荣庆堂随着贾珩声音清朗，作保证之语，荣府内部达成了一致，元春不再许配于楚王，贾珩沉吟片刻，说道：“老太太，此事先这样罢。”贾母笑了笑道：“这说着说着，也快近晌了。”而在这时，却从外间挑开棉布帘子，进来一个婆子，气喘吁吁说道：“老太太，锦衣府的人上门，抓捕了南社村的乌进敬，说是牵涉一桩案子……”锦衣府？天子亲军？荣庆堂中骤闻此事，先是齐齐一惊，但旋即心思微动，均是看向贾珩。凤姐道：“大过年的，这些不长眼的番子，这锦衣府的堂官儿就在这住着，你去问问，为何抓了乌庄头？”这话自是讨巧、凑趣。贾珩道：“凤嫂子，是我吩咐人抓的，之前吩咐了家丁传话，府上没有收到？”他记得离府往晋阳长公主那里之前，就吩咐了焦大，派小厮往宁府传话，难道他没有去？林之孝正好进来，闻听此言，禀告道：“大爷派人说了，倒没说缘故，只说先让我们乌家庄头带来的庄客稳住在院子中。”贾珩闻言，猜测是焦大不信荣府的一些人，担心走漏了风声，并未告知实情。贾母却听得面色诧异，问道：“珩哥儿，这是怎么一回事儿？怎么派锦衣卫拿了乌庄头？”贾珩道：“此事正要和老太太说，黑山村的庄头乌进孝与其弟乌进敬，这些年通过虚报灾事、串通商贾，欺上瞒下，侵占庄子产出，骗得东西两府折卖了庄子，然后乌家兄弟使着远房亲戚代管庄子，再加上乌进孝兄弟仗着庄头的身份而，往日肆意侵吞庄子产出，贪墨了我贾家不少财货。”说着，将手中来自锦衣府笺纸递给了贾母。贾母皱了皱眉，惊声道：“竟有此事？”接过简报，这时，一旁的鸳鸯拿过老花镜给贾母，贾母戴上后，凝神看了起来。凤姐闻听贾珩之言，却两眼一亮，暗道，莫非又得抄没这些恶仆的家资了？上次那波查抄赖家、单大良几家，荣国府一下子得了几十万两银子，公中一下子宽裕许多。此刻荣庆堂中，李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春，也都看着那蟒服少年，静待其言。嗯，说起来有些贱，就连王夫人也停了暗恼，看向那少年，支棱着耳朵听着。这几天，与凤姐整治年事，充分意识到了荣国府银库现银的充足，那种库房里存了十几万两现银，任由动用的感觉，远非以往自己捉襟见肘的管家可比。贾珩道：“据乌进孝所言，其兄弟乌进敬也没少侵吞着府中的庄田，这次算是一并处置了，也将历年我荣宁二府庄田数目梳理清楚，算是开源之用。”贾母放下手中的纸笺，叹道：“我瞧着每年进献，这乌庄头过来请安，看着倒是忠厚老实的，怎么也是个心里藏奸的。”“老祖宗，珩兄弟向来谨细，断不会冤枉了他们。”凤姐丹凤眼中冷芒闪烁，道：“老话说的好，画龙画骨难画心，知人知面不知心，这些庄头平日里占着庄子，在山坳海沿子的地方，没人管束着，个个都是做老爷的，就这还一点儿都不知足，将主家的庄子侵吞了，真真是贪心不足蛇吞象。”贾珩闻言，瞥了一眼凤姐，暗道，凤姐胸无点墨，但说一些俏皮话、歇后语，还是信口拈来。薛姨妈这时也开口道：“老太太，不说这些庄子的庄头，就说铺子里的掌柜、账房，哪一个不是，趁机就将银子往自家腰包划拉，前个儿，不是得亏珩哥儿整治着，都让这些人将铺子掏空了。”说到最后，薛姨妈脸上也有几分恼怒。贾母叹了一口气，道：“只是前有赖大，单家，这又有庄头，家里怎么净出这种蛀虫、硕鼠？”贾珩道：“这些人以往也未必没有好的，人心易变，常年管着银子、财货，时间久了，难免生出贪婪之心，族中家务一来不可尽委之于一人，二来还是要注重互相监督。”凤姐在一旁听着，心头就有几分异样。