神京城，国子监贾珩将蒸汽机的事情与徐光启料定下来，而后又提及热气球，此物如果和望远镜一同使用，可以用于军事侦察，甚至有望开启军事革命。听贾珩叙说热气球的使用方式，徐光启面上现出思索之色，说道：“如是按卫王所言，以孔明灯热气上天，再行载人，需要孔明灯十分结实才行，否则难以载人。”贾珩点了点头，眸光湛然有神，叙说道：“先行试验之时，可以将狗和鸡放至孔明灯之下，等到合适之时，孔明灯就可飘飞至远处。”徐光启面上若有所思，道：“待这段时间，我和军器监的徐监正好生商量一下，试一试这孔明灯。”贾珩道：“这几天，国子监的校舍已然监造而毕，对外就可挂牌招生，徐先生，等过几天，工部的堂官调整，徐先生可暂领工部侍郎衔，便于调用工部辖下诸匠师。”现在，这等任命都是他一句话的事，这就是辅政（摄政），与先前单纯的亲卫根本不可同日而语。徐光启默然片刻，说道：“卫王，我一个刚刚出仕的官员，如此暂领工部侍郎衔，是否有违常制？”贾珩道：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才，徐先生乃是当世大才，精通工匠制艺，如能攻克蒸汽机监造之艺，来日纵为工部尚书，乃至内阁阁臣，又何足道哉？”徐光启闻听此言，心头不由为之倏然一震，心底自是涌起士为知己者死的冲动，颤声道：“卫王言重了，老夫何德何能，直入阁部？”贾珩默然片刻，道：“徐先生，这蒸汽机对我大汉无比重要，徐先生当尽心竭力，务必要造出蒸汽机才是。”徐光启整容敛色，面上现出义正言辞，朗声道：“卫王放心，老朽定当竭尽全力。”贾珩而后，也不多说其他，又与徐光启叙了一会儿话，然后，两人这才离了国子监。说话之间，贾珩来到轩敞无比的街道上，看向街道两旁鳞次栉比的房舍，炊烟袅袅，人流熙熙。贾珩手中挽着胯下马匹的一根缰绳，驱驰着胯下枣红色鬃毛的骏马，向着宁荣街快步行去。此刻，正值乾德元年的大年初一，青石铺就的街道上颇见几许喧闹之意，而两侧房屋上积雪刚刚融化，雪水沿着屋檐的青砖黛瓦向下流淌不停。两侧的商铺之中，可见人来人往，一派热烈喧闹之景。神京城，宁国府——宁国府门前蹲着的两座巨大石狮子两侧，都是鞭炮的碎屑和硫磺气息味道，宁国府的仆人垂手侍立。四四方方的庭院当中，传来戏班子的“咿咿呀呀”之声，一派喜庆洋洋之景。今日是正月初一，宁荣两府更多是热闹、玩乐。秦可卿在尤氏、尤二姐、尤三姐的陪同下，在天香楼之下看戏。就在这时，一个身着绫罗绸缎衣衫的嬷嬷，快步进入厅堂之中，说道：“王妃，王爷来了。”秦可卿翠丽如黛的柳眉挑了挑，熠熠而闪的清眸当中，不由现出一抹欣喜，道：“这大过年的，可算是忙完了。”说话之间，但见那蟒服青年沿着一条红漆绿栏、曲折回环的回廊，昂首阔步，进入厅堂。秦可卿循声而望，语气中带着几许欣喜地唤了一声，道：“夫君来了。”贾珩点了点头，近得前来，笑着打趣说道：“可卿，这会儿正在看戏呢。”说话之间，落座在一张红漆雕木的梨花木椅子上，这会儿，尤三姐端上一个青花瓷茶盅，绮丽如霞的脸蛋儿上分明笑意莹莹，说道：“王爷，还请喝茶。”