5月17日上午，霍夫曼亲自赶到意大利送联合舰队东归。本来整支舰队2天前就要动身，但因堀悌吉此前提了额外要求——大多数居然都是奢侈品或耐用消费品，所以又耽误了两天。对于通过科尔转报上来的请求，施佩尔十分好奇，不明白为什么这位日本将军不急着去打印度，反而有闲情逸致搜罗欧洲产品特别是奢侈品，但霍夫曼却毫不在意，大笔一挥签署同意之后就将单子发给罗马——意大利领袖干这个更在行。于是，德国的汽车、意大利的高级服装、法国的香水与葡萄酒、瑞士的钟表如流水般进了日本人的口袋。到后来大家终于弄清楚了，这里面除小部分要拿回去给皇室和达官贵人作纪念外，其余大部分都是堀悌吉给部下的犒赏——只有钱是德国出！堀悌吉真敢要，元首真敢给，所有人脑子都转不过弯来，倒不是舍不得——战争进行到现在，奢侈品已大大降价，艺术品也持续贬值，很多东西都囤积着卖不出去，还不如拉动一下消费，大家只是看不懂其中套路。凯特尔也糊涂了，奖励表彰不应该是国家职能么？这位将军这么干不怕回国后受追查？反正没有德国将军敢这么干！就连知日派科尔也为堀悌吉的行为捏一把汗，但后者似乎毫不在意，轻轻松松用“传统”两字就搪塞过去了。看着日本官兵兴高采烈的模样，德意高层懒得去泼冷水，因为巴拿马和加勒比战役打得极好，即便里面除了转让给德国海军的天鹰号外没有半艘意大利军舰，意大利领袖依然在媒体上大吹大擂伟大胜利。而德国海军则抓住难得的休整机会，举行了盛大的授勋、晋升仪式，上下一片灿烂。根据日德约定，东经70度以东战事归日本处理，以西由德意处理，因此一路上还有几个小目标需要对付——纳入德国管辖的塞舌尔群岛，归日本的马尔代夫和英属印度洋领地，不过这些目标对浩浩荡荡东归的日本舰队来说都是举手之劳，来时联合舰队绞尽脑汁避开了这些区域，回去当然要大张旗鼓——堀悌吉已承诺会顺路扫清。在日本主力舰队出发前两天，马达加斯加登陆部队已在达累斯萨拉姆成功登陆，可怜的英国殖民地军队一触即溃，不到半天功夫就顺利占领这座港口城市，大批官兵源源不断地上岸登陆并向北扫荡；在他们之前，栗田健男率领的运输舰队更早出发，已在索科特拉岛附近待命——上面搭载了日本这次收获的绝大部分物资和装备，总运输吨位超过150万吨，场面蔚为壮观。“期待攻略印度的好消息，希望今年秋冬还能再和将军一起去美洲大陆翻天覆地……”在盛大的出征仪式上，霍夫曼与堀悌吉握手告别。反正这么庞大的舰队调动也瞒不住人，三国商量后干脆办一个大规模出征仪式鼓励士气。堀悌吉微微一笑：“会有这个机会的，期待再次与德意盟友并肩作战……”德军在达累斯萨拉姆登陆的消息彻底震住了艾森豪威尔，哪怕再迟钝的人现在也明白非洲盟军到了最危险的时刻，再不撤退真会有全军覆灭的危险。虽然参联会有关撤退的明确指令在十天前已下达，但非洲战区组织撤退的速度并不快，一方面因为数量有限的机群要掩护部队作战，占用了飞行时间，一方面要优先撤退受伤人员，其他部队的撤退而言实在分身乏术。5月15日，走投无路的艾克终于狠下心，决定放弃一切对德轰炸，将全部飞机运力用于人员撤退。失去空中掩护的地面部队根本不是德军对手，再加上德军已在侧翼登陆、战区要全面撤退的消息纷纷扩散，士气一落千丈，前两天还打得胶着的阵线一下子就丢失了。5月17日，在德国装甲部队犀利强攻下，非洲战区连着丢掉了内罗毕外围两道防线，最后一道防线也岌岌可危。更要命的是，观察员发现德国得到了大批先进战斗机支援，不但轰炸机或运输机损失大增，就连护航战斗机的损失也在快速加大，美军P-47战斗机与F-190相比并未占据明显优势，但德意飞行员的经验却不是美国人能望其项背的，于是这条空中撤退通道也变得不太保险。指挥部里彻底闹翻了天，美国人、英国人、澳大利亚人、新西兰人甚至还有加拿大人吵得一塌糊涂。