“等到了京里，他舅舅在，应能约束着他一些罢。”宝钗轻声道：“妈，舅舅那边儿，上次来信说是查边去了？”薛姨妈笑道：“对，你舅舅去年在京营任节度使，今年去查边，这趟回来必是要大用了。”这自不是薛姨妈的推断，而是王家兄妹书信往来时叙说过的事儿。“妈刚刚说的东府那位，原不是宁府嫡支儿？可现在是……我寻思着上了京，不明就里，别触犯了人家的忌讳。”宝钗杏眸眸光盈盈如水，声音带着几分娇俏，清声问道。薛姨妈闻言，面上笑意也缓缓敛去，说道：“我给你说说，等会也得和你兄长说，往来书信说的含糊，大概就是东府里的那位是宁国公那一代的庶出……”说着，就将贾珩的事迹简单说了，以薛姨妈内宅妇人的见识，也说不出多少门道。“他也不知怎么的，就入了朝堂那些官儿的眼，原本东府里的珍哥儿，我早年随着你爹入京，也是见过一面的，不知怎么的反而丢了爵位，然后就被流放了……记住了，乖囡，咱们到了京中，别明着面儿打听人家这事儿。”“妈，哪能哪壶不开提哪壶？”宝钗哭笑不得说道。薛姨妈拉过宝钗的纤纤玉手，笑道：“也是我糊涂了，我的乖囡聪明伶俐，最是让我放心了，你哥哥才是不叫人省心呢。”说到最后，长吁短叹，又是面带愁容。宝钗宽慰道：“哥哥过两年娶了亲后，想来应能稳重一些了。”薛姨妈闻言，也是笑道：“我想着也是，乖囡，听说你姨妈家有个衔玉而生的，她们家老太太宠得跟什么似的，他们贾家现在声势浩大，为官作宰的，就有好几个。”说到最后，就有几分艳羡。宝钗闻言，脸颊就有些羞涩，以其内秀藏心，自是听出了一些弦外之音。而且，这已不是薛姨妈第一次在说，薛姨妈时常在家里提及宝玉。薛姨妈轻笑道：“还是准备明年礼部那边儿的事儿，为娘寻思着就算不是选秀，就是和甄家几年前那一遭儿一样。”甄家那几年前一遭，自是楚王妃之事。宝钗抿了抿樱唇，不好接话，只是抬起了螓首，一双莹润如水的眸子眺望远处，似穿过南国江山的重重烟云，落在千里之外的神京城中。不提金陵城中，薛家母女如何计议——却说第二日，贾珩神清气爽，换了一身居家常服，用罢早饭，不久之后，就在厅中领了圣旨。“公公，怎么亲自来传旨。”贾珩看向戴权，清声问道。戴权笑了笑，说道：“你领兵出征，旁人传旨，杂家不放心，你这两天筹备一下，就可去剿寇了。”贾珩道：“先前就有准备，明日就可点兵出发，等下午就要进宫面圣，还需烦劳公公向圣上提前说一声。”戴权笑了笑，拍了拍贾珩的肩头，道：“子钰啊，圣上虽未给予你期限，以防催着你，但还是有着一些期望的，三辅贼寇，早一些平定，圣上也能早一些安心，看着圣上因为这些疥癣之疾而吃不下饭，杂家心里难受啊。”贾珩拱手说道：“公公放心，我定当竭尽全力。”“你贾子钰的能为，杂家是佩服的。”戴权哈哈一笑，想要作出爽朗豪迈之势，但笑声却尖细、阴柔。“公公不如里间喝杯茶再走？”贾珩面色顿了下，抬眸问道。戴权闻言，轻笑了，心领神会，随着贾珩来到偏厅。贾珩问道：“上次，托公公的事？”说着，并行之间，将一沓银票塞了过去，正是一万两。戴权面上笑意繁盛，轻声道：“你托的那件事儿，正在想办法，娘娘那边儿似乎很是关照那位，但看着又不是那回事儿，杂家寻思着，许是……因着你？听说宫里都在传，三皇子明年要出宫开府，似是要到五城兵马司观政。”最后一句话，就是压低了声音说着。贾珩闻言，心头有着几分猜测，低声道：“公公费心了。”“这算什么费心？”戴权笑了笑，似有些过意不去，毕竟，没把事办成，还连收了两次银子，就是压低了声说道：“东城的产业落空，内务府那边儿有些不大痛快，户部那边儿也有微词，不过，你那件事儿办得实在漂亮，上下说不出什么怪话来。”贾珩心领神会，情知忠顺亲王在进着谗言，但他……有晋阳长公主。戴权笑道：“子钰好好办差事，只要忠于王事，任他阴风鬼风，安若磐石，谁也撼动不得。”贾珩面色郑重，拱手道：“多谢公公提点。”戴权笑了笑，迟疑了须臾，缓缓道：“还有一件事儿，你调任一位锦衣府千户往辽东，仇良和陆敬尧二人启奏，说你插手锦衣府人事，圣上说你重视刺探军情，还说拟得经略安抚司筹建军情司提议很好，反而训斥了陆敬尧和仇良二人，不懂兵事，鼠目寸光。”贾珩闻言，心头暗道了一声好。这正是他有意为之。他借曲朗调一位被陆敬尧发配到江西府的锦衣卫蓝姓千户，加派人手前往东虏探事，这是他故意留下一个破绽，甚至事后当作忙忘了一样，没有禀告天子。目的自是钓鱼。如果钓不上来，那么他在面圣时打上这个补丁，如果钓上来，那就更好。待陆敬尧弹劾他插手锦衣人事，而他再以重情报之言，这样就给天子造成一种强烈的心里暗示。现有的锦衣府掌舵之人，并不太重视对敌虏情报的搜集以及对军情的协同。而他贾珩，无论是在经略安抚司分司架构中，单设军情一司，还是和锦衣府联动，对情报尤为重视。那样就造成了一种印象。而崇平帝方才的旨意，仍是让他以天子剑节制着锦衣府，原本这一句是不用提的，因为先前清剿三河帮时，他已经在用天子剑调锦衣府听事。但在诏旨中非要加上一句，这其实就是潜意识中认可他对锦衣府的领导，更便于他行事。“所以这一次，如能使锦衣府再次大放异彩，再向天子兜售我这一套情报战的理论，锦衣府就可顺利落入囊中。”贾珩心思电转，面上不动声色。面对帝王，愈是想要哪个位置，愈是不能心急，因为愈是表现的迫切，疑心病的帝王愈是怀疑你另有企图，图谋不轨。