白银纪1473年9月，尼德兰王国，王都阿姆斯特尔。吱呀吱呀巨大的风车随风转动，好像一个个顶天立地的巨人，在晨曦映照下蔚为壮观。这个临海国家有大约40%的土地都位于海平面之下，他们不得不持续加固拦海堤坝。并且建立了大量的风车和抽水设施，保证这个国家的排水和灌溉。大大小小的风车也成了这片土地上一道靓丽的风景线。王都阿姆斯特尔更是其中最璀璨的明珠。这里东海岸的郁金香之都、钻石之都、大航海时代最重要的返程港口之一、整個白银大陆最大的金融中心。国土面积虽然不大，却有商船一万六千多艘，大小战舰数百艘，是大航海时代毫无疑问的强国之一。此时，都城外的某座大型种植庄园里。“都给我小心一点，不要把球茎挖坏了。现在郁金香球茎一天一个价，弄坏了一颗珍惜品种，即使卖了你们都赔不起。”“没吃饭吗？加快速度，买家已经等在了行会门口，你们浪费的每一分钟都是在浪费克伦威尔先生的金钱！”“喂，我马车都开过来了，你们的货还没有备好？合约已经签了，普通品种五百公斤，珍品二十头，一颗都不能少.”田地里黑压压的人头正在收获，但收的不是粮食，而是外表好像洋葱一样的郁金香球茎。比劳作者数量更多的监工、办事员、行会掮客、职业经理人、心急的买家纷纷在地头强势围观。单单这一幅场面就知道，经过7月到9月份两个月时间的发酵后，现在的郁金香交易市场到底有多么火爆。狂热的气氛已经席卷了这片土地上的每一个人。“快快快，来两个人，先把我们的订单发走.”打着领结，却满脸凌乱胡须的托马斯是郁金香行会的办事员，到今天已经连续加班一个月，连家都没有回去过。这个时候，他的心里只有行会的工作，把其他一切无关紧要的事情全都抛到了脑后。孩子逃学？不重要。妻子抱怨？随她去。父母生病？小事情。好朋友的葬礼？那更是小事中的小事，托人送个礼金就足够了。只有老板的事情才是最重要的，即使是公司、行会再微不足道的小事，对我们来说也是天大的大事。必须全力以赴。当然，这一切都不是他的本意，区区一个穷打工的，根本买不起这种珍贵的卉，趁机发财这种事情与他完全无关。只因为托马斯是某位金元序列【银行家】的【白银善仆】。这个超凡能力出自一位近代著名经济学家的名言：“金钱是善仆也是恶主”。【银行家】在跟被雇佣者订立劳动契约后，只需要定期支付约定好的，可以满足对方基本生活需求的少量银币。对方就必须以“善仆”的姿态，不顾家庭、亲情、爱情、友情，优先满足他的一切工作要求。“就像克伦威尔先生说的那样，是贸易公司和行会这个平台给了我们发展的机会，只要好好工作，有了财富和地位别人就会高看你一眼。即使很多关键场合你不去，也没人会说什么，偶尔去一次，别人还会大感荣幸。所以我们不需要无效社交，只需要专心工作就可以了。”学会自我pua之后，这简直就是一位天选的完美打工人。身边已经秃顶的顶头上司泰勒经理，比他的情况还要严重。至少托马斯虽然憔悴，但身上还有不少人味儿，能跟更底层的农、劳作者共情，知道他们不容易，口中催促却也知道上前帮忙。后者的眼中却只有冷漠和高层安排的任务，他只看结果，不问过程。动不动就厉声叱喝：“你这个笨手笨脚的蠢猪，再出差错，我就让人事经理解雇你。让你的妻子、孩子、还有六十岁的老母亲全都去露宿街头！”而且这位泰勒经理明明只有三十五岁，却已经脊背佝偻，白发早生，每走一步都像是背着一座大山。因为他不仅仅是一位【白银善仆】，还为了能在王都购置房产，主动给自己找了一个【黄金恶主】。是另一家银行的银行家。中序列的【银行家】可以通过借贷给某人超额黄金，强行把对方转化成金钱的奴隶。他的往后余生都要为了偿还这一份贷款而咬牙奋斗。即使承受重压，腰背被压弯，牙关咬出了血，为了家人的生存也绝不能让自己放松片刻，更不敢失去自己的工作。尼德兰王国的大多数人一辈子都支付不起这一份利息，直到死都是一具被【黄金恶主】控制的行尸走肉怜悯之心？