华盛顿指挥部里，罗斯福和所有参联会高层听到了令人心急如焚的消息：“发现敌舰队主力，计有大型军舰9艘，疑似战列舰，中型军舰6艘，疑似重巡洋舰，若干小型军舰，估计为驱逐舰，目前敌舰队中心位置位于巴拿马东北方向160公里处，且以40公里左右的速度前进，预计在今日下午4时对运河区发起炮击，我军现存飞机仅有14架，无力承担攻击任务，请求增援。”参谋军官们立即在大型电动沙盘上摆出轴心舰队的位置，然后汇报空袭距离：“从尼加拉瓜出击，距离大约650公里，从佛罗里达出击，距离大约1750公里……”要从本土出发打击舰队只能动用B-24，但参谋军官小声补充道：“巴拿马机场依然处于瘫痪状态，小型飞机勉强可以起降，B-24不行。”“敌航母编队在哪里？”金上将皱着眉头问道。“暂未发现，仍在搜索，目前侦察机数量也不足。”“尼加拉瓜轰炸机群全体出动，本土轰炸机群向尼加拉瓜机场转场补充，预备第二天出动打击……”虽然空袭优先目标是航空母舰，但炮击舰队的威胁近在咫尺，马歇尔权衡之下做出了艰难决定，该决定得到了金上将的支持，道理明摆着：本土出发的重型轰炸机即便距离够得上，时间也来不及，还不如把力气留到第二天，现在敌军炮舰比航母威胁还大，必须调整优先顺序。金上将随后补了一句：“把最新消息通报给大西洋舰队，我们争取在加勒比海消灭这些祸害。”13:35，部署在尼加拉瓜的美国陆航出动空袭编队，包括24架B-25水平轰炸机，12架挂载鱼雷的TBF攻击机和12架SBD俯冲轰炸机在内的48架轰炸机倾巢出动，在24架P-47掩护下气势汹汹地朝轴心炮击编队扑去。在进行空袭时，尼加拉瓜方面还招呼巴拿马守军一起出击，增大空袭效果。罗斯中将咬着牙将剩余的14架飞机——6架F4U和8架SBD全部投入了进攻。15:15，冲在最前面的提尔匹茨号上的雷达兵告警：“125公里外发现敌机群编队，预计数量超过80架。”几分钟后，其余军舰也纷纷告警。“德国电探就是好啊……”说这话时的堀悌吉不知道英美雷达比德国雷达还略微强一些，之所以有这种感叹只能说日本货实在太差。不过80架的数字还是吓了堀悌吉一跳。“美军在巴拿马之外应该还有一个大型空军基地，可能离开巴拿马有点远，否则不可能等下午才对我们进攻。”堀悌吉皱起眉头交代道，“空袭结束后派两架侦察机跟上去看看情况，小心点，别让美国人发现……”不过，哪怕有125公里的预警时间也足够了，舰队前冲的势头未改，继续向巴拿马运河区挺近，但防空阵型已变得相对严密，几分钟后，美军机群出现在舰队视野里，高射炮纷纷开火试图打散敌编队，头顶用于掩护的36架Bf-219战斗机则抛掉副油箱突前截击接敌。“发现斯特拉斯堡号。”“发现黎塞留号。”“发现提尔匹茨号。”“发现长门级2艘。”从空中望下去，造型奇特、主炮前置的法国战列舰是是容易辨别的，然后是提尔匹茨号与挂着旗舰标志的长门号。面对这么多的战列舰，美国飞行员也犯了难，不知道先炸哪一艘，最后达成统一意见，优先对付提尔匹茨号与长门号，因为这两艘军舰不仅有旗舰标识，还挂着海军大将旗帜，位置也位于整个阵型的最核心，可见是最为重要的敌舰。虽然美军机群有80余架，不过身经百战的日本、德国海航飞行员并未被这个架势所吓倒，虽然B-24轰炸机体型最大、数量最多，但只能进行水平轰炸，威胁实在不大，反倒是TBF和SBD不容小觑。尤其是那12架TBF，借着SBD、B-24、P-47和F4U吸引防空火力的机会，悄悄落在后面，并盘旋着降低高度，准备发动偷袭。不过，这点小伎俩并未瞒过西泽广义的眼睛，他招呼了一下，清扫三人组和另外两名德国飞行员脱离编队俯冲下来，重点对付这几架偷偷摸摸的TBF，带队的美国长机还没反应过来，就被他用一个漂亮的十字内切击落，而两名德国飞行员则以70度左右的大角度直接俯冲下来，径直对准下面两架闪避不及的TBF猛烈开火，20mm航空炮弹瞬间从斜上方穿透了驾驶舱和飞机背部，飞行员当场毙命，可怜的后座机枪手还没反应过来就跟着飞机一起往下掉——以水平缠斗出名的Bf-219被王牌飞行员硬生生打出了BZ战术。