回廊之上，两道人影一前一后站立着，又是一阵沉默。妙玉将一双晶莹明眸怔怔投向少年，清泠如碎玉的声音有着微不可察的颤抖，“这些……你从哪儿知道呢？”贾珩面色平静，看向明眸中隐有晶莹闪烁的妙玉，道：“原来也无意挑起你的伤心事，只是来历不明的人进了府中，我总要查一查。”说着，递过去一方手帕。妙玉玉容微震，迎着那双温和的目光，懵懵然伸手接过。贾珩转身看向青墙之外，语气没有再如方才极具压迫感，而是略有几分缓和，沉吟道：“你父因开罪忠顺王府而遭祸事，而忠顺王其人与我多有争执，你在府中也听过一些，所以你在府中避祸，我并不反对。”妙玉抿了抿唇，闻言，凝眸看向那负手而立的少年。贾珩道：“同样，你和四妹妹相交，我并无异议，但我希望你能为一位良师益友。”两个性情乖僻、冷漠的人，在一起抱团取暖，时间一长，就往偏狭处想。贾珩说完，也不再继续说。妙玉凝眸看着那侧对着自己的少年，在心头品着少年话，沉默不语。彼时，暮色四合，及至申末时分，晚霞染红的天际，如墨苍穹渐渐蚕食着夕光，只有细弱微光落于大地，映照在那耸立如峰的眉骨、高挺如柱的鼻梁上。而少年棱角分明的半边面庞，浮浮沉沉于苍茫阴影中，为其蒙上一层静谧、神秘的气韵，恍若一尊雕塑。妙玉柳叶细眉之下的眸光，清晰倒映着那峻刻的面庞，忽觉一颗心漏了半拍，连忙拿起手帕，轻轻擦着脸颊的泪痕，过了会儿，手帕在手中轻轻绞动着。以其洁癖，何曾用过旁人手帕，还是一男子之物。“我会时常开导于她。”妙玉缄默少顷，容色回复平静，声音如碎玉流泉，清澈悦耳，想了想，又是补充了一句：“让她往开阔处想。”贾珩闻言，转头看向妙玉，淡淡笑道：“若如此，就有劳妙玉师太了。”妙玉轻轻抿了抿粉唇，听着师太之称，对上那少年寡淡、清冷的笑意，眸光微垂，道：“我父亲他……”说到最后，欲言又止，却也不知如何开口。贾珩沉吟片刻，道：“过往之事，等妙玉姑娘想说了再说不迟。”妙玉之父——苏州织造常进如果说为官清廉，两袖清风，他也不敢断言。毕竟，单看妙玉所用茶具摆设，就可见其家资底蕴，其中妙玉有一言对宝玉说绿欤斗，“这是俗器？不是我说狂话，只怕你们家里也未必找的出这么一个俗器来。”当然，也可能是妙玉家累世名宦，多有积蓄，也未可知。贾珩道：“若无旁事，我先告辞了。”妙玉“嗯”了一声，目送着那少年转身沿着回廊离去，一直消失在月亮门洞附近。只是想起方才与少年对话的一幕幕，贝齿紧紧咬着唇，一时间心头羞恼与颤栗交织在一起，掌中的手帕已然攥紧……出水。彼时，惜春屋里，入画与小丫头彩儿，正在一张雕花漆木桌上，摆着从后厨端来的饭菜，忽而奇怪地看向拿着手帕掩住脸，快步进入厢房的惜春，诧异唤道：“姑娘，你这是……”惜春也不理彩儿与入画，快步跑进里厢，趴在绣榻上，蒙上被子，轻声抽泣。过了好一会儿，平复了心绪，起得身来，擦擦泪痕，若无其事。“姑娘，该用饭了。”入画低声唤着，凝了凝眉，嘴唇翕动道：“姑娘……没事儿吧？”“我能有什么事儿？”惜春皱眉冷声说着，坐在圆几前，拿着筷子用着饭菜，轻声道：“让后厨明日做的饭菜，不要太寡淡了。”入画闻言又惊又喜，说道：“姑娘我就说，正是长身子的时候，总吃太清淡的也不好，刚才得亏是珩大爷没留下用饭，如是瞧见了，该发火了，上次鸡蛋羹的事儿，姑娘忘了？”