贾珩伸手接过尤三姐的青花瓷茶盅，轻轻呷了一口，放在一旁的漆木茶几上，然后，面带笑意地看向容貌艳丽，一如芙蓉花的尤三姐，问道：“三姐儿，今个儿唱的是哪一出？”尤三姐那香肌玉颜酡红如醺，眸光闪烁地看向那蟒服青年，说道：“这不是一家人凑在一起热闹热闹。”“不过这人到得终归不齐，都在后院养胎安胎呢。”尤三姐柳眉弯弯如黛，眸光温煦，低声道。尤氏道：“这个天，天寒地冻的，她们又都刚刚怀上，不宜外出，省得受了什么伤才好。”不说其他，就是地上结冰路滑，但凡一个趔趄，都是了不得的大事。秦可卿轻笑了下，柔声道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也都唤过来，人多也更热闹一些。”这会儿，一个丫鬟迎了一声是，然后去将人唤将过来。过了一会儿，探春、湘云、宝琴和迎春、惜春都从后院过来，一时间，莺莺燕燕，香气馥郁。秦可卿笑了笑，问道：“你们都在后院做什么呢？”湘云娇憨、明媚不减分毫的苹果圆脸两侧氤氲浮起两朵红晕，道：“秦姐姐，我刚刚在蘅芜苑和宝姐姐说话呢。”说着，湘云近前而坐，拉过秦可卿的纤纤素手，说道：“秦姐姐，想我了没有？”秦可卿握住小胖妞那绵软如蚕的小手，笑道：“这可天天想着呢，你都不过来在这儿玩。”而就在这时，不远处坐着的贾芙，唤了一声，说道：“云姨。”湘云捏了捏小丫头粉腻嘟嘟的脸蛋儿，打趣道：“芙儿，叫姐姐，叫姨都让人叫老了。”贾芙嘟了嘟嘴，不情不愿唤道：“云姐姐。”尤三姐笑道：“这辈分都乱了。”秦可卿凝眸看向探春，问道：“三丫头，你宝姐姐和林姐姐那边儿是怎么样？”探春眉眼灵动，声音娇俏，说道：“这会儿正在养胎呢。”秦可卿点了点头，转而又道：“今天倒是没有见甄家妹妹。”探春抿了抿粉润唇瓣，说道：“她们两个进宫去了，说是去见她们的大姐。”秦可卿点了点头，秀美玉面之上，就是若有所思。坊间的一些传闻，她也隐隐听到一些，那位甄氏所生之子，按着外面的说法，好像是夫君的子嗣。旋即，一个嬷嬷快步而来，向着几人叙话说道：“王爷，王妃，西府的老太太来了。”说话之间，贾母在邢夫人和王夫人的搀扶之下，从外间浩浩荡荡前来，薛姨妈和平儿则是跟随左右，身后则是一众丫鬟和婆子。贾珩和秦可卿起得身来，相迎而去，朝着贾母行礼说道：“见过老太太。”贾母笑了笑，打量了一眼贾珩，问道：“珩哥儿，这是上朝回来了。”此刻，贾母两道灰白眉头之下，苍老眼眸看着眼前的蟒服青年，心头可谓感慨不胜。如今的珩哥儿，已经成为辅政王，可谓一人之下，万人之上，朝堂上的事情，一言可决。贾珩默然片刻，问道：“老太太，政老爷呢？”贾母面上笑意慈祥，说道：“他和几个原来的同僚不知在哪座酒楼吃酒呢，宝玉也过去相陪了。”贾珩点了点头，道：“宝玉如今年岁也不小了，是该知事了。”嗯，其实是宝玉隐隐听到黛玉有了身孕以后，心思郁郁烦闷，也就出了家门，随着贾政出外应酬去了。贾母笑了笑，说道：“珩哥儿，宝玉他老子非要放至地方担任学政，就不能在京中六部为官吗？离家近一些，也能有个照应。”先前，贾珩在给贾政的规划当中，就是先在地方上担任学政，而后再调至中枢。