艾森豪威尔端坐在中间，胡子拉碴、满脸憔悴，他艰难开口道：“诸位，我们不能再吵了，现在局势危如累卵，再吵下去大家全都要死在这里，必须让一部分部队先撤退。”“其他人呢？”“这……”艾森豪威尔艰难地开口，“德军已断了我们南下撤退的道路，西行更加困难，没有别的办法，只能……只能……光荣投降！”“我们还是那句话，要走大家一起走，要死大家一起死，要投降我们一起投降——我们在埃及就被人卖了一次，这次休想再让我们留下来断后！”澳新两个师长猝然发难。“我的部队留下来断后，掩护你们这群胆小鬼逃跑。”乔治-巴顿一巴掌拍在桌子上，怒火冲天地说道，“趁我还没改变主意，你们赶紧给我滚！”“乔治，你不能留下，你是总统点名要撤退的人，这次作战经验很重要，合众国的装甲部队不能没有你。”艾森豪威尔苦笑道，“还是我留下吧，反正总要有人承担责任。”“不行，战区总司令不能当俘虏！”几个美国师长发飙了，对英国人一顿乱喷，“他妈-的，你们这群狗-娘养的，老子不远万里从美国赶来救援，你们就这么报答我们？”“要不我留下吧。”海军少将休伊特惨然一笑，“反正军舰早就打光了。”“不行，你是海军，不能代表陆军投降。”一圈人异口同声地表示反对。“听我说一句……”一直没开口的拉姆斯登说话了，“我可以留下率领部队投降，但我有个条件！”“你说说看。”“让澳新部队第一批撤退，英国部队最后一批撤退。”“为什么？”所有人全愣了。“澳、新两师是蒙哥马利将军用生命换来的，我答应过他，要关照好这两支部队，至于大英帝国……”拉姆斯登苦笑道，“无论肯尼亚还是坦噶尼喀都是大不列颠殖民地，守土重任我们责无旁贷……”这么一说，众人全都沉默了。澳新部队说不出话来，英国人自己垂头丧气，美国人同样无话可说。几个美国将军虽然不满第二批撤退，但在众目睽睽之下，谁也不好意思说不同意见。“暂且这么定吧。”艾森豪威尔扫视了周围一圈，“今天部署全面撤退，澳新部队第一批，只运人！动作一定要快！阻击部队要咬牙顶住。”众人应诺一声后，纷纷拖着沉重的步伐离开会议室。艾森豪威尔并不知道，撤退还不是最艰难的选择，国内舆论风向才是最难堪的——全是由“欧洲之声”引起的热切关注：“各位美国听众，深夜好！我们继续报道非洲战事。日前，英勇的德国海军陆战队在达累斯萨拉姆登陆，成功抄袭非洲英美部队侧翼，大约尚有6余万英美盟军被困于肯尼亚内罗毕附近，外无援军、内无补给，只有一条航程长达4000公里、很不可靠的空中补给线，不但要面临恶劣的天气袭扰，而且全程面临我航空兵攻击。经连日激战，我军摧毁内罗毕外围两道防线，现敌军军心动摇、仓皇失措，大批官兵投降。我军缴获大量物资和武器装备，包括坦克……机枪……火炮……我们在俘虏中再次发现大量德国、意大利后裔美军官兵，很多人都是受了欺骗、胁迫而走上战场的。有一个小伙子伤心地告诉我们，他父亲被美国政府毫无理由地拘留在监狱里，仅仅因为他是德国移民，为解救父亲并证明自己的忠诚，他被迫前来当兵卖命，不幸现在又被俘虏。我们再次大声疾呼，欧洲大陆后裔、非洲后裔、印第安后裔的美国民众不要再给无耻政客和犹太金融寡头卖命了！这场战争与你们无关！坚决拒缴税收！坚决拒服兵役！如您已在军队中或即将给他们卖命，为保住生命，我们提出如下建议：1、在战场上碰到我军立即投降，我们保证给予良好待遇；2、学习常用的德语或意大利语，万一被我军俘虏，掌握德语、意大利语可获优待；3、如果暂时学不会，就请您在身上留好纸条或保留我们散发的传单——“我父亲\母亲\祖父\祖母是德国人\意大利人，请看在他们的份上宽恕我的罪行”，我们将予以宽大处理……所有拥有德国、意大利血统的被俘官兵，有优先权回归本国国籍，只要签署申请文书、宣誓效忠便立即脱离俘虏身份，能在两国自由定居；如不愿意申请回归，只要签署不愿意继续与两国为敌的文书，战后首批遣返……”(未完待续。)