乐之扬一口气走出二十多里，心情稍稍平静了一些，不知为何，一看见叶灵苏的眼神，他就心中刺痛，只想走得越远越好。自从出了“周流八极阵”，乐之扬脱胎换骨，内息绵长，奔走已久，真气不弱反强。他体内气机鼓荡，禁不住发出一声长啸，啸声冲天而起，远近数里都能听到。如此奔走长啸，过了一盏茶的工夫，乐之扬只觉真气如流，忽地冒出一个念头：“我的真气为何变逆为正？”他努力回想当时的情形，先是“周流八劲”涌入，将逆气逼到丹田，正难受的当儿，忽又听到一个声音，指点他导引真气，冲开周身百穴，进入玄妙境界，待到醒来之时，一身真气已然变为顺势。“说话的那人是谁？”乐之扬只觉蹊跷，但觉真气变化，一定和那内功心法有关，他回想心法，又将真气运转一遍，但觉真气鼓荡、畅行无阻，真气逆行时的种种不快，至此扫荡一空，一去不回了。乐之扬满心疑惑，思索不透，只好继续向前。奔行一日一夜，到了京城郊外，他换过道袍，返回阳明观，却听说席应真奉召入宫，不在观里。道清听说他回来，赶到云房，连声道喜。乐之扬怪道：“喜从何来？”道清笑道：“太孙召你去东宫呢，这算不算大喜？”“太孙？”乐之扬一愣，“他召了我了？”“是啊。”道清眉开眼笑，“前两天太孙派人请你入宫，老神仙说你有事出行，把那公公挡了回去。好师弟，你如今回来，还是早早前往东宫，太孙可是未来的皇上，万万怠慢不得啊。”乐之扬想到伴读差使，便觉十分头痛，只好说：“东宫在哪儿，我去求见。”道清摆手笑道：“东宫哪儿是想去就去的，先得写好折子，太孙看了，自会召你入宫。”乐之扬无法，只好写了一封折子，说明因事远出，至今方回，太孙如果有暇，还请赐见云云。写完派小道士送到东宫。不久小道士回来，随行还有一个太监，手持一封手谕，乐之扬展开一看，正是朱允炆所写，令其明日一早，前往东宫陪侍。一夜无话，次日乐之扬起一个大早，漱洗穿衣，吃过早饭，便有东宫的马车来门外迎接。东宫地处紫禁城东面，与皇帝所住的宫城仅有一墙之隔，到了宫外，换乘小轿，从侧门入宫，到了一面照壁之前，方才下轿行走。走了百十步，忽然听见笑声，太监指引之下，乐之扬进入一间书房，但见朱允炆坐在上首，正和三人说笑。其中一个是黄子澄，另有两个文官，一个年过五旬，国字脸膛，须髯丰茂，另一个四十出头，面如冠玉，风采都雅。朱允炆看见乐之扬，站起身来，拍手笑道：“道灵仙长来了。”乐之扬上前一步，合十行礼。“放肆。”黄子澄面露不快，“见了太孙，怎么不行大礼？”乐之扬笑道：“黄大人是俗家人，行的是俗家之礼，小道方外之人，行的自然是方外之礼。”黄子澄正要反驳，朱允炆摆手说：“罢了，老神仙见了圣上，照样稽首而已。”黄子澄冷笑道：“他小小年纪，无功无德，怎能和老神仙相比？”朱允炆笑笑，指那国字脸的官儿说：“这一位是齐泰齐大人，现在兵部任职。”又指那都雅官儿，“这一位卓敬卓大人，官居户部侍郎，这二位虽说不是伴读，可是学识精深，都是我的良师益友。”乐之扬向二人施礼。卓敬打量他一眼，忽而笑道：“太孙殿下，看见道灵仙长，我忽然想到一件怪事。”朱允炆笑道：“什么怪事，说来听听？”卓敬道：“下官乡里有一户农家，去年猪栏里多了一只刚出生的小狗。