身为背负沉重债务的中层管理者，他早已经负担不起那么奢侈的东西。本来好端端的正常人，也彻底沦为了高层意志的绝对贯彻者。不要说是人际关系，关键时刻，连他们自己都可以被献祭给高层的赚钱大业。当然，表面上看起来随着不断升职加薪有希望解套，但金元序列银行家们的高利贷又哪里是那么好还的？他们为了金融业发展和自身职业晋升，开发出了数不清的金融产品，不进套的才是异类。在这些办事员十分高效的努力工作下。郁金香球茎被从土里刨出来，还沾着新鲜泥土就被装进了麻袋，送上早已等候多时的一辆辆马车。无论是分销商还是三级市场，只要一露面，很快就会人挥舞着金镑抢购一空。少量珍品放到拍卖行，甚至转眼就能换来一套房产。只可惜无论从上到下再怎么狂热，都不能凭空变出新的郁金香球茎，单位空间时间内的供货数量实在有限。没能赚到更多钱就是亏了。行会和供货商们哪怕急得捶胸顿足，上蹿下跳却也毫无办法。郁金香原产于西海岸的星月帝国，后来沿着商路和九次十字军西征才来到了东海岸。尼德兰王国的气候和土壤条件十分适合郁金香生长，渐渐成了东海岸最大的郁金香培育和交易基地。但受限于以前【饥荒猎杀者】的培育技术，还有不算旺盛的需求，种植规模一直不算太大。最关键的是，郁金香只有两种繁殖方式：一种是通过种子繁殖；另一种是通过郁金香的球茎繁殖。如果通过种子繁殖，至少需要经过7-12年才能得到比较理想的球茎。在大宗的郁金香市场上交易的从来不是，而正是这些便于存储运输的球茎。春天把球茎种下去，四五月份就会开，期只有短短十天左右。权贵们开舞会急用，让【饥荒猎杀者】暴力催生一下也很方便。而到了每一年的9月份，地里那些郁金香的根部又会长出新的球茎，新球茎最多比种下时增大一倍。如果按照重量计价，价值也可以增长一倍。所以，只有每年的九月份才会有新的球茎上市，去满足客户们日益膨胀的郁金香需求。凯瑟琳的采购计划开始的正是时候，随着九月份到来，尼德兰王国的整个郁金香市场都被推向了高潮。却因为天然的供应上限，让售价始终保持高位。郁金香种植园旁边一座豪华大气的别墅里。一群寄生在尼德兰王国，掌握了实权的大人物们，也在热议着这一场泼天的富贵。“能大发一笔横财我很高兴，但货源不足，不能赚更多的钱，却让我万分痛苦。要是今年春天我能下令多种一点郁金香就好了。”“谁能预料到今年的市场变化竟然这么剧烈？以北海帝国兰开斯特王室、鸢尾王国瓦卢瓦王室为首，许多国家的上流社会都开始跟风追捧郁金香。短短两个月，普通球茎的价格都翻了几倍。我们没能提前种植扩大生产规模，今年地里的球茎即使全都挖出来也满足不了市场需求。”在座的十几位先生大多都已经上了年纪，却个个都衣冠楚楚，精神矍铄，连每一根白的发丝都打理的一丝不苟。与外面那一群风里来雨里去的一线办事员截然不同。大概就是“朝气蓬勃的老年人，萎靡不振的青年人”的真实写照。其中，郁金香交易行会的会长威廉·琼斯在这段时间内身家暴涨，两个月就赚到了过去一辈子都赚不到的财富。但在这间会议室依旧只能排在下游。被他的情绪感染，其他有钱有势的大人物们也纷纷惋惜：“球茎总量实在有限，即使单价再高，市场上限也已经看到头。要是我们早做准备，绝对可以将影响力扩大十倍百倍，收割小半个大陆的巨额财富。看样子也只能在明年开春加紧种植球茎，等到明年这个时候再发力了。只是到时候正教联盟和新教联盟的战争恐怕已经陷入了白热化，不知道市场上还有没有那么多的热钱来推高郁金香的单价？”“唉！赚不到这笔钱，比杀了我还难受啊。”在会长威廉·琼斯旁边坐着的，却是早就暗中投靠拜伦的【银行家】哈尔·布莱克，与这里所有高贵的先生们同属于“自由石匠会”。听到各位同僚的抱怨，布莱克故作沉吟了一下，随后十分“好心”地提醒道：“琼斯会长，还有各位先生。