贾珩默然片刻，道：“二老爷现在为六部侍郎，如今一来，六部又没有合适职位，二来，在地方上担任三年学政，再回京之后，履历也能更扎实一些，到时候在礼部担任侍郎，也就顺理成章了。”如是在地方担任过学政，再改任一部侍郎，任人唯亲的嫌疑就要弱一些。贾母点了点头，说道：“子钰这么安排，倒也妥当。”这边儿，王夫人眉头挑了挑，凝视向那蟒服青年，心头暗道，还算你尽心，大丫头真是没有白给你生儿育女。贾珩想了想，又叙道：“老爷年岁也不小了，将来可在京中为官，如果来日时机合适，再以六部尚书致仕，那时候也算是功德圆满了。”贾母闻言，脸上的笑意更为慈祥和繁盛了一些，说道：“珩哥儿是个虑事周详的。”珩哥儿虽说风流好色了一些，但对族中之人倒是没得说。贾珩转眸看向一旁的王夫人，正好对上一双闪烁着亮光的死鱼眼，显然正陶醉在尚书家诰命夫人的幻想中。贾母那张沟壑丛生的面容上满是慈祥笑意，说道：“珩哥儿，我瞧着宝玉也中了秀才，是不是也能为他谋个一官半职的？贾珩皱了皱眉，道：“老太太，秀才功名，朝堂上似乎也没有合适的官职，今年待三月之时，朝廷将会举行恩科，不过此乃春闱之试，参考之人乃是举子，如果想要等到再考，应在今年的乡试了。”恩科主要还是针对新科举子的福利，对秀才功名的乡试要在九月份儿举行。原本在建兴元年考中的三百进士，刚刚在京中拜了座师，前往吏部候缺儿，现在又要再次考出三百进士。不过，倒也没有什么大的妨碍，因为李瓒和许庐的逆案，导致都察院出现不少空缺儿，此外，刚刚平定的辽东和叛乱过后的四川，也亟需大批官员补充至府县。贾母忽而开口说道：“珩哥儿，不是可以先让宝玉进入国子监，成了监生以后，就能参加科举？”贾珩闻言，并未回答，心头反而诧异莫名，问道：“老太太，这是谁的主意？”这的确是一条捷径，可以绕开非举子不能参加春闱的制度。贾母笑道：“宝玉他娘先前这么说，就可如此而行。”贾珩转眸看向一旁的王夫人，目光见着古怪之色，说道：“二太太，宝玉的学问未到科举进士的门槛，以此法而进仕途，未必能够考过全国出类拔萃的士子。”这王夫人不会异想天开，想要他帮着宝玉科举舞弊，考中进士吧。当真是，痴人说梦。王夫人说道：“珩哥儿，我想着让宝玉先试试，纵然没有考中，下次也有了经验。”大丫头给他生了大胖小子，宝玉中个进士，将来当个官，还不是他一句话的事儿？贾母笑了笑，说道：“珩哥儿，这就是让宝玉他试试，万一能成呢，再说纵然不成，监生也能做官儿，宝玉他老子不是也没有中得进士。”贾珩点了点头，倒并没有反对贾母所言。以宝玉的资质，想要中进士的可能性倒不大，不过，可以让宝玉去试试。秦可卿雍美玉容上笑意繁盛，说道：“夫君，天色不早了，该用着午饭了。”贾珩轻轻应了一声，就在这时，一个身着绫罗绸缎的嬷嬷，从月亮门洞儿过来，进入厅堂，说道：“王爷，京营的将校说是要求见王爷。”贾珩说道：“可卿，你陪着老太太叙话，我这边厢去去就来。”“夫君去吧。”秦可卿笑道。贾珩点了点头，在众人的瞩目下，出了厅堂。大年初一，京营过来拜年的人已经来了。当年，他还只是国公和郡王之爵时，担心引人瞩目，他倒是嘱托过京营将校，不可成群结队至宁国府拜访。