乡亲们都很奇怪，议论说：‘道是狗养的，又是猪的种，道是猪生的，又是狗的种’。”众人一听，哈哈大笑，黄子澄故意问道：“此事十分有趣，但不知跟道灵仙长有何关系？”卓敬笑道：“‘道是’不就是‘道士’么？”众人又是一阵大笑。原来，朱允炆恼恨乐之扬当日压过自己的风头，授意三个心腹，设法羞辱于他，殿中的道士只有一个，卓敬说的这个笑话，暗示乐之扬不过是猪狗之徒。乐之扬心中气恼，脸上却不动声色：“这么说起来，小道这两日也遇上了一件怪事。”三个官儿对望一眼，均是微微冷笑。乐之扬视若无睹，接着说道：“我住一家客栈，忽听一个客人和店主人吵闹，上去一瞧，却见马圈里多了一头毛驴。”“何足为奇。”黄子澄冷笑道，“马圈里就不能养驴么？”乐之扬笑道：“驴是能养的。可是客人说了，他关在马圈里的明明是一匹马，一夜之间，怎么就变成驴了？”卓敬接口笑道：“必是店主人偷梁换柱，用驴换了马。”乐之扬笑道：“客人也这么说，店主人却自有道理，他说：‘客官有所不知，你看这个驴字，左边一个马，右边一个户，你这马所以变成了驴，一定是去户部当了官儿的。’”殿中一时寂然，卓敬脸色铁青，冷笑道：“照仙长的说法，我户部官儿都是驴么？”乐之扬笑道：“不敢，这话又不是小道说的，而是那一位店主人说的。”卓敬发作不得，心中好不气闷。朱允炆见他失利，也觉不快，向齐泰使个眼色。后者手拈胡须，微微笑道：“下官昨日想到一个上联，冥思苦想，始终没有下联，仙长学问了得，还请为下官想一想这个下联。”乐之扬心中大骂：老子又不是书生，有个狗屁学问，对个狗屁对联？可齐泰指名道姓，若不接招，更惹耻笑。当下只好硬起头皮说：“小道才疏学浅，只怕对不上来。”“不妨，你先听上联。”齐泰笑了笑，大声说道，“上联是：‘二猿断木深山中，小猴子也敢対锯。”众人大笑，卓敬挑起大拇指，啧啧赞道：“齐大人好上联。”乐之扬心中大怒，“対锯”即“对句”，这个上联分明骂自己是猴子，若是对对子，甘拜下风也无不可，既然是骂人，那可万万不能输给这老畜生。一念及此，忽然想起先前说过的笑话，脑中灵光一闪，笑嘻嘻说道：“齐大人，我下联有了，只是多有冒犯。”齐泰心中惊疑，强笑道：“无妨，下官必不见怪。”乐之扬微微一笑，朗声说道：“一驴陷足淤泥里，老畜生如何出蹄？”众人呆了呆，忽地齐声叫“好”，唯独齐泰一张脸涨红发紫，勉强挤出笑脸，却比哭还难看。朱允炆瞅他一眼，笑道：“齐大人不要生气，这上下二联真是绝配，出蹄、対锯，当真妙极，无怪圣上另眼相看，仙长果然才智不凡。”“不敢，不敢。”乐之扬笑道，“不过运气罢了。”三个文官连折两阵，锐气尽扫，朱允炆也知三人不是对手，再斗下去，更添羞辱，当下掉转话头，论起学问。黄子澄三人都是当今大儒，若论读书多寡，乐之扬及不上他们一个零头，可他颇有几分歪才，又没有礼教约束，对于任何学问，总有独到见解。三个儒生听他邪说外道，均是怒气冲脑，可是辩驳起来，乐之扬诡辩不穷，往往三言两句，堵得三人哑口无言。朱允炆虽觉这小子离经叛道，可是言论新奇，颇能消愁解闷，故也任其发挥，并不加阻拦。起初两人只论学问，过了几日，稍稍涉及政事。说到四书五经，乐之扬不过一个草包，可是处理政务，颇有些天分，任何疑难到他手里，总能想出妥善法子。