“原是妙玉师父在，不想以荤腥气冲撞了她。”惜春柔声说道。却说妙玉在回廊处伫立了一会儿，心神恍惚，直到凉风寒气下来，就觉得腿间有着异样的不适，蹙了蹙秀眉，唤上小丫头，去和惜春打个招呼，回到自己所居院落。自妙玉入住宁府之后，见其与惜春投契，在秦可卿的吩咐下，在挨着惜春的院落另一座幽静小院住下，时常往荣府与王夫人谈论佛法。轩室之内，灯火通明，妙玉端坐在厢房中，妙常髻下的玉容如霜，低头看着佛经，一时却静不下心来，提前毛笔在黄表纸上，写下一行娟秀的小字：“欲洁何曾洁，云空未必空。”端详出神，羊毫毛笔的墨汁倏然落下，瞬间污了纸张，一如伊人身心。“阿弥陀佛。”妙玉一丛弯弯睫毛掩下一抹慌乱与惊悸，放下毛笔，轻轻道了一声佛号，白皙如玉的脸蛋儿上显出羞涩、茫然、困惑的复杂神色。“师父所言静待机缘……难道应在他身上吗？”妙玉抬眸看向烛台，目中倒映着一簇跳动不定的烛火，心神不宁，就想为自己扶乩，卜上一卦。“此刻心思不静，也难以卜卦，待沐浴更衣，焚香祷祝才是。”“姑娘，热水准备好了。”这时，一个小丫头过来，低声唤道。妙玉素有洁癖，纵然是在冬日，也几乎是每两日沐浴一次，如是夏日，几是一日沐浴一次了。事实上，如妙玉呆在牟尼院，在其师已圆寂的前提下，平时饮食起居已经难以支撑这位官宦小姐的精致生活，陆续以金银器皿典当度日。这也是在接到王夫人邀请，入得贾府之后常居之故，不仅得以托身庇护。可以说，按着原著，贾府几乎不让居住在栊翠庵上的妙玉，操心甚么日常用度。妙玉挥了挥手让小丫头退下，缓步入得里厢，厚厚的帏幔自金钩上，在身后落下，绕过一扇屏风，浴桶之中热气腾腾，香气扑鼻。去了外裳、里衣，削肩、雪背在橘黄灯火下现出，映照在玻璃屏风上，身影曼妙玲珑，凹凸有致。妙玉垂眸而下，目之所及，光洁一片，恍若剃度，不由蹙了蹙眉，目光幽晦，心头涌起一股烦躁。她生来即为不祥之人……所谓，纵有千年铁门槛，终须一个……土馒头。妙玉压在心头的一抹复杂心绪，迈着嫩菱的小脚，踏过竹几，伴随着“哗啦啦”声中，进入浴桶。…………却说，贾珩这边儿离了惜春院，走了没多久，回到内厅，迎面正好见着绿色掐牙背心的晴雯，快步而来。“公子，正要寻你呢，珠大奶奶的丫鬟碧月过来寻公子呢。”晴雯近前，俏生生说到。贾珩点了点头，道：“原就准备过去呢，她人呢？”这时，走了没几步，已瞧见听到屋外动静，挑帘出来的碧月。碧月是个年岁十三四岁的小姑娘，见着贾珩，连忙行礼，神态有些忸怩。“大爷，我家奶奶都在家里备好了酒菜，恭候着大爷过去呢。”贾珩沉吟下，道：“走罢。”对一个孀居的寡妇而言，为了自己儿子的前程，邀请于他以作照料……这才是他没有拒绝的缘故。荣国府，李纨所在的院落，厢房中早已掌了灯，可见人影憧憧，小声说话声音。李纨着一身葱绿底色衣裙，衣领处绣有一朵淡黄色小雏菊，其人梳着桃心髻，头戴一支碧色珠钗，额头系着抹额，此外再无装饰，白腻脸蛋儿不施粉黛，与丫鬟素云坐在厢房中，张罗着菜肴。一旁着石青色圆领衫的贾兰，端坐在一方长漆木小几后，就着灯火，凝神读书。虽是初五，万家欢庆之时，但贾兰在李纨这位“慈母”的教导下，仍不敢懈怠，复习功课。