“长官发来电报，支援舰队已行驶到距离中途岛还有一半路程的位置，并通报了新的战役决心。”草鹿龙之介将堀悌吉的电报交给冢原二四三，“角田也联系上了，他在墨西哥巴亚尔塔港以西2200多公里的位置，舰队重油储备不多，大概还能坚持30天，敌军无论舰队还是运输船队又一直不肯出来，问能不能去打一下旧金山或洛杉矶？”冢原看完海图，沉思片刻：“让他往洛杉矶方向佯动，尽可能派遣侦察机去看一下，准备让美军陆航发现为止，但最近不宜少于800公里。一旦被发现，立即向南调头，然后再折向西，油料的事不用急，我会给他带过去……在珍珠港外的潜艇还能支持吧？”“可以，一共派了6艘IX级潜艇，前段时间去圣诞岛补给过一次，再坚持60天以上毫无问题。”“不要冒险攻击，只通报情况即可。”15日、16日连续两天，美军都未得到一丝日方情报，无论是珍珠港外的日军破交舰队还是从利马离开的日军主力舰队，仿佛无影无踪消失了一般。尼米茨和斯普鲁恩斯十分心焦。现在什么动作都做不了，只能被动发现敌人再应对。斯普鲁恩斯宽慰他别着急：洛杉矶的运输船队已基本组建完成，珍珠港中黄蜂号也即将修复完毕，等过了20日，船队一派、物资一送，夏威夷的情况就会好转。两人还是有一点点庆幸：美国主要原油产区基本都在墨西哥湾，但在西海岸毕竟还有个加利福尼亚油田。如果没这个油田，再加上巴拿马运河又不通，所有燃油都要依靠从德克萨斯炼油厂提炼完成后才能输送到西海岸，那样麻烦大得多。所以参联会在巴拿马运河堵死后就下了死命令，加利福尼亚油田全部优先供应西海岸和珍珠港军事需要，其他民用全部调用德克萨斯产区。到目前为止，由于战争导致的变故，原本因廉价航运冲击而变得稀稀拉拉的两洋铁路重新变得很繁荣，到处都是来回奔驰的运输列车。反映在股票市场上也是如此，铁路股牛气冲天，航运股一蹶不振。尼米茨忽然发现美国海军犯了一个错误，把太多潜艇部署在了一线，以至于后方能调用的潜艇不多。如果现在在西海岸、中美洲有一大批潜艇，再配合飞机，要掌握日军动向就容易得多。对目前的战场而言，所谓靠前部署，就是太平洋方向的潜艇大多部署在澳新、南洋一带，准备袭击日军南洋运输线，而大西洋方向的潜艇大多部署在直布罗陀海峡外围到佛得角一线，准备袭击德军往南美的补充线。而实际上日军、德军与美军的补给体系完全是不一样的。美军驻扎在累西腓的李奇微集团对补给要求更高，再加主力舰队不景气，使得美军补给船队必须在驱逐舰或护卫舰的保护下以少量、多趟形式隔三差五往累西腓运输，以至于特纳专门研究并制定了“白天开船、夜间停船”的补给套路，而日德特别是德国采用大编队一次性补给，运输船队一次运送3个月以上的军事物资到南美，至于其他生活类物资，全部由拉普拉塔集团国家和巴西就地补充。美军潜艇在北大西洋海域碰到的小船队多半是阿根廷或乌拉圭船只三三两两往葡萄牙送农产品。这就带来一个非常尴尬的问题，虽然大家都知道这批农产品最后会辗转落到德意手里，但无论发出国、承运国还是目的地国，对美国而言目前都是中立国，暂时还不能拿他们怎么办——美国盟友已经够少了，再把一堆中立国逼成敌对国得不偿失。而且各中立国运输物资大多只是农产品和矿产资源，是有用但不属急迫的一类，击沉这批商船对德国损害不大。类似这种军事意义不大、政治意义不小的举动，美国是不会干的。美国真正最想切断的是轴心印度洋航线，那里不仅有德国、日本的原油补给线，还有德、日间的装备和物资交易线，可以说只要是日德船舶，几乎每一条船意义都不小。但这条航线要切断非常困难。1943年因急于发展水面舰艇，金上将当时做出了暂停潜艇建设的决定，这个意见无论海军造船委员会还是尼米茨本人都赞同，因为当初美国已有300多条潜艇，破交成效一直很糟糕，集中注意力发展水面舰队更为要紧。后来大家才明白美国潜艇破交效率低的主要原因不是潜艇，而是鱼雷——是低效且不会炸的鱼雷导致潜艇部队屡屡出击却收效甚微。等改进鱼雷，重新又想利用潜艇展开破交时，另一个尴尬局面出现了：随着盟军领土大批丧失，印度洋破交基地没了。