这话倒像是说她一般，可她在府中，也没有中饱私囊，甚至为了求一个处事公道的名声，没少落大老爷和大太太埋怨。贾母点了点头，说道：“珩哥儿说是在理。”说到这里，看了一眼王夫人，道：“如非珩哥儿一个一个揪出来，让这些人得逞，府里进项愈来愈少，只怕三二年，这家里日子是愈发难过了。”此言一出，众人都不由看向那风轻云淡的少年，心思复杂。薛姨妈同样脸色现出思索，暗道，怪不得老太太这般容着小辈儿，没有维护着她姐姐。有些事儿，不经提醒还没有意识，但一细品，就觉得还真是这么一回事儿。自贾珩小宗成大宗，前前后后帮着西府办了多少事儿，让族里府里沾了多少光？王夫人一时无言，她知道这是老太太在敲打于她，心头不由愈发烦闷。贾母见着王夫人默然不语，心底暗暗摇头。凤姐道：“老祖宗，这些庄头儿实在是不像话，需得严查一查，将贪墨的财货追回来才是，还有那庄子，都得追回来才是。”说是这般说，但怎么追，还是要看贾珩。因为这不是贾府的仆人能够解决的事儿。贾母将一道苍老目光投向贾珩，问道：“珩哥儿的意思呢？”迎着凤姐那双眸光流溢的丹凤眼，贾珩徐徐道道：“现在案子还未彻底结束，如果查清原委，自是要追回赃银赃物，这是应有之理。”贾母点了点头，道：“珩哥儿，你多费心。”说着，又看向一旁的凤姐道：“你也在一旁帮着，珩哥儿有什么吩咐，你帮着去办。”凤姐笑道：“老祖宗您就放心好了。”贾珩这会儿说话，也不再多言，告辞道：“老太太，如无他事，我也先回去了。”贾母笑意慈祥道：“去罢。”就在贾珩准备起身离去之时，湘云笑道：“珩哥哥，嫂子说让我们过去天香楼聚聚，我也随你一同过去罢？”刚刚荣庆堂中气氛剑拔弩张，湘云倒也机灵，安静如鸡，并不插言。贾珩想了想，道：“现在去也行，这都快近晌了，林妹妹、三妹妹也一同去罢。”先前他家可卿邀请着姊妹到东府聚聚。探春、黛玉轻声应着。贾母笑道：“哎，珩哥儿，鹿肉不好克化，不可让她们姊妹吃太多了。”如果不是她年龄大了，她也会去凑个热闹。贾珩点了点头，道：“我会注意的。”说着，看向元春，温声道：“大姐姐，也随我一同过去？”“珩弟，我等会儿再过去。”元春轻轻柔柔说着。贾珩闻言，心头微动，看了一眼王夫人，冲元春点了点头。情知元春要和王夫人说母女之间的体己话，许是缓和着他和王夫人之间的矛盾。宝玉在角落里看得眼热，张了张嘴，想说他也想去。但因为贾政在此，将到嘴边儿的话又咽了回去。薛姨妈笑着看向娴雅而坐的宝钗：“乖囡，你也去罢，别辜负了你嫂子的一番好意。”宝钗“嗯”地应了一声，盈盈起得身子，看向贾珩，唤道：“珩大哥。”凤姐嫣然笑道：“老祖宗，这快过年了，我也去罢。”说着，转眸看向坐在一旁的李纨，道：“珠大嫂，你在这里也无事，弟妹不是也邀请了你一同过去？”其实，也像是有意留出来空间给贾母以及贾政、王夫人、元春谈论婚事。李纨素雅、温宁的脸蛋儿上浅笑泛起，道：“正打算过会儿过去呢大。”这几天贾兰在家，复习功课，她也请那位珩大爷一个东道儿。另外一边儿，探春拉了拉迎春，却见迎春疑惑地看着自己，道：“三妹妹这是？”探春笑道：“二姐姐，咱们一同去珩哥哥那里去坐会儿？”迎春闻言，点了点头，讷讷应了。一时间，贾珩带着一群莺莺燕燕向着宁府而去。而荣庆堂中众人也各自散去，一时间就只剩下贾母、王夫人、贾政、元春、宝玉以及薛姨妈几人。贾母慈祥目光投向王夫人，声音有些语重心长：“宝玉他娘，你也见着了，珩哥儿是什么性子，你不会不知道，恩怨分明，你说他什么时候让你和宝玉吃亏过，还有大丫头也在这儿，听凤丫头说也是当亲姐姐在照顾着，前日还送到长公主府上帮着照看在东城的生意。”