素云在瓷碗上放下一双筷子，轻声说道：“奶奶，这珩大爷这般忙，一会儿别是不来了吧？”李纨秀眉蹙了蹙，放好酒壶、酒盅，道：“他是个信人，既让三丫头过来知会，定不会爽约。”想起初见之时，那位珩大爷还借了兰哥儿两本书，她到家中索要，见到那一幅对联，其上所记还有印象。“家事国事天下事，事事关心，风声雨声读书声，声声入耳。”只是，这才多久的光景，出身陋室寒巷的少年，已是东西两府地位尊崇的珩大爷。不得不叹，人生际遇之玄奇。就在李纨辗转思量之时，忽地外间传来小丫头的声音，“奶奶，珩大爷过来了。”“兰哥儿，你珩叔过来了，随为娘去迎迎。”李纨面上一喜，轻声唤道。“哎。”贾兰连忙应了一声，放下了手中的书，眉清目秀的小脸上，同样见着喜色。他方才饿了有一会儿了，闻着饭菜香气，只觉腹中饥渴，眼冒金星。可算是来了……李纨与贾兰出了厢房，立身在廊檐下，见着提着灯笼的碧月身旁那身形颀长、丰仪俨然的少年，唤道：“珩兄弟，你过来了。”一旁的贾兰，近前小大人一般，拱手唤道：“珩叔。”贾珩见到迎至廊檐下的母子二人，点了点头，致歉道：“让嫂子久等了。”听到“嫂子”称呼，李纨怔了下，旋即反应过来，素雅秀美的玉容上笑意不减，轻声道：“也没多久，也就一会儿。”贾珩转而看向贾兰，笑道：“兰哥儿，看着比上回个头儿又窜了窜，几乎几天一个样。”贾兰有些不好意思。寒暄着，进入厅中。依然是外厅内厢的格局，厅以两架屏风隔断，轩敞雅致，布置桌椅，坐北朝南的墙壁下，长条几上，悬着中堂画。两侧高几上摆放青花瓷的花瓶，四周墙壁挂着几幅字画，贾珩没有多看，在一张楠木靠背椅上落座下来。素云奉上香茗。李纨笑了笑，道：“原来为兰哥儿学业上的事儿，一直想请珩兄弟一个东道儿，只是珩兄弟忙于公务，也就这几天过年，终于得了空暇。”贾珩道：“嫂子太客气了，兰哥儿是我族中的读书种子，将他培养成材，也是我这族长所愿。”这都是公式化的说法。说着，贾珩看向一旁的贾兰，关切问道：“兰哥儿，四书五经读到哪儿了。”贾兰不敢怠慢，声音脆生生，道：“珩叔，现在已读到孟子了。”贾珩点了点头，道：“学堂里有没有说什么时候下场科举？”贾兰闻言，脸上就有几分腼腆，偷瞧了一眼自家母亲，低声道：“老师说，只怕还得二三年呢。”贾珩笑了笑，宽慰道：“那就慢慢学，不急，你年纪还小。”而后，又询问着贾兰在学堂中的情况，与同学间的关系，饮食起居。李纨浅笑盈盈，娴雅而坐，也不插话，静静看着叔侄二人叙话。“奶奶，菜肴都准备好了。”这时，素云低声道。“珩兄弟，你看要不先用饭？等会儿不然菜都凉了。”李纨玉容顿了顿，只得打断叔侄二人的叙话，柔声道。贾珩笑了笑道：“是了，估计兰儿都饿坏了吧，嫂子下次也让兰儿吃点儿东西垫垫。”说着，起身，随着贾兰与李纨进入小厅。只见圆桌上，摆放着各式菜肴，满满当当。贾珩道：“嫂子，这太丰盛了。”李纨神色略有几分局促，轻轻笑了笑，道：“家常便饭，难言珍馐，让珩兄弟见笑了。”素云在一旁笑道：“大爷，这是我们奶奶亲自下厨做的呢。”贾珩面色一整，道：“嫂子……太过费心了。”李纨闻言，瞥了一旁的素云一眼，轻声细语道：“你别听这丫头多嘴多舌，也就做了几个菜，也不知珩兄弟吃不吃得惯。”