朱允炆按他说的批复奏章，朱元璋鲜有改动，若是黄子澄等人的主意，往往被老皇帝骂得狗血淋头。久而久之，朱允炆对乐之扬观感大变，甚至于生出依赖之心。黄子澄等人妒恨交迸，东宫里的太傅、伴读，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一气，将皇太孙视为禁脔，决计不容他人染指。更何况乐之扬一个道士，不通儒术，少年得志。众儒生小考大考，熬得须发斑白，方才到此地位，一个小小道士，无功无德，焉能一步登天。因此缘故，儒生们百般刁难，处处跟乐之扬作对。徐府赴宴之事，早已传遍朝野，黄子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆面前加油添醋，将乐之扬说成是燕王府的奸细。诸王之中，朱允炆最忌晋王、燕王和宁王，三王镇守北方，手握大明朝一半的精兵强将。而在三王之中，燕王英武绝伦，更是朱允炆的眼中钉、心头刺，故而听了儒生们的挑拨，朱允炆心生忧虑，又和乐之扬疏远起来。乐之扬明白皇太孙的心思，乐得清闲，得过且过。朱允炆不问，他也决不多说，儒生们若是挑衅，他也毫不客气，文来文对，武来武对。说到冷嘲热讽的本事，十个大明朝的状元也不是他的对手。十余日一晃即过，席应真留在禁城，始终不出。乐之扬百无聊赖，便以练功为乐。修炼已久，他发现，一身真气虽说变正为逆，可只要反吹《周天灵飞曲》，仍可使得真气逆转。每次逆行之际，真气奔流如火，灼热难当。这时，只要修炼神秘人所传的心法，真气又会转为顺势，漫如凉水，侵润百穴。如此忽正忽逆、时冷时热，乐之扬只觉有趣，反复导引真气，直到顺逆、冷热随心所欲。这么朝夕苦炼，体内的真气越积越厚，似乎每日都有精进，乐之扬大受鼓舞，于是修炼更勤。这一日夜里，他吹起《周天灵飞曲》，正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真气逆行了一个周天，忽又放下笛子，练起神秘人所传心法。真气顺势而行，走到“百会穴”时，头顶突地一跳，真气忽然变快，钻入小腹丹田，乐之扬尚未还过神来，那股真气转了一转，忽又分为两股，从丹田之中流了出来。两股真气一冷一热，一柔一刚，穿过会阴，直抵脚心。在涌泉穴盘旋时许，直到冷者变热、热者变冷，才又双双流回，在“命门穴”汇合，顺着背脊直冲后颈。过了“玉枕穴”，忽又一分为二，热气冲上头顶，冷气顺着舌尖流入咽喉，那感觉就像是三伏天喝下一杯冰雪水，畅快之极，难以言喻。真气忽集忽分，忽冷忽热，乐之扬惊奇之余，又觉十分不解，浑不知无意之中突破瓶颈、修为精进，时下水火相济、龙虎交媾，一身之中造化阴阳，正是自古练气士梦寐以求的秘境。久而久之，乐之扬只觉身轻意爽，飘飘欲举，四面至幽至寂，眼前大放光明。寂静中，他的知觉变得异常敏锐，尤其一双耳朵，数十丈之外，花落鸟飞，无不清晰可闻。霎时间，乐之扬的心里涌起一股喜悦，活泼泼，亮堂堂，正如佛经里所说：“见大光明、得大欢喜”，这一股欢喜满足，绝非语言所能形容。又过良久，乐之扬收功起身，凝神内照，只觉神满气足，阴柔、阳刚两股真气有如两股泉水，随他心意，分合自如。