仅仅一个照面，12架TBF就被击落了5架，吓得美军雷击机编队一哄而散，但又慢又笨的鱼雷机如何能逃脱轻盈灵巧的战斗机追杀？5人越战越勇，不到不到3分钟就将全部鱼雷机送入了海里，除一架鱼雷机慌乱中投下鱼雷急于逃命外，其余飞机甚至连鱼雷都未能投掷成功。干完这些飞机后，5个王牌不敢停留，直接又爬升上去对付美军机群带队的是菲斯特中校，他本人在一架SBD后座上坐镇指挥，刚刚这架新式的SBD-5俯冲轰炸机准确地将一枚1000磅重的高爆弹投掷到一艘金刚级战列巡洋舰的后甲板上，他忍不住为自己感到骄傲，当飞行员奋力将飞机拉起脱离时，他下意识地扫视了一下海面，发现空空荡荡的一架鱼雷机也没有，再仔细搜索一遍，还是没看到鱼雷机的身影。他在电台里用力呼叫了几次，里面只有一堆嘈杂的惊呼：“见鬼，他击中我了，击中我了……”“啊，啊……我掉下去了，掉下去了……”“吉米，吉米，有日本飞机咬你的尾巴！”“快跳伞，快跳伞。”但没有一个鱼雷机飞行员的回音，他忍不住惊呼起来：“他们全部被击落了？”等他再呼叫SBD中队时，收到的回音也寥寥无几。这不是他的错觉，在刚才的这轮空袭中，12架TBF全军覆灭，12架从尼加拉瓜出发的SBD掉了9架，8架从巴拿马起飞的SBD掉了5架，6架F4U被击落3架，24架P-47被击落11架，唯独拥有坚固厚重且最少被人关注的B-24只被击落3架。付出如此惨重代价的美军战果少得可怜：雾岛号后甲板中了一颗炸弹，提尔匹茨号主炮塔中了一颗炸弹，近失弹之王陆奥号又中了2颗近失弹，其余军舰毫发无损，特别是被B-24重点围攻的长门号在舰长久宗米次郎大佐的操纵下，左右盘旋，四处机动，灵活得浑然不像一艘4.3万吨的战列舰，最后安然无恙。而36架轴心战斗机也只损失7架，双方战损比达到了惊人了43:7。轰炸完成之后，美军战斗机掩护着残余的轰炸机且战且退，轴心战斗机不依不饶地继续扑上去，又以1架被击落的代价击落了:3架P-47，1架F4U和3架SBD，总体战果定格在8：50。看着雾岛号后面的硝烟和大火，堀悌吉关切地问道：“雾岛号和提尔匹茨号伤势如何？”“样子难看了点，没什么大碍，1000磅高爆弹穿透不了主装甲带的，刚才两舰均回复不影响参与炮战。”“那就好！”堀悌吉点点头，“驱逐舰尽快把飞行员捞上来……”美军这一次空袭迟滞了舰队15分钟，到4点整时，桅杆顶部的瞭望哨欢呼起来，巴拿马运河区已遥遥在望，此时舰队距离大约是50公里左右，舰队上空掩护的战斗机重新轮换了一遍，重新达到了36架的规模。“准备炮击！请马沙尔将军统一指挥。”第一攻击波失败的消息传了回来，华盛顿指挥部里陷入死一般的寂静：敌人看起来非常有经验，B-24虽然载弹量多，但对付高机动能力的舰队显然不够看，所以敌机不屑对付，损失不大；而真正可摧毁舰队的SBD和TBF却是敌机重点盯防目标，伤亡惨重，特别是能够对战列舰形成致命伤害的雷击机全军覆灭。陆航官兵虽然士气高涨、精神抖擞，但对付舰队的经验确实不足。虽然下午又从佛罗里达往尼加拉瓜调了100多架支援飞机，如果明天还是这个交换比例，只怕拦不住轴心舰队，而敌舰炮击就在眼前，哪怕继续发动进攻也于事无补。在那一瞬间马歇尔几乎都动摇了，但金上将却坚持道：“今天至少我们也命中了3艘敌舰并击落了10多架敌机，我不相信他们毫发无损，无论如何明天的空袭必须坚持，合众国有数以万计的飞机和飞行员，但敌人的主力舰和飞机就只有这些，谁能坚持到最后，谁就能取得最终胜利。”罗斯福赞同金上将的观点——这是世界大战，不能有妇人之仁！(未完待续。)