李纨有时候担心自家儿子饮食不周，尤其是贾兰去了学堂后，每次假期回来，李纨都会下厨炒几个菜，原本生疏的厨艺，倒也渐渐练了出来。在李纨的招呼下，贾珩在圆桌旁落座，净罢手，拿起筷子。一旁的丫鬟素云就上前低头斟酒。李纨解释道：“珩兄弟，有菜无酒，总归少了许多。”贾珩笑了笑，说道：“其实，我不大饮酒，还是如往常随意一些就是了。”李纨点了点头，道：“原不劝酒，只是预备着，珩兄弟看能喝多少就喝多少。”话虽如此说，但其实也不大想让对面少年喝酒，否则真的醉倒于此。贾珩看着拿着筷子，似不怎么夹菜的贾兰，不由失笑道：“兰哥儿，你若饿了，吃着饭就是。”贾兰“嗯”了一声。贾珩拿起筷子，夹了一筷子青菜放在贾兰碗里，轻声道：“兰哥儿多吃些，正在长个子的年龄。”“多谢珩叔。”贾兰道了一声谢。李纨见着这一幕，面上带笑，拿起筷子道：“珩兄弟也用饭罢。”贾珩也低头用着饭菜，与李纨一同用饭，纵是话题，也基本都围绕在贾兰身上，旁的也不好延伸，这本身也是李纨宴请的用意。待用罢饭，贾珩与李纨品茗叙话，贾兰则拿着毛笔在一旁书写着。“嫂子，伯父现在可还在金陵国子监？”贾珩端起手中茶盅，问道。“父亲两三年就致仕了，现在金陵别居，年前还来了一封书信。”李纨轻声道。贾珩点了点头，开口道：“我瞧兰儿天资聪颖，勤勉刻苦，如能好好在科举这条路上走，想来咱们族里也能出个状元、翰林什么的。”李纨闻言，心头也有几分喜意，但口中却道：“翰林不敢指望，兰哥儿他能中个进士，我也能给他去了的父亲有所交待了。”贾珩闻言，笑容敛去，郑重道：“珠大哥是可惜了，原也是文华种子，唉……”李纨玉容同样现出哀戚，轻轻叹了一口气。贾珩也不好多说，而是重又落在贾兰身上，说的道：“嫂子放心就是了，兰儿如往科举路上走，族里肯定是支持的，我也会上心。”李纨闻言，也回转心神，看向对面的少年，道：“多谢珩兄弟了。”她其实还担心，因为她婆婆与这位珩大爷不对付的缘故，再妨碍到她家兰儿头上，不是说打压，就是说不照顾，扶持族里其他庶出子弟，冷落她家兰儿，她……贾珩又与李纨叙了几句话，看了一眼天色，轻声道：“嫂子，天色不早了，你和兰哥儿也早些歇着罢，兰哥儿也别让他熬夜熬得太久了，把眼睛熬坏了，不是闹着玩儿的。”李纨闻言，转眸看了一眼贾兰，而后起身，看向对面的少年，道：“嗯，那我送送珩兄弟。”贾珩面色顿了下，道：“不用送，给我盏灯笼就成了。”下次出来，他应该随身提着灯笼。李纨还是送到廊檐下，望着贾珩的灯火消失在回廊拐角处。及至贾珩离去，李纨折身返回厢房，看着倏然又变得空荡荡的屋子，将冷冷清清的念头从心底驱散，抿了抿唇，看向一旁的贾兰，近前，在一旁看着自家儿子书写。“兰儿，歇着罢，别熬坏眼睛了。”想起方才少年所说的话，李纨轻声开口道。贾兰“嗯”了一声，将毛笔放在一旁。他下午到现在已写了七八篇大字了，写得手臂酸痛。这时素云、碧月款步过来，将笔墨收好。“奶奶，该歇着了。”这时，素云低声道。“嗯。”李纨轻轻应着，来到梳妆台前，在素云以及碧月的侍奉下，将头上的发簪取下，发髻松开。李纨看着镜中倒映着那张韶华渐去，绮韵全无的脸蛋儿，抬眸看向轩窗外的夜色，幽幽叹了一口气。冬夜从来漫长……