乐之扬察看一阵，忽又想起《剑胆录》里的《夜雨神针谱》，寻思道：“针谱里说，若要发出神针，必须‘刚劲为弓背，柔劲为弓弦’，我如今有了阳刚、阴柔两股真气，何不试试这个法子？”他走出云房，来到一棵松树下方，一掌拍中树干，松针零落如雨。乐之扬袖袍一拂，收起松针，取了一枚，依照针谱上的法子发出，嗤的一声，松针飞出一丈多远，钉在墙壁之上。乐之扬又惊又喜，试想松针何等轻飘，若非这个法子，飞出三尺也难，如果换了金针，岂不一发伤人？庭中草木茂盛、蚊虫甚多，乐之扬耳力精进，听其声，知其形，纵在暗夜之中，也能听出飞虫的方位。他取了一枚松针，射向一只飞蛾，谁知用力过猛，松针落空，与蛾子掠身而过。乐之扬并不气馁，听声辨位，接着试针。起初屡射屡空，试了一百余次，忽地开窍，把握住轻重缓急，一扬手，松针电射而出，将一只飞蛾钉在树上。从此之后，乐之扬一发不可收拾，嗤嗤嗤接连发针，起初二十针方能射中一只蛾子，到了后来，七八针就能射中一只蚊子。这么忘我苦练，不知不觉，天已大亮，阳光照入庭院，乐之扬定眼一瞧，地上密密麻麻尽是飞蛾蚊虫，均被松针刺穿，统统僵伏在地。乐之扬小睡了一会儿，兴致不减，又到阳明观后的树林里射杀苍蝇。不过两日工夫，林中的苍蝇几乎绝迹。这么昼夜苦练，手法越见精妙，松针一旦发出，十只飞虫之中，不过两三只能够脱身。乐之扬望着满地虫尸，心中大为得意，暗想：“比起金针，松针更好，金针稍一不慎便会伤人，松针固然能射杀虫子，射中人体，顶多不过刺入寸许，即可制住穴道，又不会伤人性命。”意想及此，他断了打造“夜雨神针”的念头，采集一袋松针随身携带。殊不知，“夜雨神针”出自“穷儒”公羊羽的“碧微箭”，当年公羊羽用的正是松针。后来云殊为了征战杀敌，将松针变为金针。金针杀人固然厉害，可是比起“碧微箭”来，却少了几分潇洒写意，乐之扬舍金就木，返璞归真，一扫“夜雨神针”的戾气，大合“碧微箭”的法意。这一日，朱允炆派人传召。乐之扬进了东宫，未到书房，忽听一阵琴声，弹的是一支《月儿高》。乐之扬凝神细听，但觉指法尚可，意境却是平平，若与朱微相比，远不及小公主一个零头。乐之扬边听边走，进入书房，但见抚琴的是一个中年乐师，黄子澄等人站在一边，见他进来，头也不抬。朱允炆坐在书桌之后，望着抚琴男子微微皱眉。乐师一曲奏罢，站起身来，抖索索退到一边。朱允炆沉默片刻，忽道：“黄先生，你听这曲子如何？”“听来甚好。”黄子澄恭声答道，“中正平和、不怨不伤，正如孔子闻韶，听此一曲，三月不知肉味。”朱允炆将信将疑，乐之扬却忍不住笑出声来，黄子澄不悦道：“你笑什么？”乐之扬笑道：“我笑这孔夫子当真可怜。”“大胆。”黄子澄怒道，“孔圣先师，也是你随便污蔑的么？”乐之扬笑道：“我说他可怜就是污蔑，黄大人害他老人家一辈子吃素，却又算是什么？”黄子澄一愣：“你胡说什么？”乐之扬笑道：“这支琴曲平常得很，别说琴中无心、曲中无魂，一头一尾还弹错了调子，‘黄钟’弹成了“林钟”，“南吕”弹成了‘姑洗’。这样的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那么听了真正的好曲子，那还不吃一辈子素么？“