平时大家都是十足的聪明人，这个时候怎么就全都掉进那些实业者的落后思维里去了？今年的产出虽然见底，但是明年的产出还在嘛。而且会在今年基础上扩大三倍、五倍、乃至十倍。这不就是完美的货源吗？除了那些各国权贵，大部分买家要的真是球茎吗？他们要的是投机生财啊。”其他人只是怔了怔，便纷纷眼前一亮：“布莱克先生，伱是说我们模仿线上金融街的期货交易所，建立我们自己的郁金香期货？”“期货”这种金融产品已经不是什么新鲜货色。由线上金融街那两位身份至今不明的【星期三先生】、【星期五女士】率先发明，早就卖了不知道多久。在座又有谁没有买过线上金融街大名鼎鼎的鲸油期货？由于“活板门”的存在，鲸油交易有着天然的周期性，不到月底月初的交易日谁也不知道新一批鲸油的具体产量和交易价格。时长会爆冷造富，让无数人趋之若鹜。触类旁通之下，所有人都瞬间明白了其中的关窍，对哈尔·布莱克的敏锐暗暗叫好。郁金香行会会长威廉·琼斯更是喜形于色，哈哈大笑道：“布莱克先生说的不错，现在我们面临的最大难题正是郁金香供需之间的不平衡。如果我们把明年九月份的产出，以《行会标准买卖合约》的方式投放到市场上去。再做出明确约定，等到郁金香球茎收获的时候，必须按照当前交易的价格进行交割，这样不就两全其美了吗？郁金香期货正是为我们量身定制的好主意啊！”于是，三言两语之间，郁金香期货便第一次出现在了这个世界上。蛋糕一下子膨胀十倍之后，其他人也纷纷摩拳擦掌，准备调集资金加入这一场饕餮盛宴。从今天开始，在那些小酒馆里交易的郁金香就不再是实物球茎，而是一张张《行会标准买卖合约》。不需要出库、运输、入库的繁琐环节，只需要一手交钱一手交合约，到了交割日再拿着合约提货。交易立刻便捷了无数倍！以前几天才能交易一次，现在只要一天就能交易无数次。至于他们这帮人会不会亏？开完笑，游戏规则和货源都在他们手上，庄家怎么可能会亏？这帮“自由石匠会”的高层根本没有意识到，这份用蔗渣纸写成的薄薄期货合同，对他们来说究竟意味着什么。只有布莱克知道，抑制泡沫膨胀的最后一道枷锁已经宣告崩溃，这一股风潮注定席卷全国乃至整个东海岸。一派热烈的气氛中，会议室上首地位最高的会议主持者，突然开口：“先生们，郁金香期货确实是一个好主意。我们正好可以借着这次机会收割全国，乃至是周围各国的财富，用来支持正教联盟的战争。大家不要忘了，当务之急，我们尼德兰王国是要帮助正教联盟赢得宗教战争胜利。如果好好运作，到最后不仅出去的钱还是我们的，连新教联盟的土地和国家都是我们的。现在的我们正无限接近于‘世界贵族’这个目标！打赢这一仗，未来的物质世界将会是我们大银行家的时代。”在座的自由石匠会成员们纷纷抚胸行礼，肃然保证：“是，克伦威尔阁下，我们能分清主次。”上首坐着的人不是别人，正是尼德兰的王国守护，自由石匠会会长，雷米特人的五阶传奇【银行家】伊隆·克伦威尔。同时他也是王国的财政大臣，兼议会的实际控制者，被年幼的国王封为了【护国公】。拜伦手下那位已经被打死过一次的狂猎仆从【爱欲精灵】莎乐美就是他的女儿。【护国公】伊隆·克伦威尔锐利的目光看向众人，继续战前动员：“各位要牢记，无论时间过去多久，三教圣城始终都是我们雷米特人的祖地。如果能重新建国，那里将是我们不二的选择。上一次连西白银帝国都被【两海两地之主】穆罕默德二世灭国，王室男性成员被杀得一干二净。这种残暴的行径吓坏了所有人。就连‘金权复国党’那些激进派也再没有人提议回归祖地，转而选择在海外建国。现在，我们千年一遇的机会终于来了。”手上华丽的宝石戒指中投射出一张十分精细的世界地图，上面一东一西画着两条红色的战线。“我们正教联盟的实力毋庸置疑。虽然比利牛斯帝国算是东、西两线作战，但新教联盟实力最强的北海帝国也不可能拿出全部精力参战。