从原则上来说，担任整支舰队指挥官的肯定是大西洋舰队司令英格索尔海军上将，这毫无疑问。但最关键的航母舰队指挥官现在人选实在是有点难产。特纳本人对这个职位倒是心驰神往，刚才金上将一说他就露出跃跃欲试的表情，但他资历不够——现在只是少将，而指挥高达5艘航母的机动舰队指挥官最起码得是中将，况且金上将一直以来都将特纳定位为整体作战计划的制定与灵魂人物，他并不适合冲到一线担当主将。金上将说这话时，脑袋里其实是有一个候选人，那就是最近在太平洋战场打得兢兢业业的小威廉-弗雷德里克-哈尔西海军中将，不过哈尔西现在是太平洋舰队指挥官，他事先并未与太平洋舰队司令官尼米兹沟通过，因此不能贸然说出来，而是说完后意味深长地看了对方一眼，那意思很明显——希望尼米兹踊跃推荐，这样他立马可以点头放行。尼米兹听懂了金上将的暗示，也确实如前者期待的那样开口了，但说出来的话让金上将有些措手不及：“我有个人选可以推荐，他是法兰克-杰克-弗莱彻海军中将。”听到不是标准剧本的回答，金上将楞了一下，下意识地反问道：“您怎么不推荐哈尔西？”“第一，目前他刚刚完成阿留申战役且在返回澳大利亚的途中，赶赴东海岸指挥根本来不及；第二，太平洋战场目前还离不开哈尔西，那里同样有航母舰队需要指挥；第三，弗莱彻中将伤势已痊愈，他本人有担任珊瑚海战役、中途岛战役等航母舰队指挥官的经历，相对熟悉日本舰队与战术，指挥上也未有过失……”罗斯福眼前一亮，他对哈尔西很熟悉，和他关系也非常好：当年哈尔西还是驱逐舰舰长时，奉命接新上任的海军部助理部长罗斯福，年轻的助理部长希望能过一把开驱逐舰的瘾，虽然水域很狭窄，但哈尔西还是同意了，让罗斯福过了瘾——这件事很多年以后罗斯福还记忆犹新。这员猛将令他印象非常好也非常深刻，但现在是关系重大的大西洋之战，他不敢将仅剩的实力交付给一个过于勇猛的将军。虽然合众国的船台上还躺着十几艘航母，哪怕现在手里的航母全沉了，不到半年美国海军也能重新拉起队伍再战，可接连的损失已刺痛了罗斯福的心，他不想再这样冒险——弗莱彻起码要比哈尔西稳健得多。“可他运气不好。”金上将的话脱口而出，他个人与弗莱彻没什么过节，但长期以来积累下来那些偏见确实不容易消除，更何况海军就是一个相当迷信的地方。“以前运气是不好，但接连打了几次之后，我发现他的运气并不糟糕。”经过尼米兹这一提醒，金上将才反应过来：哈尔西在南太平洋海战中被堀悌吉打得丢光了主力舰，斯普鲁恩斯在前不久的北大西洋海战中被德国人打得丢光了主力舰，如果非要说珊瑚海、中途岛战役中各只丢1艘航母的弗莱彻运气不好，确实有点双重标准。罗斯福将征询的目光投向最信任的心腹李海，后者会意地点点头：“我觉得可以让他试试。”英格索尔也点头对这个人选表示认可。但总统再把目光转向金上将时，后者当然也只能点头——因为大部分高层都表态支持弗莱彻，他不能继续充当这个恶人，况且他也不想因为个人好恶而简单地评价一个海军中将，于是这个任命当场就确定了下来。然后特纳又皱着眉头提了另外一个问题：“原本预定本月下旬行动，我们的5艘航母全部可以投入使用，但现在日本人忽然杀过来了，约克城号和贝劳伍德号两艘航母还未完成海试，怎么办？带还是不带？”操纵这两艘军舰的倒是有经验的官兵，全是斯普鲁恩斯动用驱逐舰不惜以放弃伤船、快速跑路为代价运回来的，如果以前谁没见过沙丁鱼罐头长什么样，那天斯普鲁恩斯带回来的驱逐舰就是生动写照——几千个幸存的海军官兵密密麻麻挤在8条驱逐舰上，别说床铺，连躺下的地方都没有！包括斯普鲁恩斯在内的绝大多数官兵都是咬着牙一路站回来的！以前美军嘲笑日本用驱逐舰给瓜岛运送人员和补给叫“东京特快”，现在轮到美国人自己，很有自我解嘲能力的他们很快就取了“沙丁鱼专列”这样响亮的名头。