王夫人闻言，嘴巴张了张，一时也说不出难听话来。贾政皱眉道：“珩哥儿经常在外操持朝廷的大事，回到家里，到老太太太这里以叙天伦，你怎么还能生着闲气？给甩脸色看，岂不寒了人的心？”王夫人闻言，脸色苍白，眼圈微红。贾政摇了摇头，也不好再说。王夫人却有千夫所指之感，哭道：“我原也没什么坏心，是为了大丫头的终身大事着想，再说我这个当娘的还能害自家闺女不成，珩哥儿是个有能为的，他虑事周全，我一个妇道人家，怎么比得上。”说到最后，愈有几分委屈。元春拉过王夫人的胳膊，柔声道：“妈，对我的亲事都保证过了，珩弟从来是个有数的，你放心好了。”王夫人讷讷道：“他既保证，我也不说什么了。”贾母叹道：“这就对了，一家子还是要和和气气的，大丫头，你等会儿也过去，和珩哥儿说说，让他心头千万别置气。”元春轻笑道：“老祖宗，珩弟他不是那般人。”贾政脸上也有几分轻松，道：“母亲，子钰贤德之名，神京咸知，怎么会因着这点儿小事儿而生仇气，再说刚才也没发着什么火，我看他对大丫头都是当亲姐姐来看的。”元春闻言“嗯”了一声，心头多少有些羞。亲姐姐吗？贾母忽而问道：“大丫头，他平日里是怎么对你的？”元春柔声道：“珩弟对我很好啊，珩弟和晋阳长公主在东城做着生意，现在都是由我管着账簿。”王夫人一听这话，心头一动，看向一旁的元春。贾母也被说得有些好奇，问道：“也不知是多大的营生，一年得多少利银？”元春解释道：“一月一两万两的利银，采购什么的，或是用银，都由我来支取的。”贾母一听这话，愈是新奇，道：“你也能支取着银子？”元春明眸莹润如水，轻声道：“嗯，珩弟他很信我的。”事实上，元春哪怕管着贾珩旗下产业的财务收支，可一举一动，怎么瞒过晋阳长公主的耳目，这自然不会绕过贾珩去。这倒不是贾珩信不信得过元春的问题，而是财务监督之制，是长久防范之策。可仅仅是将这种财务权限授予一个年华刚及双十的女子，这种信任程度，也足以让元春为之感动莫名。贾母笑道：“那他有没有给你发月例？”这话自是说笑话。元春轻声道：“有的，一月二十两呢。”说到最后，心头不由一跳。以往还不觉，这二十两月例，怎么和当家太太的月例银子一般无二？贾母笑道：“宝玉她娘，你听听，珩哥儿说不亏待大丫头，还就不亏待着，咱们娘两个，也才二十两的月例，当然不是说就缺这几两银子使，难为他一番心思。”王夫人闻言，面色稍顿，目中愤郁之气稍稍散了一些。不管是那位珩大爷是在做面子工夫，还是真心实意对她家大丫头好。那位珩大爷，都不能委屈了大丫头。薛姨妈笑着凑趣道：“大姑娘在公主府为才人赞善，原是体面的不得了，不想还有银子拿。”心道，她都想让她家姑娘到公主府为才人赞善了，当然不是冲着银子去，而是可以顺势接触天潢贵胄。经过贾母与薛姨妈的敲边鼓，王夫人心头烦闷缓解许多。贾母转而看向元春，笑了笑道：“大丫头，你也往东府去罢，别让珩哥儿还有她媳妇儿等急了。”元春点头应是，说着，也向着宁国府而去。楚王府，内书房楚王坐在一张图纹静美的红木条案后，手持毛笔，伏案凝神书写，而隔着几架屏风的西窗下，一着红裙、一着青裙，一戴金钗步摇的女子，隔着一方棋坪就坐。红裙女子云鬓高挽，肤若凝脂，气若幽兰，额前以银饰璎珞弯成弧月之形，额头正中暗扣着一方翡翠玉，涂着玫瑰眼影的睡凤眼，稍有几分凌厉之色，此刻手中捏着一颗黑色棋子。而对面的青裙女子，端庄娴静，两道细眉犹似柳叶，明眸柔波潋滟，望着黑白纵横的棋坪，手拿白色棋子举棋不定，举手投足间无声散发着一股书卷气。