印度这个理想基地被日军占领后，美军潜艇要想破交只能从南非或澳大利亚基地出击，前者单趟出击距离将近8000公里，后者将近7000公里，哪怕不考虑中途机动、规避，续航力至少要在1.2万海里以上的潜艇才有比较充裕的作战机会，否则就是有去无回的自杀攻击。偏偏美国大多数潜艇并不具备这样远的出击能力，最符合要求的小鲨鱼级潜艇也不过就是1.1万海里（水面10节经济航速下）的续航能力，这就使潜艇作战几乎不能实现。合适基地的道路不通，美国就考虑中途补充，但这种机会也很渺茫。美国潜艇没像德国那样发展出XIV级奶牛潜艇，通常利用第三国商船进行隐蔽补给。但这条路很快也被堵死，因为整个印度洋沿线都是轴心或轴心控制的附庸国，一条不经报备、莫名其妙的第三国货轮出现显得忒奇怪了些。对现在霸气冲天的日德来说，随意击沉第三国船只根本不算什么。别说第三国船只不放在眼里，对不经报备、不听招呼的船只，哪怕挂轴心盟国旗帜甚至挂日、德旗帜也照样击沉。不服你咬我啊！而在斯普鲁恩斯舰队出击印度洋后，日德更进一步下决心加强对印度洋监控，索科特拉岛、马达加斯加、马尔代夫和苏门答腊构成了细密的监控网，到处都是肆意乱飞的大西洋督查，根本躲不胜躲。前次尼米茨绕行的南印度洋海域，轴心因为鞭长莫及而控制力不强，但对中、北印度洋领域的控制范围却非常强。在南洋方面，美军潜艇虽然全能使用，但随着日军反潜能力提升，破交作业同样遇到麻烦。在堀悌吉多次强调和“胆小鬼”栗田健男主持运输工作的前提下，日军反潜能力有了很大提升：一是建造了大量廉价的丁型驱逐舰（护航驱逐舰）来保护商船队，这些航速不过25、6节，用普通钢生产的驱逐舰虽然常规作战能力很差，但反潜能力不弱；二是从德国引入先进的水中听音器——声呐。三是启用专业反潜机——东海。大西洋督查虽好，但对日本来说太贵，就连比较富裕的日本海军也用不起大量4发飞机，于是就把注意打到了本国开发的东海反潜机上。德国对这种飞机也很感兴趣，东海的脑袋完全是借鉴Ju88的，甚至几乎可以说一模一样，硕大的透明机头，下视效果很好。现在投入使用的东海安装了荣12型900匹马力发动机（历史是410马力的日立星型气冷9缸发动机）。由于零式早早被淘汰出局，日军主力战斗机基本换成了烈风改或紫电改，这两种飞机无论哪种都不用荣12，于是这款发动机就多出来。日军秉持不可浪费的原则，一方面拿去将淘汰下来的零式改建为双座教练机，一方面又将荣12型发动机用于其他飞机建造。在东海这种要求滞空时间长、省油，同时又对最高速度没啥要求的飞机而言，荣12简直就是绝配，换成该发动机后整体动力提升很多，不但变成4成员专业反潜巡逻机，拥有4门20mm机炮，还能携带4枚250公斤级航空炸弹或24枚反潜刺猬弹（约40公斤）。最牛逼的是，如果飞行员水平过硬，可只凭借一台发动机维持巡逻姿态（另一个螺旋桨此时顺浆即可），整架飞机可维持14小时以上的飞行时间。德方对安装对海、对潜搜索雷达的东海兴趣也很浓厚，因为日本还在上面按照了磁力探测仪（可根据磁力线变化探测水下潜艇，但不能离潜艇太远）。此前德国的反潜专用机是退下来的联合攻击机，客串反潜的性能谈不上多强，价格却贵不少（东海是双发，联合攻击机是3发，且发动机是贵不少的BM801），最后干脆把东海直接拿来生产，发动机换成德国生产的BM701（荣21型德国改进版），并加了新装备——反潜火箭。BM701现在还被拿去生产直升机——比701马力大的发动机，体积和重量都超过701，体积和重量与701差不多的发动机，马力又不如701。701不但省油，对油料要求低，根本用不着C3，用B4就能有很好的效果，甚至用坦克汽油都能勉强对付。对伴随陆军行动，没可靠航空基地的直升机而言这个品质非常宝贵。意大利、法国等都相中了这款发动机，纷纷拿去仿造，两国都比日本技术强，仿出来的山寨货不但比原版质量好，价格还低，日本人自己看了也只能摇头。尼米茨指望不上潜艇便只能指望飞机，陆航在17日终于找到了舰队——冲着洛杉矶而来的角田舰队，距离不到1000公里了……