正因为他有这个举动，回国追究责任时无论李海、金上将、英格索尔还是英国人都忙不迭给他说好话，帮他在参众两院的质询会上过关——道理很简单，军舰丢了没事，合众国船台上有的是，可训练有素的官兵要是丢了那可真是麻烦事。“或许我们需要冒险……虽然还要听一下弗莱彻将军的意见，但我建议最好5艘都带上。”金上将解释道，“日本人是昨天傍晚才出直布罗陀海峡的，如果他们真要来进攻我们，按时间推算，至少还要5-7天才能抵达，我们还有3天时间强化海试，我相信这批棒小伙子能完成科目并拉出去战斗，我对我们的军舰也很有信心。”非常时期，一切自然不能如和平时期那样按部就班地来。众人点点头：5艘航母与3艘航母给人的感觉是不一样的，虽然中途岛战役美国用3艘航母就战胜了日本主力并消灭了4艘敌航母，但那次作战占了密码破译的便宜——超级机密被摧毁后，英美虽然勉强又重建了密码破译机构，但现在对轴心密码根本就是两眼一抹黑，什么也不知情。由于是舰队作战，特纳又提议这次作战不带速度缓慢、防御能力低下的护航航母，以便让那些菜鸟飞行员能专心训练——这建议同样获得了通过。“最后一个问题……”金上将的脸色变得很凝重，“我们是否需要向民众发布通知或告示，提醒他们日本舰队袭来？”大家都把目光投向了罗斯福，这问题太重要，必须总统亲自决断。罗斯福想了三分钟，最后缓缓说道：“先不要说日本舰队的事，这会引起民众不必要的恐慌，我们应该先提高防御等级，加强国民警卫队的巡逻与其他各方面的战备工作，在确认日本舰队朝本土扑来后再发布通知。”是！次日清晨，弗莱彻从西雅图直飞华盛顿，他为自己重获启用感到十分兴奋，昨天夜里紧急电报打给他的时候，他几乎一夜未眠，脑海里盘旋着全是前几次战役的事，虽然电报上说得语焉不详，但他知道这次的行动与职责所在会超过他以前的历次战斗。一大清早他先去白宫拜见了总统，然后又马不停蹄地赴海军部拜见各位上将，虽然金上将以前不太待见他，但这次还是对他的任命投了赞同票，弗莱彻可不是哈尔西这样的愣头青，自然也要表示感谢，从双方见面时融洽的气氛来看，似乎根本难以想象几个月前还是形同陌路的两人。礼节性拜访完毕之后，英格索尔、弗莱彻和特纳三人组成的最高指挥部就开始全力运转起来，仅仅用了三分钟时间他们就商定由衣阿华号战列舰担任大西洋舰队总旗舰，由英格索尔坐镇指挥；由列克星敦号担任航母编队旗舰，弗莱彻坐镇上面指挥。“您打算怎么打？”弗莱彻没有急于回答英格索尔这个问题，反而问道：“您觉得日本人或者德国人敢来登陆么？”“我不相信，他们疯了才这么做！先别说他们能不能登陆成功，就算是侥幸给他们找到一个海滩登陆成功，他们的军舰和步兵很快就会被我们的岸基防御力量撕得粉碎……”不过，说这话时英格索尔感觉多少有些底气不足，因为空军告诉他，目前扼守东海岸、能直接投入作战的飞机大概只有2000多架，海军在几个主要港口和海军基地还有一些海军航空兵，大概也有近千架飞机。听上去数量已不少了，但面对2000多海里的海岸线依然处处是漏洞，而除了纽约、华盛顿等大城市有充足的高射炮等防空措施外，其余地段防空力量相当少。因为美国从来不曾料到自己会遭遇大规模空袭，本土防空与防御时开展得比较差，甚至到目前为止连灯火管制都没有执行——这与英国形成了鲜明对比！“消极防御是没有用的……”弗莱彻摇着头，“5艘日本航母，大约有300架飞机可以进攻，其中按比例配比，大约120架战斗机，180架可以搭载炸弹的攻击机，舰队指挥官通常会留下40架飞机掩护航母战斗群，这样日本鬼子可以投入进攻的力量时候260架，如果他们突袭纽约、华盛顿、诺福克这样坚固的据点他们是死定了，但如果他们打迈阿密、佛罗里达、萨凡纳这样的地方怎么办？弗莱彻问一个，英格索尔额头的冷汗和虚汗就不停冒出来，这些地方可挡不住260架飞机的突袭……(未完待续。)