楚王妃甄晴催促道：“该妹妹了。”柳妃凝了凝秀眉，将棋子放在一旁的棋盒中，轻笑道：“姐姐棋力过人，妹妹远远不及，甘拜下风。”甄妃嘴角噙起一丝笑意，道：“妹妹这就认输了？”柳妃摇了摇头道：“二十九步之后也要一败涂地，下与不下都是一样。”甄妃将黑色棋子放在一旁的棋盒中，莹润玉容上略有几分兴致索然：“我们的王爷，就这还说妹妹棋艺过人呢。”这话说得其实有着几分揶揄。甄晴为楚王正妃，性情自来骄横，当初柳妃入门就没少着甄妃刁难。甄妃之所以有如此底气，是因为甄妃之父为金陵省体仁院总裁甄应嘉。陈汉在江南之地的江宁、杭州、苏州三地，皆设织造局，以便贡奉宫中丝绸织品，由钦差体仁院总裁总揽其事，官居正二品，直接与内务府接洽，不属两江总督辖治。柳妃道：“王爷不大下棋，对妾身棋艺高低有着误判也是有的。”显然对甄妃的强势，早已习惯而至逆来顺受。“也是，王爷最近棋艺愈发生疏了。”甄妃笑了笑，道：“说来等过了年，正好贾家妹妹过了门，多了个抚琴的，我们姐妹于琴乐声中对弈，倒也别有一番雅趣。”这话说得几视元春为侍女般，但这恰恰甄家女的自傲之处。她甄家虽不是公侯之家，但公侯千金进了门，也要为侧妃。柳妃却抿了抿唇，一时未应。正在二人说话，楚王也离座起身，绕过屏风，笑道：“两位爱妃说什么呢。”甄妃笑道：“自是在说贾家姑娘过门的事儿。”提及此事，楚王笑意淡了几分，道：“唉，孤也是……”“王爷不用向臣妾解释。”甄妃摆了摆手，笑道：“臣妾可不是妒妇。”为了来日的皇后之位，她愿意容忍一时，拉拢贾家，等过了门，总有她的手段。然而就在这时，忽地书房外传来丫鬟禀告声：“王爷，王妃，甄嬷嬷回来了。”楚王闻言，心头一喜，但脸色还保持着矜持，道：“必是喜信传来了，让她进来。”不多时，甄嬷嬷入得书房小厅，迎上楚王期待中带着几分审视的目光，心头不由“咯噔”一下。她可没什么好信。“嬷嬷，贾家这么说？”楚王问道。作为熟悉甄嬷嬷神态变幻的甄妃，蹙了蹙眉，睡凤眼不禁闪过一抹冷色。难道事情不顺利？甄嬷嬷苦着脸道：“老身惭愧，未能玉成好事，贾家太夫人说要等云麾将军回府商量，而恰逢云麾将军带着贾家大姑娘回府，云麾将军来到荣庆堂，直言不同意这门亲事……”说着，将先前荣庆堂之所历所见，一五一十，事无巨细，和盘托出。当听着贾珩说出，“趋嫡母宫中，而为随侍女宫容貌所动”之语时，楚王面色倏变，心底凛然而生一股寒意。这若是传扬出去，外人该如何议论他？“他真是这么说孤的？”楚王凝眉问道。甄嬷嬷道：“当时贾家的人都听着，老身不敢撒谎。”楚王踱着步子，面上蒙上阴霾，一时有些头疼。甄妃却冷哼一声，妍美脸蛋儿上现出一抹讥诮：“这云麾将军倒是言辞犀利。”楚王：“……”瞥了一眼甄妃，暗道，你究竟是哪一伙的？甄妃道：“王爷，看来是这贾珩看出了王爷的打算，这才予以反对，不知接下来王爷还打算怎么做？”她让自家嬷嬷帮着说亲，已将大妇姿态展示够了，但最终仍未能玉成好事，那就是天意使然，这就不能怪她擅妒了。楚王面色明晦不定，道：“此事容孤思量思量。”看着楚王神情凝重，甄嬷嬷低声道：“王爷，我看那贾家二太太似是十分合意。”楚王凝了凝眉，问道：“荣国太夫人还有贾政呢？”“说他们家先商量商量。”甄嬷嬷摇了摇头道。楚王旋即失望。甄妃冷笑道：“这多半是托词了。”楚王叹了一口气，道：“罢了，此事先这样吧。”接下来不是与贾家联姻，而是怎么消除这件事儿的影响，若是落在父皇耳中……楚王心头不由生出懊恼。本想出其不意，造成既成事实，但现在却有种搬起石头砸自己脚的感觉。