守在第三环流带的尽头，他的敌人只会比比利牛斯帝国还要多，还要强。教皇承偌，对方在开拓真理回廊的时候，会额外削减白银律法的支持力度，让他承受更大损失。北海帝国在东大陆捅了马蜂窝，一定会有源源不断的眷族殖民者过来攻打他们。仅仅是怪兽之海里自发形成的兽潮，都足够让他们焦头烂额了。”看到石匠会成员纷纷点头认同自己，他的声调骤然高亢：“如果我们能帮比利牛斯帝国打赢星月帝国，称霸间海乃至西海岸。三教圣城或许不可能分割给我们，但能在城外划一块地方给我们建国绝对不成问题。到时候配合我们持有的零级圣遗物【死海文书】，必定可以得到圣父给我们的应许之地。即使淹没世界的螺湮纪到来，我们雷米特人也能成为新世界的神之选民！”“吼——！”所有人都为了那个美好的未来士气高涨，将巴掌拍得一片通红。只有哈尔·布莱克的眼神微微闪烁，将现场的第一手情报传送给自己的主神。北海帝国，金斯敦，甘泉宫。九月份的园里除了四季常开的红蔷薇之外，还栽满了大片大片的郁金香。在别人那里，明明九月份是收获球茎的季节，在他们这里郁金香却开得格外明艳灿烂。铛！铛！铛！姹紫嫣红的圃件，旋风呼啸，两柄秘银迅捷剑交击，炸开漫天火星。一前一后两道模糊的人影闪烁，前一刻还丛中追逐，倏忽之间就各自一步踏出，跨上大气平流层。剑光纵横，将白云都切得支离破碎。只有双剑交击的瞬间，才能隐约看清他们的身影。一个自然是穿着一件洁白衬衣的拜伦，另一个却是金发披肩，束着一条缎带的【金融女王】凯瑟琳。一条修身红裙带着黑色蕾丝边袖，腰间和背后的系带勒得腰肢盈盈一握，打斗间旋身挥剑，裙摆散开，宛若盛大的红玫瑰。他们两位已经走到五阶极致，凑齐了所有晋升前置，只剩下登神仪式的半步六阶，仅仅战斗的余波都有可能重创普通的四阶英雄。“呼，痛快。你前段时间不在家，都没人能跟我对练，身体都快要生锈了。”拜伦宠爱地对她笑了笑，抬手帮凯瑟琳把一缕金发拂到耳后：“现在不一样了，只要姐姐愿意，我随时都能陪在你身边。”晨练过后，酣畅淋漓的姐弟两个肩并着肩躺在一朵洁白的云朵上，默默看着下方的微缩版的尼德兰王国。还有哈尔·布莱克实时传递回来的情报。凯瑟琳怀抱着拜伦的胳膊，努了努玫瑰红唇：“我原本安排的剧本里，从七月份开始加大采购，诱发投机，经过整个下半年发酵，在冬天达到顶峰。当他们意识到春天到来时，他们必须把球茎种到地里，然后就无法再继续进行交割时，就会渐渐意识到这些《合约》不能砸在手里。继而引发恐慌性抛售。在明年年初的一月或者二月进行收割。没想到教皇那个老东西竟然舍得下血本，召集了正教联盟，打了我们一个措手不及。到时候随着战火外溢，金融市场也不会再按照我们的想法发展下去了。不过，这也不是什么大问题。我有【金融神职】在手，只需要推上一把就可以了。”说着便伸出白嫩的小手抓起了拜伦的大手，激活【金融】神职，发动了【看不见的手】。拜伦也同样激活自己的【人】神职，发动了【心灵潜流】，然后共同朝着脚下的尼德兰王国轻轻一推。轻易就在这个国家，主要是雷米特人的集体潜意识大海里掀起一波狂澜。呼——！一阵灵性之风吹过了每一个人。他们两个的【看不见的手】、【人】，都是最能触及人类集体潜意识本质的人格神权柄。只要想对人类对手使坏，任何一位旧神的权能都比不上他们的破坏力。尤其是在受人心影响严重的金融市场，此时的他们就堪比俯视众生的半神！这一刻郁金香泡沫开始急剧膨胀。侧耳倾听，尼德兰王国的集体潜意识中卷起浪，有一个男、女、老、幼混合在一起的声音悲声吟唱唱：“终于，拜金热潮好像汹涌的洪水淹没了一切；贪婪徐徐卷来，像阴霾的雾霭弥漫，遮蔽日光；政客和民族斗士纷纷沉溺于期货；贵族夫人和仆役领班一样分得红利；法官当上掮客；主教啃食庶民；君主为了金银将王国放上牌桌；众生皆起舞，用余生取悦你们的女王！”(本章完)