如今，他已为辅政王，朝堂之上大权独揽，再也没有先前的顾忌。而此刻不仅是宁国府门庭若市，林如海所在的林宅同样车水马龙，人来人往，现在朝野上下都知道林如海这位辅政王的岳丈，待人亲和。这边厢，贾珩穿过青砖黛瓦的月亮门洞，来到前院，此刻，轩敞无比的花厅之中人头攒动，黑压压站立了一片人，正是京营一众武将将校。“末将见过卫王。”京营将校纷纷开口说道。贾珩道：“诸位将军无需多礼。”“谢卫王。”而后，在场京营武将皆是起得身来，将一双双或仰慕、或敬畏的目光投至那蟒服青年身上。贾珩落座在一张漆木高几之畔的太师椅上，问道：“诸位，今日是新年，京营将校士卒可是吃到了饺子？”宋源笑着说道：“回王爷，军需后勤已经给军中兄弟准备了热腾腾的饺子，营中的兄弟，都已经吃上了。”贾珩默然片刻，道：“等过了年，军器监会研制一批新的火铳，果勇营方面抽调一批精锐士卒，先行试用火铳。”最新研制的火铳，其实已经有些类似于后世的步枪，一旦列装全军，完全可以显著提升军队的战力。贾珩剑眉挑了挑，目光逡巡过在场一众将校，低声说道：“后厨准备酒宴，诸位一同喝酒用饭。”在场众将纷纷称是。这时，蔡权问道：“王爷，准噶尔在西北肆虐，骚扰我大汉边境，不知我大军什么时候前往西北，扫灭准噶尔？收复汉唐故地？”贾珩剑眉挑了挑，目光灼灼而视，道：“我大汉先休养生息两年，这几年朝廷连年用兵，不说钱粮消耗庞巨，就说将校士卒，不少都生出厌战之心，此战再缓缓。”蔡权面色端肃，相请道：“王爷，现在军中将校，人心思战，人人渴望建立功勋。”贾珩低声道：“等两年之后，朝廷京营兵马养精蓄锐，到时候剑指西域，弹指可定。”蔡权闻听此言，拱手应是。贾珩整容敛色，目光咄咄而闪，道：“诸位，先不说这些，先行饮宴畅饮。”随着火器的应用，以后对军将的个人武勇要求就要降低许多，反而对战略战术的军事素养要求要相应提升许多。就在这时，一个仆人从外间进来，开口说道：“王爷，酒菜已经准备好了。”贾珩道：“诸位，先行用酒菜，边喝边谈。”待众将觥筹交错，酒酣耳热，整个厅堂吵吵闹闹。也不知道哪个将校，当先开口说道：“要我说，这天下也该换个人坐坐了。”范仪就在不远处，手里正自拿着一个酒盅，低头抿了一口，眸光灼灼地看向正在推杯换盏的京营将校。“是啊，王爷这些年为天下苍生立下不少功劳，君临天下，名正言顺。”也不知是谁接过话头儿，高声说道。而宁国府厅堂之中，一众将校原本正在推杯换盏地喝酒，这时，放下手里的酒盅，面上惊疑不定。蔡权笑了笑，道：“我瞧着也是，卫王有大功于社稷，当黄袍加身，荣登大宝！”见蔡权开口，原本沉默观望的将校，也都纷纷开口道：“当黄袍加身，荣登大宝！”这会儿，贾珩皱了皱眉，朗声道：“诸位，如是不胜酒力，可先至后堂歇息，不可妄言。”在场诸将校闻言，心头一惊，鸦雀无声。或者说，一时间摸不清贾珩的心思。而不远处的范仪，闻听此言，眉头皱了皱，旋即舒展开来。只怕卫王认为时机不大成熟。宋源岔开话题，道：“诸位，正值新春，不提国事，皆好生饮酒，不醉不归。”众将闻言，重又觥筹交错，吆五喝六起来。似乎方才的喧闹，从未出现过。但在场的京营将校心头却多是心思各异。…………